– Думаешь, в здешних местах можно часто увидеть мужчину в цилиндре? – спросил Йормэ, отвернувшись от Вейи, чтобы не видеть ее осуждающий взгляд. Ей очень не нравилось, когда он давал волю своей стихии в общественных местах.
✧ ✧ ✧
Прямиком из лечебницы Йормэ и Вейя поспешили в управление. Им нужна была карта Дорхи и Алан, чтобы попытаться определить возможный маршрут этого неуловимого подозреваемого.
Но в управлении Алана не было. А ссора между злой Маженой и разбушевавшейся Джиной отодвинула на второй план необходимость свериться с картой.
– Повтори, что ты только что сказала. – раздалось из помещения, стоило Вейе только открыть дверь. Голос Джины клокотал от едва сдерживаемого бешенства.
Просить дважды Мажену было не нужно.
– Вы сознательно препятствуете расследованию. И я всерьез начинаю думать, что вы причастны к этим похищениям.
Послышался грохот, и встревоженная Вейя бросилась внутрь, чуть не снеся плечом дверной косяк. Все оказалось не так страшно, как она себе представила, и Мажена не лежала сейчас у стены, поверженная могучим кулаком Джины.
– О. – сказала совершенно целая ведьма. – Вернулись.
Вейя перевела дыхание. Грохот, который она услышала, был от упавшего стула Джины.
– Развлекаешься? – весело спросил Йормэ, зайдя следом и аккуратно прикрыв дверь. – Будь с ними нежнее, Мажена. Не похоже, что местные стражники способны справиться с критикой своей работы.
– Какой еще работы? – спросила ведьма. Она была в бешенстве, понимала, что это неправильно, но не могла успокоиться. Ее раздражал этот город, раздражала необходимость стоять в очереди по утрам, просто чтобы умыться, выводил из себя сигаретный дым в коридоре по вечерам, и просто приводило в ярость равнодушие городской стражи. Им не было дела решительно ни до чего. – Они же ничего не делают.
– Совсем страх потеряла? – Джина угрожающе нависла над Маженой. Сгребла ее за китель на груди, потянула вверх. Она была сильной. Сильнее большинства местных мужчин и давно привыкла, что с ней никто не связывается. Потому что про тетушку Джину горожане знали две самые важные вещи: она была сильной, и она была вспыльчивой. Не привыкшая к такому откровенному пренебрежению, Джина готова была раздавить ведьму прямо здесь и сейчас, не заботясь о возможных последствиях.
И очень удивилась, когда руку ее перехватили и сжали так, что затрещали кости.
– Пустите. – хмуро велела Вейя.
Она старалась быть спокойной и рассудительной, потому что компания из вспыльчивого лиса и языкастой ведьмы очень нуждалась в ком-то здравомыслящем. И Вейя честное слово очень старалась…
Но правда заключалась в том, что благоразумие ей давалось не так-то просто. Она тоже могла быть вспыльчивой, невыносимой и ехидной. Адекватный человек просто не прижился бы в их неблагополучном отряде.
И сейчас Вейя была в шаге от того, чтобы забыть про необходимость проявлять здравомыслие и хотя бы пытаться сдерживать этих двоих.
– Мне приказывать… – удивилась Джина. Попыталась стряхнуть руку Вейи. Не смогла. Удивилась сильнее. Как бы она ни напрягала мышцы, как бы ни старалась, пошевелить рукой не удавалось. Ее кисть будто угодила в стальные тиски.
В Дорхе жили только люди, поэтому местные жители не могли даже представить, насколько саламандра сильнее человека.
За спиной Вейи вырос Йормэ, оценил Мажену, топтавшуюся на носочках и пытавшуюся разжать пальцы Джины, скомкавшие ее мундир. Злорадно хохотнул и почти ласково попросил:
– Отпустите нашу ведьму, тетушка, если не хотите вместо руки получить ледяной протез.
– Ты это сейчас что сказал? – сзади проскрежетал отодвигаемый стул. Констебль Вáди, все это время наблюдавший за ссорой с откровенным удовольствием, решил напомнить о себе. – А мне такое сказать слабо?
Йормэ обернулся к стражнику. Окинул его оценивающим взглядом. Мужчина был плотно сбитый, приземистый и переживший не одну драку. Но он едва доставал высокому лису до плеча и не вызывал у того никаких опасений.
– Что именно? Назвать вас тетушкой? Такие у вас пристрастия?
Из дальнего угла послышалось тихое оханье. Эдна, до этого начищавшая чайничек на импровизированной кухне, была глубоко потрясена словами Йормэ.
Все в управлении знали, насколько хрупка мужественность констебля Вáди и как же легко его вывести из себя подобными неосторожными замечаниями.
Вейя на мгновение прикрыла глаза, пытаясь смириться с тем, что драки не избежать, и только надеялась, что они не разнесут все управление и не покалечат кого-то из стражников слишком сильно…
Но случилось чудо.
– Что здесь происходит? – раздался голос капитана. Он стоял на пороге, широко открыв входную дверь. А за его спиной шуршал еще мелкий, неторопливо набиравший силу, холодный дождь.
– Знакомимся поближе. – сообщил Йормэ, одарив Ангуса Лоркана лучшей из своих улыбок.
Если капитан и понял, какую катастрофу ему довелось предотвратить, то виду не подал.
