– Обожаю тебя, занудище, – с чувством сказала Алла.
– Я тебя тоже, чудище рыжее, – со смехом ответил Сергей.
– Эй, кто тут чудище? – начала возмущаться Алла, но брат положил трубку. Тут же прилетело сообщение: “Сам дурак”. – Вот зараза.
– Она вас очень любит, – улыбнулась Лера. – Надеюсь, меня не возненавидит, – она уперлась подбородком в плечо парня, заглядывая в ноутбук. – Красиво. А для кого?
– Просто вдохновение нашло, – Сергей не стал говорить, что это проект готовит для себя. Чтобы не дача, а нормальный полноценный дом. Ну вот хочется, и все тут. – Правда нравится?
– Правда, – согласно кивнула Лера. – Я бы хотела себе такой. Ой, извини. Кать, привет! – она переключилась на свой телефон. – Почему работу ищу? Да так получилось. А что, есть вариант? Здорово. А условия какие? – она замолчала, выслушивая собеседницу. – Ну да, добираться недалеко, а зарплата маловата. Хотя и часов немного. Ладно, когда можно подойти? Все, договорились. Сереж, а у меня через два дня собеседование, – радостно сообщила Лера.
– Поздравляю. Как быстро, однако.
– Ну, хороших тренеров всегда мало, а я хороший тренер, – немножко похвасталась Лера. – Уверена, и тебе предложат работу совсем скоро.
“Совсем скоро” для Сергея растянулось на два месяца. Лерка к тому времени работала в двух местах, а ему предлагали полную ерунду, соглашаться на которую – себя не уважать. Деньги со счета таяли, но пока к братьям и сестре обращаться не спешил. Успеется еще.
Лера уехала на одну из своих работ, а он шерстил сайт в поисках подходящих вакансий, когда зазвонил его сотовый. Неизвестный абонент желал с ним пообщаться.
– Сергей Жаркий? – в трубке раздался приятный женский голос.
– Да, это я.
– Меня зовут Светлана, я подбираю кадры для архитектурного бюро Максима Романовича Ястребова. Если вам удобно, то на завтра я хотела бы назначить собеседование.
– Мне удобно, – прищурился Сергей. – Но Ястребов работает в Москве. Я посещал несколько его семинаров.
– Все верно, – подтвердила Светлана. – Его архитектурное бюро будет заниматься крупным проектом в вашем городе, для этого набирается команда. Признаюсь честно, мы долго думали над вашей кандидатурой, но все же было решено поговорить с вами лично. Нам нужны архитекторы, обладающие определенным опытом, подтвержденным сертификатами.
Серега заерзал на стуле, широкую улыбку сдержать не получалось. Хорошо, что его, такого придурковато-радостного, не видит эта Светлана, иначе бы поняла, в каком он отчаянном положении. Это фитнес-клубов разной степени престижности в их городе миллион и одна штука, а его сфера гораздо уже. И чем выше ты поднимаешься, тем больше все строится на знакомствах, личной приязни и репутации. Востровский исподтишка хорошо ему подгадил. Вот и Светлана эта явно намекнула, что и до них дошли сплетни. Мда, не зря столько времени, сил и денег вложил в учебу, вот и пригодилось. Если возьмут, то после такого опыта его репутация взлетит до небес. Дав свое согласие и узнав адрес, положил трубку и только потом отбарабанил по столу радостную дробь. По своей давней привычке решил пока никому ничего не говорить – чтобы не сглазить.
*****
– Серёж, все хорошо? – Лера, вернувшись с работы, передала зонт открывшему дверь парню. – Там так льёт, что ужас! Вся вымокла, пока добежала, – она скинула мокрые кеды.
– Штатно, – взгляд Сергея зацепился за мурашки на Леркиной коже. – Так, немедленно греться.
– Ага, я переодеваться, – она хотела пройти в спальню, но была перехвачена. – Мы куда? – спросила удивленно, когда Сергей развернул ее в другую сторону.
– Греться, – коварно улыбнулся он. – Горячий душ, потом горячий чай.
“И горячий парень”, – успела подумать Лерка, прежде чем они вошли в ванную. Жить вместе было замечательной идеей, а поскольку у Сереги в квартире условия сомнительные, пришлось сманить его к себе.
– Главное – не напугать соседей, – шепнул ей на ухо Сергей, намекая на то, что она бывает очень шумной. – А то вызовут полицию.
– Пусть завидуют молча, – ответила Лера, прижимаясь к обнаженному парню. И когда успел? – Ох…
Согревание прошло очень качественно, и продолжилось в спальне.
– Ты зачем меня укусила? – Сергей показал след от зубов.
– Ну, ты просил не шуметь, – Лера сделала невинное лицо. – Выкрутилась как смогла.
– Хулиганка, – усмехнулся он, притягивая девушку с себе поближе. – Придется требовать компенсацию.
Лерка только выгнула бровь.
– Требуешь, значит, – откинув одеяло, в которое успела завернуться, села на постели. – Ну, сам попросил.
До горячего чая добрались ближе к полуночи. Лерка успешно прихватизировала одну из Серегиных футболок и обожала в ней щеголять по квартире: мягко, удобно и пахнет им. Или ей просто так кажется? Безумное счастье омрачали только провальные попытки Сережи найти работу. Папуля, чтоб он был здоров, мстил из чистой вредности. И хоть Жаркий говорил, что все в порядке, она же видела, что это совсем не так. А помочь ничем не могла, и это бесило! Она верила в карму и закон бумеранга, не было сомнений, что Востровскому ответка прилетит от вселенной.
