шему, насколько же меня всё достало. Опустилась прямо на пол, невидящим взором уставившись в сторону застывших на месте демонов. Четвёрка монстров грязно-коричневого цвета жалобно пялилась на меня в ответ, и если бы я не знала их природу, могла бы даже подумать, что они мне сочувствовали.
Дожила. Даже низшим демонам меня жаль.
Родная, — тихо позвал Арт, присаживаясь на корточки рядом.
Не стала реагировать, продолжая упрямо смотреть в одну точку. Архивампир тяжело вздохнул, аккуратно и бережно повязав тесьму, разукрашенную рунами и нашей кровью, обратно на моё правое запястье.
О чём вы разговаривали с Амитом? — буквально переступая через себя, спросила спокойно. — И почему он изменил решение, позволив тебе вернуть привязку на прежний уровень? Что-то не припомню, чтобы маг крови отличался такой сговорчивостью раньше.
Супруг поморщился, устало выдохнув, и в одно мгновение сгрёб в охапку, усадив к себе на колени. Прижался губами к виску, тихим едва различимым полушёпотом произнеся моё имя на нескольких языках… и больше ничего.
Если ты и дальше будешь молчать, — пригрозила мстительно, — я не только к тебе в голову залезу, чтобы узнать все ответы, но ещё и с Александром поделюсь информацией. Ему тоже интересно, что там творится.
Действующий князь Каньона Полуночника печально вздохнул, прикрыв глаза.
Смотрю сговоры в наших кругах — явление постоянное, — хмыкнул он.
Ты не ответил на вопрос, — вспомнила об основной теме разговора. — Что изменилось, Арт? Почему Амит изменил решение и… отпустил меня?
Вообще-то об этом стоило бы спросить самого аксартонского императора, но всё равно ведь уже спросила. Да и тянуть ответы из архивампира, как бы это не смешно звучало, легче, чем из того, кто вообще непробиваемый.
Ты изменилась, Ева, — сухо ответил супруг. — Дело в тебе. Удивляться сил не осталось.
Это как-то связано с метками Архангела, да? — предположила первое, что пришло на ум. — Он не знает, как их вернуть, ведь так?
Ответ на последний вопрос я и сама знала, но мне было важным услышать это от Арта.
Ведь так я бы могла удостовериться в том, что они обсуждали и эту тему.
Не знает, — согласно кивнул архивампир. — И вряд ли узнает. Собственно поэтому и решено, что идея со сделкой не так уж и плоха, за неимением иных вариантов. По крайней мере, на данный момент, пока не… — не договорил, нахмурившись.
Задумчивость во взгляде князя Каньона Полуночника как нельзя красноречивее выдавала, что ему есть что добавить ещё, но этого я не дождусь. По крайней мере, сегодня — точно. Всё останется только в его голове.
Стремление исполнить обещание и забраться в его сознание только укрепилось.
Хорошо, — сказала примирительно, вопреки собственным мыслям и желаниям.
Попыталась встать на ноги, и уже исполнить то, зачем мы сюда явились, но супруг решил иначе. Не позволил отодвинуться даже на миллиметр. Хватка, как и реакция у Арта всегда была лучше моей. Ничего не осталось, как вновь взглянуть в лицо супругу, ожидая пояснений.
Ты должна понимать, что всё, что я делаю, не для того, чтобы подавить и ослабить тебя, Ева, — неожиданно сменил тему разговора архивампир. — Просто я хочу, чтобы ты была твёрдо уверена в том, что никогда не станешь виной тому, если вдруг со мной что-то случится. Я могу о себе позаботиться, — сделал паузу, усмехнувшись. — Даже несмотря на то, что архимаг Де Алькарро очень постаралась для того, чтобы ты у меня была самой сильной из всех, кого я встречал прежде. Ты меня поняла?
Открыла рот, чтобы выразить согласие, но получился лишь жалобный всхлип. Так и уткнулась лбом в плечо архивампира, обхватив его за шею, прижавшись изо всех сил. Слёзы проявились так же быстро, как и мысль о том, что никогда не прощу себя, если вина всё же настанет. С учётом того, что за девятнадцать веков жизни самого старшего из двенадцати вампирского доминиона, единственно действительно проблемное, что случалось в его
жизни — это я… сомнения никак не желали испаряться.
Ir de verickon`us to sullen` Eva, — дополнил он тихо, ласково поведя обеими ладонями по волосам.
Прохладное дыхание архивампира коснулось шеи. Нежный, едва осязаемый поцелуй последовал за ним уже вскоре. И мне осталось лишь растворяться в даримой чувственности, отгораживая ею всё, что так терзало сердце и душу. И пусть в наречии мёртвого языка нет такого понятия, как «люблю», но…
И я люблю тебя, — немного перефразировала его признание, продолжая обнимать единственного и самого родного во всех мирах этой Вселенной.
Знаю, — выдохнул тихо Арт. И, немного помолчав, добавил. — Спасибо тебе, родная. Непонимающе перевела взгляд, пытаясь понять смысл последней фразы.
За что?
Взгляд цвета первой весенней травы коварно прищурился, и я уже ожидала услышать нечто в присущем Арту духе, но…
За то, что ты есть у меня, — улыбнулся мужчина.
