Или нет… — ухмыльнулась я, невольно залюбовавшись братом.
Малыш так и не обращал на нас никакого внимания, продолжая своеобразную игру в салочки. Теперь пришёл черёд Алис. И я бы и дальше с удовольствием наблюдала за тем, как он делал огромные успехи в развитии умений управлять и использовать свой дар, но архивампир решил иначе.
Идём, Ева, — тихо проговорил он, ненавязчиво тронув за локоть. — Кесарь Ашерро ждёт.
Очень хотелось послать всех и всё к Бездне, чтобы просто усесться там, где стояла, и ненадолго забыть обо всём, что было за пределами этого места, но супруг был прав — необходимо возвращаться.
Да, — отозвалась неохотно. — Идём.
Бросила последний взгляд в сторону Кристиана, молча кивнула в знак прощания Марии, повернулась в сторону Асти, чтобы убедиться в том, что она ещё не передумала остаться, и только потом вернула взор в сторону супруга. Архивампир натянуто улыбнулся, доставая из кармана княжеского сюртука творение альтеррских артефакторов, и также безмолвно попрощался с обеими девушками. Алнаирийка приложила полусогнутую в локте правую руку к груди, едва заметно кивнув в ответ. Мария же продолжала делать вид, что воспылала пристрастиями к ботанике, гипнотизируя взглядом каменные своды родового поместья Ашерро, утопающие в зелени кампсиса. В то же время сияние радужного свечения озарило пространство, открывая возможность покинуть пределы места, которое покидать и вовсе не хотелось, а уже через шаг и я, и Арт вернулись в резиденцию избранного кесаря Альтерры.
Чего так долго? — недовольно проворчал архимаг Ашерро при нашем появлении.
Взгляд цвета чёрного жемчуга смотрел пронзительно и с явным вопросом о том, почему нас только двое, но я сделала вид, что не заметила его мысленных метаний.
Остальные где? — поинтересовался в свою очередь Арт.
Скоро будут, — всё в таком же тоне отреагировал Арх.
Я же пропустила и вопрос, и ответ мимо ушей. Целиком и полностью погрузилась в то, что было вокруг. В этой части владений самого важного места в Цере прежде находиться
мне не доводилось. Из-за отсутствия окон, и наличия бронированных двустворчатых дверей, выкованных из чистого титана, комната напоминала сейф — сокровищницу. Собственно, ею она и была — местом, бывшим когда-то храмом, где на протяжении более чем четырёх тысячелетий хранился круг четырёх стихий.
Десяток горящих оранжево-лиловых огней зажжённых свечей еле разгонял полумрак, а иного освещения здесь не было. Помещение выглядело более чем неуютным. Атмосфера давила на сознание, а самый великий артефакт местного значения напоминал собой больше каменную глыбу плохо обработанной кольцеобразной формы, чем что-то действительно важное.
Не хватает водной стихии, — сказала, продолжая оглядываться по сторонам.
Больше обращалась к самой себе, чем к остальным. Это хоть немного, но помогало концентрироваться на том, что должна сделать, а не на том, что хотелось… точнее на том, что предательски нашептывала тьма внутри чёрной ведьмы, раз за разом напоминая об истинной природе нашей сути, данной от рождения. Не помочь. Уничтожить. Всё и всех, что существует в этом враждебном мире.
Ева, — позвал архивампир, отвлекая от мрачных мыслей. Супруг едва осязаемо тронул мои пальцы, до сих пор удерживающие артефакт, способный призвать Высшего демона. — Отдай его мне. Сейчас же.
Не просьба. Требование. Столь же нетерпящее возражений, сколь и непреклонность, горящая во взгляде цвета первой весенней травы. Не оставляющая выбора, не позволяющая думать о том, что может быть как-то иначе… и я, наверное, точно бы подчинилась, если бы не знала, что Артур не привык просить (пусть даже и в такой форме). Он всегда брал то, что хотел, не интересуясь чужим мнением (и уж тем более моим). А это означало лишь одно — на этот раз получить желаемое он мог только в случае, если я соглашусь отдать вещицу добровольно… Да ни за что.
Нет, — отозвалась тихо, но твёрдо.
Тепло улыбнулась, глядя в лицо архивампира, и коснулась ладонью его щеки в попытке смягчить категоричный отказ. Не помогло.
Ты не посмеешь, — сквозь зубы процедил супруг.
Взгляд светло-зелёных глаз, до этого момента хранящий лишь решимость, постепенно заполнялся такой необъятной яростью, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы выдержать это немое противостояние и остаться стоять в прежнем местоположении. Но руку всё равно от него убрала. А то мало ли… дистанция, как оказывается в моём случае, всегда важна.
Думаешь? — невольно усмехнулась я с толикой горечи.
Прекрасно знала и помнила, что этим только провоцировала архивампира, но с другим не нашлась. Да и быть покорной всё равно не получалось никак.
Даже так? — ядовито ухмыльнулся Артур.
В его словах вызова было даже больше, чем в том, что я сказала прежде. И поскольку, это точно не сулило ничего хорошего в первую очередь мне, решила повременить с продолжением разговора. Хорошо, что появление архимага водной стихии поспособствовало началу моей временной капитуляции.
Вы уже здесь, — рассеянно проговорил Даниэль, появившись на входе. Так и не зашёл внутрь.
Да, — улыбнулась ему открыто.
