е доводы. То, к чему она не была подготовлена, было провалом этих видных людей. Она предполагала, что они знают Англию и внешний мир, и будут принимать необходимые меры для контроля над событиями.
Но они этого не сделали. Наоборот, они позволили миру выскользнуть из их рук, они позволили событиям развиваться в противоположном их желаниям направлении. Они не подружились с Германией и не вступили в войну с Россией. Они позволили Германии разделить Польшу с Россией, а затем повернуть на Запад! Британской империи бросили вызов. На самом деле в этот момент Седди сообщал, что они не могут спасти Норвегию, потому что этот вероломный мерзавец Муссолини мобилизует свой флот и угрожает Суэцкому каналу, который был британской дорогой в Индию. Британские линкоры и авианосцы должны были отправиться в Александрию, а не в Тронхейм! И предположим, что Муссолини сможет напасть на них своим флотом подводных лодок, тогда это может означать конец Британской империи за одну ночь!
Итак, вот эта титулованная пара, богатая и фешенебельная, сидела на вершине социальной пирамиды, но внутри них были две испуганные и сбитые с толку человеческие души, которые видели, как их мир начал рушиться и не знали, что делать, чтобы остановить это. Все стало так плохо, что Седди не осмелился покинуть свой офис в конце недели, и Ирма отправилась в город, чтобы быть рядом с ним и поддержать его мужество. Перед отъездом она пригасила своего бывшего мужа в замок и спросила его, не будет ли лучше, если она предложит Робби Бэдду продать часть её акций, имеющих высокий курс, и вырученные деньги вложить в немедленное расширение завода Бэдд-Эрлинг!
XII
Ланни тоже нуждался в поддержке и знал только одно место, где мог её получить. Плёс находился всего в нескольких минутах езды от замка Уикторп, и Ланни позвонил и назначил встречу. Он пошел пешком по дороге, и Нина и Рик подхватили его. Бензин достать было трудно, поэтому они не устроили себе каникулы в отдаленном Озерном крае, а довольствовались пикником на солнечной поляне рядом с одним из ручьёв, впадавших в Темзу. По крайней мере, было солнечно, пока они ели. Позже, когда пошел дождь, они отнесли все вещи в машину и продолжили разговор внутри.
Они не могли найти веселую тему. Но старая дружба и взаимное доверие - это драгоценные вещи сами по себе, и Ланни и Рик уже вторую четверть века были вместе. Они пережили одну Мировую войну и надеялись, что никогда не увидят следующей. Но она пришла, и им пришлось жить с ней. Рик вышел из первой с искалеченным коленом и неприятным приспособлением в виде стальной шины. Семь или восемь тысяч ночей он отстегивал шину, сидя на своей кровати, и такое же количество раз утром он пристёгивал ее прежде чем встать. Тем не менее, он сумел создать семью, зарабатывать на жизнь и внести свой вклад в демократическую мысль своей страны. Теперь он горел желанием стать чем-то большим, чем независимым писателем в этом кризисе. Ему бы понравилась работа на Би-би-си, но тупицы там никогда бы его не взяли, потому что он был слишком Розовым.
Они поговорили об Альфи, который вернулся в свою эскадрилью. Его командиры сказали ему идти домой и отсыпаться. Но как мог человек спать, когда его страна была в такой опасности? Его поставили обучать молодых парней, и это позволило думать о нем с гораздо большей надеждой. Бедная Нина! Она делала то же самое более года с мужем, и вот теперь повторяла со своим старшим сыном. Она не могла незаметно удержать слезы и смутилась, утирая их. Ланни спросил о младших детях, которых он не видел в течение долгого времени. Ему пришлось отказаться встреч с семьёй, потому что слишком много людей было вовлечено в его тайну.
Ланни передал новости, которые он собирал повсюду, оказывая важную услугу журналисту, чья специальность была предсказывать мировые события. Прошло много времени с тех пор, как он предсказал что-нибудь хорошее. Увы, он был Кассандрой в брюках, и разделил её печальную судьбу. Никто не верил ему, и никто не благодарил его за то, что он оказался прав, когда другие были неправы. Теперь он был уверен, что человек с черным зонтиком вскоре вернется в свой частный бизнес в Бирмингеме, а первый лорд адмиралтейства возьмет на себя руль государственного корабля. Ланни рассказал о разговорах у Максин Эллиот, и Рик сказал: "Почему бы тебе не подойти к нему сейчас?"
Ответ был следующим: "Я не могу рисковать. Мне нельзя общаться с настоящим антинацистом".
– Ты мог увидеть его в частном порядке. Думаю, это можно было бы организовать без труда.
– В такое время никого частного порядка не существует, Рик. Ты, конечно, не думаешь, что в Англии изловили всех шпионов, а я жена Цезаря и должен быть выше подозрений.
XIII
Они обсуждали войну, что следовало бы и ожидать. Они согласились с тем, что англичане были в безнадежном положении в Норвегии, и что экспедиция, вероятно, вскоре будет отозвана. Рик рассказал любопытную историю об этой экспедиции. У его друга была возможность наблюдать, что брали с собой британские офицеры помимо предписанного снаряжения. Это были рыболовные снасти на сёмгу.
