— Однажды ты окажешься в огненной пучине Ада, а я буду смеяться, — парировал Тони.
Вместо того чтобы расхохотаться или ответить чем-то ехидным, Рот побледнел и напрягся. На его лице промелькнуло что-то похожее на ужас, и я совсем запаниковала. На одно короткое мгновение он показался мне уязвимым.
Тони сдержанно улыбнулся.
— Ищите монолит, отображающийся во время полнолуния, и найдете вход туда, где лежит подлинный «Малый ключ». А теперь, как видите, мне нужно надрать пару задниц…
— Подожди. Что ты имеешь в виду? — перебила его я. Что это за монолит такой? Понятия не имею, а столько времени проторчала в библиотеке.
— Я все сказал понятно. — Он помахал рукой с джойстиком. — И я занят.
И как нам расшифровывать его непонятную фразу?
— Почему бы просто не сказать нам, где лежит «Ключ»?
— Может, еще и карту нарисовать?
— Это бы очень нам помогло, — сухо ответила я.
Тони раздраженно фыркнул, сжав в руке джойстик.
— Я не могу вам сказать, где точно находится «Ключ».
— Потому что это было бы слишком легко, — проворчал себе под нос Рот.
— Нет, потому что таковы правила, — возразил провидец. — Если я раскрою вам, где спрятан «Ключ», то вынужден буду рассказать это любому пришедшему ко мне демону. Я не могу принять чью-то сторону и говорить о том, что знаю, прямо. Я сказал вам достаточно, чтобы вы нашли то, что ищете. — Он указал нам на дверь. — Так идите же и ищите. Прямо сейчас.
— Но есть вероятность, что другой демон уже знает, что нужно сделать для возрождения Лилин, — запротестовала я.
— Тогда вам стоит поторопиться. — Тони снова запустил игру. Пролетевшая через экран стрела вонзилась в щель между рыцарскими доспехами. — В общем, проваливайте.
— Это было более чем странно, — проговорила я, глядя в окно машины. Серые стены, отделявшие кольцевую автостраду от ближайших жилых районов, на скорости сливались в одно сплошное пятно. — Ты что-то понял из сказанного? Что за монолит такой? — Я бросила взгляд на мобильный — на результаты поиска этого самого монолита в Интернете. — Монолит — цельная каменная глыба. Не знаешь, где может стоять цельная каменная глыба?
— Нет.
Я посмотрела на Рота. После того, как мы покинули дом провидца, он был немногословен.
— Ты в порядке?
Он глянул в зеркало заднего вида.
— Настолько, насколько могу быть.
Прикусив губу, я откинулась на спинку сиденья.
— Ты ему поверил?
— Чему именно?
— Тому, что окажешься в огненной пучине? — Даже от того, как звучали эти слова, у меня по коже побежали мурашки.
— Нет, — рассмеялся Рот, но от его смеха мне стало еще больше не по себе. — Итак, нам нужно выяснить, что это за монолит такой и как он открывает проход. Нам нужен «Ключ».
Кивнув, я переключила внимание на дорогу — Рот только что подрезал такси — и потом взглянула на часы на приборной панели. Если мы едем в школу, то успеем как раз к обеду. И я снова отправлюсь на урок, как будто не повстречалась только что с провидцем десяти лет от роду и не получила от него загадку, расшифровать которую нет ни малейшей надежды. И мы ничегошеньки не узнали о стоящем за всем этим демоном.
— Ты хочешь вернуться в школу? — спросил Рот.
— Слушай, а ты уверен, что не умеешь читать мысли? — Рот обогнал ехавшую перед нами машину, и мои глаза чуть не выскочили из орбит, когда мы чудом избежали столкновения. — И водить, — проворчала я.
— Уверен, — заулыбался Рот. — Хотя было бы интересно узнать, что творится в твоей голове.
А мне вот интересно узнать, доберемся ли мы до города живыми.
— Нет, я не хочу возвращаться в школу, — призналась я.
— Как низко мы пали, — поддразнил меня Рот, понизив голос. — А я вот собирался пойти на математику.
— Ну да, конечно.
Мы на бешеной скорости добрались до выезда из городка, и Рот тихо рассмеялся.
— Мы можем поехать ко мне.
Сердце в груди кувырнулось, и совсем не потому, что он резко дал по тормозам.
— Даже не знаю.
Рот искоса глянул на меня.
— Боишься, что я затащу тебя в свою берлогу и сделаю с тобой все, что захочу?
Щеки залил жар.
— Нет.
— Черт. А ведь это и был мой гениальный план. — Он повернул направо. — Учитывая то, что за тобой охотится демон, блуждать по городу не очень разумно. Так что: едем в школу или ко мне.
Чувствуя себя глупой малолеткой, я напряженно пожала плечами:
— Тогда к тебе.
— Там мы можем спокойно поразмыслить о том, что сказал нам провидец.
Хороший план, но пронесшееся по телу нервозное предвкушение вызвал совсем не он.
Рот загнал порше в темный парковочный гараж.
— Это не твой дом, — удивилась я.
— Я знаю. Мой — в нескольких кварталах отсюда. — Он выключил зажигание. — Эту детку нельзя оставлять на улице. Не люблю, когда к ней прикасаются.
