– Можете поверить, такие красавицы и все еще ни с кем не обручены, – посетовал градоначальник, – в Дорхе так сложно найти надежного молодого человека, которому я мог бы доверить своих дочурок.
Вейя изо всех сил пыталась замаскировать смешок под покашливание.
Подали первое блюдо на тонком фарфоре.
Причина, по которой градоначальник сделал столь непрозрачный намек, стала известна спустя несколько минут.
– Правда ли, что сержант Рэйтан – родственник самого герцога Рэйтана?
Йормэ замер на секунду. Меньше всего он ожидал, что в маленьком городке на границе государства зайдет разговор о его семье.
– Я его сын, – хмуро отозвался Йормэ, что Вейя посчитала большим достижением. Не так уж много времени прошло с того времени, как он сдался и начал возобновлять общение с отцом. После долгих лет, которые Йормэ провел ненавидя его, сближение проходило медленно и болезненно для обеих сторон. – Вижу, копаться в личной жизни незнакомых людей у городской стражи получается лучше, чем искать похитителя и убийцу местных жителей.
Произнес это лис громко, глядя поверх голов Вейи и Мажены на капитана. Градоначальник поспешно попытался исправить недопонимание.
– Нет-нет, Ангус ничего для меня не выяснял. Дорха, быть может, и находится очень далеко от столицы, но и до нас порой доходят новости оттуда. Слухи, ходившие в прошлом, про юного наследника, который в будущем сможет претендовать сразу на два места в совете, добрались и до нас. И услышав знакомое имя, я вспомнил о них.
Неловкая беседа завершилась так толком и не начавшись. Некоторое время за столом был слышен лишь стук приборов по фарфору.
Некоторое время Вейя рассматривала градоначальника и капитана, сравнивая их и замечая все больше схожих черт.
– Скажите, – обратилась она к градоначальнику, – вы с капитаном Лорканом случайно не братья? Вы очень похожи…
Градоначальник рассмеялся.
– Кузены, – поправил он Вейю и обратился к Ангусу: – Какую внимательную девочку к нам прислали.
В его словах Вейя отчетливо расслышала снисхождение и что-то непонятное, но заставляющее ее чувствовать себя глупо. Несмотря на смысл слов, ни у кого за столом не сложилось впечатление, будто градоначальник ее похвалил.
Вейя плотно сжала губы, подавив желание сделать замечание, сказать какую-нибудь гадость, затолкать градоначальнику в глотку это его высокомерие. Но она сдержалась, чтобы не обострять и без того напряженную ситуацию.
Йормэ же, в отличие от Вейи, плевать хотел на возможные последствия. Потому что, в отличие от капитана и градоначальника, был способен с ними справиться.
– Вейя уже давно вышла из того возраста, в котором уместно было бы называть ее девочкой. – заметил лис.
Градоначальник рассмеялся. И по его смеху Вейя отчетливо поняла, что этот обед уже никак не спасти.
– Ты видел, Ангус? Какие нежные в столице стражники…
– Вежливые. – перебила его Мажена.
– Что? – не понял градоначальник.
– Правильно говорить «вежливые». – охотно объяснила она.
Тихий смех Лоры в этот момент оказался крайне неуместным. Но уж очень сильно ее позабавило вытянувшееся лицо отца, сдержаться не было никакой возможности.
Атмосфера за столом становилась все невыносимее. Беседа не завязывалась, обрываясь колкими замечаниями или завуалированным хамством. Обед не удался, и Вейе пришлось это признать.
Она видела, как неловко дочерям градоначальника, как все больше закипает Вилли, вот-вот готовый наброситься на Йормэ если и не с кулаками, то уж точно с оскорблениями. И видела, что градоначальник, не привыкший к такому обращению, тоже начинает выходить из себя.
– Думаю, нам лучше уйти. – Вейя первой поднялась из-за стола. Йормэ и Мажена последовали ее примеру. – Спасибо за обед.
Лора пыталась их остановить, но быстро притихла, когда на нее шикнули сразу брат и старшая сестра.
Уже на улице Мажена дала волю своему негодованию:
– Нет, вы слышали? Он из нас только Йормэ во что-то ставил, и то исключительно из-за его отца. А вы видели, как он смотрел? Вот уж неприятный тип…
Вейя кивнула. Она видела его оценивающие взгляды в начале и равнодушные – после того, как градоначальник посчитал, что из трех стражников аристократом является один только Йормэ. Не то чтобы ошибся, но очень поспешил так необдуманно делить людей на тех, кто ему будет полезен, а кто нет.
– Думаю, он мечтает выдать своих детей за кого-нибудь из благородных. – сказала Вейя. И если бы она или Мажена походили на аристократок, им бы тоже попытались ненавязчиво сосватать способного Вилли. – И еще, помните, как капитан говорил, что Дорха – его город?
Йормэ и Мажена синхронно кивнули.
– Теперь понятно, откуда взялась его уверенность. – добавил Йормэ.
– Семейное дело. – поддержала его Мажена.
Потому что слова про наследника не были оговоркой, градоначальник собирался передать свое место сыну.
– Давайте вернемся в управление. – предложила Вейя, хотя идти туда совсем не хотелось. – Нам нужна карта.