Ланни сказал: "У меня есть основания полагать, что Гитлер захочет двинуться на Францию, как только закончит в Норвегии. У меня есть надежда получить определенную информацию об этом, и если да, то я тебе сообщу".
Об этом можно было много говорить. Каково было нынешнее состояние линии Мажино и ее обещанного продолжения на севере перед Голландией и Бельгией? Это было одним из самых важных военных секретов, но Ланни мог процитировать то, что сказал ему Дени сын, и что этот молодой капитан должен знать, находясь там. Он сообщил, что продолжение было недостаточным, потому что главы правительства и армии не ожидали войны. Дени сын должен винить себя, потому что он и его семья так много сделали, чтобы способствовать такому отношению. "Он раскаивается, но это вряд ли поможет Франции", – объяснил Ланни.
Ситуация была значительно хуже, чем в прошлой войне. Тогда Бельгия была союзником, и с момента начала войны их армия была заодно с французами. Но на этот раз молодой король бельгийцев был умиротворителем. Его больше интересовала его собственная страна, чем Польша, и он мечтал сохранить безопасность страны, позволив нацистам свободно идти на восток. Декларация бельгийского нейтралитета была одним из великих дипломатических успехов Гитлера, но почти не замеченная внешним миром. Бельгийский нейтралитет оставил Францию с обнаженной северной частью ее границы. Французские армии могли вступить в Бельгию только после того, как немецкие войска сделают это, и поэтому не успеют подготовить позиции.
Короче говоря, все было ужасно, независимо от того, за что браться. Если смотреть на Скандинавию или Италию, Россию или Испанию, Средиземное море, Атлантику или даже на далекий обширный Тихий океан, можно увидеть только черную опасность. Было больно видеть глупость и некомпетентность или полную и простую измену дела свободы и человечности. Как это можно объяснить? Как могло случиться, что все мозги оказались на стороне гангстеров и циников, а вся тупость и бесполезность на стороне демократий?
"Мы слишком много доверяли миру", – отважился сын президента Бэдд-Эрлинг Эйркрафт. – "А он оказался не таким разумным или честным, как мы его себе представляли".
"Мы слишком много доверяли капиталистической системе", – ответил сын баронета, который не хотел идти на компромисс ни по своим идеям, ни по своим словам. – "Мы думали, что когда капитализм узнает, что пришло его время, он изящно сдастся. Мы не думали, что он наймёт худших жуликов и убийц за всю историю, чтобы сохранить свою власть".
– Отчасти это так, конечно, Рик ...
– Не отчасти, а полностью, и не давай втирать себе очки на эту тему.
– Немцы действительно замазали себе глаза чушью Blut-und-Boden, Рик
– Им не остаётся ничего другого. Это единственная прицельная планка пулемета. Кто дал деньги на закупку пулеметов, пистолетов и кинжалов, мундиров и флагов и всего остального нацистского снаряжения? Стальные магнаты, крупные промышленники, ты говорил мне это сам сто раз.
– Да, конечно, Рик ...
– Хорошо, и они сейчас получают самые большие прибыли за всю свою жизнь. Сегодня они настоящие хозяева Германии, и они могут выбросить Шикльгрубера, когда будут готовы.
– Я не настолько уверен в этом. Некоторые из них волнуются, я могу сказать.
– Что их беспокоит? Что гангстеры обратятся против своих работодателей? Это, конечно, будет не в первый раз в истории, но это не оправдывает работодателей.
XIV
Дождь прошёл, и они вышли из машины и гуляли некоторое время вдоль ручья. Таков был обычай в этой очень старой стране, где право прохода было оставлено для публики, где были восхитительные места для прогулок с постоянно меняющимся пейзажем. Земля, которую нужно любить и лелеять и, если нужно, защищать. Бритты никогда не станут рабами! процитировал Рик. И тогда совесть начала его мучить, потому что он наслаждался каникулами, пока британцы умирали в Норвегии, в морях вокруг неё и в воздухе над нею. Он хотел вернуться домой и написать еще одну статью, разоблачающую тех, кто не хотел бить фашистов, потому что были фашистами в душе.
Нина отвезла их в окрестности замка Уикторп и высадила Ланни на обочину. Когда он вошел в свой коттедж, на его письменном столе была почта. Письмо от Робби с долгой задержкой, потому что англичане задерживали авиапочту для цензуры на Бермудских островах, и там всё было плохо организовано. Обычно он набрасывался на такое письмо, но теперь подождёт, потому что рядом в простом конверте лежало другое с швейцарской маркой и французским штампом цензуры. "Мистеру Ланнингу Прескотту Бэдду, искусствоведу, замок Уикторп, Бакс, Англия". Он разорвал конверт и прочитал:
"Дорогой сэр. После значительного поиска я нашел то, что, по моему мнению, является действительно желательной работой Мейссонье. Это большая картина и довольно дорогая, но в пределах установленного вами предела. Согласно вашим указаниям я запросил десять дней отсрочки платежа. Надеюсь, это письмо найдет вас здоровым и в хорошем расположении духа. Не будучи уверенным, где вы находитесь, я отправляю копию по адресу вашей матери на Мыс-Антиб и другую на адрес вашего отца,