Не сдержавшись, именно это она и сделала. Чем привела Йормэ в восторг. Его радостные, довольные повизгивания прервал стук в дверь.
Вейя замерла. Она знала, что сильно проспала. Вероятно, уже пришло время завтрака, и заботливая Вила пришла узнать, стоит ли накрывать стол и на них.
Йормэ скатился с нее, перекинувшись в падении, и потянулся к пижаме, валявшейся на полу – там, где ночью из нее выбрался снежный лис. С одеждой он возился, не отрывая настороженного взгляда от двери. Вейя отвернулась, давая ему время спокойно одеться, хотя она была единственной, кого смущала нагота Йормэ.
Стук повторился.
Йормэ крадучись двинулся к двери. Замер, медленно взявшись за дверную ручку, и рывком распахнул дверь.
Нэйни, стоявшая на пороге, вздрогнула и спрятала руки за спиной. А когда увидела перед собой не одну из стражниц, а взъерошенного и мрачного лиса, совсем растерялась и несколько секунд просто стояла, глядя на него.
Неизвестно, сколько бы они так играли в гляделки, если бы Вейя не выбралась из-под одеяла и не подошла к двери. Она попыталась сдвинуть Йормэ в сторону, но он не поддался, только слегка повернулся, чтобы Вейя смогла увидеть, кто к ней пришел.
Нэйни была совершенно бледной. И Вейя сразу же предположила самое худшее…
– Еще одно нападение?
Звон стекла или шум потасовки она не слышала, но не исключала, что из-за переутомления спала слишком крепко.
– Н…нет, – Нэйни медленно отмерла. Поглядывая на Йормэ с обидой, будто он ее предал, она медленно проговорила: – Вы не ушли утром, поэтому я хотела узнать, останетесь ли вы на обед.
Вейя дрогнула, обернувшись на задернутые шторы, сквозь которые пробивался неожиданно ясный, солнечный свет. Кажется, сегодня на улице была хорошая погода, и, кажется, Вейя недооценила свою усталость.
Завтрак они уже давно и благополучно проспали.
– Не останемся, – резко ответил Йормэ и захлопнул перед Нэйни дверь.
– Зачем…
– Когда я был лисом, слышал, как быстро билось ее сердце. – Он хмуро смотрел на дверь, склонив голову к плечу. – Она боялась. Зачем бы ей бояться, если она пришла всего лишь узнать, будем ли мы обедать? А главное, зачем она взяла с собой нож?
Нэйни неосознанно, рефлекторно спрятала руки за спиной, когда Йормэ открыл дверь, но была недостаточно проворной.
– Думаешь, она пришла меня убить? – с сомнением спросила Вейя. Такое казалось просто невозможным. Нэйни недолюбливала ее и Мажену, это нетрудно было заметить. Но на убийцу она совсем не была похожа. Уж точно не на такого, который орудует кухонным ножом.
Вейя не так давно стала стражницей, но успела повидать разных убийц и подозревала, что Нэйни, если бы уж решила от кого-то избавиться, то использовала яд. Таким она казалась человеком.
Йормэ взъерошил волосы на макушке.
Некоторое время они думали каждый о своем, но каким-то невероятным образом пришли к одному и тому же выводу: странное поведение Нэйни могло быть вызвано ревностью, а могло…
Йормэ вновь распахнул дверь и выглянул в коридор. Нэйни ушла недалеко. Она медленно брела вдоль дверей, держа в опущенной руке большой нож.
Проскользнув под рукой у лиса, Вейя первой выбежала из комнаты и рванула к девушке. Та услышала шум, начала оборачиваться… и не успела ничего понять, когда кисть ее больно сжали, заставляя уронить нож, и безжалостно швырнули на стену. На мгновение в глазах Нэйни потемнело. Сильным ударом из легких выбило воздух.
А когда она пришла в себя, то увидела Вейю, склонившуюся над ее рукой и с ужасом разглядывавшую ожог.
– Что вы…
– Когда? – хрипло спросила саламандра, проигнорировав попытку Нэйни что-то сказать. – Когда ты сыграла в эту проклятую игру?
Нэйни была напугана. Она пришла в ужас, осознав, что собиралась сделать. Но хуже всего было даже не это, а неослабевающее желание немедленно вскрыть эту наглую, самодовольную девку и полюбоваться ее гнилыми потрохами…
– Утром, – срывающимся шепотом ответила Нэйни. Она часто бывала завистливой и злой, но никогда еще не была настолько жестокой и кровожадной. И ни разу за всю свою недолгую жизнь ее не скручивало так сильно от потребности убить человека, стоявшего прямо перед ней.
Не человека. Досадную помеху.
– И проиграла? – это был не вопрос, констатация факта. Вейя внимательно рассматривала метку. Что-то в ней казалось ей странным.
Нейни истерично закивала, скосив глаза на лиса, поднимавшего нож. Он попробовал лезвие пальцем и поморщился, когда проступила кровь.
Заточен нож был на славу.
– Пойдем, – Вейя потащила девушку за собой на первый этаж. Выглядела саламандра решительно, и Нэйни испугалась, что о ее ужасном поступке сейчас будет доложено матери. Расплакавшись от страха, она пыталась попросить ничего не рассказывать, но голос не слушался.
Нэйни была в ужасе от происходящего, от своего поведения и от желания пустить кровь…
Госпожа Келли разделывала курицу на кухне, когда к ней ворвались стражники, таща за собой зареванную Нэйни.
