Рот отвел от меня взгляд и вздохнул.
— А вот и подмога. Не прошло и года, — сказал он.
Поглощенная присутствием Рота, я не почувствовала появление Стража, пока он не оказался прямо перед нами.
— Отпусти ее, — раздался голос Зейна.
Я не удивилась тому, что это он, так как рука Рота на моих запястьях напряглась.
— Или что? — спросил он. — Бросишься на меня весь из себя каменный и вынудишь меня обернуться демоном и надрать тебе задницу? И куда это нас приведет? Уверен, Альфы тебя не похвалят за открытую разборку перед впечатлительной молодежью.
— Я готов рискнуть, — прорычал Зейн.
— Ничуть не удивлен.
Рот выпустил мои запястья, и сильные руки, схватив меня, вздернули на ноги. Я вскрикнула от удивления и боли — пальцы Зейна впились в мои предплечья. Зейн развернул меня к себе, и я почувствовала аромат мяты. Он выглядел разъяренным, а когда заметил выросшую на моей голове шишку размером с яйцо, его совсем перекосило.
Рот наблюдал за нами, сидя под тенью деревьев. Его губы изогнулись в усмешке при виде того, как Зейн пригладил мои волосы назад и осмотрел шишку под ними.
— С ее головой все будет в порядке, — сказал Рот. — А вот насчет руки, которую ты чуть не вывернул, я не столь уверен.
Зейн тут же ослабил хватку на моей руке.
— Заткнись.
Рот плавно поднялся на ноги.
— Мне не нравится твой тон.
— А мне не нравится твое лицо, — парировал Зейн.
— И с головой, и с рукой у меня все нормально. Со мной все в порядке. — Я высвободилась из рук Зейна, не обращая внимания на навалившуюся слабость. — Глаза все еще щиплет, но я, по крайней мере, могу видеть.
Зейн схватил меня за плечи.
— Что случилось? Почему ты не могла видеть?
— Сера, — ответил Рот, подходя ближе и понижая голос. Он совершенно не боялся Зейна. Ни капли. И я не знала, гордиться им по этой причине или злиться. — В школе был демон. Нет, не я. Он хотел убить ее, так что приглядывай-ка ты за ней получше. Тогда мне не придется вмешиваться.
Зарычав, Зейн шагнул к нему.
Губы Рота растянулись в широкой улыбке. Они стояли друг напротив друга, готовые драться. Рот был на несколько сантиметров выше Зейна, но Зейн был здоровее. Оглядевшись, я поняла, что на нас начали пялиться дети.
Количество выбрасываемого ими тестостерона зашкаливало, что было нелепо. Я втиснулась между ними.
— Вразрез с общепринятым мнением, вы двое тут не враги друг другу.
Рот тихо рассмеялся.
— И, насколько я вижу, он не может уберечь тебя от опасности.
Существовала большая вероятность того, что Зейн его сейчас придушит.
— Я с наслаждением вырву у тебя горло.
— Ну да, да. — Рот отступил, переведя взгляд на меня. — Ты должен защитить ее, иначе у тебя даже не останется горла, которое можно вырвать. Ты меня понял?
Я открыла рот, чтобы сказать им обоим, что не нужно меня защищать, но Рот развернулся и скрылся в толпе учеников. Я смотрела на место, где он только что стоял, пока Зейн не притянул меня к себе. Я приглушенно вскрикнула.
— Черт. С тобой точно все в порядке?
— Да. — Я попыталась оттолкнуть его, чтобы иметь возможность нормально дышать, но куда там — он не сдвинулся ни на миллиметр. Разумно посчитав, что долго Зейн сдавливать меня в объятиях не будет, я уронила руки и ждала, когда он меня отпустит.
Сделав это наконец, он подхватил с земли мой рюкзак и взял меня за руку. Он смотрел куда-то вперед, и на его щеках выступали желваки.
— Я забираю тебя домой.
— Он не причинил мне вреда, Зейн. Это был не он. — Ответа не последовало, и я сжала его ладонь. — Зейн…
— Сейчас это не имеет значения, — сказал он. — Однако имеет значение то, что этот ублюдок прав. Мы не защитили тебя, и если за нас это сделал он, то это черт знает что такое.
Жасмин держала ткань, пропахшую антисептиком, в паре сантиметров от моего лица.
— Может немного щипать.
После того, как сильно щипало глаза, меня уже этим не напугать. Даже сейчас их все еще немного резало, пока я со своего места на террасе наблюдала за вышагивающим по кухне Эбботом. Жасмин приложила ткань к моему виску, и я поморщилась.
— Прости, — прошептала она, сочувственно улыбнувшись.
Кивнув, я заставила себя сидеть не дергаясь, пока она занималась моей шишкой. Все могло сложиться гораздо хуже, учитывая то, что Кайм хотел меня убить.
Зейн стоял рядом со сложенными на груди руками.
— Отец, я знаю, что это противоречит всему, что нам известно, но мы должны обдумать сказанное нам ранее Лейлой. Этот демон…
— Я знаю, — рявкнул Эббот.
Моя попытка скрыть улыбку провалилась. Жасмин сузила глаза, глядя на меня. Мое удовлетворение было коротким.
— До того, как мы разберемся со всем этим, она должна везде ходить в сопровождении Стража. В школу она тоже пока не вернется. — Повернувшись ко мне, Эббот потер бороду. — И даже не думай спорить со мной по этому поводу.
