– Ага, только враги малость перемудрили. В гибели девушки Лужина никто не подозревал, и вдруг убийство, да еще со стрельбой в центре города.
– Стрельба началась, когда мы явились. И стреляли они в тебя. Что, в общем-то, объяснимо. Человек с твоей репутацией для них слишком опасен. Начнешь копать дальше, и неизвестно, чем дело кончится. Между тем в полиции склонны считать: Ольга погибла случайно.
– Вывод?
– Голова пухнет.
– Дадим твоей голове отдых. Отвезти тебя домой?
– Моя машина возле офиса. Забыл?
– Нет. Ты вполне и без нее обойдешься.
– Обойдусь, – насторожилась я. – Зайдешь ко мне? Кофе выпьем… Могу тебя накормить…
– Меня Маринка накормит, – хмыкнул он.
А я выдала улыбку пошире:
– Тогда в офис.
Маринка, легка на помине, обреталась возле конторы, когда мы подъехали, она как раз спускалась по ступенькам с видом королевы, что особенно раздражало. Правда, ни одна венценосная особа не наденет платье, в котором она щеголяла, – верх безвкусицы, на мой взгляд, но кого это волнует. Лососевый цвет ей к лицу, глубокий вырез открывал грудь, там было на что посмотреть, а такие ноги, как у Маринки, только дура будет прятать под длинной юбкой.
– Классно выглядишь, – сказал Владан, обнимая ее, и как-то сразу стало ясно, что я здесь лишняя.
Но этого им показалось мало, и они продолжили ворковать:
– Поужинаем дома или пойдем куда-нибудь?
– Пока не решил. Но думаю, что дома.
Оба засмеялись и, не обращая на меня никакого внимания, направились во двор дома, а я к своей машине. Постояла немного, привалившись к капоту, а потом решила взглянуть на место, где погиб Егор. Никаких идей, а тем более сомнений, которые стоило бы проверить, у меня не было. Скорее всего, тянула меня туда неспокойная совесть.
Добираться до места я предпочла пешком, отсюда неспешным шагом минут десять-двенадцать. Я шла, глядя себе под ноги, и думала о Владане. Счастливых перемен в наших отношениях ничто не предвещало. «Пока Маринка с ним, перемен и не будет», – пробормотала я с отчаянием и немного помечтала: она вдруг в кого-нибудь влюбляется с первого взгляда, или со второго, мне все равно, и бросает Марича. Тут возникло подозрение, что и в этом случае счастье может не улыбнуться. Владан вбил себе в голову, что мне не подходит, а если в голове у него что-то засело… Ничего, я тоже не подарок, и упрямства мне не занимать. На этой оптимистичной ноте я вздохнула и в ту же секунду почувствовала удар в спину, да такой, что пролетела вперед пару метров и запросто могла прочертить носом по асфальту, если б не была остановлена весьма своеобразным образом: долговязый парень лет двадцати ухватился за мою сумку и теперь пытался ее вырвать, а я, должно быть с перепугу, вцепилась в нее что было сил.
– Отдать сумку, шлюха! – заорал кто-то над ухом, и стало ясно, что грабителей двое.
Второй был ростом с меня, но крепкий и с очень скверной физиономией. В сумке не было ничего такого, что я ценила бы больше собственной сохранности. Даже ключи от машины лежали в кармане джинсов, так же как и мобильный. Карточку я заблокирую сразу, так что вряд ли они успеют ею воспользоваться, да и сложно это, учитывая, что пин-код я храню в голове и никогда не записываю. Все эти мысли пронеслись разом, и отдать сумку я была не против, пусть их порадуют двести рублей банкнотами и немного мелочи в моем кошельке. Но вопреки принятому решению я продолжала держаться за сумку, как утопающий за спасательный круг, чем очень нервировала грабителей.
– Тебе жить надоело?! – завизжал один из них.
Тут рядом затормозила машина, и мужской голос сурово произнес:
– Эй, парни, отойдите от девчонки.
А говорят, нет на свете прекрасных принцев.
– Тебе чего? – сильно разгневался здоровяк. – Катись отсюда, понял?
Пожалуй, радоваться я поспешила. Принц согласится с тем, что лучше не связываться, и уедет.
Он решил иначе. Вышел из машины, а я невольно заметила, что он и в самом деле точно принц из сказки. Высокий, мускулистый шатен с физиономией героя мелодрамы и голливудской улыбкой. Правда, принц был не на белом коне, а на черном «Мицубиси», что, согласитесь, даже лучше.
– Девушку отпустите, – заявил шатен.
– Чего? Да ты кто такой, мать твою…
В руке здоровяка появился нож, он сделал шаг, а я заверещала:
– Возьмите сумку, только нас отпустите.
– Этот хлыщ у меня сейчас кровью умоется. – Меня отпихнули в сторону, а я подумала, надо звонить Владану, хотя вряд ли он успеет нас спасти…
Я еще мобильный не достала, а Владан уже появился, подкатил на джипе и резко затормозил. Грабители его заметили и кинулись прочь, но не преуспели. Выскочив из машины, он рванул высокому наперерез и сбил с ног одним ударом, тот рухнул на асфальт в напрасной надежде отдышаться, второй попытался скрыться в подворотне, но то ли бегал плохо, то ли в подворотне оказался тупик, буквально через минуту он вернулся. Не сам, конечно. Владан держал его за шиворот, точно нашкодившего кота, а парень бормотал:
– Владан, матерью клянусь, я не знал, что это твоя девчонка.
