— Свобода воли — не чушь, Рот.
Он остановился прямо передо мной и посмотрел мне в глаза.
— Повтори.
Я нахмурилась.
— Повторить что?
— Мое имя.
— Рот?..
На его щеках снова заиграли ямочки.
— Ты в первый раз назвала меня по имени. Мне понравилось, как оно прозвучало. Но вернемся к нашему разговору. Свобода воли — брехня. На самом деле, ей никто не обладает.
Я не могла отвести взгляда от его глаз.
— Это неправда. Мы все ей обладаем.
Рот поднялся на ступеньку, возвысившись надо мной. Я хотела отступить, но заставила себя стоять на месте.
— Ты ничего не знаешь, — произнес он, и его глаза заискрились, как драгоценные камни в лучах солнца. — Ни у кого из нас нет свободы воли. Особенно у Стражей и демонов. Мы все должны подчиняться приказам. Но в конечном итоге мы всегда делаем то, что нам говорят. Идея свободы воли — это шутка.
Он действительно в это верит? Мне стало жаль его.
— Я каждый день делаю выбор — мой выбор. Если у тебя нет свободы воли, то зачем вообще жить? С какой целью?
— Какая же у демона может быть цель? Хм-м… — Он постучал по подбородку кончиком пальца. — Может, принудить политика запятнать свою репутацию? Или разыграть сегодня из себя благодетеля и снять с дерева котенка? Подожди, я же — демон! Лучше я…
— Не ехидничай.
— Я просто приводил пример, показывая тебе, кто мы, кем являемся и кем были рождены. Наши пути лежат прямо перед нами. Их направление ничто не изменит. Никакой свободы воли.
— Это твое мнение.
Еще несколько секунд он смотрел мне в глаза, затем улыбнулся.
— Идем. — Он развернулся и быстро спустился еще на один лестничный пролет.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы заставить непослушные ноги двигаться.
— Я не такая, как ты.
Рот снова рассмеялся своим хрипловатым, грудным смехом.
У меня в голове мелькнул короткий, заманчивый образ того, как я сталкиваю его с лестницы. Он снова напевал, а я была слишком раздражена, чтобы спросить его, что это за песня.
Школа была старой, высотой в несколько этажей, но несколько лет назад ее перестроили. Однако лестничные клетки выдавали ее истинный возраст. Старые кирпичные стены осыпались, и ступеньки покрывала красно-белая пыль.
Мы остановились перед ржавой серой дверью с табличкой: «Только для сотрудников». Тут стояла такая вонь, что я теперь, наверное, не захочу есть до завтрашнего дня. Рот взглянул на меня. Смрадный запах, видимо, его совсем не беспокоил.
— Так… вы действительно можете сказать, взглянув на человека, отправится ли он в Ад? — спросила я. Если он откроет дверь, меня может стошнить.
— Почти всегда, — ответил Рот. — Как говорится, это в крови. Яблоко от яблони недалеко падает.
— Ты говоришь избитыми фразами. — Я сморщила нос от усилившегося мерзкого запаха.
— Большинство из них верны. — Рот покрутил дверную ручку. — Заперто.
— Черт. — Я вытащила цепочку и нервно повертела в пальцах висящее на ней кольцо. — Придется нам… — Я умолкла, услышав лязганье замка, и пораженно взглянула на руку Рота, поворачивающую ручку двери. — Ух ты!
— Говорил же, что у меня много талантов, — заметил Рот, бросив взгляд на мое кольцо. — Интересное у тебя украшение.
Я поспешно спрятала цепочку и провела ладонями по джинсам.
— Какое есть.
Он снова повернулся к двери и медленно ее распахнул.
— О да! Он совершенно точно здесь.
Нас встретил мигающий свет и адское зловоние. Смесь запаха разложения и серы вызвали у меня рвотный рефлекс, и я зажала рот и нос руками. Я бы предпочла принять душ в заплесневелой школьной душевой кабинке, чем войти в эту дверь.
Рот зашел в бойлерную первым и придержал ногой дверь.
— Не трусь.
В этот раз я дала двери шумно захлопнуться: мне была противна даже мысль о том, чтобы до чего-нибудь тут дотронуться.
— Как, по-твоему, он пробрался внутрь?
— Не знаю.
— Что, по-твоему, он тут делает?
— Не знаю.
— Ты очень помог, — пробормотала я.
Широкие металлические шкафы, заваленные бог знает чем, теснились в коридоре, по которому мы шли, от жары на лбу выступили капли пота. Лампы над головой покачивались в неподвижном воздухе, отбрасывая тени на пустые верстаки и рассыпанные на полу инструменты. Мы протиснулись мимо груды выцветших школьных досок, больше белых, чем зеленых.
— Думаю, идея спуститься сюда была неудачной, — прошептала я, борясь с желанием повиснуть от страха на Роте.
— И что ты предлагаешь? — Рот толкнул еще одну дверь, ведущую в темную комнату с гудящим оборудованием. Она ударилась о кучу картонных коробок.
Из темноты, взмахнув костлявыми конечностями во влажном, затхлом воздухе, вывалился скелет. Его глазницы были пусты, челюсть отвисла в беззвучном крике. Взвизгнув, я отпрыгнула назад.
— Он ненастоящий. — Рот поднял и осмотрел скелет. — Вы такие изучаете на биологии. — Он помахал мне белой костяной рукой. — Подделка…
Мое сердце не соглашалось с ним, но я видела металлические болты, соединяющие кости рук.