Я поникла под его взглядом.
— Но что вы скажете в школе?
— Что у тебя мононуклеоз или другая человеческая болезнь. Это совершенно не важно. Домашние задания тебе будут высылаться по Интернету. — Он развернулся к Джеффу: — С тобой связывался комиссар полиции?
Джефф кивнул.
— Никто не знает, что на самом деле произошло в школе. В отчете напишут, что это был неудачный розыгрыш с дымовой бомбой. Но Лейла была на волосок от смерти. Если бы демону удалось…
— Или если бы вовремя не появился мой друг, — вставила я, просто чтобы увидеть их реакцию.
Эббот пригвоздил меня взглядом.
— Даже если этот демон все-таки не связан с теми, кто хочет возродить Лилин, он никогда не станет тебе другом.
— В общем, — сухо подытожил Джефф, — это привело бы к необратимым и губительным последствиям.
Жасмин убрала мои волосы назад и, продолжив заниматься моей шишкой, бросила взгляд на дверь. Вошла Даника, неся в руках Изи, чья головка лежала на ее плече.
— Дрейк? — спросила Жасмин.
— Все еще спит. — Даника приподняла Изи повыше. — Эта же засыпает только на руках, а я не хотела пропустить разговор.
Я изо всех сил сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Даника встала рядом с Зейном, и я не могла не подумать о том, что они уже похожи на семью, особенно с малышкой на руках. Жаль, что мне сейчас не застилает глаза тот черный дым.
— Не понимаю только одного: почему нам не удалось поймать ни одного Верховного? — Она провела ладонью по кудряшкам Изи.
— Демоны знают, когда нужно прятаться, — проворчал Эббот.
— В этом есть смысл. — Зейн посмотрел на меня и сразу же отвел взгляд. — Я говорю об активности Верховных в городе. Демон, желающий возродить Лилин, должен привлечь наверх силы остальных.
— Верно, но очень глупо. Им безопасней находиться внизу, где их не могут достать Стражи. — Джефф сел в одно из кресел и вытянул свои длинные ноги.
Обсуждение ситуации в моем присутствии немало удивило меня, но я решила включиться в разговор:
— Они хотят начать Апокалипсис.
Эббот пробормотал себе под нос:
— Дитя, Апокалипсис…
— Не должен произойти сейчас или бог знает, когда должен произойти. Да, я знаю. Но в том-то и дело. Ведь никому не выгодно возрождение Лилин, так?
Все теперь смотрели на меня, и я чувствовала себя открытой и беззащитной, сидя перед всеми, в то время как Жасмин обрабатывает мне шишку, как будто я инвалид. Вывернувшись из ее рук, я поднялась и встала за спинкой плетеного кресла, на котором сидела.
— Когда Лилин забирает душу, человек становится призраком. Его душа не достается ни Аду, ни Раю. Поэтому даже Ад не хочет возрождения Лилин. — Я пыталась объяснить это и раньше, но все так злились на меня, что никто не слушал. — Но некоторые демоны хотят выбраться из Ада. Хотят ходить по земле, не следуя правилам и не страшась Стражей. Они знают, что если возродятся Лилин, Альфы вмешаются и будут охотиться за каждым демоном, но они не собираются сдаваться без борьбы. Человечество узнает о демонах, и наступит война, которая, вероятно, ускорит наступление Апокалипсиса.
Некоторое время все молчали, затем Джефф нарушил тишину:
— Это рискованно, но демоны никогда не чурались рискованных авантюр.
Даника передала спящего ребенка Жасмин.
— Они ведут себя как спятивший бойфренд: если Земля не будет моей, она не будет ничьей.
Услышав такое сравнение, я еле сдержала усмешку.
— Когда можно завершить заклинание? — спросил Зейн.
— В любое время. — Эббот щипнул лепесток цветка у одного из стоявших рядком растений в горшках. — После того, как Лейле исполнится семнадцать. Во всяком случае, таков перевод текста.
— Я не могу вечно сидеть в заточении. Я сойду с ума!
— У тебя нет выбора, — ответил Эббот.
Во мне вспыхнуло раздражение, и я сорвалась:
— Теперь вы верите мне?
— Я пока не разобрался, во что верить. — Эббот оторвал сухой лист и сжал его в кулаке. — Все это — просто теории. Ни одна из них не подтверждается ни доказательствами, ни правдой.
— Это правда, — вскинула я руки. — Я вам с самого начала это твержу.
— Есть еще один путь, — произнес Зейн раньше, чем его отец напустился на меня с вербальной поркой, с какой мне еще сталкиваться не приходилось. — Мы найдем спланировавшего все это демона и отправим его обратно в Ад.
— Мне нравится эта идея. — Я скрестила руки на груди, чтобы что-нибудь не разгромить.
— Это хорошая идея, но проблема в том, что здесь уже орудуют орды демонов. — Джефф сжал пальцами переносицу. — Мы можем начать вызывать их, используя «Малый ключ», но это займет годы.
— Этот демон… — Зейн глубоко вздохнул. — Твой друг не знает, кто этот демон?
Я знала, чего ему стоило назвать Рота моим другом, и была благодарна ему за это.
— Нет. Он пытался это узнать, но все молчат. Или слишком много демонов поддерживают затею с возрождением Лилин, или они боятся того, кто за всем этим стоит.
— Звучит неутешительно, — сказала Даника.