Сердце затопило целое цунами чего-то безгранично нужного и важного. Нет, не любовь. Что-то, чего я пока не могла понять. Но оно было гораздо важнее, чем слово, вмещающее в себя понятие «люблю».
Так мой призрачный отрадный мир, в котором я могла бы быть счастлива, окончательно возымел право существовать. И не только в моей душе.
В цитадель? — ласковым шёпотом поинтересовался супруг.
В цитадель, — утвердительно кивнула я.
Не знаю почему, но теперь я точно была готова встретиться с теми, кто предрёк погрузиться в мертвенную тьму не только мне, но и целому измерению. И впервые в жизни меня это действительно не пугало. Ведь я не одна. Артур рядом.
ГЛАВА 11
Венец падшего Паладина отразил призыв ведьминского слова, усиливая эффект заклятья. Воздух сгустился озоном, начиная вибрировать. Внепространственный карман открылся без особых усилий. Первыми на территорию бескрайней пустоши ступили демоны. Сухой воздух обжёг мои лёгкие уже вскоре за ними. Небо в обители чернокнижного ковена, как и всегда, было затянуто алыми и жёлтыми полосами, пробивавшимися сквозь грозовые тучи. Вокруг сверкали молнии, а атмосфера сотрясалась раскатами грома. Ничего не изменилось.
Всё хорошо? — поинтересовался Арт, крепче сжав мою ладонь в своей.
Замерла на мгновение, прислушиваясь к собственным ощущениям. Тьма почти не ощущалась, уже почти привычно забравшись в закрома души.
Да, — ответила уверенно.
Но переступать через симметричные проездные ворота с двумя фланкирующими башнями, служившие входом в цитадель, всё равно не спешила.
Идём? — дополнил архивампир.
Он говорил, сохраняя безмятежное спокойствие, и казалось, что его нисколько не волновал сам факт того, где мы находились. Но даже бериты, от роду привычные к не самым лучшим условиям существования, притихли, настороженно оглядываясь вокруг.
Архитектурное сооружение из белого камня, на фоне которого выделялись облицованные
жёлтым песчаником порталы, фронтоны, башни и карнизы, декорированные зубцами, больше напоминало сказочный дворец в лучших традициях братьев Гримм, чем логово кровожадных последовательниц проклятого культа, основанного на жертвоприношениях. Однако ничто не могло затмить иллюзорное впечатление создавшегося образа, ведь даже воздух был насквозь пропитан ощущением, подобным тому, что можно испытать лишь горя в Геенне Огненной.
Ева, — уже не столько мягко, напомнил Артур. — Идём.
Поколебалась ещё секунду, но послушно двинулась вперёд. Ада, Альма, Аза и Алис тяжёлой поступью шли рядом, окружив с обеих сторон попарно. Несколько шагов через ворота, увенчанные символом Триединой Богини — Высшего демона, даровавшего первому кругу нашего ковену изначальные способности, и мы во внутреннем дворе. На нижней террасе было достаточно много персон, каждая из которых замерла при нашем появлении изначально в удивлении, а после, склонив голову перед Второй Верховной жрицей.
Последнее было немного непривычно, но вызвало вздох облегчения. Всё лучше, чем они будут на нас пялиться.
Нам туда, — обронила машинально, указывая взглядом в сторону храма на верхней террасе, являющегося главной постройкой в композиции замка.
Чем заслужила едва различимый скептический хмык со стороны супруга. Ведь он здесь бывал, по-моему, даже чаще чем я сама.
Когда нервничаю, не способна анализировать ситуацию объективно… ну или анализировать совсем, что более подходящее обозначение.
Храмовый комплекс представлял собой огромное пятиэтажное сооружение с двускатной крышей. Все пять этажей здания выявлены в структурах фасадов в виде рядов окон, стилизованных под бифории и трифории. Оконные стекла утопали глубоко в стенах, создавая впечатление открытых оконных проёмов, а фасад содержал двухэтажный балкон с прекрасным панорамным обзором на много километров вдаль. Как и всё вокруг, здание было декорировано многочисленной скульптурой, эркерами, балконами, маленькими декоративными башенками и дымоходами, облегчая тяжеловесную форму изваяния цитадели ковена чернокнижных ведьм. Говорят, Анна даже не сразу убила того архитектора, что проектировал это место. Наверное, и правда был талантливым.
Первый этаж встретил нас роскошным узорчатым потолком, обшитым деревянными панелями с изображениями знаков Зодиака. И потолок, и стены, и аркада сооружения — все как единое целое, украшено богатой орнаментальной росписью. Здесь не было ни души, что однозначно радовало. Встречаться с двумя Верховными жрицами на глазах у лишних свидетелей было бы ещё менее радостно, чем сам факт моего присутствия в этих пределах.
Перед тем, как подняться по широкой лестнице, ведущей к главному залу храма, я остановилась, нерешительно предложив князю Каньона Полуночника:
Может, ты останешься здесь? — встретившись с насмешливым взглядом цвета первой весенней травы, пришлось добавить. — С… ними? — кивнула в сторону демонов. — Не думаю, что прогулка к алтарю скажется на них благоприятно.
Повод был, конечно, не самым лучшим, но за неимением более активной способности думать, сказала, что смогла.