– Мать у тебя еще прошлой зимой замерзла, так что клятвы не впечатляют.
– Ей-богу, не знал, – чуть не плача повторил он.
– Да ну? Весь район знает, а ты – нет? Кстати, тебе никто не говорил, что обижать девушек нехорошо, и тут уж не важно, моя она девчонка или нет.
– Бабки до зарезу нужны, – проквакал длинный, сидя на асфальте, в себя он, судя по всему, уже пришел.
Рядом стоял «принц», понятия не имея, что ему делать.
– Отомри, – сказал ему Владан, подойдя ближе, и ко мне повернулся: – Ты как?
– Испугалась, но, в общем, нормально…
– Достали наркоманы проклятые! – рявкнул кто-то сверху, и в открытом окне я увидела женщину, очень разгневанную. – Руки бы им оторвать по самые локти, и ноги…
Начали подтягиваться зрители, поверженные враги сочувствия не вызывали, впрочем, нам тоже не аплодировали.
– В полицию их надо, – заявил какой-то старичок.
– Ты, лучший друг Альцгеймера, – огрызнулся длинный, но, покосившись на Марича, загнусил: – Владан, мы честно больше не будем.
– Надеюсь, не надо объяснять, что если вы еще раз…
– Не надо, – дружно заявили оба.
– Топайте…
Оба молниеносно удалились, а «принц» сказал:
– Зря вы их отпустили.
– Ты кто такой? – нахмурился Владан.
– Просто проезжал мимо.
– Вот и двигай дальше. Концерт окончен. Пошли, – кивнул он мне, направляясь к машине.
– Спасибо, – успела я шепнуть «принцу», проходя мимо. И тут же полезла к Владану с вопросом: – Ты откуда здесь взялся?
– А тебя куда понесло на ночь глядя? Это в центре менты на каждом перекрестке, а здесь ты хоть одного видела? В это время хорошие девочки уже спят в кроватке.
– Хорошей девочке одной не спится, – съязвила я, но он словно не услышал.
– Куда тебя понесло на ночь глядя? – повторил сердито.
– Хотела взглянуть на место, где Егор погиб.
Владан хмуро разглядывал меня некоторое время, потом кивнул:
– Завтра займемся твоим ментом, а сейчас марш домой.
Он доставил меня к машине, дождался, когда я тронусь с места, и был настолько добр, что помахал рукой на прощание. В моей душе робкая радость боролась с грустью. Ясное дело, Владан обо мне заботится, следовательно, я для него не пустое место. Но… он меня все-таки отправил домой, а сам вернулся к Маринке.
Я заревела, то ли от счастья, то ли от горя, а через минуту уже с недоумением смотрела в зеркало дальнего вида, кто-то висел у меня на хвосте и настойчиво мигал фарами. Не очень понимая, что происходит, я прижалась к тротуару, меня тут же обошел черный «Мицубиси» и стал тормозить, а я наконец поняла, кто это. Из машины выходить не спешила, однако окно открыла.
«Принц» подошел и сказал с улыбкой:
– Ну и райончик у вас… я, конечно, слышал, что туда лучше не соваться, но думал, слухи сильно преувеличивают.
– Не сильно.
– Меня Володей зовут. А тебя?
– Полина.
– Красивое имя. И ты… в общем, классно выглядишь.
– Ты поэтому меня спас? – засмеялась я. – Выходит, будь я дурнушкой, шансы сводились бы к нулю?
– Между прочим, я тебя поначалу даже не разглядел как следует.
– Тогда беру свои слова обратно. И за девушек теперь спокойна. Еще раз спасибо за то, что помог.
– Да я ж ничего не сделал. Этот верзила налетел, точно ураган… твой отец?
– Шутишь? – ахнула я.
– Ну… у него волосы седые, я и подумал… Значит, твой парень? – В голосе Володи появилась печаль.
– Он мой шеф, – сказала я, решив обойтись без объяснений.
– Слава богу… А парень у тебя есть?
– Нет. Но я и не стремлюсь особенно…
– Почему?
– Работы много. Наверное, не стоит тебе стоять на дороге…
– Мы могли бы сходить куда-нибудь…
– Уже поздно.
– А завтра?
– Завтра не знаю. – Морочить парню голову мне не хотелось, с другой стороны, он меня почти что спас, и обижать его не хотелось еще больше.
– Может, я позвоню?
– Позвони, – я продиктовала номер, и мы простились.
Однако, посмотрев в зеркало, я смогла убедиться, что Володя таки едет за мной. Поначалу решила, что нам просто по пути, но он проводил меня до самого дома. И только когда я въехала во двор, мигнул фарами и развернулся.
«Не перевелись еще рыцари», – думала я, поднимаясь к себе и мурлыча под нос что-то веселое.
А утром меня ждал сюрприз. На асфальте огромными буквами было написано: «ТЫ САМАЯ КРАСИВАЯ». Сердце счастливо забилось, хотя я бы, конечно, предпочла, чтобы надпись на асфальте оставил совсем другой человек. Попыталась представить Владана за этим занятием и поняла: подобная мечта из разряда особо фантастических. Я вдруг вспомнила вчерашний вопрос Володи о нашем с шефом родстве и испытала легкую обиду за Марича. И нисколечко он на моего отца не похож, я имею в виду, что выглядит гораздо моложе своих лет, да и возраст его «отцовским» назвать трудно. Это все ранняя седина…