Хотя, как заметила Мажена, Эдна здесь была и за помощницу, и за повариху, и за уборщицу. И ее бы Мажена не хотела подпускать к символам любой категории, даже если те утратили силу.
Вейя внимательно рассматривала руку Бэтти, терла метку пальцем, даже царапнула ее несколько раз, оставив на нежной коже розовые полосы.
– Что ты ищешь? – шепотом спросила Мажена, склонившись над правым плечом Вейи и вместе с ней разглядывая бледную кисть, изуродованную проклятой меткой.
За левым плечом пристроился Йормэ. Он тоже не понимал, что Вейя пыталась разглядеть, но терпеливо ждал, уверенный, что она и сама все объяснит.
– Я не знаю. – с заминкой отозвалась Вейя. – Не уверена… Мне нужно навестить Аниту.
– Что? – Мажена растерялась, но Вейя уже стремительно поднялась, едва не уронив замешкавшуюся ведьму на пол.
– Я скоро…
Йормэ придержал ее за локоть.
– Я с тобой.
– И я. – отозвалась Мажена. Она посмотрела на Алана и попросила: – Присмотришь тут за всем? Чтобы не было проблем.
Сержант кивнул. Присматривать и следить, чтобы не было проблем, было частью его работы.
Уже на улице, едва поспевая за Вейей, Мажена потребовала:
– Да расскажите, что происходит?
Йормэ бросил на нее веселый взгляд. Ему, с его длинными ногами, не составляло труда поспевать за почти бежавшей саламандрой.
– Нэйни пыталась убить Вейю. – сообщил он.
– Дочь управляющей доходного дома? – уточнила Мажена. Она помнила улыбчивую и дружелюбную Вилу и куда хуже помнила ее тихую сестру, которая совсем не была похожа на человека, способного кого-нибудь убить.
– Она. – подтвердил лис. – Утром проиграла нашему преступнику в Игру Смерти и направилась прямиком к Вейе. С кухонным ножом. А потом еще и тесаком ее разделать попыталась. Мы оставили Нэйни под присмотром сестры… Я предлагал ее связать, но меня не послушали.
Йормэ осуждающе покачал головой.
– Он загадал желание. – медленно произнесла Мажена, ощущая, как в мозгу ворочается какая-то мысль. Пока еще тяжелая и неповоротливая.
– Но зачем ему убивать кого-то из нас? – задумчиво произнес Йормэ. – Он ведь мог скормить Нэйни своей душе.
Ответа на этот вопрос у Мажены не было.
– Ночью… он тоже приходил. – призналась она. – И мог меня убить. Но не сделал этого. Так зачем ему убивать Вейю?
Они притихли. Каждый из них задавался лишь одним вопросом: «Что задумал этот проклятый псих?»
✧ ✧ ✧
Анита шла на поправку и должна была выписаться всего через несколько дней. Разговор со странной стражницей не удержался в ее памяти, тогда Анита была еще слишком слабой и запутавшейся в себе. Но оставшаяся после короткой беседы уверенность, что впереди ее ждет что-то хорошее, накрепко укоренилась в душе.
Поэтому, когда в палату ворвалась смутно знакомая рыжая стражница, Анита была даже рада ее видеть. И послушно протянула руку, на которой все еще розовел след от ожога.
Вейя скомкано поблагодарила ее, подняла рукав казенной пижамы и судорожно вздохнула.
– Они отличаются.
– Чего? – Мажена присмотрелась к метке и нахмурилась. – У Бэтти круг залит полностью.
Вейя кивнула. Это не могло быть ошибкой. Метки проигравшего и победителя отличались. Незначительно, но все же.
И если у победителя в незавершенный круг было вписано широкое кольцо с пустотой внутри, то у проигравшего это была огромная точка.
– Псих ненормальный, – выдохнула Мажена. Она поняла все раньше остальных.
Мажену часто называли сумасбродной и безрассудной, но она никогда, ни за что в жизни, не превратила бы себя добровольно в марионетку проклятия.
Чтобы не пугать Аниту, они покинули ее палату, и только в коридоре Мажена осмелилась высказаться:
– Этот парень и его ведьма – они просто сумасшедшие. Уж не знаю, кому принадлежит душа, которую они пытаются вернуть в мир живых, но этот человек определенно очень им дорог. Ради кого попало на такой риск едва ли хоть кто-то пойдет.
– Ты сама сказала, что они сумасшедшие. – напомнил Йормэ. – А от безумцев можно всего ожидать… Подожди, ты тоже думаешь, что наш преступник добровольно сам себя подвергает проклятию вместе со своими жертвами?
Мажена кивнула.
– Уж не знаю, кто создал проклятие, но оно не щадит никого. И самое страшное, все указывает на то, что проклятие само выбирает, кто останется победителем. В противном случае метка у всех была бы одинаковой, так как проклятие всегда накладывается при первом контакте с предметом. То есть, в случае с игрой – при первом ходе. Или первом броске…
Йормэ озабоченно нахмурился.
– Давайте возвращаться. Мне еще нужно отчет написать и отправить его в столицу. А Алан предупреждал, что их почта закрывается рано.
– Ты иди в управление, заодно присмотри за Эдной. Она сегодня какая-то странная. А мы с Вейей проверим адрес. – сказала Мажена, подхватив саламандру под руку.