– Что… – управляющая отложила тесак, вытирая руки о передник. Она не успела спросить, что произошло.
Вейя вытолкала Нэйни вперед и строго велела:
– Ее нужно запереть и приставить кого-нибудь следить, чтобы она ничего не натворила.
– Что? – опешила госпожа Келли.
– У вашей дочери помутнение рассудка. – с уверенным видом врала Вейя. Хотя, пожалуй, не сильно-то она и врала. У Нэйни и правда помутился рассудок из-за проклятия. – Она выглядела странно и бродила по коридорам с кухонным ножом. Это опасно.
Йормэ со стуком уронил нож на стол, рядом с разделочной доской.
– Я не понимаю, – госпожа Келли посмотрела на дочь. Она хотела услышать ее версию.
И та, прямо у нее на глазах, рванула к забытому на разделочной доске тесаку, посчитав его лучшим оружием. Схватила за деревянную ручку и замахнулась с разворота, целясь в Вейю. Во что бы то ни стало она должна была выполнить желание того странного человека… и немного свое.
Управляющая закричала.
Окажись на месте Вейи любой другой человек, вероятно, он бы серьезно пострадал. Но Вейя была стражницей. А еще она была саламандрой. И неловкие атаки необученной, слабой девушки не могли ей навредить.
Тесак со звоном упал на плиты пола. Нэйни взвыла от боли в вывернутой руке. Вейя с ней не церемонилась.
– Теперь понимаете? – резко спросила она.
Госпожа Келли посерела, осознав, что только что могло произойти.
Нэйни, в сопровождении сестры, матери и двух стражников, поднялась на второй этаж. Она еще несколько раз порывалась наброситься на Вейю, всерьез считая, что сможет разорвать ее голыми руками.
Приступы агрессии сменялись взрывами истерики. Нэйни не понимала, что происходит, почему ее хотят запереть в ее же спальне и зачем выносят из комнаты все опасные предметы.
Она была напугана и не могла связно ответить ни на один вопрос, заданный Йормэ.
Оставив дочь на попечение матери, Вейя потянула лиса обратно на второй этаж. Метка на руке Нэйни чем-то ее смущала, поэтому саламандра хотела как можно скорее добраться до управления и проверить метку Бэтти.
Опечаленный безвозвратно испорченным утром, Йормэ безропотно следовал за Вейей. Он ни о чем ее не спрашивал. Пока.
Лис неплохо научился понимать настроение Вейи и знал, что сейчас она не настроена ничего объяснять. Ей нужно немного времени, которое он вполне мог ей дать.
✧ ✧ ✧
В управлении было тихо и холодно, когда Вейя ввалилась внутрь, стряхивая с волос редкие снежинки. Погода на улице была чудесная.
Тихая, солнечная, с лениво кружившими в воздухе снежинками. Она совершенно не соответствовала настроению Вейи и атмосфере, царившей в управлении.
Йормэ первым заметил наспех заколоченное окно. Присвистнул.
– Что здесь произошло, пока нас не было?
– Небольшое нападение. – вяло ответила Мажена.
Капитан находился на кухне и следил за тем, как непривычно тихая Эдна готовит ему травяной чай, и услышал слова Мажены. Они его разозлили.
– Небольшое?! – рявкнул капитан. Эдна вздрогнула. Мажена, для которой прошедшая ночь не была легкой, поморщилась, растирая пальцами виски. Констебль Вади слабым голосом попросил капитана поберечь силы и не кричать. Его ночь прошла не так весело, как у ведьмы, но оставила после себя невыносимый запах перегара, помятый вид и головную боль. – Ты отпустила ублюдков, испортивших имущество города. Да тебя за такое…
– А куда бы мне стоило их посадить?! – раздраженно и так же громко спросила Мажена, медленно, с явной угрозой поднявшись на ноги.
Утром первым прибыл в управление сержант, он же и заколотил окно, потому что замену стекла нужно было ждать довольно долго – оплачивать работу должна была городская казна, а это всегда влекло за собой много документов и объяснений. А потом приготовил для Мажены крепкий кофе и предложил ей немного отдохнуть. Растроганная его заботой, ведьма сама уступила Алану его законное место, подтащила стул от одного из пустующих столов к его рабочему месту и все тихо, подробно ему объяснила. А он уже потом передал ее слова капитану, так как считал, что у Мажены нет сил. И сейчас он был очень удивлен.
– В камеру к беззащитной девушке? Или к наемнику, который, придя в себя, мог бы использовать их в качестве заложников?
– Ты стражница, – сдаваться капитан был не намерен, – могла бы что-нибудь придумать.
У Вейи не было настроения слушать их перепалку. Ее раздирало от нетерпения.
– Мне нужно еще раз осмотреть руку Бэтти. – сказала она, на ходу расстегивая теплый китель. В помещении было прохладно, но Вейе было жарко, она буквально пылала от нетерпения.
Не успела она ступить в короткий коридор, соединявший главное помещение управления и камеры, как Йормэ потянул ее назад, принюхиваясь.
– Пахнет кровью. – настороженно сказал он.
– Это моя.
Мажена проскользнула мимо них, опустилась на корточки перед защитным символом, нарисованным около камеры Бэтти, и за несколько мгновений развеяла его. Теперь кровавые линии на полу больше не имели силы и годились только на то, чтобы злить уборщиц…