– Согласна. Если мне еще хотя бы минуту придется разбирать эти полустертые надписи, я точно свихнусь.
Вейя тоже не стала отказываться. Обед они пропустили, расспрашивая горожан об улыбчивом и располагающем парне с пеналом для Игры Смерти.
Ненадолго замялся только Алан, но и он согласился.
✧ ✧ ✧
Сержант привел их в полутемную маленькую едальню. В которой вкусно пахло жареным мясом, а еду подавали в грубо сделанных глиняных мисках. На каждой из мисок была вырезана кабанья морда и название едальни «Вепрево колено».
Вейя, которой раньше еще не приходилось бывать в таких местах, с интересом рассматривала зал, больше всего похожий на огромную нору. Маленькие окна были наглухо закрыты деревянными ставнями, свет в помещении был только от толстых свечей, вставленных в низкую трехъярусную люстру. Кое-где на полу желтели подтеки воска. Простые, грубо сколоченные столы и лавки, вмещавшие не меньше трех человек, казались основательными и тяжелыми.
Меню в едальне не предусматривалось в силу полного отсутствия разнообразия. Подавали здесь только три вида блюд, каждое из которых включало в себя свиное мясо. О чем и сообщила полнокровная, пышная официантка.
Посетителям приходилось выбирать между рагу из свинины, жареной свининой с овощами и тушеной свининой в горшочках.
– Здесь очень вкусно, – заверил Алан, заметив немного ошалевший взгляд Мажены.
Они выбрали самый дальний от входа столик, стоявший в нише и отделенный от основного зала каменной стеной. С которой прямо на Мажену смотрела черная кабанья голова.
Йормэ же пребывал в приятном удивлении. Из-за своего статуса он привык к просторным и изысканным залам дорогих ресторанов, и теперь немного жалел, что никогда не искал разнообразия. Его лисья натура приходила в восторг от всего, что напоминало нору. Этот полутемный зал казался Йормэ удивительно уютным.
Не дожидаясь, пока принесут еду, полушепотом, Вейя поделилась тем, что они успели выяснить у госпожи Рандэ.
– На ее руке был похожий знак. – добавила она под конец. Вейя попросила госпожу показать руки перед тем, как покинуть ее дом. Ни на что не надеясь, исключительно для собственного спокойствия. И не была готова к тому, что увидела. – Госпожа Рандэ сказала, что обожглась, но не могла припомнить, как, где и когда это случилось.
Вейя не была готова с уверенностью утверждать, что знак был тот же самый, потому что знак на руке трупа был искажен из-за сморщившейся кожи, налипшей на кости.
– Объяснить, почему ожог такой странной формы, она тоже не смогла. – добавил Йормэ. – Но я не заметил, чтобы ее это хоть сколько-то беспокоило.
Вейя согласно кивнула. Госпожа лишь беспечно отмахнулась, когда поняла, что ни на один вопрос про ожог у нее нет точного ответа.
Мажена нахмурилась.
– Если это знак состоявшейся сделки, то такое ее поведение неудивительно.
– Что? – тихо спросил Алан, пораженный напряжением, разлившимся в воздухе.
– Ведьмовская сделка – древний ритуал. Из тех времен, когда ведьм еще сжигали на кострах, считая, что они истощают наш мир, отнимая у него силу для своего ведовства. Ведьма, в обмен на услугу – как правило, это были просьбы приворожить суженого или сжить со свету недруга, – получала от человека его жизненную силу для своего колдовства. И такая метка связывала просителя и ведьму. После того как сделка состоится и ведьма взымет плату, отметина со временем исчезнет. И, – она хмуро обвела взглядом стражников, сидевших за столом, – об этом, конечно, не принято было говорить, но ведьма получала доступ ко всей жизненной силе человека.
– Значит, она могла его даже убить? – уточнила Вейя.
Мажена мрачно кивнула.
– Конечно, до такого старались не доводить, чтобы не привлечь ненужного внимания. Да и простым людям необязательно было знать, как много они могут потерять в обмен на свою глупую просьбу. – Она потерла глаза. У нее начинала болеть голова. Боль рождалась в затылке и, отдаваясь в висках, пульсировала за глазами. – Но я видела метки ведьминской сделки, и ни одна из них не похожа на нашу. Тут что-то другое. Скорее всего, кто-то взял за основу наш обряд и извратил его под свои нужды.
– В таком случае, давайте найдем парня, который предлагает всем сыграть с ним партию в Игру Смерти. – оптимистично предложил лис. – Ставлю свое месячное жалование на то, что он и есть наш убийца.
Вейя тяжело вздохнула. С Йормэ она была полностью согласна, хоть и не стала бы так опрометчиво ставить на кон свое жалование. В отличие от лиса, это был единственный источник ее дохода.
Они несколько часов ходили по всем заведениям, располагавшимся рядом с беседкой, в которой господин Рандэ сыграл свою последнюю партию в Игру Смерти, и выяснили, что милого юношу с футляром для игры видели там несколько раз. Многие хотели с ним сыграть, но соглашался он нечасто.
Странный парень, в забавной шляпе-цилиндре и костюме тройке, с пеналом Игры Смерти подмышкой. Вейя не так давно служила в городской страже, и ей все еще сильно недоставало опыта, но кое-что она уяснила сразу: если считать подозрительным все, что кажется странным, шанс закрыть дело сильно повышается.
