— А. — Я отвернулась, достала из буфета стакан и доверху наполнила его соком.
— Букашка Лейла, — дыхание Зейна шевельнуло мои волосы. — Пожалуйста, не веди себя так.
Я судорожно вздохнула, желая прижаться к нему спиной, но зная, что ни в коем случае не должна этого делать.
— Я нормально себя веду. Иди развлекайся с Даникой.
Вздохнув, Зейн положил руку мне на плечо и развернул к себе. Его взгляд упал на стакан в моей руке.
— Трудный день в школе?
Я попятилась и ударилась о столешницу. Тут же вспомнилось, как Рот зажал меня в углу туалета.
— Т… такой же, как и все остальные.
Зейн шагнул ко мне, бросив пачку на стойку.
— Может, что интересное случилось?
Он знает? Нет. Невозможно. Он всегда спрашивает о школе.
— Эм… Меня обозвали горгульской шлюхой.
— Что?
Я пожала плечами.
— Ерунда. Это далеко не в первый раз.
Взгляд Зейна стал жестким.
— Кто тебя так обозвал?
— Неважно…
Зейн взял у меня из руки стакан и поднес к своим губам. Я молчала, наблюдая за движением мышц его горла. Осушив стакан наполовину, он вернул его мне.
— Болтают всякую чушь.
— Ты права. Все, что они говорят, не важно до тех пор, пока ты не принимаешь их слова близко к сердцу.
— Знаю, — ответила я, безнадежно утонув в его светлых глазах. По телу пробежала дрожь.
— Холодно? — спросил он. — Кто-то включил кондиционер, пока мы спали.
— Сейчас сентябрь. Уже не так жарко, чтобы включать кондиционер.
Тихо рассмеявшись, Зейн собрал мои лежащие на плече волосы и уложил их назад.
— Лейла, у нас другая температура тела. При двадцати градусах нам жарко и душно.
— М-м-м. Вот почему ты мне нравишься. Ты теплый.
Он снова взял из моих рук стакан, но на этот раз поставил его на столешницу. Потом, схватив мою руку, притянул меня к себе.
— Я тебе нравлюсь только потому, что теплый?
— Угу.
— А я думал, что не только поэтому, — поддразнил меня он.
Раздражение сразу куда-то подевалось, и я обнаружила, что улыбаюсь Зейну. Он всегда так на меня действовал.
— Ну, еще ты помогаешь мне с домашними заданиями.
Он вскинул брови.
— И это все?
— Хм-м. — Я сделала вид, что задумалась. — На тебя приятно смотреть. Теперь доволен?
Зейн пораженно открыл рот.
— На меня приятно смотреть?
— Ага, — захихикала я. — Стейси сказала, что ты сама сексапильность и неотразимость.
— Правда? — Он притянул меня к себе, закинув руку мне на плечи и согнув ее в локте. Так в борьбе берут шею в захват, только сейчас от этого жеста мое тело почему-то затрепетало. — Ты тоже считаешь, что я — сама неотразимость?
— Да, — выдохнула я.
— А как насчет сексапильности?
Мои щеки залились краской. Как и остальные части тела.
— Наверное… да.
— Наверное? — Он чуть отклонился назад, пристально глядя на меня. — А я думаю, что точно «да».
Я коснулась своей щеки. К моему облегчению, лицо не горело. Зейн мягко рассмеялся, взяв мою руку в свою.
— На сегодня ты уже закончила ставить метки?
Я моргнула. О чем это он?
За нашими спинами открылась дверь в кухню. Посмотрев через плечо, Зейн опустил свою руку, все еще сжимая в ней мою ладонь.
— Привет, старик, — ухмыльнулся он.
Я резко развернулась. На пороге, с нежностью глядя на сына, стоял Эббот. Он всегда напоминал мне льва. Волосы у него чуть светлее, чем у Зейна, но такой же длины. И если бы не густая борода, скрывающая часть лица, думаю, было бы видно, что отец с сыном очень похожи.
Эббота можно описать одним словом — устрашающий. Будучи главой клана, он должен быть жестоким, суровым и, порой, беспощадным. Он представляет клан, встречается с чиновниками от людей и отвечает за ошибки Стражей. На его плечах лежит большой груз, однако спина никогда не сгибается под давлением.
Эббот перевел взгляд на меня. Его глаза, которые всегда с теплотой смотрели на меня, походили сейчас на осколки светло-голубого льда.
— Лейла, сегодня звонили из школы.
Я нервно сжала зубы.
— Я успел связаться с миссис Клео до конца ее рабочего дня. — Эббот скрестил на груди мощные руки. — Она сказала, что ты выбежала из класса во время контрольной. Не потрудишься объяснить, почему?
Все мысли моментально вылетели у меня из головы, мозг завис.
Зейн вскинул голову.
— Почему ты убежала из класса?
Даже не глядя на него, я знала, что он нахмурился.
— Мне… мне стало нехорошо. — Я ухватилась за край кухонного островка. — Не поела утром, и на уроке совсем расклеилась.
— Но сейчас тебе лучше? — настойчиво спросил Зейн.
Я посмотрела в его обеспокоенное лицо.
— Да, намного лучше.
Зейн бросил взгляд на стакан апельсинового сока, и на его лице промелькнуло странное выражение. Не говоря ни слова, он выпустил мою руку из своей и обошел кухонный островок.
