Жатва — страница 20 из 46

Каменная лестница состояла из десяти ступеней и выводила в каменный мешок, когда-то называвшийся подвалом. Сейчас это больше походило на могильник.

В дальней части, у стены были свалены иссохшие тела. И их было куда больше десяти. А в центре, в переплетении корней билась ослепительная искра. Она пульсировала, освещая подвал неровными вспышками света. На земле, рядом с корнями, лежало еще не иссушенное тело. Девушка в форменном платье.

Под кожу на ее руке, там, где темнел выжженный символ, вползли тонкие, гибкие отростки, отделившиеся от клубка корней.

О последствиях своих действий Вейя больше не беспокоилась. Сейчас самым важным для нее было вытащить отсюда девушку.

Тонкие отростки сгорали легко. Вейя боялась навредить Бэтти, поэтому сжигала их один за другим, оставляя тонкие ожоги на нежной девичьей коже.

Все шло довольно гладко. Отростки, больше всего похожие на молодые веточки, вспыхивали, как сухой хворост, не оставляя совсем уж больших повреждений на руке Бэтти…

Но на третьем отростке удача покинула Вейю. Она не услышала шагов, не почувствовала чужого присутствия и в последний момент успела отклониться в сторону, пропустив мимо себя атакующее заклинание. Это была обычная магия. Не ведьмовские штучки.

Не давая врагу времени повторно прицелиться, Вейя нырнула за клубок корней.

Осторожно выглянув из-за укрытия, она увидела высокого, худого мужчину в костюме, стоявшего на последней ступени. Цилиндра на нем не было, но Вейя была почти уверена, что это их таинственный игрок.

– Кто же так встречает гостей? – спросила она, напряженно следя за мужчиной.

Он не шевелился, продолжая стоять на месте.

– Не припомню, чтобы кого-то приглашал. – Сильный, низкий голос разнесся по подвалу. – Но если вы сейчас выйдете ко мне, я с удовольствием продемонстрирую вам все свое гостеприимство.

– Нет уж, спасибо. Судя по количеству недовольных гостей, вы никудышный хозяин.

Грохот над их головами ненадолго отвлек внимание мужчины от Вейи. И она готова была поклясться, что заметила на тонких губах удовлетворенную улыбку.

Но сразу за первым прогрохотало еще два взрыва. И это в планы мужчины явно не входило. Он нахмурился.

Когда же после оглушительного хлопка потолок треснул и на клубок корней посыпался мелкий мусор, мужчина, тихо ругнувшись, поспешил наверх, полностью позабыв о Вейе.

Хотя щелчок замка, раздавшийся в темноте, намекал, что забыли о ней не полностью.

Вейя вернулась к работе, не желая тратить время зря. Еще несколько минут ей понадобилось, чтобы полностью сжечь все отростки, забравшиеся под кожу Бэтти. Сумасшедший ритм пульса бился в ушах, отсчитывая уходящие секунды. Вейя боялась не успеть и когда все же освободила девушку, не сразу в это поверила.

Несколько мгновений Вейя гипнотизировала взглядом корни и бьющуюся в их переплетении искру, всерьез рассматривая возможность сжечь все это извращенное порождение чьей-то фантазии. Но искра была настолько переполнена магией и выглядела слишком нестабильной, чтобы Вейя решилась рисковать.

Эта искра была чем-то важным для того мужчины, и если бы ее можно было так легко уничтожить, едва ли он оставил бы Вейю с ней наедине…

Сверху еще несколько раз что-то прогрохотало. Незнакомые мужские голоса угрожали кому-то, перемежая обещания кровавой расправы с ругательствами.

В какой-то момент Вейе показалось, что она расслышала голос Мажены, радостно посылавшей противников довольно извилистой и нелегкой тропой туда, где никто не желал бы оказаться.

Разумеется, Йормэ и Мажена не дождались ее возвращения и сами заглянули в гости. И Вейя даже злиться на них не могла, они подоспели как нельзя вовремя.

Не планируя дожидаться возвращения преступника, она подхватила Бэтти на руки – та казалась почти невесомой, отчего Вейю пробрал холодный озноб. Не так уж много людей ей приходилось носить в своей жизни, но ни один из них не ощущался в руках как теплая ветошь.

Взбежав по ступеням к запертой двери, Вейя попыталась пинком ее раскрыть. И только тогда поняла, что ее не просто заперли. Уходя, мужчина набросил на дверь защиту. Обычную, магическую, но достаточно крепкую.

С ней Вейе пришлось провозиться еще с минуту, после чего обугленная дверь сама выпала в коридор. Прямо под ноги отступавшему наемнику.

Он удивился и на мгновение замер. И был тут же снесен волной снежного ветра.

– Вот ты где, пирожочек. – послышался радостный голос Йормэ. Он стоял в начале коридора, успевшего превратиться в ледяное логово, со снежными сугробами, инеем на стенах и ледяными наростами в самых неожиданных местах. – Мы тебя ждали, а ты все не появлялась. Я начал переживать.

– И поэтому решил войти через главный вход? – спросила Вейя с осуждением. – Не заметил ловушки?

– Ее так старательно готовили, было бы невежливо ее не опробовать. – сказал он с беспечной улыбкой на побелевших губах. Левый рукав его кителя сгорел, на руке красовался страшный ожог, в волосах запутался мусор, но выглядел при всем при этом лис просто запредельно счастливым.