Тут же почувствовала, как пальцы супруга, до сих пор касающиеся моих, напряглись в одно мгновение. Чем я и воспользовалась уже вскоре.
Лучше выйти отсюда, если собираешься брать мою магию прямо сейчас, — сказал архимаг Нестерр. — Здесь не самое подходящее место.
Это показалось странным, но возражать не стала. Лучшего повода для бегства от супруга в ближайшее время вряд ли представится.
Хорошо, — беззаботно пожала плечами.
И не успела даже подумать о том, как бы ещё сделать так, чтобы покинуть пределы храма четырёх стихий в компании только Даниэля, как проблему разрешил отчим.
Пусть одна идёт, — сказал он, обращаясь к Арту.
Архивампир надменно усмехнулся, даже и не думая реагировать на его слова.
Поговорить надо, — хмуро дополнил избранный кесарь.
Князь Каньона Полуночника не сразу отреагировал на услышанное. С добрую минуту он гипнотизировал Даниэля мрачным взглядом, после чего нехотя выпустил мою руку, тем самым выражая согласие со сказанным.
Скоро вернусь, — зачем-то оправдалась я.
Просто всей своей сутью так и чувствовала, насколько супругу не по нраву то, что я покидала его… скорее даже не сам факт происходящего, а та компания, в которой буду пребывать.
Надеюсь, — сухо отозвался Арт.
И судя по тому, что архивампир так и продолжил смотреть строго на водного архимага, адресовано это было не мне, таким образом заставляя ведьму в моём лице чувствовать неловкость ещё сильней, чем прежде.
Направо, — подсказал Даниэль, как только я поравнялась с ним на выходе из сокровищницы.
Неуверенно кивнула ему в ответ. Но переступать территорию, за которой был ярко освещённый коридор, напоминающий больше лабиринт сквозь весь нижний этаж резиденции избранного кесаря, всё равно не спешила. К тому же желание обернуться казалось просто непреодолимым. То ли в стремлении получить подтверждение о том, что и правда могла идти, то ли чтобы уловить хоть намёк о том, на какую тему будет разговор между теми, кто оставался внутри. И сама не поняла… Да и не обернулась. Пусть и не сразу, но последовала за архимагом Нестерр, уверенным скорым шагом взявшего направление в указанную им ранее сторону.
Не думал, что это будет так легко, — нарушил молчание мужчина, как только мы оказались достаточно далеко от архивампира и архимага земной стихии.
Не сразу поняла, о чём он. Да и потом тоже не совсем поняла.
То есть, уходить было не обязательно? — поинтересовалась за неимением большего.
Брюнет остановился около лестницы, развернувшись ко мне лицом. В синих глазах мелькнул хищный огонёк. И это мне не то, чтобы не понравилось… заставило насторожиться. Уже и не знала, чего от них всех можно ожидать.
Вспышки магии, содержащей любой стихийный дар, моментально будут впитаны в алнаирийский артефакт, — брюнет кивнул в сторону места, которое мы только покинули, очевидно, чтобы поняла, что наименованная вещица — не та, что на мне. — Поэтому дистанция обязательна, Ева. Здесь нет никакого подвоха.
Облегчённо выдохнула. И задержала дыхание снова, потому что поняла, что Даниэль не
договорил. Уж слишком победным блеском светились его глаза.
Но?.. — приподняла бровь в ожидании. Раз уж он сам не спешил договаривать.
Но, раз уж князь Ортего не присутствует поблизости, у нас есть возможность прогуляться ещё кое-куда, — загадочно улыбнулся брюнет.
И не успела я задать следующий по логике вопрос, как он взял меня за руку, буквально потащив по лестничному пролёту на уровень ниже. Туда, где находилась закрытая библиотека. Дальнейшие разъяснения по поводу грядущего пути мне уже и не потребовались. Теперь интересовало нечто иное.
Почему вы помогаете мне? — остановилась, не дойдя трёх последних ступенек, вынуждая остановиться и его.
Мужчина тяжело вздохнул, поморщившись.
А сама как думаешь? — очередная насмешка с его стороны.
Взгляд синих глаз медленно и пристально прошёлся по мне с ног до головы, всем своим видом демонстрируя то, что ответ я знала и сама.
Уже и не знаю что думать, если честно, — нахмурилась, уперев руки в бока. — Вы у нас такая кладезь тайн и интриг… Вам какой толк с того, что я призову Ангела Смерти? Вроде как подобные вам призваны защищать измерение от подобных инцидентов и их последствий. Так чего я не понимаю на этот раз, а, Даниэль?
Всё ты понимаешь, — нисколько не проникся мужчина. — Всегда понимала. И с тех пор ничего не изменилось. Будь ты хоть трижды Верховной ведьмой, это нисколько не отнимает факт того, частью какой семьи ты являешься.
Осознание пришло не сразу. Да и казалось чем-то невероятным в понимании.
Последняя из рода Де Алькарро не только хотела, но и планировала, чтобы я заключила сделку с Самаэлем? — произнесла вслух то, что до сих пор не укладывалось в голове.
Он не ответил. Лишь сжал мою руку крепче, вновь потянув следом за собой. И судя по его долгому последующему молчанию, пока мы следовали сквозь вереницу длинных узких переходов самого нижнего уровня резиденции, я была права. Пусть это и было за гранью… всего, что только могла бы знать и помнить о той, кто, как оказалось, осознанно и целенаправленно вела меня к краю гибели ещё с тех пор, как я впервые увидела венец падшего Паладина.