Мутный лед, под которым едва можно было разглядеть стены дома, казался людям куда надежнее камня.
Тела из подвала начали выносить на промерзшую землю перед домом. И чем больше тел выносили из подвала, тем мрачнее становился капитан.
Это было небыстрое и изматывающее дело. За два часа работы из подвала было извлечено всего десять трупов. И еще семь до того, как из-за деревьев показалась запыхавшаяся, уставшая и злая, как все демоны преисподней, Вейя.
Йормэ был рад ее видеть ровно несколько секунд. Потом ему пришлось оттаскивать Вейю от капитана, не ожидавшего нападения и неспособного защититься от разъяренной саламандры. Она налетела на него, повалила на землю одним толчком и угрожающе нависла сверху, тяжело дыша.
– Ты… – хрипло выдохнула Вейя, сжимая кулаки, – не достоин места капитана.
– Не сомневайтесь, милочка, в центральном управлении узнают о вашем поведении, – прошипел капитан, сдерживая злость лишь потому, что понимал, ему против Вейи не выстоять. Дураком он не был и умел здраво оценивать свои силы. И сейчас их было недостаточно.
Вейя готова была наброситься на него, когда подоспел Йормэ, сгреб ее в охапку и держал, пока вся ярость не покинула дрожащее, почти обжигающе горячее тело саламандры. Он никогда не видел ее в таком бешенстве.
– Что случилось? – мягко спросил Йормэ, когда она обмякла в его руках. Вместе со злостью Вейю покинули и силы.
– Этот… этот… – она задохнулась. Перевела дыхание и все еще подрагивающим голосом, изо всех сил сдерживаясь, наконец смогла объяснить свое поведение. – Он знал, что люди пропадают задолго до того, как было заведено первое дело. Из бараков исчезло двенадцать человек. В том числе три женщины, приехавшие с мужьями и работавшие на кухне. И два подростка. И он об этом знал.
Ангус одернул китель. Он почувствовал, как дрожит под ним место капитана еще в тот момент, как увидел, сколько трупов в своей стылой темноте хранил подвал, но все еще отчаянно на что-то надеялся.
– Это просто смешно. Всем известно, что рабочие на рудниках надолго не задерживаются. Они приезжают и уезжают. Так было всегда. Какой смысл открывать дело, если точно неизвестно, что человек действительно исчез?
– А женщины? Вы получили два заявления о пропаже от мужей. И одно от сына.
Но и на это капитан нашел, что ответить, чем только сильнее разозлил Вейю.
– С чего наше управление должно искать сбежавших с любовниками неверных жен?
Вейя выпрямилась в руках Йормэ. Ее все еще потряхивало, но стоять она уже могла сама. Лис ее не отпустил, опасаясь, что как только разожмет руки, она вновь бросится на Ангуса с кулаками.
– Управляющий каждую неделю составлял заявление на пропажу рабочих, которое вы игнорировали. Уверена, если порыться в завалах на вашем столе, мы их все найдем.
– Просто смешно…
– Вот и посмеемся, – перебил капитана Йормэ, – все вместе. Когда из столицы приедут проверяющие.
– Вейя? – в дверном проеме, аккуратно поддерживая тело за ноги, показался Алан. – Что-то случилось?
Она неопределенно пожала плечами. Сержант был ни в чем не виноват, на него срываться ей не хотелось, но говорить спокойно Вейя пока просто не могла. Внутри все клокотало, стоило только вспомнить рассказ Бэна о том, как он требовал от городской стражи выполнять свои обязанности. И как капитан упрямо не желал этого делать, находя своему бездействию кучу нелепых оправданий.
– Скажи, Алан, есть ли в вашем городе почта? – спросил Йормэ. – Кажется, пришло время отправить в столицу первый отчет.
✧ ✧ ✧
– Наконец-то! Почему так долго? – Мажена бросилась к Вейе, стоило той только показаться в дверном проеме. Замерзшая, злая и полностью обессиленная, Вейя готова была рухнуть под столь безжалостным натиском, но Йормэ, зашедший в управление следом, придержал ее за плечи.
– Потому что это Дорха, – глубокомысленно ответил он за саламандру.
После того как Вейя сорвала злость на капитане, она решила остаться и помочь с телами. Но сначала истратила последние силы, чтобы отогреть замерзающего лиса.
Потом вместе со всеми выносила трупы из подвала. Ругалась, когда стало понятно, что повозка не сумеет проехать по лесу и тела необходимо пронести еще несколько километров, чтобы загрузить их и отвезти в местный морг. Который был не в силах справиться с таким количеством неожиданно свалившейся работы.
Мелкие неприятности вытягивали силы больше ночной, короткой, но разрушительной стычки с преступником.
– Что-то случилось? – спросила Вейя. От переутомления у нее жутко болела голова. Сил почти не осталось, все, на что ее сейчас хватало – стоять. И она с ужасом ждала ответа Мажены. Потому что если что-то случилось, значит с этим придется разбираться…
– Может, горячего чаю? – спросила, как всегда, дружелюбная и заботливая Эдна.
– Не откажусь! – отозвался Алан, протиснувшись мимо застывших у входа стражников.
Кроме него в управление вернулись капитан и констебль Шос, который в этот день показал себя с неожиданно хорошей стороны и работал лучше всех. Остальные стражники прямо из морга разбрелись по домам.
