Следуя инструкции, Вейя свернула в темный, глухой коридор и остановилась перед дверью, ничем не отличающейся от соседних. При всем желании, если не знать наверняка, кабинет управляющего найти было просто невозможно.
Вейя постучала и решительно распахнула дверь, услышав приглушенное разрешение войти. И в первое мгновение растерялась. Выходцы из бараков, которых ей уже довелось видеть, были массивными и на первый взгляд больше походили на бандитов, чем на честных тружеников. Поэтому, входя в кабинет управляющего, Вейя ожидала увидеть гору мышц…
Но ей навстречу из-за заваленного бумагами стола поднялся тощий мужчина в круглых очках. Волосы неопределенного серого цвета были аккуратно причесаны по пробору и намертво зафиксированы пастой для укладки. На худых плечах висел пиджак с трогательными заплатками на локтях. Левый манжет рубашки, кисть и немного ладонь испачкали чернила из подтекающей перьевой ручки.
На длинном изможденном лице не отражалось ни одной эмоции. Запавшие, выцветшие до прозрачной зелени глаза смотрели устало и равнодушно.
– Неожиданно. – сухо произнес мужчина сильным, поставленным голосом, какой никак не ожидаешь услышать от столь тщедушного человека. – И что же здесь нужно законникам?
Вейя невольно усмехнулась, нырнув в кабинет. Всего несколько минут назад этот же вопрос почти таким же пренебрежительным тоном ей задавали местные работники.
– Скажите, уважаемый, – Вейя доброжелательно улыбнулась, – у вас случайно в последнее время не пропадали люди?
Мужчина помрачнел. Он неправильно расценил намерения стражницы из слухов, которые успели доползти даже до бараков. Поговаривали, что в Дорху прибыли столичные стражники и вели себя так, будто находятся дома…
Много чего говорили о новеньких, и никто не знал наверняка, сколько в этих слухах правды. Одни считали, что они просто выскочки, а другие, что им удастся превратить местное управление во что-то приличное.
– К сожалению, мы не смогли их спасти, но, вероятно, обнаружили их тела. – произнесла Вейя раньше, чем он успел выставить ее за дверь.
– Что?
– Нужна будет ваша помощь с опознанием.
Управляющий несколько секунд просто смотрел на Вейю, после чего вышел из-за стола.
– Зовите меня Бэн, – сказал он и указал ладонью на дверь, – побеседуем в более удобном месте.
✧ ✧ ✧
Мажена сцедила зевок в кулак и покосилась на чашку остывающего кофе, что стояла на сержантском столе рядом с ней. Кофе был заботливо приготовлен Эдной, увлеченно возившейся сейчас на кухне, но Мажена не могла заставить себя к нему притронуться.
На душе было гадко от понимания, что один из самых милых сотрудников местного управления может оказаться предателем. Даже хуже – подельником серийного убийцы… Или еще хуже – той самой ведьмой, которая прокляла пенал с игрой и положила начало всему этому кошмару.
Мажена невольно передернула плечами от холодной волны, прошедшейся по спине. Стоило ей только закрыть глаза, как перед внутренним взором вставал темный подвал, освещенный лишь подрагивающим пламенем, высохшие корни, на которых еще ощущался след сильного заговора, и небрежно сброшенные у стены, иссушенные тела. В первое мгновение Мажена даже не поняла, что видит. Не поверила своим глазам. Их было так много…
Вейя сказала, что трупов в подвале не меньше двадцати, и Мажене было легко в это поверить.
Встряхнув головой, она вновь уставилась в дверной проем. Шторку, что разделяла узкий коридор и главное помещение управления, Мажена отодвинула в сторону, чтобы видеть часть камеры, в которой все еще спала Бэтти. С сержантского стула Мажене была хорошо видна часть койки и затылок девушки.
Капитан сказал, что ближайшая тюрьма находится в соседнем городе, за полсотни километров от Дорхи, и отправить туда наемника, чтобы он дожидался суда, смогут не раньше завтрашнего вечера.
А пока девушке придется соседствовать с настоящим преступником. Мажена не знала, как объяснить ей, когда она придет в себя, что заперли Бэтти ради ее же блага. Потому что другого способа снять проклятие, кроме как уничтожить игру, Мажена попросту не знала. А для того, чтобы игру уничтожить, ее сначала необходимо было добыть.
Эдна так увлеклась перебиранием коробочек с чаем, что совсем не обращала внимания на Мажену. И та решила воспользоваться возможностью. Оставив ненадолго свой пост, она прошла к покосившейся и старой картотеке в углу, где, по словам Алана, хранилась вся документация.
Канцелярского отдела как такового в Дорхе не было, поэтому Мажена надеялась, что все личные дела стражников хранятся где-то в управлении.
И не ошиблась. Ей понадобилось почти полчаса, чтобы отыскать нужную папку. Воровато покосившись на Эдну, безжалостно высыпавшую содержимое одной из банок в мусорку, Мажена схватила пухлую папку и утянула ее на стол Алана.
Она медленно перебирала бумаги, лист за листом, попеременно бросая взгляды на все еще спящую Бэтти и занятую своими делами Эдну. Про наемника Мажена почти не вспоминала. После допроса Вейя напоила его горячим чаем, и Винс почти сразу уснул. Так было со всеми жертвами лисьей силы. Сначала их приходилось отогревать магией, потом следовало напоить или накормить чем-то горячим и дать отоспаться, чтобы они полностью восстановились.