А сейчас больно смотреть, как после каждого отказа Сережа в бессилии сжимает кулаки. Брал какую-то подработку по мелочи, но это все несерьезно. Из последних сил держалась, чтобы не съездить к Востровскому в офис. Останавливало только то, что может сделать хуже.
В кухне горела только подсветка гарнитура мягким приглушенным светом. И сейчас она просто любовалась Сергеем, ставшим таким родным, что даже мысль о расставании приводила в ужас. Все в нем нравилось, даже некоторые занудные привычки. Она вот болтушка, не такая, как сестра, но все же. А он больше молчит, но все выслушивает и запоминает.
Лерке иногда приходило в голову, что знай она, чем обернутся для него их отношения – согласилась бы расстаться. Тогда смогла бы, а сейчас это означает только одно – вырвать сердце.
Кружка с чаем дернулась в дрогнувших руках девушки. Сергей нарушил тишину в кухне, спросив:
– Лерусь, ты так на меня странно смотришь. Что-то случилось?
Она поставила кружку на стол, поднявшись со своего стула, обошла Сергея, вставая у него за спиной. Положила руки ему на плечи и едва слышно произнесла:
– Серёж, знаешь, а я тебя люблю, – и зажмурилась. Ух, вот это она осмелела!
Горячая ладонь накрыла ее пальцы.
– Я тебя тоже, Лерусь.
– Правда? – решилась переспросить, не веря, что правильно поняла.
– Правда. Я хоть раз врал?
– Ну, вдруг меня слух подводит? – пошутила Лера неловко.
– Не подводит, – Сергей тоже встал. Обнял мелкую хулиганку, поставившую его жизнь с ног на голову одним ударом маленького кулачка. – Люблю тебя.
Они так и продолжали стоять, просто обнимаясь. К чему много слов, когда все понятно по нежным объятиям, ласковым прикосновениям, счастливым улыбкам?
***
Лера уехала на работу, а Сергей, разложив на диване вещи, выбирал, что надеть. В строгом деловом костюме идти глупо, в шортах и футболке – неуместно.
– Как девчонка на свидание, честное слово, – проговорил он, отбрасывая очередную рубашку. Зато выбор одежды хоть как-то занимал мысли и руки. До сих пор не верил, что идет на это собеседование. Такими темпами скоро у братьев занимать придется, взять у Занозы гордость не позволит. Ладно бы сам, но становиться старым альфонсом он уж точно не собирается!
Свою девушку нужно баловать, хотя Лера вообще не поднимала разговора о деньгах. Так верит в него разве что еще Алка, которая сбросила ему на карту энную сумму “за все неоплаченные обеды” – как пояснила сама. Сергей только головой покачал, столько проесть сестра просто не могла.
Плюнув на метания, схватил льняные светлые брюки и светло-желтое поло. Ну что он, девица на выданье, что ли? Если всех сертификатов и проектов недостаточно, то одежда уж точно не поможет.
Встреча была назначена в уютном кафе, располагающемся как раз напротив гостиницы, в которой остановился Ястребов. Значит, скорее, неформальный разговор, чем собеседование. Не могут же они каждого кандидата в кафе приглашать?
Хостесс проводила его за дальний столик, за которым сидели Максим Романович – седой импозантный мужчина, и Светлана – симпатичная женщина за сорок, в очках, строгом светлом костюме. Пара тихо беседовала, склонившись над бумагами.
– Добрый день, – поздоровался Серега, когда на него обратили внимание.
– Добрый, – приветливо улыбнулась Светлана, протягивая ему руку. – Предлагаю сделать заказ и пообщаться.
– Садись, не стой, – глубоким спокойным голосом сказал Максим Романович, – Ястребов, – он назвал только фамилию, руку пожал неожиданно крепко и коротко. – Смотрю, и мой семинар посещал.
– Да, это было для меня очень познавательно…
– Сам знаю, – остановил его Максим Романович, подняв руку. – Всё вот это, – от ткнул пальцем в стопку бумаг, – я изучил. Очень неплохо для твоего возраста.
– Но я чувствую какое-то “но”, – не стал ходить кругами Сергей. – Спрашивайте.
– Дело вот в чем, – Ястребов снял очки, повертел их и положил на стол. – Планируется постройка коттеджного городка для людей с достатком выше среднего. Земля уже отведена, согласования идут. Компания Подгорского в этом проекте не заинтересована, не их профиль. Будет другой подрядчик, но сейчас не об этом. Так вот, – именитый архитектор говорил размеренно, привыкший, что каждое его слово ловят, – я решил, что московскую команду сюда привлекать смысла нет, оптимально будет собрать здесь новую. Под моим руководством, естественно. Очень мне глянулись проекты фирмы Востровского, но по своим причинам я решил с ним не сотрудничать. Ты у него был самым ценным сотрудником, но причина увольнения какая-то нелепая. Я хочу знать реальную. Потому что в озвученную не верю.
– Востровский не хотел видеть меня своим зятем, – честно признался Сергей. – А мы с Лерой решили, что сами разберемся, строить нам отношения или нет.
– Ясно, принципиальный, значит, – прищурился Максим Романович.