– А мы, пожалуй, сходим поужинаем. – громко произнесла Мажена, подталкивая товарищей обратно к двери. – Вейе нужно что-нибудь съесть, иначе она прямо здесь свалится.
Эдна присмотрелась к бледной саламандре и согласно кивнула.
– И правда.
Спорить Вейя не стала, хотя если бы ее спросили, она бы с удовольствием призналась, что сейчас ей нужна не еда, а здоровый, крепкий сон.
– Куда пойдем есть? – деловито спросил Йормэ.
Мажена не ответила. Она молча потащила Вейю за собой, прекрасно понимая, что Йормэ безропотно последует за саламандрой куда угодно.
Скрывшись среди деревьев, ведьма остановилась так, чтобы видеть свет из окон управления.
– Вот. – она вытащила из кармана кителя сложенный листок и протянула его Вейе. Но Йормэ перехватил записку. Развернул ее.
– И что это?
– Адрес. – с вызовом ответила Мажена, стойко встретив недовольный взгляд лиса.
– Ты поняла, о чем я.
– Это адрес, который в анкете указала Эдна. И мы обязаны его проверить. – она понизила голос и подалась ближе к Вейе. Йормэ против воли, поддавшись настроению, тоже склонился к ним. – Потому что у Джены нет сестер.
– Мажена… – Вейя чувствовала себя разбитой и меньше всего ей сейчас хотелось разгадывать загадки.
Мажена быстро заговорила, не дав саламандре облечь свое недовольство в слова. Она рассказала о том, как встретила Эдну рядом с пустырем, и как та объяснила свое появление заботой о сестре тетушки Джины.
– Предположительно, первые исчезновения начались после солнцестояния, – Вейя потерла висок, пытаясь прогнать боль, сдавившую голову тугим обручем, – так сказал управляющий.
– И Эдна пришла в управление летом, неизвестно с какой целью. Соврала насчет сестры капрала. – Мажена взволнованно посмотрела на листок в руках Йормэ. У них не было доказательств, что это именно Эдна рассказала похитителю о готовящемся обыске в заброшенном давным-давно доме. Да и у всех ее странных действий могло быть какое-то свое объяснение. Но если адрес проживания, который Эдна указала в бумагах, окажется фальшивым, это будет поводом ее хотя бы задержать. – Мы должны проверить, правда ли она живет там.
– Завтра. – сказал Йормэ, сложив листок и спрятав его в свой карман.
– Но почему?!
– Потому что если мы зря подозреваем Эдну и она законопослушная, пусть и немного странная девушка, проблем не будет. Но если наши подозрения все же верны, что тогда? Вдруг по этому адресу мы найдем преступника? Посмотри на Вейю, она едва стоит на ногах. Да и я изрядно потратился. Мой резерв почти пуст. В таком состоянии мы просто не выстоим.
Мажена виновато глянула на Вейю. Даже в полумраке она видела, насколько та измождена. Бледное лицо, запавшие глаза. Вейя настолько устала, что больше не прятала мягкие чешуйки на висках, которые будто бы тоже выцвели и больше не поблескивали золотом, ловя слабый свет фонарей.
– Хорошо. – медленно произнесла Мажена. – Вы возвращайтесь. А я подежурю сегодня в управлении. Кто-то же должен остаться и присмотреть за нашими заключенными.
– Винс проспит до следующего вечера. – со знанием дела сказал Йормэ. – Они всегда восстанавливаются очень долго.
Мажена прикусила язык, чтобы не съязвить о жертвах лисьей вспыльчивости. Йормэ достаточно часто вгонял кого-нибудь в лед, чтобы в столичном управлении об этом стали шутить. От законной расплаты лиса спасала лишь раздражающая многих неприкосновенность аристократов. Пошатнуть которую толком не удалось даже делу про Мясника, долгое время державшего в страхе всю столицу.
– Меня беспокоит не то, что Бэтти или Винс могут невовремя очнуться. – призналась Мажена. – Я опасаюсь, что кто-то может за ними прийти.
– Тогда мы тоже останемся. – сказала Вейя. Она признавала, что Мажена сильная ведьма и способная стражница, но не могла перестать о ней волноваться.
– Слышала, что Йормэ недавно сказал? – Мажена улыбнулась. Забота Вейи, иногда неловкая, но всегда искренняя, была очень теплой. – Тебе нужно отдохнуть.
– Алан просидит в управлении еще час. – заметил Йормэ. Он неожиданно впал в благодушие, осознав, что впервые с прибытия в город Вейя будет ночевать одна. – У нас есть время, чтобы действительно где-нибудь поужинать.
Сопротивляться Мажена не стала. Она так боялась оставить Бэтти наедине с Эдной, что не отлучалась из управления ни на минуту, пропустив и обед, и вечерний чай… и все, что только могла. Поэтому охотно согласилась поесть вместе, оставив ненадолго все заботы на ничего не подозревающего сержанта.
ТРИНАДЦАТАЯ ГЛАВА, в которой ревность побеждает здравый смысл
После плотного, горячего ужина Вейе стало только сложнее оставаться в сознании. Она с трудом добрела до доходного дома, упрямо отвергнув предложение лиса донести ее.
Вейя видела, как дочери госпожи Келли смотрели на Йормэ, и не хотела, чтобы они возненавидели ее. У нее и без ревности двух юных девушек было полно проблем.