Бедная мама! У нее всегда было плохое здоровье. Именно из-за ее болезней Сьюзен заинтересовалась медициной. Она была готова на все, лишь бы уменьшить страдания матери. Бабушка возражала против решения внучки сделать медицину своей профессией. «Не женское это дело. Настоящие леди никогда такими вещами не занимаются», – говорила она, поджав губы.
Это был самый большой грех – не принадлежать к числу настоящих леди.
Самым большим грехом отца бабушка считала его неспособность быть джентльменом. Даже само слово «джентльмен» было для нее символом богатства и высокого общественного положения. Еще полгода назад Сьюзен была уверена, что главный грех отца в том, что он ушел от них.
Теперь она была иного мнения.
Возможно, он никогда не простит ее. Это было одной из причин ее приезда в Гриффин. Она не стала предупреждать отца. Хотела, чтобы он сначала узнал ее, а уж потом отверг… как отвергали его.
Была и другая причина. Но Сьюзен трудно было с этим согласиться. По словам бабушки, отец ушел из-за того, что не имел возможности пользоваться деньгами жены. Он якобы и дочерью-то интересовался лишь потому, что надеялся когда-нибудь запустить руку в ее карман. Сьюзен не хотела верить этому, но решила быть осторожной.
Она осталась в жизни одна. А ей так нужна была семья, близкие люди, которые заботились бы о ней. Ее попытка создать собственную семью кончилась разводом. Ее бывший муж видел в ней только женщину и не воспринимал как личность. К тому же она слишком поздно заметила, что и муж сильно интересуется ее деньгами.
– Сьюзен! Ты готова? – раздался из-за двери голос Джорджи. – Мэтт уже внизу и ждет нас.
Глубоко вздохнув, Сьюзен вздернула подбородок. Ей надо держать себя в руках. А то даже при упоминании имени этого ковбоя у нее сжалось сердце. Ей надо думать не о нем, а о приеме, если уж она решилась воспользоваться этим шансом увидеть отца. Важно, чтобы жители города приняли ее как врача. Подойдет ли для приема синий костюм? А прическа? Может, лучше распустить волосы?
– Сьюзен!
– Иду, Джорджи. – Слишком поздно заниматься внешностью. Еще раз вздохнув, девушка быстро расплела косу, пробежала по волосам щеткой и поспешила к двери.
– Ох, детка, как ты чудесно выглядишь! Не правда ли, Мэтт? – обратилась Джорджи к стоявшему внизу племяннику.
– Доктор Келли выглядит замечательно, – с серьезным видом произнес Мэтт.
То же самое Сьюзен могла бы сказать и о нем. Коричневый спортивный джемпер, в вырезе которого виднелся расстегнутый воротник желтой рубашки, и джинсы… Его золотистые львиные глаза и светлые, выгоревшие на солнце волосы и стройная мускулистая фигура… Как он хорош! Сьюзен вздохнула. Сердце у нее забилось сильнее, а на щеках проступил румянец.
Пытаясь скрыть волнение, Сьюзен сдержанно поздоровалась:
– Добрый вечер, мэр.
– Господи, к чему такая официальность! – воскликнула Джорджи. – Вы больше так не называйте его, детка. А то все подумают, что вы друг другу не понравились. Нам это совсем не нужно. – Тетушка вопросительно посмотрела на них.
Мэтт вздохнул. Сьюзен почувствовала раздражение. Собственная внешность не приводила ее в восторг. Но мужчины часто делали ей комплименты и говорили, что она весьма привлекательна. А этот мэр держится с таким видом, словно дружелюбие – это настоящее наказание для него. Сьюзен было нелегко принять это.
Приподняв брови, она кокетливо произнесла:
– Нет, этого мы не допустим. Не так ли, Мэтт?
– Конечно же нет, Сьюзен. – Он посмотрел на нее снизу вверх, и она едва не пропустила ступеньку.
Этот Мэтт был такой сексапильный. Почему же он не женат? Наверняка в этой пустыне есть одинокие женщины, которым нравится их мэр.
– Идем? – спросил Мэтт, прервав ее размышления.
Сьюзен кивнула. Она продолжала спускаться по лестнице следом за Джорджи.
– Конечно. Мне не терпится увидеть жителей Гриффина.
Привлекательность Мэтта, ожидание встречи с отцом – все это мешало ей сосредоточиться и взять себя в руки.
Несмотря на то что кафе, где должен был состояться прием, находилось всего в четырех кварталах от дома Джорджи, Мэтт включил кондиционер на полную мощность. Солнце уже клонилось к закату, но все еще стояла сильная жара.
Сама того не замечая, Сьюзен то и дело закусывала нижнюю губу.
– Не волнуйся так, детка, – слегка похлопав ее по плечу, проговорила с заднего сиденья Джорджи. – Ты обязательно всем понравишься. Больше того, готова биться об заклад, что наши ловеласы сразу предложат тебе руку и сердце. Таких леди, как ты, не каждый день встретишь.
– Спасибо за добрые слова, Джорджи, но я… – Келли замялась на мгновение. – В общем, меня не интересует замужество. К тому же работа наверняка потребует много сил.
Сьюзен соскочила с подножки джипа, не дожидаясь помощи мэра. Ей и без того было трудно сдерживать волнение.
– Сюда… Сьюзен. Город ждет тебя. – В его голосе послышалась ирония.
Мэтт взял руку Сьюзен в свою и слегка сжал ее. Как ни странно, это придало ей сил. Они прошли в дальний конец большого зала. Мэтт повернулся и заговорил:
– Не стоит, господа, толкать доктора Келли. Думаю, вам лучше выстроиться в очередь. Каждый сможет подойти к нашей гостье и познакомиться с ней.