– Чего это ты… – начал было лис, но вовремя сообразил, что отчет писать придется ему. Как старшему по званию в их маленькой группе. – Плевать. Я не пущу вас одних в место, где может прятаться тот тип.
– Если ты не успеешь отправить отчет до закрытия, то потратишь впустую целый день. – заметила Мажена. – В центральном управлении должны как можно скорее узнать о некомпетентности Ангуса.
– Значит, нам стоит поторопиться. – решил Йормэ и подтолкнул Вейю и Мажену вперед. – Давайте, не будем терять время понапрасну.
Мажена не стала упрямиться и вытащила карту, которую ей утром нарисовал Алан, в тайне ото всех. С каждым новым разом у него получалось все лучше, понятнее и детальнее.
Карта привела стражников к небольшому двухэтажному доходному домику, ничем не похожему на тот, в который заселили их. Это было неказистое, потрепанное погодой и временем здание, которое даже не пыталось выглядеть прилично.
Вейя осторожно потянулась к входной двери, всерьез опасаясь, что от любого резкого движения та просто рухнет.
Холл был темный и сырой. Пахло плесенью и мокрыми тряпками.
Управляющего они нашли в общей комнате на первом этаже. Он спал в продавленном кресле и громко храпел.
Они шли на звук и не ошиблись.
Неопрятного вида мужчина средних лет страдал от похмелья и не испытывал никакого желания беседовать с законниками. И когда у него спросили, живет ли в доме некая госпожа Эдна Хьюз, он вяло огрызнулся:
– Мне откуда знать? Я их имена не запоминаю. Главное, чтобы платили вовремя.
Тогда Вейя попыталась описать ему девушку, на что получила все тот же ответ:
– Я их не рассматриваю.
– Тогда скажите, где находится восьмая квартира, – теряя терпение, попросила Вейя.
Получив нечеткие объяснения, они оставили управляющего и поднялись на второй этаж.
По его словам, нужная им квартира располагалась слева от лестницы. На потемневшем от времени дереве, держась на единственном проржавевшем гвозде, висела латунная табличка с номером квартиры.
Они хотели попробовать расспросить соседей, но мало кто был дома в такое время, а быть может, не все хотели открывать двери, но выяснить, правда ли в этом доходном доме живет некая госпожа Хьюз, не удалось.
Стражники вернулись к восьмой квартире, остановились перед ней. Переглянулись. Особого выбора у них не было.
Вперед вышел Йормэ с самодовольной улыбкой.
– И как бы вы справились без меня? – спросил он, приложив ладонь к замочной скважине.
Через секунду скрипуче щелкнул замок. Дверь открылась.
Йормэ осторожно шагнул внутрь, прислушиваясь к тишине. Прошелся по маленькой комнате, совмещавшей в себе спальню и гостиную, заглянул на кухню – дверной проем вместо двери прикрывала занавеска из цветного стекла, старая и пыльная, с побитыми и треснутыми бусинами. Рядом с занавеской имелась и обычная дверь: покосившаяся, с облупившейся белой краской. Вела эта дверь в маленькую ванную.
Пахло затхлостью.
– Чтобы мне неделю десертов не видеть, здесь уже очень давно никто не живет.
Мажена согласно кивнула. Ее больше интересовали углы, она ощупывала стены, шепча под нос слова старых заговоров – проверяла, есть ли в квартире остатки колдовства. Но и ведьме ничего не удалось отыскать.
– Кроме пауков и пыли здесь ничего нет. – уныло сказала она.
– Едва ли такая аккуратная девушка, как Эдна, которая даже управление старалась отмыть, стала бы жить в таком месте, – заметила Вейя.
– Арестуем и допросим ее? – спросила Мажена.
Йормэ тонко улыбнулся.
– Лучше. Арестуем и сделаем приманкой.
– Ты собираешься выманивать на нее преступника? – нахмурилась Вейя.
– Конечно, если она сдаст нам своего подельника, будет просто замечательно, – быстро произнес Йормэ, – хотя я очень сомневаюсь, что Эдна хоть что-то расскажет. Но если она его ведьма, он точно за ней придет. Тут-то мы его и схватим.
– Он сказал, что до завершения обряда нужно еще три жертвы, – вспомнила о главном Мажена. – Времени осталось мало.
Вейе пришлось согласиться с этим планом.
– Но Бэтти необходимо перевести из управления. Нам не нужны случайные жертвы.
Винса сегодня должны были отправить в соседний город, и на одну проблему становилось меньше. Но что делать с Бэтти, было непонятно. Никто еще даже не предупредил ее отца, что девушка найдена. Он, скорее всего, захотел бы ее забрать, перевезти в лечебницу… Начал бы задавать вопросы, на которые никто не смог бы ответить. Поэтому и Йормэ, и Вейя, не сговариваясь, решили, что будет лучше пока ничего не говорить безутешному родителю.
Хотя бессознательное состояние Бэтти с каждым днем все сильнее тревожило стражников. Нужно было торопиться, иначе девушка могла погибнуть от истощения.
– Может, доставим ее в лечебницу? – спросила Мажена.
– Ей нужна будет охрана… – с сомнением начала Вейя. – Если тот парень вновь придет за ней.
– Попросим Алана. – перебила ее ведьма. – Он справиться. Парень толковый.
Йормэ закашлялся. Слишком редко ему доводилось слышать, чтобы Мажена кого-то хвалила. Хотя Алан, на фоне остальных местных стражников, казался настоящим сокровищем…