Друзья медленно приблизились к верблюдам. Принцесса вытянула руку и жестом поприветствовала горбатых обитателей пустыни. Самый крупный из верблюдов подошел поближе и обнюхал руку, щекотно задев шершавым носом ладонь девушки.
- Здравствуйте, - сказала принцесса.
Она улыбалась и старалась не показывать свое волнение. Верблюдов мог вспугнуть любой неверный шаг! Семейство тем временем внимательно изучало путников. Жасмин заметила, что у верблюда, стоявшего ближе всех, были красивые длинные ресницы. Вдруг он посмотрел на Раджу и нерешительно сделал шаг назад.
- Меня зовут принцесса Жасмин, - продолжила девушка. - А это мой друг, Раджа. Мы не обидим вас. Нам нужна помощь.
Остальные члены семейства тоже стали аккуратно приближаться. Неожиданно маленький верблюжонок подошел близко-близко к Жасмин и... лизнул ей руку!
- Спасибо, - мягко засмеялась девушка. - Я тоже рада знакомству.
Мама-верблюдица ткнула детеныша носом в бок, и он отошел от принцессы.
- С нами произошла неприятность, - начала объяснять Жасмин, - мы летели сюда на волшебном ковре.
Она указала на свернутый коврик, висящий у нее на руке. И следом девушка поделилась с верблюдами историей - от начала и до конца: о дне рождения принца Аладдина, его коллекции монет и желанном подарке.
- Нам нужно попасть в Загребу, чтобы забрать монетку и помочь нашему Коврику. Мы должны поторопиться, чтобы успеть к празднику. Но как...
Жасмин на секунду замолчала.
- Помогите нам, пожалуйста, - попросила принцесса.
Верблюды обменялись взглядами. Девушка затаила дыхание в ожидании ответа. Без их помощи друзьям не добраться до рынка. А ведь еще нужно будет забрать монету и разобраться с Ковриком. Жасмин села на песок. Как же им вернуться домой вовремя? Неужели она не успеет на праздник? Страшно подумать, как расстроится Аладдин... Верблюжонок легонько толкнул Жасмин в бок и кивнул в сторону воды. Девушка подняла глаза, полные слез.
- Спасибо, - сказала она. - Да, вода нам очень пригодится.
Принцесса набрала воду в руки и сделала несколько глотков. Вода была свежей и прохладной. Девушка набрала еще и протянула руки, полные воды, своему тигру. Раджа радостно выпил все, не оставив ни капли. Когда друзья утолили жажду и обернулись, они увидели, что старший верблюд уже опустился на одно колено, готовый усадить к себе на спину пассажира.
- Вы отвезете нас? - спросила Жасмин. - Какое счастье, спасибо вам!
Она тут же подбежала к верблюдам.
- Спасибо! Спасибо вам! - девушка не могла остановиться и много-много раз повторяла слова благодарности, забираясь на спину верблюду.
Мама-верблюд согласилась подвезти тигра. Раджа с трудом уселся между двумя горбами, но все равно был несказанно рад - все лучше, чем идти по раскаленному песку и натыкаться на кактусы.
- В Загребу! - громко воскликнула Жасмин. Она была очень довольна и наконец смогла выдохнуть с облегчением. Осталось найти заветную монету и помочь волшебному ковру. Верблюды шагали по горячему песку, а Жасмин крепко прижимала к себе Коврик и думала: «Магия нам теперь точно не помешает».
Глава пятая
- Заграба! - воскликнула Жасмин, заметив впереди рыночные палатки. - Мы на месте, Раджа! - добавила она, обернувшись к своему верному другу.
Раджа царственно восседал на спине у мамы- верблюда. Девушка засмеялась. Тигр высоко поднял нос, принюхиваясь к доносящимся до них запахам.
- Не переживай, я сдержу обещание, - сказала Жасмин. - Ты храбро терпел, пока я вытаскивала колючки у тебя из лапы. Мы обязательно найдем тебе награду!
Раджа замурчал. Он с удовольствием вдыхал разнообразные ароматы, предвкушая угощение. Наконец верблюды остановились. Друзья аккуратно спустились.
- Спасибо вам большое, - поблагодарила Жасмин верблюдов.
Самый старший из них встал на колени и опустился. Принцесса спустилась и осторожно обняла его.
- Вы такие добрые. Спасибо, что довезли нас сюда.
Верблюды поклонились в знак почтения и отправились обратно к оазису.
- Как же нам повезло встретить их, - сказала Жасмин, глядя в след уходящему в пустыню семейству.
Принцесса опустила глаза на волшебный ковер. Он тихо лежал у нее на руках. Жасмин вздохнула:
- Надеюсь мы найдем кого-то, кто поможет нам с Ковриком.
Принцесса и тигр поспешили на рынок.
- Идем, нам нужно найти торговца монетами по имени Зухди, - сказала Жасмин.
Лабиринт палаток, множество бегающих туда- сюда людей, шум, гам, разнообразные запахи - все это мигом окружило друзей. Торговцев здесь было даже больше, чем в Аграбе. Все вокруг приветствовали криками прекрасную незнакомку и ее тигра, подзывая к своим лавкам и предлагая что-нибудь купить. Жасмин зашла в магазинчик за пахлавой и поспешила дальше. Нельзя терять ни минуты. Нужно поскорее добраться до лавки Зухди. Радже было очень трудно сосредоточиться и не терять из виду хозяйку. Его манил запах свежеиспеченного хлеба и красиво переливающихся на солнце наливных яблок! Вокруг было столько всего вкусного! У тигра глаза разбегались. Вдруг Раджа почуял аромат, на который живот сразу отозвался урчанием. По улице тянулся легкий дымок, и это могло означать только одно: где-то неподалеку жарят мясо!
