Хотя сержант Зоин держался. Он оказался на удивление упрямым молодым человеком, пусть внешне таким и не выглядел.
– Нужно найти адреса на карте. – Мажена устало растерла виски. – Как же раздражает, что мы все еще не можем толком ориентироваться в городе.
– Это не было бы проблемой, – громко сказал Йормэ. Он продолжал смотреть в блокнот, поверх плеча Вейи, но всем своим видом показывал, что говорит это для всех, – если бы местная стража хорошо выполняла свою работу.
Звук отодвигаемого стула констебля Вади утонул в скрипе открываемой двери. В управление, растирая озябшие руки, ввалился Алан. И замер, уловив в воздухе первые признаки надвигающейся потасовки.
– Я… что-то пропустил? – спросил он осторожно.
– Возможно, еще одно исчезновение. – отозвалась Вейя. – Простите, сержант, но, кажется, у вас не будет времени, чтобы немного отдохнуть и согреться.
– Буду рад помочь, – понуро отозвался он.
– Что-то случилось? – спросила Мажена.
– Поговорим по дороге. – предложил Йормэ. – Здесь слишком негативная атмосфера. Мешает работать.
Негативная атмосфера в лице констебля Вади, все еще стоявшего за своим столом, пожелала лису сдохнуть.
✧ ✧ ✧
Вейя коротко объяснила сержанту ситуацию с пропавшей девушкой и поинтересовалась причинами его столь мрачного вида.
– По городу уже разошелся слух, что если сыграть с незнакомцем в Игру Смерти и победить, исполнится одно желание. – угрюмо произнес Алан. – Но никто не говорит, что случится, если проиграть…
Мажена тихо ругнулась.
– А ведь это нам следовало пустить слух, что, сыграв в Игру Смерти с незнакомцем, можно умереть по-настоящему. – проворчала она. – Жаль, что нас опередили.
Они подошли к перекрестку, который должен был развести стражников по разным улицам.
Вейя и Йормэ отправились по улице с претенциозным названием «Золотая», ведущей на север, в сторону центра и галантерейного магазина, в котором работала Бэтти.
Мажена и Алан свернули на запад, к дому пропавшей девушки.
Это оказалось одноэтажное, приземистое здание. Деревянное, выкрашенное в темно-синий цвет. Несмотря на то, что постройка была старой, Мажена отметила, что за домом и небольшим садом перед ним хорошо следили.
– Как думаете, – тихо спросил Алан, как и Мажена, рассматривавший незавершенный цветочный орнамент, украшавший оконную раму, – мы ее найдем?
Мажена неопределенно пожала плечами.
– Может и найдем. – сказала она, вспомнив отчеты о трех иссушенных телах, что были найдены до прибытия помощи из столицы. Посмотреть на сами тела Мажене не удалось – толкового морга в Дорхе не было, поэтому трупы сожгли, по местной традиции, сразу после осмотра. Местные считали, что могильники приманивают нечистую силу, поэтому предпочитали сжигать своих мертвых и придавать их прах земле. – Но вот живой ли?.. Другой вопрос.
Алан поник. И Мажене даже стало его жаль.
– Не унывай. У Бэтти шансов на спасение куда больше, чем у всех остальных пропавших. – попыталась утешить его Мажена, но сделала только хуже. Участь тех, чьи тела еще не были найдены, беспокоила Алана ничуть не меньше.
Чтобы не сболтнуть чего-нибудь еще, из-за чего сержант мог бы и вовсе разрыдаться, Мажена осторожно сказала:
– Не пора ли нам начать опрос?
Алан кивнул. Собрался. И медленно пошел вдоль улицы, к соседнему дому. Дошел до двери по дорожке из камня и постучал. Дверного молоточка не было, но сержант неплохо справлялся кулаком.
Через несколько минут им открыла немолодая женщина с больными ногами. Она призналась, что видела Бэтти утром. Поздоровалась, но девушка не ответила.
– Но я не обиделась, – доверительно шепнула женщина, – она выглядела такой заморенной. Неудивительно, что меня не услышала.
Алан кивнул с улыбкой. Он был внимателен к собеседнику и полностью вовлечен в разговор. И люди с большим удовольствием отвечали на его вопросы.
– А вы случайно не видели, куда она пошла?
– Так на работу. – чуть удивленно ответила женщина, махнув рукой дальше по улице. – Прямо до поворота, а там на Садовую улицу.
Алан поблагодарил ее, пожелал поскорее вылечить ноги и попрощался.
Когда дверь закрылась, Мажена негромко присвистнула.
– А ты отлично ладишь с людьми.
Не привыкший к похвале, он немного смутился.
Мажена искренне восхищалась этим его умением. У нее плохо получалось общаться с людьми. Ее слова часто неправильно понимали и обижались. Даже когда она не имела в виду ничего плохого. Стоило только добавить к этому ее взрывной характер, напористость и талант превращать любое блюдо в яд, и получался довольно неприятный образ капрала Мажены Берге. Все это усугубляло еще и то, что она попала в проблемный отряд.
Оставить о себе хорошее впечатление ей удавалось довольно редко. Алан же как-то умудрялся расположить к себе человека с первого взгляда.
С людьми говорил только он. Улыбался, интересовался самочувствием, ненавязчиво спрашивал про девушку из соседнего дома, с седой прядью и родинкой на подбородке.
