Даже попытка подойти к дому с другой стороны провалилась. Лес был зачарован на километры вокруг.
– Еще бы ты видела. Ведовство тем и опасно, что почти не заметно. – проворчала она. Вейя покосилась на нее, но ничего не ответила. Она понимала, что сейчас должна была чувствовать Мажена. У них были причины подозревать, что Бэтти сейчас где-то там, за этим ведьминским заговором, но проверить это они не могли. Не сейчас.
Это тяготило и саму Вейю. Мажене было еще хуже. Она чувствовала себя виноватой и бесполезной.
– Уже завтра полнолуние. – напомнила Вейя, стараясь подбодрить ведьму.
– Я помню. Но кто знает, что с ней успеют сделать за это время?
– Я должен вернуться в управление. – Алан с озабоченным видом поднял глаза к темному небу. На горизонте тонкой красной полосой догорал закат. – Нужно добавить дело Бэтти в папку к остальным похищенным и написать отчет.
Было видно, что ему не по себе находиться так близко к лесу после захода солнца.
– Мы тоже должны. – отозвалась Вейя, отрывая взгляд от леса. Темнота среди деревьев казалась слишком густой и непроглядной. Почти нереальной. Она приковывала взгляд, манила и пугала одновременно. – Надо записать, что мы узнали в магазине.
В управление они возвращались в тишине. Несмотря на то, что сегодня многое удалось узнать, ощущения хорошо проделанной работы не было. Потому что Бэтти все еще была где-то там, но никто не мог ей помочь.
– Между похищением господина Рандэ и утром, когда было найдено его тело, прошла почти неделя. Два других похищенных были найдены с разницей в пять дней. – напомнил Йормэ, не в силах выносить удрученный вид Вейи. – У нас еще есть время. Мы ее вытащим.
Вейя подняла на него глаза, их взгляды встретились, и она не смогла сдержать улыбку.
– Прекратите. – велела Мажена. – Смотреть тошно.
Вейя смутилась. Но пронять Йормэ было не так-то просто.
– Ты просто завидуешь. – нагло заявил он. В свете уличных фонарей самодовольная ухмылка лиса больше походила на зловещий оскал. – Потому что мы с Вейей рядом, а тебя и Дэрри сейчас разделяет пол государства.
От ведьминского гнева Йормэ спасло лишь то, что они уже пришли к управлению. Дверь распахнулась, выпуская в холодный сумрак капитана. Он почти налетел на Вейю. На мгновение лицо его закаменело. Ангус бросил быстрый взгляд на Йормэ, потом на Мажену и остановил свое внимание на саламандре.
– Не думайте, что Шон спустит с рук ваше хамство. – сухо сказал он и пошел по своим делам.
– Чего? – шепотом спросила Мажена, проводив капитана удивленным взглядом.
– Нам не простят неудавшийся обед. – объяснила Вейя. Ее откровенная угроза не впечатлила. – Пойдемте внутрь.
– Разве не мы должны злиться? – проворчала ведьма, проскользнув в помещение вслед за Вейей. – Это ведь нам не удалось поесть.
В управлении было тепло и пахло кофе. Вади лениво развалился за своим столом, пустым взглядом глядя в кружку. Алти неторопливо собирался.
И только Эдна трудилась не покладая рук в уголке, отведенном под кухню.
Заметив, что прибыли стражники, она перестала отмывать чайный налет из капитанской кружки и быстро поставила чайник на огонь.
Через несколько минут четыре чашки горячего чая стояли на подносе.
Мажена тихо спорила с Аланом, нависнув над его плечом и требуя, чтобы он вписал в отчет то, что она говорила.
– Вот. – Эдна поставила чашку сначала перед Йормэ.
Лис сидел рядом с Вейей, усердно составлявшей свой отчет, и неотрывно смотрел на нее, подперев щеку ладонью. Он никогда не считал себя созерцателем, подобное времяпрепровождение казалось ему скучным и лишенным смысла, но сейчас был не в силах отвести взгляд и заняться чем-нибудь полезным.
Вейя хмурилась, когда не могла сразу подобрать верное слово, беззвучно шевелила губами, повторяя фразы, что выводила на бумаге. Такая сосредоточенная и прекрасная.
– Вы так усердно трудитесь. – заметила Эдна, поставив чашку и рядом с ней. Вейя на мгновение отвлеклась. Рассеянно улыбнулась. – Что-нибудь выяснили?
– Сложно сказать. – уклончиво отозвалась саламандра, вновь возвращаясь к отчету. И, будто только что вспомнила что-то важное, откинулась на стуле. – Эдна, можно тебя спросить?
– Конечно. – охотно согласилась девушка. Вручив последнюю чашку Мажене. Та принюхалась к чаю и блаженно зажмурилась. Она с детства любила травяной сбор с медом.
– Тебе что-нибудь известно о домике в лесу?
– В лесу? – переспросила Эдна. Лицо ее дрогнуло, на мгновение на нем проступило странное выражение. Вейя не смогла его распознать. Это было одновременно похоже на страх и удивление.
– Да, за пустырем, где было найдено тело. – добавила Мажена.
Эдна нахмурилась, будто пыталась что-то вспомнить, но у нее не выходило.
– Н…нет, кажется, я ничего такого не слышала. А вы уверены, что там что-то есть?
– Не уверены, но завтра узнаем. – пообещала Мажена. Выглядела она в этот момент очень зловеще.
Эдна вздрогнула и опустила голову.