Его нежное отношение к машине показалось мне настолько человечным, что я еле сдержала улыбку. Рот вылез из автомобиля, и не успела я и глазом моргнуть, как он уже открыл для меня дверцу и, низко склонившись, подал руку.
— Позвольте вас сопроводить?
Тут уже я рассмеялась и, положив свою руку в его, позволила ему помочь мне выйти из машины.
— А как же ты оставляешь машину, отправляясь, эм… вниз?
— Помнишь Каймана? Он хороший друг. Приглядывает за ней.
Посмотрев на наши соединенные руки, я чуть не навернулась, угодив ногой в трещину на тротуаре.
— У тебя есть друзья?
— Хм.
— Что? — усмехнулась я. — Мне, правда, интересно знать.
— В моем доме живет еще несколько таких же, как я. Я им доверяю.
— В самом деле?
Он кивнул, утягивая меня к спуску, ведущему на нижние уровни парковочного гаража. Лампы над головой, расположенные примерно в метре друг от друга, освещали проходы и отражались в капотах машин.
— Так что да, Кайман, заботится о моей детке, когда я внизу.
— Кайман…[27] Странное имя для демона.
Рот расхохотался.
— Кайман — адский Правитель, оставшийся на земле. Он, как и большинство из них, управляет здесь демонами. Контролирует их и докладывает об их действиях еженедельно и ежемесячно. Для меня он что-то вроде помощника.
Значит, и в Аду есть руководство среднего звена.
Я пораженно покачала головой. Мы прошли через второй уровень парковки и вдруг как по команде оба остановились. Меня обуял невыносимый ужас. Ноги приклеились к полу. Рот отпустил мою руку и шагнул вперед, сузив глаза.
Не успела я спросить, что случилось, как лампы над головой замерцали и внезапно начали взрываться одна за другой, осыпая нас искрами, как дождем. Каждый взрыв походил на звук выстрела. Только одна лампа уцелела и раскачивалась, как ненормальная.
По стенам поползли просочившиеся из-за машин густые тени. Они поглотили горящее красным табло с надписью «Выход» и затянули собой половину потолка. Повсюду раздавались щелчки. Тени на потолке пошли рябью, запульсировали, за пару секунд раздулись как переспелые ягоды и застыли.
Рот выругался.
Как будто кто-то перерезал поддерживающую их нить, все тени одновременно рухнули вниз, покрыв пол перед нами густой бурлящей нефтяной пленкой. Из этой жижи в воздух выстрелили столбы и тут же обрели телесную форму. Скрюченные тела демонов покрывали уродливые бугры. Изогнутые пальцы заострились, и на них выросли когти. Остроконечные уши прижались к голове, и на безволосых черепах выросли рога. Их кожа была светло-серой и сильно сморщенной, нависая складками над похожими на бусины красными глазами. Толстые и длинные, как у крыс, хвосты лупили по полу.
Чудовища поднялись из самых недр Ада, это были демоны Истязатели, те самые, что веками пытают души.
Мы были полностью окружены.
Глава 17
Этих демонов не без причины никогда не выпускают на землю, и виной тому совсем не их отталкивающая внешность. Истязатели питаются болью других, и если им некого мучить, они не будут просто сидеть и ждать.
— Ладно, — вздохнул Рот. — Ну и кого из вас покормили после полуночи? Вы похуже могваев[28] будете.
— Могваи — лапочки, — возразила я. — По сравнению с этими.
— Да, но они превращаются в гремлинов с ирокезом, так что…
Бросив на него взгляд, я сделала осторожный шаг назад — меня тошнило от исходившего от демонов зловонного запаха серы.
— Эм… как ты думаешь, они хотят меня поймать или убить?
— По-моему, это почти одно и то же, — мрачно ответил Рот.
Один из Истязателей, раскрыв пасть, обнажил зазубренные, треугольные, как у акулы, зубы и пощелкал ими, сказав что-то другим на непонятном мне языке. Рот удивленно вскинул брови.
— Кажется, они хотят тебя куда-то забрать. Неужели в уединенное местечко для медового месяца? Сомневаюсь. — Он встряхнул руками. — Так что надо с этим кончать.
Для демонов его слова прозвучали как приглашение на обед, и они кинулись на него сворой оголодавших собак.
Я сделала шаг к нему, но резкий крик моего спутника остановил меня:
— Не вмешивайся, Лейла!
Он припал к полу и сшиб первого Истязателя с ног. Демон с трудом поднялся, угрожающе щелкая челюстями, и, молниеносно выпрямившись, Рот прижал свою ладонь к его лбу. Из нее вырвался столб красного света. Не знаю, от прикосновения или от света, но голова демона вспыхнула, словно ее облили бензином и подожгли. Всего за секунду Истязатель стал горсткой пепла.
— Боже, — выдохнула я.
Быстро обернувшись и подмигнув мне, Рот бросился вперед и одним ударом сбил сразу трех демонов. Огонь испепелил их вмиг. Еще три Истязателя приближались к нему, низко пригнувшись и шипя. Рот просто стоял, склонив голову набок, а потом поднял правую руку. Из рукава его свитера, извиваясь, в воздух вытекла темная дымка. Она распалась на множество черных пылинок, которые, упав на пол, за долю секунды собрались воедино.