Мажена замерла, отыскав анкету капитана Лоркана среди кучи бумаг, большая часть из которых была бесполезной – так как люди, про которых там было написано, уже давно не служили в страже или не служили в ней никогда, не пройдя отбор. Пробежавшись глазами по строкам, Мажена прикусила губу, чтобы не рассмеяться и не привлечь к себе ненужного внимания. В графе родственников, помимо родителей и старшей сестры, также был указан кузен, Шон Уиллер, градоначальник.
Констебль Вáди был обладателем не впечатляющего послужного списка: несколько раз на него писали жалобы в управление за драки и преследование. Но все прекратилось, когда констебль пришел на службу.
Алти оказался выходцем из большой семьи. Одних только братьев у него насчитывалось шестеро.
Когда Мажена нашла информацию на тетушку Джину, руки ее дрогнули. Теперь она понимала, откуда пошли слухи о том, что та переломала медведю спину одним ударом. В молодости Джина долгое время занималась вырубкой леса и довольно скоро стала главной в одной из групп. Причины ее ухода в бумагах указаны не были. Но из леса она прямиком попала в управление. Где и обосновалась на долгие годы.
Но поразило Мажену не это. Из-за злосчастной графы с перечнем родственников ведьма почувствовала, как волосы на голове начинают шевелиться. Тетушка Джина была единственным ребенком в семье.
Никаких сестер…
Мажена затаила дыхание, вспоминая унылый серый день, окраину города, пустырь и бодрую Эдну с корзиной, полной продуктов. Помогала с покупками приболевшей сестре Джени… Так она тогда сказала. Такая трогательная забота.
Если бы только Мажена раньше просмотрела эти анкеты…
То что? Чтобы тогда случилось?
Она больно ущипнула себя, прогоняя бесполезные сожаления. Изменить ничего уже было нельзя. Они сразу попали в не самые лучшие условия и старались сделать все, что возможно, с тем, что у них было.
По крайней мере, расследование не стояло на месте. Оно шло полным ходом, на головокружительной скорости.
– Мажена…
Мягкий голос Эдны вырвал ее из раздумий. Заставил вздрогнуть. Мажена едва удержала себя от вороватого порыва захлопнуть папку. Вот уж что выглядело бы очень подозрительно.
Эдна стояла в кухонном уголке, держа в руках полное мусора ведро. Старое, поеденное временем и ржавчиной, с потрескавшейся и много где облупившейся белой краской.
– Ч… что?
– Вам нехорошо? Вы неважно выглядите. Быть может, я могу как-то помочь.
Эдна казалась искренне обеспокоенной, и от этого на душе у Мажены становилось тяжело и тошно. Потому что не подозревать эту милую и заботливую девушку было нельзя, а подозревать отчаянно не хотелось. Не так-то много в управлении было хороших людей.
– Все в порядке. – Мажена блекло улыбнулась. Ложь всегда давалась ей непросто. – Ночь выдалась тяжелой.
Эдна кивнула, принимая такой ответ.
– Тогда я выйду ненадолго. – Она с натугой подняла повыше ведро.
Мажена не хотела выпускать ее из поля зрения. На самом деле, ей было бы куда спокойнее, если бы Эдну можно было запереть в одной из камер прямо сейчас. Но проблема была даже не в том, что она не могла себе этого позволить – импульсивность и эмоциональность являлись частью ее характера, с которыми приходилось мириться ей и всем, кто ее окружал. Просто свободных камер не осталось. А подсадить потенциально опасную Эдну к беззащитной Бэтти или спящему наемнику не рискнула бы даже безрассудная во многих вопросах Мажена.
Поэтому ей пришлось смириться с ситуацией и воспользоваться возможностью. Пока Эдна отсутствовала, Мажена лихорадочно перетряхнула всю папку в поисках ее анкеты. Даже если Эдну не приняли на службу, она числилась внештатным помощником и должна была хотя бы ради формальности пройти собеседование.
Мажена боялась, что из-за небрежности стражников, никакого собеседования не было, а Эдна просто прибилась к управлению, ничего о себе не рассказав…
Но Мажене повезло. Одинокий, тонкий, полузаполненный лист с неровно выведенным сверху именем «Эдна Хьюз» нашелся раньше, чем ведьма успела впасть в отчаяние.
Информации в анкете было немного, а в ту, что все же имелась, поверил бы только отчаянный глупец, но Мажена все старательно перечитала и выписала себе адрес, который Эдна указала в графе проживания.
Если и это окажется обманом, ничего уже не остановит Мажену от того, чтобы посадить Эдну за решетку. Даже если засунуть ее придется к опасному наемнику.
✧ ✧ ✧
Йормэ тихо ругался про себя, растирая замерзшие руки. Рассмотрев ненадежный на вид дом, стражники и отобранные ими помощники наотрез отказались входить внутрь, опасаясь, что остатки потолка рухнут прямо на них.
Йормэ пришлось покрыть все толстым слоем льда и первым ступить в дом, чтобы показать, что все безопасно. Это помогло.