— Я заверил миссис Клео, что ты не могла покинуть класс без веской на то причины, — продолжил Эббот. — Она согласилась, что подобное поведение не свойственно тебе, и решила дать тебе выполнить эту контрольную в пятницу, после уроков.
При других обстоятельствах я бы заныла, досадуя на то, что придется задержаться в школе, но сейчас благоразумно промолчала.
— Мне очень жаль, что так вышло, — извинилась я.
Взгляд Эббота смягчился.
— В следующий раз обязательно дай учителю знать, что заболела. И позвони Морису, чтобы он приехал за тобой и ты смогла вернуться домой и отдохнуть.
Теперь я чувствовала себя виноватой. Я переступила с ноги на ногу.
— Хорошо.
Зейн вернулся с апельсиновым соком в руке. Он напряженно размышлял о чем-то, сдвинув брови, и, протянув мне стакан, внимательно наблюдал за мной, пока я не выпила его до конца. Я почувствовала себя вдвойне виноватой.
Эббот оперся ладонями о стойку.
— Ты провел время с Даникой, Зейн?
— Что? — Зейн все еще пристально смотрел на меня.
— Забыл девушку, которая чуть не оседлала тебя в библиотеке? — съязвила я, поставив стакан на стол.
Зейн поджал свои полные губы.
Эббот рассмеялся.
— Рад, что вы ладите. Ты же знаешь, Зейн, она в брачном возрасте, и тебе пора остепениться.
Я постаралась сохранить на лице нейтральное выражение, уставившись на стакан. Меня затошнило.
— Отец, мне только что исполнилось двадцать один, — прорычал Зейн. — Сколько можно об этом говорить!
Эббот выгнул бровь.
— Мы с твоей матерью стали парой, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас. И я буду говорить об этом, пока не достучусь до тебя.
Я скривилась.
— Почему нельзя сказать «поженились»? «Стали парой» — звучит ужасно.
— Это не твой мир, Лейла. Я и не жду от тебя понимания.
Я вздрогнула, как от пощечины.
— Это ее мир, отец, — раздраженно отозвался Зейн. — Она тоже Страж.
Откинув волосы назад, Эббот отошел от кухонной стойки.
— Если бы она понимала, то ей не резало бы слух выражение «стать парой». Брачные узы расторгаются. Пары создаются на всю жизнь. И тебе уже пора, — он многозначительно посмотрел на Зейна, — всерьез задуматься над этим. Численность нашего клана сокращается.
Зейн вздохнул.
— Что ты предлагаешь? Чтобы я сию секунду пошел к Данике и заявил ей, что мы теперь — пара? У нее самой есть право голоса?
— Сомневаюсь, что Даника будет недовольна, — со знающим видом улыбнулся Эббот. — И, да, я предлагаю тебе образовать с ней пару как можно скорее. Время идет, и ни ты, ни я не становимся моложе. Может, ты и не любишь ее сейчас, но полюбишь со временем.
— Что? — У Зейна вырвался смешок.
— Когда мы с твоей матерью стали парой, я испытывал к ней… нежность. — Эббот задумчиво почесал бородатый подбородок. — Но потом я ее по-настоящему полюбил. Если бы только у нас было больше времени вместе…
Его слова, казалось, не тронули Зейна, но я готова была расплакаться. Пробормотав что-то о том, что мне нужно сделать домашнюю работу, я покинула кухню, не дожидаясь окончания разговора.
Неважно, о чем думал и чего хотел Зейн. Это не имело значения для его матери и отца. И уж точно всем было наплевать на то, чего хочу я.
Я смотрела на заявление для поступления в Колумбийский университет. Оно лежало на полу среди разбросанных заявлений в другие колледжи.
Деньги на оплату обучения — не проблема. Успеваемость у меня на высоте. И, раз уж я не могу послужить клану, рожая новых Стражей, мое будущее находится в моих собственных руках. Эти заявления должны бы вызывать во мне радостное предвкушение, однако мысль о том, чтобы уехать отсюда и стать кем-то совершенно другим, была не только захватывающей, но и пугающей.
Сейчас у меня появился шанс уехать, а я этого не хотела.
Я убрала волосы назад и встала. Домашние задания, брошенные на постели, были забыты. Если бы я была честна сама с собой хотя бы пару секунд, то призналась бы себе, что просто не хочу покидать этот дом. Потому что здесь Зейн. И это ужасно глупо. Эббот прав. Неважно, сколько во мне крови Стражей, это не мой мир. Я в нем словно вечный гость.
Я оглядела свою комнату. В ней было все, о чем только может пожелать девушка: компьютерный стол и ноутбук, телевизор и стереосистема, одежды столько, что мне ее всю никогда не сносить, и достаточно книг, чтобы потеряться в воображаемом мире. Но все это только вещи… пустое.
Не в состоянии больше в ней находиться, я выскочила наружу, даже еще не зная, куда собираюсь направиться. Мне просто нужно было убраться из комнаты… из дома. Внизу из кухни доносились голоса Жасмин и Даники, они готовили ужин. Воздух наполнял аромат жареного картофеля, слышался смех. Интересно, Зейн тоже с ними? Помогает Данике готовить?
Как мило.
Я прошла мимо сидящего на крыльце Мориса. Он вопросительно посмотрел на меня, оторвав взгляд от газеты. Сунув руки в карманы джинсов, я вдохнула полной грудью запах опавшей осенней листвы с легкой примесью городского смога.