Джорджи встала с одной стороны от Сьюзен, Мэтт – с другой. Началось знакомство с жителями города Гриффина. Улыбаясь и вежливо отвечая на приветствия и вопросы, Сьюзен всматривалась в толпу. Она пыталась разглядеть в ней человека, которого видела последний раз, когда ей было три года. Своего отца.
Мэтт коротко представлял гостье собравшихся, не переставая наблюдать за ней. Почему она так скованна? Что происходит в ее душе? Что-то в докторе Келли беспокоило его.
Мэр едва сдержал усмешку. На сей раз вовсе не близость красивой женщины тревожила его. Без сомнения, Сьюзен произвела впечатление на всех присутствующих мужчин. Она настоящая красавица, это бесспорно.
Так что же с ней происходит? Может, ее волнение вызвано тем, что она оказалась в этом городишке, оторванном от цивилизации? Наверняка она привыкла жить в крупных городах. Не мог же он критиковать доктора Келли за то, что она привезла с собой слишком много вещей и носила не подходящие для Гриффина туфли. К тому же если четыре чемодана необходимы ей для того, чтобы выглядеть так, как она выглядела этим вечером, то он готов постоянно исполнять при ней роль носильщика.
Наверняка в одном из чемоданов были и ее изысканные духи. Чуть наклонившись, Мэтт с наслаждением втянул в себя легкий цветочный аромат, в котором чувствовался явный намек на тайну. Черт, если он немедленно не возьмет себя в руки, то этот аромат будет преследовать его еще много дней!
И ее волосы… Темный каскад шелковистых кудрей, спадавших почти до талии. Казалось, они так и просят, чтобы их погладили. Мэтт судорожно сжал за спиной кулаки, представив, как его пальцы погружаются в мягкие блестящие локоны.
– Мэтт! Ты что, забыл мое имя? – Мэр увидел перед собой давнего приятеля.
– Нет, конечно, Оди. – Мэтт поспешил представить Сьюзен приятеля и его жену. Если он еще раз задумается, то окажется в нелепом положении.
Седой и высокий человек, шедший вслед за Оди, остановился на мгновение, чтобы ответить на чей-то вопрос. Потом он направился к гостье. Мэтт заметил, как неожиданно напряглась Сьюзен. Ее взгляд был устремлен на седовласого незнакомца.
– Что-то не так? – шепотом спросил он в тот самый момент, когда Джинкс Мэлони приблизился к ним.
Мэтт скорее почувствовал, чем услышал ее сдавленный вздох. Похоже, это то, что беспокоило его. Доктор Сьюзен Келли прибыла в Гриффин не только из-за возможной работы. Кажется, есть и другая причина.
Но если она прилетела сюда не из-за работы, то для чего? Неужели она решится обмануть надежды горожан? Они так старались, чтобы у них в городе появился собственный доктор!
Что же она собирается здесь делать? Кого ищет? Мэтт был почти уверен, что определил причину беспокойства Сьюзен. Она кого-то ждет. Вот только кого? И почему? Может, у Сьюзен роман с кем-то из местных? Подумав мгновение, Мэтт отогнал и эту мысль. Это не его дело. Он должен думать лишь о том, чтобы она согласилась остаться в Гриффине.
– Можно мне воды? – прошептала гостья.
– Сейчас принесу, дорогая. – Джорджи нежно провела рукой по спине Сьюзен.
Очередь змеилась по залу, начинаясь где-то за дверьми кафе.
– С тобой все в порядке? – спросил Мэтт, взглянув на Сьюзен.
Ее милое личико, казалось, побледнело еще больше. Внезапно Мэтту пришло в голову, что гладкая, как фарфор, и нежная кожа Сьюзен загрубеет, если она будет жить в Гриффине. Черт возьми! Это нехорошо. Впрочем, тут же заключил он про себя, тогда она станет менее привлекательной для своих пациентов-мужчин.
Мэтт едва не застонал от мысли, что ему придется раздеваться перед доктором. Если она дотронется до него своими длинными красивыми пальчиками, он, пожалуй, не выдержит.
– Очень много людей, – пробормотала Сьюзен и тут же улыбнулась очередной супружеской паре, приблизившейся к ним.
Потом подошел человек, при виде которого Мэтт заулыбался.
– Дженни, рад тебя видеть!
Дженни Слейтер и ее муж Фред были его соседями. Дженни дружила с тетушкой Мэтта, Джорджи. В последнее время она не оставляла попыток принять участие в его судьбе. Не имевшая собственных детей, Дженни с материнской нежностью относилась к Мэтту, угощала его печеньем собственного приготовления и частенько давала ему советы.
– Где же Фред? – спросил Мэтт.
Вдруг, к его изумлению, Сьюзен схватила ртом воздух и покачнулась, но он вовремя поддержал ее.
– Пожалуй, следует объявить перерыв, чтобы ты могла немного посидеть и передохнуть, – с тревогой сказал Мэтт.
– Нет-нет, все в порядке, – поспешила заверить его Сьюзен. – Я просто… Здесь немного душно.
Сьюзен протянула Дженни руку для приветствия.
– Здравствуйте. Я Сьюзен Келли, – представилась она.
– А я Дженни Слейтер, – улыбнулась соседка мэра. – Рада познакомиться с вами, доктор. Послушайте, если вы устали, все, думаю, согласятся дать вам возможность отдохнуть. – Дженни тепло улыбнулась – в ней опять заговорил материнский инстинкт.