– Потом познакомитесь. – сказал он. – Вас ждет градоначальник.
Напряжение все еще звенело в воздухе, когда Вейя, Мажена и Йормэ покидали управление в сопровождении капитана. Единственным, кто не проявил никакого интереса к едва не случившейся драке, был Алти. Он, не отвлекаясь, читал какой-то журнал.
– Зачем мы понадобились градоначальнику? – поинтересовался Йормэ, когда они отошли от управления на достаточное расстояние, а капитан так и не потрудился им ничего объяснить.
Лис морщился, изредка поглядывая на серое небо, после чего переводил несчастный взгляд на Вейю, будто жалуясь на непостоянство погоды. Еще совсем недавно дождя не было.
– Вы ведь гости из столицы. – коротко отозвался Ангус. Он шел чуть впереди, показывая дорогу.
– Что у вас там случилось? – негромко спросила Вейя у Мажены.
Та гневно фыркнула.
– Алан отправился опрашивать горожан, как и планировал. А я решила еще раз просмотреть всю информацию по нашим трупам и заметила, что двое похищенных жили недалеко от места, где было найдено третье тело. И я решила еще раз осмотреть улицы. Может быть, поговорить с жителями. Попросила кого-нибудь проводить меня. Так тот старый извращенец заявил, что проводить меня согласен только до постели. А старуха сказала, что у них полно дел и нет времени со мной нянчиться. – Мажена глубоко и громко втянула воздух носом. Стоило ей только вспомнить, как эти бесполезные стражники посмеивались над ней и злость вернулась с прежней силой. Как и желание кого-нибудь хорошенько проклясть. – А же видела, чем они все это время занимались… Вот скажи, разве не похоже, что они специально препятствуют расследованию, потому что сами замешаны в пропаже людей?
Вейя пожала плечами. Стражники местного управления не были похожи на похитителей и серийных убийц. Хотя преступниками они определенно были.
Капитан остановился перед двухэтажным домом с аккуратными цветочными клумбами и подстриженными кустами. Этот домик так сильно отличался от всего, что Вейе уже приходилось видеть, что казался почти ненастоящим.
– Поправьте, если я ошибаюсь, – Йормэ прищурился, осматривая симпатичное здание, выкрашенное в нежно-розовый цвет, напоминавший лису о малиновом зефире, – но это не городская канцелярия.
– Это дом градоначальника. – подтвердил Ангус. И добавил уже не так официально: – Шон пригласил вас на праздничный обед по случаю вашего приезда.
– О, какая прелесть. – произнесла Мажена с кислым выражением лица.
✧ ✧ ✧
В Дорхе нет аристократов. Об этом им рассказал Алан.
Но стоило Вейе только переступить порог дома градоначальника, как ей вспомнились прихожие в доме барона – второго мужа ее матери, а еще в особняках герцога Рэйтана – отца Йормэ, и склонного к похищению саламандр графа Киллиана.
Аристократов, быть может, в Дорхе и не было, но градоначальник изо всех сил старался им подражать.
В обстановке дома, в наряде вышедшего встречать гостей мужчины, в форменных платьях служанок и даже в образах дочерей градоначальника – во всем угадывалось это его стремление.
Мужчина оказался управляющим. Он лично провел их в столовую, где уже ждал градоначальник, две его дочери и сын.
Плотно сбитый невысокий мужчина с волосами, в которых темных прядей осталось куда меньше, чем седых, с радушной улыбкой поспешил их встретить.
Йормэ, как и Вейя, заметивший, как сильно местный градоначальник тяготеет к аристократическому образу, не смог сдержать тихий смешок.
Под заинтересованными взглядами двух девушек-погодок семнадцати и восемнадцати лет и их старшего брата, гости расселись. Йормэ неожиданно оказался совсем рядом с градоначальником. По левую от него руку. Капитану досталось место в самом конце стола.
– У него хвост, – раздался над столом дрожащий от едва сдерживаемых чувств шепот младшей из девушек. Брат шикнул на нее, но слова уже повисли в воздухе.
Йормэ покосился на девушку, но ничего не сказал. К такой реакции он привык. Его белый и пушистый лисий хвост даже в столице привлекал к себе внимание, а там по улицам кроме оборотней ходили представители и других рас. В Дохре же облик Йормэ вызывал еще больше неоднозначных реакций.
– Позвольте представить вам моих детей, – градоначальник, представившийся как Шон Уиллер, с гордостью посмотрел на сына, – Вилли – очень талантливый юноша. Из него выйдет замечательный преемник…
– Преемник, – задумчиво повторил Йормэ, – но разве должность градоначальника не выборная? Она не передается по наследству.
На мгновение над столом повисла неловкая тишина. Шон не знал, что ответить на замечание лиса. Потому что тот был совершенно прав. Натужный, насквозь фальшивый смех капитана спугнул тишину.
– Конечно, градоначальника выбирают люди, – сказал Ангус, растягивая губы в натужной улыбке. Выглядел он как человек, которого схватил инсульт, – но кто сказал, что они не выберут Вилли, верно?
Шон подхватил смех капитана и поспешно перешел к представлению дочерей. Старшую звали Элли, а младшую – Лора. Девушки смущенно улыбались Йормэ. Глаза Лоры сияли при взгляде на лиса. Его хвост потряс Лору до глубины души и привел в восторг.