Я вцепилась в его запястье.
— Я в порядке, — мой голос надломился. Я еще никогда не видела Зейна таким. — В порядке.
Он смотрел на меня, и я внезапно поняла, что за чувство плещется в его глазах. Ужас.
— Боже, Лейла, он… он бил тебя?
Не было смысла отрицать очевидное, когда у тебя такое лицо, будто впечаталась им в стену.
— Со мной все нормально.
— Ничего не нормально. Он бил тебя. — Зейн опустил взгляд и увидел на моей шее три воспаленных пореза. По его телу прошел спазм, и из груди вырвалось низкое рычание. — В каком он был обличье?
— Зейн. — Я опустила ладонь на его подрагивающую руку. — Ты начал менять форму.
— Ответь мне! — закричал он, и я вздрогнула. На нас покосились несколько человек. Зейн чертыхнулся и понизил голос: — Прости. Он…
— Нет, — поспешно ответила я. — Он пытался убить меня, но он… Зейн, ты оборачиваешься.
Зейн был на грани потери самоконтроля, готовый полностью сменить обличье. Его кожа уже посерела. Люди привыкли видеть горгулий ночью, но я сомневалась, что они придут в восторг от встречи с одной из них в утро понедельника перед Смитсоновским институтом.
— Как ты меня нашел? — спросила я, надеясь, что смогу переключить его внимание.
— Что? — Он посмотрел на меня совершенно диким взглядом.
Я сжала его руку так сильно, как только смогла. Его кожа затвердевала.
— Как ты узнал, что я здесь?
Прошло несколько секунд.
— Это была последняя попытка. Я уже отчаялся найти тебя. Прочесал весь город, а потом вспомнил, как тебе нравилось это место. — Он моргнул, и его глаза стали нормальными, кожа за секунду сменила цвет с серого на телесный. — Черт, Букашка Лейла, я чуть не спятил.
— Прости. — Я сплела наши пальцы. — Я не могла вернуться домой и потеряла мобильный. Я просто…
— Не извиняйся. — Зейн провел пальцами по уголку моих губ, а затем — едва касаясь кожи — по синяку на скуле. — Я убью этого сукина сына.
Я уронила руки на колени.
— В этом нет нужды.
— Черта с два! — От ярости его голос стал резким. — За то, что он сотворил с тобой, недостаточно сломать челюсть. Его отец…
— Он мертв, Зейн. — Я нервно сцепила пальцы. — Петр мертв.
Наступила тишина. Такая оглушительная тишина, что я вынуждена была поднять на Зейна глаза. Сердце сжалось. У него снова был тот самый дикий взгляд.
— Я не убивала его! — выпалила я. — Он пришел за мной, когда в дом прибыли Альфы. Такое ощущение, словно его послали меня убить, Зейн. Он не просто издевался надо мной. — Я поспешно, едва переводя дыхание, рассказала Зейну все, что говорил мне Петр. — И я бы умерла, если бы не…
Зейн взял меня за руку — ту, что с кольцом, — и я поморщилась.
— Если бы не что, Лейла?
— Я не убивала его. — Хоть это было правдой. — Вдруг откуда-то появился демон и убил Петра.
Зейн молчал, застыв как каменный.
Мне было противно лгать ему. В груди заныло.
— Я не знаю, почему. Не знаю, кто это был. Я даже не знаю, что он сделал с телом Петра.
Страх обжигал меня подобно дуновению морозного воздуха. Нетрудно догадаться, что Стражи сделают с Ротом и со мной, если узнают, что я поглотила душу Петра.
— Я была в шоке от случившегося и прекрасно понимала, что подумают Стражи… что подумает Эббот. Меня обвинят, потому что Петр — Страж. Поэтому я просто…
— Не продолжай, — Зейн мягко сжал мою ладонь. — Тебя никто не обвинит в том, что сам на себя навлек Петр. Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты должна была сразу прийти ко мне. Не нужно было сидеть на улице, переживая все это в одиночестве. Я бы… — он тихо простонал, так и не закончив.
— Прости, — извинилась я, не зная, что еще можно сказать.
— Боже, Лейла, не извиняйся.
Я успела заметить появившийся в его глазах затравленный взгляд до того, как он отвернулся. Откинувшись на спинку скамейки, Зейн провел руками по волосам. Они торчали в разные стороны — похоже, он уже не раз это делал.
— Ты пыталась до меня дозвониться после этого?
Я сразу же поняла, к чему он клонит, и мое сердце болезненно сжалось за него.
— Нет. Я звонила тебе до… до того, как все это произошло.
Зейн чертыхнулся.
— Если бы я ответил…
— Не нужно, — взмолилась я.
Он покачал головой. Его лицо кривилось, словно его мучила боль.
— Если бы я ответил, то ничего бы не случилось. Я знал, что тебе некуда пойти, но все еще злился на тебя. Черт! Неудивительно, что ты не пошла домой. Ты, наверное, была так сильно напугана. Лейла, я…
— Ты бы не смог ничего сделать. — Я подвинулась ближе к нему. Кто знал, как бы все обернулось, если бы Зейн ответил на мой звонок. Петр тогда не застал бы меня одну. Но в таком случае он попытался бы меня убить в другой раз. — Рано или поздно это все равно бы случилось. Петр хотел меня убить. Ему нужно было меня убить. Не вини себя.