— Господи ты боже мой…
Рот с усмешкой швырнул скелет в сторону. Я вздрогнула, когда тот отскочил от чего-то, гремя костями.
И тут раздалось рычание.
Я в ужасе застыла.
Рот включил верхний свет.
— Упс, — пробормотал он.
Мертвяк стоял перед бойлером, держа в кулаке фальшивую кость руки скелета, который упал к его ногам. Рваная кожа на его лице от дуновения ветерка шевелилась, словно в ней копошились черви. Кое-где не было плоти. Часть одной щеки колыхалась над бордовыми губами, а то, что осталось на костях, сильно сморщилось и походило на вяленую говядину. На зомби был костюм, видавший лучшие дни — дни, когда носивший его не сочился кровью и гноем.
Единственное окно в комнате, позади бойлера, было разбито. Это объясняло, как зомби пробрался в школу. Но что он здесь делает?
Рот тихо присвистнул.
Глаза зомби остановились на Роте и двинулись дальше. По крайней мере, один из них. Он выпал из глазницы, пролетел по воздуху и плюхнулся в мусор на полу.
— О нет! Я на это не подписывалась! — Я прижала руки ко рту, останавливая рвотные позывы. — Я и близко не подойду к этой хрени.
Рот как зачарованный шагнул вперед, рассматривая выпавший глаз.
— Довольно отвратное зрелище.
Стоя в дверях, я чувствовала себя беззащитной. Я медленно пошла к Роту, не спуская глаз с зомби. Первый раз вижу мертвяка в таком плохом состоянии. Бог знает, сколько людей он уже сожрал к этому моменту. Но почему тогда об этом не уведомили Стражей? Он не мог остаться незамеченным.
Мое движение привлекло внимание зомби, и он уставился на меня оставшимся глазом.
— Ты, — пробулькал он.
Я замерла. Они могут говорить? Кажется, Джордж Ромеро упустил это из виду.
— Я?
— Эй, не смотри на нее. Смотри на меня, — приказал Рот властным голосом.
— Тебе… надо… — пытался что-то сказать зомби.
— Э… чего он пялится на меня?
Я так вцепилась в лямку рюкзака, что заболели костяшки пальцев.
— Может, считает тебя привлекательной, — съязвил Рот. Перед ним пробежала крыса, и он сделал шаг назад.
Я наградила его полным ненависти взглядом. Зомби наклонился, выставив вперед левую ногу. Я отступила и наткнулась на какие-то коробки.
— Рот?..
Медленным, целенаправленным движением зомби метнул руку скелета в голову Роту. Послышался треск костей мертвяка. Из дыр на его пиджаке вытек гной.
Рот поймал руку в воздухе, на его лице было написано изумление.
— Ты только что бросил этомне в голову? Мне в голову? Ты спятил?
Зомби, гремя костями, заковылял ко мне. Из его горла вырывались бессвязные звуки-слова.
— Рот! — завизжала я, уклоняясь от вонючей руки. — Это была ужасная идея!
— Сколько можно это повторять?
Я протянула руку за спину, схватила коробку и швырнула ее в зомби. Та ударила его сбоку по голове. Его ухо, отвалившись, упало на плечо.
— Да! Сделай же что-нибудь!
Рот крался к нему сзади, размахивая конечностью скелета, как бейсбольной битой.
— Я пытаюсь.
— Что ты делаешь? — Я метнулась в сторону, когда зомби протянул ко мне руку. — У тебя что, нет никаких сверхъестественных темных сил?
— Ни одной, которую бы я мог использовать здесь и не обрушить на нас всю школу.
Бред какой-то.
— Придумай же что-нибудь!
— Что, например? — фыркнул Рот.
— Ну не знаю. Скорми его Бэмби.
— Что? — Рот ошарашенно опустил руку. — Бэмби заработает несварение желудка, если съест такую тухлятину.
— Рот! Богом клянусь, я… — Я поскользнулась на чем-то гадком и склизком и с громким криком упала, ударившись о грязный, мокрый бетон. Распластавшись на полу, я подняла липкие руки.
— Меня сейчас вырвет. Правда.
— Прочь с дороги! — выкрикнул Рот.
Вскинув голову, я увидела, как он взмахнул импровизированным оружием. Отпрянув, я пригнулась. Рука скелета ударила зомби по голове, а потом прошла сквозь нее. Сгустки крови и частицы плоти, пролетев по воздуху, шмякнулись на пол… и на мои джинсы.
Кожа, мышцы, кости мертвяка стекли на пол, превратившись в мерзкое месиво.
— Достал меня. — Рот отбросил руку скелета с каменным от злости лицом. Затем развернулся ко мне, и в его янтарных глазах зажглись веселые огоньки. — О, ну и видок у тебя.
Я уставилась на склизкую субстанцию, покрывавшую мои джинсы и руки, затем перевела злой взгляд на Рота.
— Я тебя ненавижу.
— Ненависть — сильное слово. — Он нагнулся ко мне. — Позволь тебе помочь.
Я пнула его по голени.
— Не прикасайся ко мне.
Он заковылял обратно, ругаясь и отряхивая штанину.
— Из-за тебя теперь на моих новых джинсах мозги. Спасибо.
Тихо чертыхаясь себе под нос, я поднялась на ноги и подхватила рюкзак. К счастью, на нем не было никакой гадости. На себя я даже смотреть не хотела.
— Вот уж повеселились.
— Эй! Не расстраивайся. Мы же решили проблему с зомби.