Да, возможно, в форменном сером пальто. Да, выглядела сонной. Да, спасибо…
Они ходили от двери к двери, останавливали редких прохожих, забирались все дальше от темно-синего домика.
И чем дольше они шли, тем отчетливее становилось дурное предчувствие Мажены.
– Пока выходит, что она просто шла своей обычной дорогой на работу.
Алан кивнул. Многие из тех, кого они спрашивали про Бэтти, ее знали. И уверенно заявляли, что этим утром она выглядела немного странной, но совершенно точно шла в галантерейный магазин.
– Ну если кто-то решил подшутить над господином Вальцем и просто так сказал, что его дочь не пришла сегодня на работу… – зловеще произнесла Мажена и осеклась, увидев впереди знакомый серебристый хвост.
С Вейей и Йормэ они столкнулись перед зданием швейной мастерской. Йормэ стоял перед уличным прилавком и переругивался с торговкой.
– Да не могла я свои пирожки попутать. – негодовала женщина.
– Но попутали. – напирал Йормэ. И в качестве неоспоримого доказательства обернулся к Вейе. – Подтверди.
– Было два пирожка с мясом. – послушно произнесла она. И добавила негромко: – Вкусные.
Мажена кашлянула, желая привлечь к себе внимание Йормэ. Потому что возмущённый лис приближающиеся шаги проигнорировал, а Вейя, обернувшись на звук, уставилась на ведьму грустными глазами.
– И как вы тут оказались? – спросила Мажена саламандру. Смирившись с полным равнодушием лиса.
– В магазине одна из работниц сказала, что видела Бэтти здесь. И что та стояла рядом с мастерской и выглядела как потерянная. Но из-за того, что они никогда особо не ладили, свидетельница не стала подходить. – поделилась последними новостями Вейя. – Поэтому мы решили поспрашивать тут. Обратились к госпоже…
Вейя кивнула на женщину, готовую до последнего отстаивать свою профессиональную честь.
– Но она сказала, что отвечать на вопросы будет только покупателям. И Йормэ немного вышел из себя.
Мажена фыркнула.
– Ну еще бы. Удивительно, как он тогда сразу не бросился отношения выяснять.
– Мы были только из лечебницы. Ну… после того, как Аниту туда отнесли. И было немного не до этого.
Вейя бросила взгляд на Алана, топтавшегося за спиной Мажены.
– А вы тут откуда?
– Шли по следу Бэтти.
Злосчастная улица, на которой Анита видела подозрительного незнакомца, приковывала к себе взгляд. Мажена была уверена, что неспроста они здесь встретились. И почти не сомневалась, что в конце концов, когда Йормэ победит в споре, они узнают, что именно по этой дороге Бэтти и ушла.
Но ждать не было сил. Дурное предчувствие жгло нутро и лишало терпения, которого у Мажены и так было немного.
– Послушайте, уважаемая, – она оттеснила в сторону Йормэ, – у вас есть семья?
– Ну… – женщина подозрительно прищурилась, глядя на Мажену. Та себе не изменяла и продолжала убирать волосы в тугой пучок, что придавало ей более солидный и серьезный вид. А еще более строгий и злой. – Внучка есть. Только она-то у меня и осталась.
Мажена кивнула, радуясь, что на этот раз ей повезло и способ надавить на несговорчивую торговку у нее есть.
– Вот и представьте, что ваша внучка завтра куда-нибудь пропадет, а стража не сможет ее найти, потому что какая-то вредная старуха откажется сотрудничать.
Женщина насупилась, глянула на Мажену исподлобья и выплюнула:
– Можно подумать, наша стража хоть кого-то будет искать.
– Мы ищем. – напомнил Йормэ.
Торговка перевела взгляд с лиса на ведьму. Про Вейю и Алана, тихо стоявших рядом, она уже забыла.
– Это ведь ты та столичная ведьма, про которую все говорят? – с подозрением спросила женщина у Мажены.
Та кивнула.
– И ты сейчас прокляла мою внучку?
Проглотив рвущиеся наружу ругательства, Мажена сдержанно произнесла:
– Я таким не занимаюсь.
– Просто скажите, видели ли вы, куда пошла девушка, которую мы недавно описали. – попросила Вейя. Она подняла ладонь на уровень своего плеча и повторила: – Невысокая брюнетка с седой прядью. В форменном платье галантерейного магазина «Шкатулочка». Пожалуйста. Возможно, этим вы спасете девушке жизнь.
На фоне мрачного лиса и зловещей ведьмы вежливая и мягкая Вейя сильно выигрывала. И торговка сдалась.
– Видела я ее. Когда только открылась. Она минут десять тут на повороте мялась, не могла решить, куда ей идти.
– И куда она в итоге пошла? – спросила Вейя, подавшись вперед. Йормэ отступил, пропуская ее ближе к прилавку.
– Туда. – Женщина махнула рукой за спину стражникам. Мажене не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что ее дурные предчувствия сбываются. Бэтти свернула на улицу, ведущую к пустырю.
✧ ✧ ✧
– Я ничего странного не чувствую. – сказала Вейя, осматривая высокие ели, между которыми притаилась темнота.
Они все же решили проверить пустырь, в отчаянной надежде, что ведовство спало и им удастся добраться до таинственного домика в лесу. Но чуда не случилось. Мажена все еще ощущала чужую волю, превратившую этот лес в бесконечный лабиринт.