– Ну вот, ты ее напугала. – сокрушенно покачал головой Йормэ. – Сделай что-нибудь со своим лицом.
– Заткнись.
ДЕВЯТАЯ ГЛАВА, в которой у добра есть кулаки
Слова капитана Ангуса не были банальной попыткой запугать неопытных юнцов, но об этом Вейя с Йормэ узнали только глубокой ночью.
Сонную тишину доходного дома сначала нарушил звук бьющегося стекла. Потом смех и улюлюканье. Кто-то забарабанил во входную дверь, и та готова была слететь с петель под безжалостным напором.
Первой в холл спустилась госпожа Келли. В своей белой ночнушке до пола, с чепчиком, под которым были спрятаны волосы, и со зверским выражением лица, она могла бы сойти за привидение.
– Не торопитесь. – Йормэ, неслышно спустившийся следом, придержал управляющую за локоть. Мимо них проскользнула мрачная Вейя. Сонная Мажена стояла в начале лестницы, прижимала к груди подушку и обещала проклясть тех, кто разбудил ее посреди ночи.
Управляющая, увидев неподобающий внешний вид Вейи, на мгновение потеряла дар речи и не сразу стала вырываться.
Девушек в брючных мужских пижамах ей видеть еще не доводилось.
– Мама? – рядом с Маженой появилась Вила, заспанная, с растрепанными светлыми волосами, в мятой ночнушке, но все равно очаровательная. Сонливость ее мгновенно исчезла, стоило Виле только увидеть Йормэ. Ему легкая небрежность во внешнем виде была очень к лицу.
Вейя распахнула содрогавшуюся дверь и, не церемонясь, врезала ногой в живот парню, что так настойчиво ломился в дом. Тот сложился пополам и закашлялся. Смех на улице резко оборвался.
– Умышленное повреждение чужого имущества, повлекшее за собой значительный ущерб… – мрачно произнесла Вейя, переступив порог. – Надеюсь, парни, вам хватит средств, чтобы справиться с последствиями.
Перед домом столпилось не больше десяти мужчин весьма внушительной комплекции. Не сложно было догадаться, что на жизнь они зарабатывали физическим трудом.
Тот, которого пнула Вейя, продолжал лежать, тяжело дыша.
Промерзшая земля, прикрытая тонким слоем снега, холодила босые ноги. Мелкие снежинки кружили в воздухе, подсвеченные уличными фонарями.
Вейя отстраненно пожалела, что не обулась перед тем, как бежать на шум, но сейчас ее больше занимало совсем другое.
– Надо же, первый снег. – Она подставила ладонь снежинкам. И едва успела увернуться от прицельно брошенного в голову лома. Тот пролетел над саламандрой и был перехвачен в дверях Йормэ.
Лис взвесил лом в руке и взял его удобнее. На мгновение из-за холода у Йормэ перехватило дыхание, но он смог с этим справиться.
– Чье? – весело спросил лис. – Готов сейчас же вернуть хозяину.
– Не пойми неправильно, парень, – вперед вышел самый массивный из мужчин. Несмотря на мороз, одет он был в одну только фланелевую рубашку. Подкатанные до локтей рукава открывали руки, иссеченные белыми шрамами, – у нас к вам нет никаких претензий. Но наш наниматель хотел бы вас немного проучить.
Размяв плечи, он пошел вперед. И несмотря на то, что на пути у него стояла Вейя, смотрел мужчина только на Йормэ. Будто и не сомневался, что сметет ее с пути.
– Не вини нас, когда будешь сращивать кости в лечебнице. – Самоуверенно посоветовал мужчина. – Вини свое невежество.
Вейя дала ему договорить и уже готовилась замахнуться для удара, когда в спину ей ударил холодный ветер, и мужчина оказался по пояс закован в лед.
Ещё стоявшие на ногах нападавшие дрогнули. На мгновение Вейе даже показалось, что они бросятся бежать, и тогда придется долго и нудно их ловить их… И они действительно бросились бежать, но не прочь от доходного дома, а вперед. На Йормэ, показавшего свои возможности, и Вейю, одним ударом сломавшую пару ребер парню, все еще валявшемуся на земле.
Несмотря на явное численное превосходство, стычка завершилась, так толком и не начавшись.
– Каким идиотом нужно быть, – проворчал Йормэ, дрожа от холода, – чтобы связываться с нами, не имея при себе даже дешевенького защитного амулета?
Вейя пожала плечами. Она стояла над последним поверженным противником и озадаченно рассматривала ранки на костяшках, оставленные чьими-то зубами.
На земле перед доходным домом в разных позах лежало десять тел. Некоторые из них были подернуты инеем и стремительно синели от холода, другие оказались просто избиты. Вейя не рискнула использовать огонь, опасаясь, что не сможет рассчитать силу и случайно кого-нибудь сожжет в порыве злости. У Йормэ таких проблем не было. Он никогда не боялся навредить противнику.
Среди тех, кто еще оставался в сознании, лис выбрал самого бодрого и поддел его ногой, заставляя перевернуться на спину.
– Ну и кто вас послал?
– А то вы не знаете. – слабо огрызнулся парень, зажимая рукой сломанный нос. Лицо и простенькая куртка на груди были залиты кровью.
– Откуда бы мне знать? – удивился Йормэ. – Мы многих в этом городе успели обидеть.
Упрямиться парень не стал. Стоило ему только посмотреть в синие глаза, сияющие от бушующей внутри лиса магии, как желание молчать бесследно исчезло.