- Зухди написал, что его палатка находится вон там, в самом конце рынка, - сказала Жасмин, заглядывая в письмо от торговца.
Она повернулась, обращаясь к полосатому другу, но Раджи рядом с ней уже не было! Принцесса беспокойно осмотрелась, даже подпрыгнула пару раз, пытаясь найти тигра в толпе. Куда же он делся?
- Раджа! - позвала Жасмин, продолжая поиски.
Тигра нигде не было видно. Сердце принцессы забилось чаще. Сначала что-то стряслось с волшебным ковром, а теперь и Раджа потерялся? Как же ей не везет сегодня! Жасмин прекрасно понимала, что Раджа - хороший и послушный тигр, но люди на рынке этого знать не могли. Нужно скорее найти его, пока ничего не случилось. Жасмин стремительно пошла по узким улочкам, постоянно оглядываясь по сторонам. Вокруг нее было много вкусной еды, разноцветных ковров, блестящих украшений и прекрасной одежды, но принцесса даже не обращала внимание на всю эту красоту. Жасмин думала лишь об одном: как найти Раджу. Неожиданно перед ней возник торговец.
- Девушка, вы такая грустная! Может, яблочко развеселит вас? - хитро спросил он.
Торговец подошел ближе и ловко протянул Жасмин блестящее красное яблоко. Жасмин тут же вспомнила, как встретила Аладдина на рынке в Аграбе. С тех пор она стала куда менее наивной и гораздо больше знала о таких местах. И первый урок, который девушка усвоила - на рынках нет ничего бесплатного! Если ей хотелось яблочка, нужно заплатить за него. У принцессы не было с собой лишних денег, к тому же ей нужно было найти Раджу!
- Нет, благодарю вас, - спешно сказала Жасмин. - А вы случайно не видели здесь тигра?
Продавец яблок удивленно поднял брови. Он явно подумал, что девушка сошла с ума.
- А, впрочем, неважно, - тут же добавила принцесса и поспешила прочь.
Внезапно Жасмин почувствовала запах жареного мяса. И тут же поняла, где может найти своего голодного друга. Следуя за ароматом, девушка прошла через весь рынок к большому костру. А вот и Раджа! Жасмин бросилась к другу.
- Ох, Раджа! Я так волновалась! - воскликнула принцесса. - Больше не уходи от меня, ты же видишь, как много здесь людей! - строго сказала она.
У Жасмин не было сил долго злиться на тигра - к тому же он смотрел на нее так виновато своими большими зелеными глазами. Раджа совсем не хотел заставлять принцессу волноваться! Жасмин потянулась за сумкой, чтобы расплатиться с поваром за мясо. Тигр тут же ухватил зубами большую кость и - довольный - пошел рядом с хозяйкой. Теперь он держался поближе к Жасмин. Скоро друзья оказались у нужной им лавки. Палатка Зухди была гораздо меньше, чем все остальные, и на ней не было разноцветных шелковых флажков. Принцессе даже на секунду показалось, что они пришли не туда. Вдруг из-за спины раздался голос пожилого мужчины.
- Здравствуйте, меня зовут Зухди, - представился старик. - Могу помочь вам?
- Здравствуйте, я принцесса Жасмин, - ответила девушка. - Я писала вам про монету с верблюдом...
- Ах, да, конечно, - воскликнул Зухди. - Вы проделали долгий путь, принцесса. Прошу вас, проходите! Я угощу вас чаем.
- Благодарю вас, но, к сожалению, мы очень спешим, - ответила Жасмин, следуя за ним. - Сегодня день рождения моего мужа, и нам нужно успеть вернуться во дворец до начала празднования.
Торговец быстро прошел в глубь палатки и скрылся за темной занавеской.
- Минуточку, пожалуйста, - крикнул он.
Жасмин беспокойно перебирала рукой одну из кисточек волшебного ковра.
- Ох, надеюсь, у него окажется эта монета, - прошептала она тигру.
Зухди показался снова с деревянной коробочкой в руках.
- Вот, пожалуйста, - сказал он.
Жасмин затаила дыхание, когда торговец поднял крышку и достал золотую монету из шкатулки. На ней был верблюд!
- Это она! - воскликнула Жасмин. - О, спасибо вам огромное, что нашли монету! Хоть что-то сегодня идет по плану!
Принцесса осторожно взяла монету в руки, чтобы рассмотреть поближе. Аладдин будет просто в восторге! Хотя будет ли так важен подарок, если Жасмин не попадет на сам день рождения! Как же вернуться во дворец вовремя?
Глава шестая
Жасмин не смогла сдержать слезы. Зухди взглянул на прекрасную темноволосую принцессу. Он наморщил лоб, явно беспокоясь за нее.
- Моя дорогая принцесса, - осторожно сказал старик, - что случилось? Эта не та монета, которую вы хотели?
Жасмин сильно устала и чувствовала себя абсолютно беспомощной. Она села на стул и поведала Зухди всю историю с самого начала. Девушка рассказала, как ее отец подарил Аладдину самую первую монету и как принцу понравилось собирать коллекцию. О том, как вела поиски монеты с верблюдом. И, наконец, о королевском приеме в честь дня рождения Аладдина и о том, какой сюрприз она приготовила мужу. Жасмин не думал