Из комнаты, в которой раньше находились наемники, показалась всклокоченная и изрядно помятая Мажена.

– Не наговорились еще? Мне помощь нужна. Эта сволочь ни в какую не хочет подыхать.

Не успела она закончить, как сокрушительная сила швырнула ее на стену напротив двери. Ведьма сдавленно вскрикнула и сползла на пол. А из комнаты показался мужчина в костюме, поправляя рукав рубашки, будто эта сокрушительная атака, едва не переломавшая Мажену, была для него сущей мелочью.

– Вы разделились! – выдохнула Вейя, не зная, что делать. Ругаться на них за небрежность было не самое лучшее время, но как же хотелось…

Вместо того чтобы объединить силы и разделаться с противником, Йормэ отправился бродить по коридорам, замораживая всех, кто выглядывал на грохот от взрыва. Ловушка, которую установили на главный вход, была громкой и разрушительной. А еще она была не одна.

– Этот недоумок сразу же бросился искать тебя. – сдавленно пожаловалась Мажена. – Что мне оставалось делать?

Вейя молчала. Она не знала, как ей поступить. Руки были заняты, защищаться она не могла, а преступник оказался как раз между ней и Йормэ. Преступник и Мажена, все еще сидевшая на полу.

Лис не спешил атаковать, опасаясь задеть ведьму.

– У меня есть предложение, – дружелюбно произнес преступник, жестом фокусника, будто бы из воздуха, достав старый, потертый деревянный пенал. Одна его сторона была полностью черной. На другой золотыми линиями были намечены квадраты. Внутри при каждом движении что-то постукивало, – давайте сыграем.

Мужчина обвел их взглядом, и глаза его слабо засветились холодным, зеленым светом. Это длилось не дольше нескольких мгновений, но Вейя почувствовала, как по спине прошлась волна холодных мурашек.

– Ты, – он обратился к Йормэ, – сыграй со мной. Если победишь, я вас отпущу. Если проиграешь, продолжим сражение.

– Говоришь так, будто сможешь нас победить. – усмехнулся лис.

Мужчина пожал плечами и обернулся назад. Из-за дверного косяка показался еще один наемник. Последний.

– Шансы у меня есть.

Самодовольство мужчины не смогла стерпеть Мажена. Она швырнула в него атакующее заклинание, колкое и потрескивающее.

– Это тебя никак не спасет, урод. – выплюнула ведьма после того, как первая ее атака была отбита и улетела куда-то в комнату, заставив наемника отшатнуться. Раздался глухой хлопок.

Смотрела Мажена не на мужчину, а на деревянный пенал в его руках. И взгляд этот был полон лютой ненависти:

– Сколько бы вас тут ни было, всех по могилам разложу.

– Оставь хотя бы одного, – быстро произнес Йормэ, пытаясь притушить огонь ее злости, – нужно же будет кого-то допрашивать.

Мажена цыкнула на него и послала еще одну атаку. Вновь неудачно.

Мужчина сокрушенно покачал головой.

– Можешь делать с ними все, что пожелаешь. Мне не нужна охрана, которая не способна справиться с одной маленькой воровкой. – Он посмотрел на Вейю, которая уже начала надеяться, что о ней забыли. Ей же и пожаловался. – Подумать только, я плачу им деньги, и сам же вынужден разбираться с незваными гостями. Где это видано?

Сочувствия он не дождался и вновь вернул все свое внимание Мажене:

– Так что? С тобой я тоже готов сыграть. Твое желание исполнить будет сложнее, но это возможно.

Ведьма дрогнула. Лицо ее исказилось.

– Ты всерьез думаешь, что я добровольно прикоснусь к этой проклятой вещи?

– Что ж, я пытался решить все миром. – Мягко заметил мужчина и поманил наемника к себе. Тот неуверенно приблизился, с опаской косясь на Мажену.

И пропустил удар.

Мужчина быстрым, легким движением вскрыл наемнику горло, плюнув в воздух несколько слов.

Мажена их расслышала. Глаза ее расширились, в них читалось недоверие и страх. Она едва успела увернуться, когда мужчина толкнул наемника, беспомощно зажимавшего рану руками, прямо на нее.

– Прячьтесь! – Не своим голосом заорала ведьма, бросившись к Вейе. – ПРЯЧЬТЕСЬ!

Прижимая к себе бесчувственное тело Бэтти, Вейя нырнула обратно в подвал. Следом за ней ввалилась Мажена. А сразу после этого раздался оглушительный взрыв. По коридору с воем пронеслось черное пламя, поглотившее только что человеческую жизнь.

Мажена дрожала.

– Живая бомба… Мать твою, он за секунду создал живую бомбу. Сумасшедший ублюдок.

Она не пускала Вейю в коридор еще несколько мгновений и уступила, только когда потерявшая терпение саламандра отодвинула ее силой.

Вейя медленно, с опаской, выглянула в коридор. Там было тихо и пусто. На полу, совсем рядом, лежали останки наемника, которого еще несколько минут назад заморозил лис. Дальше по коридору валялись прожаренные остатки другого наемника, которому незнакомец вскрыл горло.

Вейя боялась, что Йормэ постигла та же участь, но через несколько мгновений услышала знакомое покашливание. А потом увидела и самого лиса. Он выглядывал из комнаты дальше по коридору.