Огорчительное предложение для британцев и еще более огорчительное для бережливых французов. Они хотели, чтобы американский капитал финансировал производство для них. Это был принятый путь, и эта война стоила им огромных сумм, возможно, всего, что у них было. Робби сказал: "Если вы можете получить американский капитал, то это O.K., но это не моя работа, и я не советую никому из моих друзей, чтобы играть на этой войне".
Поэтому посетители ответили: "Все в порядке. Извините". Но потом они вернулись в свой отель и долго разговаривали по телефону с Лондоном и Парижем, а Лондон и Париж сказали им вернуться и умолять и спорить. Так и было, пока Робби не сказал им, что каждая страна может проиграть войну, если она того пожелает. Это оскорбило их чувства, и Робби сказал, что ему жаль, но он всю жизнь общался с правительствами и обнаружил, что им не хватает дальновидности, и они запутались в бюрократизме. Только когда у них были проблемы, то они обращали внимание на производителя, и теперь производитель должен четко заявить, что их проблемы принадлежат только им, а не ему. Так обстояли дела, когда Ланни прибыл в Ньюкасл, и такими они остались, когда он убыл.
I
X
Тот же Клиппер, который доставил Ланни через море, вернул его обратно. Было начало ноября. Ноябрь в Англии характеризовался дождями и туманами с сумерками в середине дня. Теперь было объявлено затемнение. Крошечный карманный фонарик был единственным средством освещения на улице, и добраться куда-нибудь стало такой проблемой, что было непонятно, как жизнь города может продолжаться. Война шла два месяца, но ожидаемых бомбежек еще не было. Но это может произойти в любой час, и все должны были носить противогазы, которые всем надоели.
Ланни обнаружил обычную жизнерадостность жителей Лондона. Лондонцы и их предки долгое время жили на этом туманном острове и привыкли к тому, что миллионы печных труб выбрасывали черную сажу в атмосферу, которой дышали. Несколько дополнительных неприятностей не имели большого значения для их духа. Общее мнение состояло в том, что на этот раз оле 'Итлер' ушел и опять дал маху. Армия была доставлена во Францию и выстроилась вдоль границ Бельгии и Голландии. Знакомая земля для британцев, которые сражались там в последней войне и во времена Наполеона и при королеве Марии, у которой Кале было запечатлено в ее сердце.
Ланни сначала отправился в Уикторп, место для его бизнеса, а также удовольствия. Никакая война не заставит англичан отказаться от своих выходных. Они на самом деле были временем для обмена мнениями и спокойной дискуссии. Формула "жизнь продолжается" включала в себя хорошую жизнь, и никакой страх перед бомбардировками никогда не заставит англичанина отказаться переодеваться на ужин. Разумеется, тон социальных встреч стал серьезным, поскольку все знали, что Англия столкнулась с самой сложной задачей в своей истории, и немногие отважились угадать, сколько лет может потребоваться для ее решения. Конечно, дольше, чем четыре года и три месяца, как было в последний раз!
X
Первый разговор у Ланни состоялся с Ирмой. И он обнаружил, что она принимает свою роль с тихим достоинством. Он задавался вопросом, но не хотел спрашивать, что происходило в глубине ее сердца. Станет ли она когда-нибудь оглядываться назад и захочет ли вернуться назад в свой собственный дворец на Лонг-Айленде подальше от опасностей и неудобств? Может быть и так. Но она горда, и не жаловалась даже своей матери. Она потерпела неудачу в одном браке и не должна её повторить. Перестроив это древнее здание, оснастив его современными удобствами и самыми причудливыми сантехническими прибамбасами, она мучилась мыслью, что с ним может сделать одна большая бомба. Она спросила Ланни, разве немцы будут тратить одну бомбу на резиденцию, которая не является военным объектом?
Она спасла это поместье от раздробления и продажи. Судьбы многих других в эти дни налогообложения, возникшего под воздействием левацких теорий. Но теперь на поместье обрушилась новая напасть. Большая часть прекрасных угодий была распахана и заборонована, а весной будет посажена картошка, капуста и брюссельская капуста. Было решено, что Британия должна стать самодостаточной в производстве продуктов питания, и теперь, как всегда, обязанность правящего класса показать первым пример.