Зейн ответил не сразу, а когда заговорил, его голос был мрачен:
— Я расскажу отцу то, что ты рассказала мне, чтобы тебе не пришлось переживать все это вновь, но он все равно захочет с тобой поговорить. Он захочет услышать дословно, что тебе сказал Петр, и узнать, как выглядел убивший его демон.
Легкое беспокойство сменилось дурным предчувствием.
— Я знаю.
Вздохнув, Зейн посмотрел на меня. У него под глазами пролегли тени.
— Все так волновались. Отец был вне себя, как и весь клан. Позволь мне отвезти тебя домой. — Он поднялся и протянул мне руку. — Лейла?
Я встала. Ноги подкашивались, и я прильнула к Зейну в поисках поддержки. Прижимая меня к себе, Зейн довел меня до своей машины. Когда я посмотрела на него, он улыбнулся, но вид у него был несчастный — я знала: он не простит себя, сколько бы я ни уверяла его, что предотвратить произошедшее он бы не смог. И место, в котором я прожила последние десять лет, никогда уже больше не будет для меня «домом».
К нашему приезду большинство Стражей находились в доме, и мне нелегко было смотреть на них, задаваясь вопросом, кто из них разочарован тем, что я все еще жива.
Само собой разумеется, Илья с членами своего клана испарился из особняка, как только Зейн позвонил отцу и рассказал о произошедшем. Двое Стражей из нашего клана искали их, но вряд ли Илью найдут или как-то накажут. За попытку убить полудемона, пусть и без разрешения, ему, наверное, светит лишь дружеское похлопывание по плечу.
После Мориса, на радостях крепко стиснувшего меня в своих медвежьих объятиях, стоило мне выбраться из машины, первым ко мне бросился Николай. Он обнял меня с искренней улыбкой облегчения на губах.
— Я рад, что ты к нам вернулась.
И я поверила ему. Даже на лице Джеффа отражалось облегчение, как и на лице Эббота. Остальные же… такой же радости не продемонстрировали. Хотя я и не была ни с кем из них близка. Мы словно корабли двигались параллельными курсами.
Зейн оказался прав: Эббот захотел расспросить меня сам. Большую часть произошедшего рассказал ему Зейн, но Эббот желал услышать подобности о вмешательстве демона из моих собственных уст. Обманывая Зейна, я чувствовала себя виноватой, тело мое зудело, но в разговоре с Эбботом моя паранойя достигла новых высот. К счастью, мы сидели втроем, и я не ощущала себя как на допросе у инквизиции.
— И ты никогда не видела этого демона раньше? — спросил Эббот. Он сидел рядом со мной на диване, поглаживая бороду, — похоже, мой рассказ не убедил его.
Я решила подкинуть им немного правды. Той, что не навредит.
— Этот демон выглядел очень необычно.
— Что значит, «необычно»? — нахмурился Зейн.
— Он чем-то походил на Стражей. — Я очень надеялась, что в холодильнике есть хоть капля апельсинового сока.
— Верховный демон, — заметил Зейн, глядя на отца.
— Так что, может, я и видела его раньше, но в другом обличье.
Эббот пристально смотрел на меня несколько долгих мгновений.
— Поднимайся к себе и отдохни. Я пришлю к тебе Жасмин. Пусть приглядит за тобой и убедится, что все хорошо.
На меня нахлынуло невероятное облегчение, хоть я и знала, что это далеко не конец разговора. Но пока я была свободна.
— Простите за все беспокойство, что я…
— Перестань извиняться, — оборвал меня Зейн, его глаза снова пылали синевой. — Ты ни в чем не виновата.
Эббот мягко сжал мое плечо ладонью. Он не из тех, кто любит обниматься, так что в его случае этот жест можно посчитать за объятие. От накативших эмоций в горле встал ком. Я чувствовала вину, злость и предательство. Я лгала, но и Эббот тоже лгал. Я скользила взглядом по его уставшему красивому лицу, спрашивая себя: а был ли он хоть когда-нибудь честен со мной?
И какой выгоды добивался, оставляя в живых дитя Лилит?
— Прости, что мы впустили Петра в наш дом, — произнес Эббот, когда я встала. Его взгляд ожесточился. — Этот дом был надежным убежищем, а он проделал брешь в его безопасности.
— И его клан, — добавил Зейн хриплым от ярости голосом. — Как удачно они сбежали — сразу же, как узнали, что Лейла жива.
— Да. — Эббот тоже поднялся. — Мы обязательно во всем разберемся.
Я кивнула и уже повернулась, чтобы уйти. Сомневаюсь, что Илья или кто-то из его клана пострадает из-за того, что пытался избавиться от меня. А я совершенно уверена, что, как бы сильно Петр меня ни презирал, он не пошел бы на мое убийство без поддержки отца.
— Лейла, — позвал Эббот, и я остановилась у двери. — Еще один вопрос.
У меня все внутри опустилось.
— Да?
Эббот натянуто улыбнулся.
— Где ты взяла одежду, которая на тебе сейчас?
Несколько часов спустя желудок все еще скручивало. Меня мутило и от недомогания, которое наступало после поглощения души, и от осознания того, как я лоханулась. Я старалась не отходить далеко от ванной.
Одежда, чтоб ей пусто было, — как я могла о ней забыть? Как Рот мог упустить такое? Огромные спортивные штаны и футболка с какими-то хэйр-металлистами 1980-х годов явно не могли принадлежать мне.