✧ ✧ ✧
– Не может ведь случиться так, что в Дорхе есть еще одна улица с похожим названием? – шепотом спросила Мажена, гипнотизируя взглядом прямую линию на карте, соединявшую улицу, на которой располагалась швейная мастерская, и пустырь, где нашли иссушенный труп.
Вейя покачала головой. Они почти час сидели над самой подробной картой города, какую только смогли отыскать, старательно просматривая квадрат за квадратом. И Полевая улица была только одна, что иронично, выходила она к лесу.
– Это не совпадение. – сказала Вейя.
– И что будем делать? – спросила Мажена.
– Анита говорила, что видела его по вечерам. После работы. – вспомнил Йормэ. Он поднял глаза на часы, висевшие над входной дверью. – У нас еще двадцать минут.
– Предлагаешь попытаться его поймать? – уточнила Вейя. Они переглянулись, и лис кивнул.
На несколько минут всем троим показалось, что у них появился план на вечер. Но потом дверь управления распахнулась, и внутрь ввалился встревоженный мужчина.
– Моя дочь, – произнес он громким, срывающимся голосом, – пропала.
И вслед за этим в управлении на долгое мгновение повисла взбудораженная тишина.
ВОСЬМАЯ ГЛАВА, в которой пропала девушка
Господин Вальц послушно прошел за Вейей в допросную, умоляя найти его дочь. Через несколько минут туда же заглянула Эдна и поставила перед мужчиной кружку с горячим чаем. Не отдавая себе в том отчета, он вцепился в нее.
Допросная комната была местом некомфортным и темным, но опрашивать взволнованного мужчину в главном помещении, в присутствии стражников Дорхи, Вейе показалось плохой идеей.
– Прошу. С моей девочкой случилась беда. Я чувствую.
Он рассказал, что утром дочь была очень тихой и немного вялой.
– Но такое случалось часто, по утрам ей тяжело проснуться. Поэтому я не придал этому особого значения. А потом заметил, что она забыла взять с собой обед, и пошел к ней на работу. Но там мне сказали, что Бэтти сегодня не появлялась. Только это невозможно, моя дочь очень ответственная и серьезная девушка, она бы никогда так не поступила.
– Где она работает? – спросила Вейя. Она сидела за столом напротив господина Вальца. Мажена по привычке пристроилась на краю стола и с хмурым видом слушала его рассказ. Йормэ замер за спиной Вейи. Изредка она слышала тихое шуршание – это его хвост, нервно подергиваясь, терся о брюки.
Эдна, принеся чай, не покинула допросную. Она отошла к стене и стояла там, прижимая к груди пустой поднос.
Никто из местных стражников в допросную даже не заглянул.
– В галантерейном магазине. В центре города. Место хорошее и зарплата приличная. Бэтти ни за что не стала бы рисковать такой работой.
– А что-нибудь странное с вашей дочерью на днях случалось? – спросил Йормэ, ненавязчиво пытаясь узнать, не случилось ли Бэтти сыграть в Игру Смерти с каким-нибудь парнем в странной шляпе. Но господин Вальц об этом ничего не знал.
– Бэтти никогда не любила рассказывать о прошедшем дне. – покачал он головой. – Ей больше нравилось слушать.
Приняв заявление о пропаже человека у безутешного отца, узнав адрес галантерейного магазина и записав подробное описание внешности пропавшей, господина Вальца отпустили.
– Ну что? – спросила Вейя, глядя в блокнот. – Нужно опросить работниц магазина. Вдруг они что-нибудь знают.
– И неплохо было бы проверить улицы рядом с домом Бэтти. – добавил Йормэ. Он тоже заглянул в блокнот, через плечо Вейи, на адреса, написанные там – дом и работа Бэтти. Сразу под ними шло описание внешности девушки и все особенные приметы, какие только смог вспомнить ее отец: приметную родинку на подбородке и седую прядь на виске. Для девушки, которой едва исполнилось девятнадцать, седина и впрямь была особенной приметой. – Может, кто-то видел ее утром и сможет сказать, в каком направлении она шла.
Стражники в управлении делали вид, что им неинтересно, но Вейя видела, как они прислушиваются к разговору. И как снисходительно переглядываются. С момента исчезновения Бэтти не прошло и полудня, никто из них не принял бы заявление от господина Вальца. Даже несмотря на все случившиеся в городе исчезновения и вероятность, что Бэтти могла стать очередной жертвой. Правила, призванные облегчить службу, они выполняли неукоснительно.
Для Вейи это не стало чем-то удивительным, она уже давно поняла, что за люди носят звание городской стражи в Дорхе. Укрытые от всего мира густыми лесами, они решили, что имеют право вести себя как пожелают. И Вейя не понимала, почему местные жители все еще не сожгли это бесполезное управление. Потом она вспомнила о родстве капитана с градоначальником и начала догадываться, почему это место все еще стояло, а эти люди продолжали играть в городскую стражу. Просто у капитана были связи.
В таких условиях, даже если какой-нибудь старательный человек и пытался стать стражником, в этой невыносимой атмосфере всеобщего равнодушия, долго он не продержался бы.