Самой серьезной проблемой, стоящей перед хозяйкой этого поместья, были дети, которые были эвакуированы из Лондона. За группой, которую привёз Ланни, последовали множество других. Они были расквартированы в деревне, а свободное здание в поместье превратилось в школу. Некоторые из подростков были спокойны и порядочны, а другие были маленькими дикарями. Проблема содержания их в физической чистоте была почти неразрешима для людей этого спокойного сообщества, где за сто лет не происходило значительных изменений. Ланни слышал о вдове бывшего пастора деревни, которая из-за своего христианского долга взяла в свой дом двух кишащих паразитами обитателей трущоб. Она сопроводила их в ванную комнату, включила воду и велела раздеться, а затем оставила все остальное доступным для их понимания, которое было неполным. Служанка, прислушиваясь к двери, услышала, как один из них сказал: "С тобой все в порядке?" Другой ответил: "Я думаю, что старая ведьма хочет нас утопить". Эвакуированных детей в за решеткой замке не держали, и наиболее предприимчивые бродили по имению. Это представляло еще одну проблему для матери наследницы. Для маленькой Фрэнсис они были объектом живейшего любопытства. Она задавала бесконечные вопросы о них, смотрела на них, и они смотрели на нее. Ирма осознавала мощную силу, тянущую детей друг к другу. Они были маленькими общительными животными, ничего не зная о классовых различиях, хороших манерах или приличном языке. Их не шокировали даже паразиты, а скорее вызывали любопытство, как другой тип стадных животных.
Ланни сказал: "Война вносит много изменений в мир, Ирма. Отцы этих детей будут в окопах с нашими друзьями".
– Но слова, которые они используют, Ланни!
Бывший муж чувствовал себя обязанным указать, что слова являются продуктом человеческой деятельности и общепринятыми вещами. Ни один звук по своей природе не более нечестив, чем другой, и не становится безнравственным, если заменить один согласный на другой. Когда Ирма воскликнула, что не может вынести развращения ребенка, Ланни ответил: "Это слова простые люди используют в течение тысячи лет. Студенты лингвисты изучают их. Ты их узнала и сумела выжить, так пойми, что Фрэнсис рано или поздно узнает их, и она тоже выживет".
Он боялся больше говорить, потому что Ирма могла воспринять это как отголосок от его прежнего "радикализма". А он хотел, чтобы она поверила, что он полностью от него излечился.
XI
Теперь гости прибывали в Уикторп на поезде. Их встречали на вокзале на автомобилях. После водных процедур и переодевания они спустились в большой зал, где их ждали виски и сода или американские коктейли по их предпочтению. Они выслушали последние новости по радио Би-би-си, а затем отправлялись на ужин, который обслуживали официантки. Ещё одна революция во время войны, поскольку четверть миллиона мужчин была отправлена за границу, а еще миллион был призван и теперь маршировал по всем дорогам Англии, утаптывая их. На столах по-прежнему была баранина из Новой Зеландии и аргентинская говядина, но всё это будет уменьшаться и нормироваться по мере развития истории Англии.
Леди и джентльмены с серьёзным видом обсуждали состояние своего мира и искали информацию у тех, кто, как считалось, обладал ею. Тот, кто покинул Нью-Йорк всего пару дней назад, мог быть уверен, что его выслушают с пристальным вниманием. Только что узнали, что Конгресс принял законопроект, пересматривающий Закон о нейтралитете, и стало известно, что президент не задержится подписать его. Это вызвало хорошее пищеварение и радостные замечания о "руках помощи через океан". Для Ирмы, урождённой Барнс, это было особенно важно. Её дальновидность позволила ей вложить большую часть своего состояния в Бэдд-Эрлинг Эйркрафт, и теперь она могла с удовольствием помочь стране, в которой она жила, и в то же время увеличить свой частный доход. Однако это не принесло ей много пользы. Ей придется платить подоходные налоги, как в Америке, так и в Англии!
Агента президента интересовало отношение этих людей к своим союзникам и своим врагам. Большинство из них были умиротворителями. Потому что у Уикторпа было правило, и если ненавидишь нацистов, ужинай в другом месте. Теперь несколько гостей передумали. Они сказали, что Британия начала действовать и должна дойти до конца. Другие решили "сбавить тон" и больше не пели хвалу фюреру, как оплоту порядка и будущему ликвидатору большевизма.
Седди был одним из них, и его жена следовала его примеру. Жена должна так делать, если хочет, чтобы у ее мужа была карьера. Но когда Ланни остался наедине с ними, он обнаружил, что его светлость был человеком, убежденным против своей воли, и что его жена вообще не была убеждена. Оба считали эту войну величайшей ошибкой в британской истории, которая не принесёт никому удовлетворения, кроме Иосифа Сталина. Этот кровавый тиран спланировал это, и теперь собирался сидеть в стороне и наблюдать, как капиталистические страны сражаются друг с другом до изнеможения. У него уже была половина Польши, а до того, как все это закончится, у него может оказаться вся Центральная Европа и, возможно, Балканы. Кто мог бы знать?
Пара говорила с Ланни как с членом семьи. Он сказал им, что полностью с ними согласен. Как и его отец, который ненавидел прибыль, которую правительство заставило его получать. Ланни собирался во Францию, чтобы связаться с людьми, которые придерживались там тех же взглядов, и вскоре он надеялся наладить контакты через Швейцарию с людьми в Германии, которым дорог мир. Он знал, что ни Геринг, ни Гесс не хотели этой войны, и теперь они не хотели сражаться до конца. Там была небольшая группа бешеных англофобов, которые убедили фюрера в сделке с Россией, настоящим врагом и настоящей угрозой немецкого народа.