– У нас есть первый подозреваемый, – подвела итог Вейя, – и это хорошо. Теперь бы только понять, где его можно найти.
Его видели в беседке на одной из центральных улиц Дорхи, и видели недалеко от швейной мастерской. И в старом баре на окраине города, куда в основном заглядывали только рабочие с рудников, его тоже видели.
Но никто не знал, откуда он приходит и где может появиться в следующий раз. И описать его внешность тоже никто не мог. Всё, что помнили свидетели – забавная шляпа и строгий костюм.
Вейя подперла голову рукой, пустым взглядом уставившись в стену за плечом Алана. Сегодня ей и Йормэ пришлось опросить кучу людей, и не все из них были рады вниманию городской стражи. Некоторые в лицо называли напыщенными столичными законниками и отказывались говорить… И никто из них не знал, как же близки они были в тот момент к тому, чтобы оказаться погребенными во льду. Йормэ плохо удавалось сдерживать свое недовольство. А стихия охотно отзывалась на любой, даже самый слабый проблеск негативных эмоций.
После долгих часов бесполезных стараний, Вейя вынуждена была признать, что Алан оказался прав. С незнакомыми людьми местные говорили неохотно.
– А что с зачарованным лесом? – спросила Вейя, борясь с сонливостью. Отогревшись после долгих часов на улице, она слишком расслабилась, и собраться ей становилось всё сложнее.
– Кажется, там есть какая-то постройка. – задумчиво отозвалась Мажена. – То ли чей-то дом, то ли здание под фабрику… Но я склоняюсь к первому варианту. Если бы поблизости собирались открыть какое угодно промышленное предприятие, пусть этого и не случилось, местные бы об этом знали. Но ни капитан, ни наш сержант, – она посмотрела на Алана, и тот согласно закивал, подтверждая ее слова, – ничего об этой постройке не слышали.
– И что будем делать? – деловито спросил Йормэ. Откинувшись на спинку стула, он скрестил руки на груди и, не скрываясь, поглядывал на Вейю. После того, как он едва не вогнал в лед особенно задиристого мужчину, игнорируя увещевания Вейи, она на него разозлилась и без особой необходимости даже не смотрела в его сторону.
Йормэ признавал, что причины злиться у нее были – все же, это Вейе пришлось топить лед, который успел нарасти на мужчине, пока Йормэ не пришел в себя после вразумляющего подзатыльника. Но все равно надеялся, что она скоро забудет о том неприятном случае и снова обратит на него внимание.
– Через два дня полнолуние, – сказала Мажена, – тогда я могу попробовать отвести чужую ворожбу и провести нас к дому.
– И получится? – с сомнением спросил Йормэ.
– Откуда мне знать? – огрызнулась она. – Я никогда такого не делала.
Вейя хлопнула ладонью по столу, желая предотвратить их препирательства.
– Тогда решено. Завтра нужно будет проведать Аниту и допросить ее.
С этим согласны были все. Особенно воодушевился Алан, у которого появилась возможность поучаствовать в самом настоящем расследовании. До этого дня ему доводилось только искать сбежавших котов и загулявших мужей.
К тому моменту, как заказ принесли, у них уже был план на следующий день, и это делало будущее немного понятнее.
✧ ✧ ✧
– Пирожочек, – Йормэ отставал от Вейи на один шаг и грустно смотрел на ее руки, спрятанные в карманы кителя, – я замерз.
Мажена, шедшая рядом с Вейей, издевательски фыркнула, не потрудившись даже обернуться на несчастного лиса.
Вейя несколько мгновений молчала. Она все еще злилась. Отправляясь на опрос населения, Йормэ обещал, что будет вести себя прилично и не станет создавать проблемы, но не прошло и получаса, как он эти проблемы создал. Но горестные вздохи за спиной подтачивали ее решимость злиться на него и дальше.
Молча Вейя протянула лису руку и вздрогнула, когда ладони коснулись ледяные пальцы. Она понимала, как тяжело Йормэ переносить холод, потому что сама плохо справлялась с летним зноем. Притушить на время внутренний огонь она не могла, как и Йормэ был не в силах что-то сделать со своей стужей.
Но вместе у них как-то получалось справляться с этим. Вейя согревала Йормэ зимой, а Йормэ укрывал Вейю своей прохладой летом.
Когда впереди показалось двухэтажное здание доходного дома, лис успел полностью отогреться и просто шел рядом с Вейей, крепко держа ее за руку и улыбаясь.
И эта улыбка жутко бесила Мажену.
Но когда они зашли в дом, Вейя осторожно высвободила свою руку. Сделала она это раньше, чем в холле показалась радостная Вила.
– Вас сегодня не было на ужине, – сказала она, скомкано поздоровавшись. Следом за ней показалась Нэйни. Она тоже была счастлива видеть Йормэ, но счастье это омрачала ревность. К сестре и к обеим стражницам, которые имели возможность проводить с сержантом Рэйтаном так много времени.
Общительная Вила выяснила имя сержанта и без злого умысла поделилась этим знанием с Нэйни, чем только сильнее запутала чувства сестры.