Лис фыркнул и покачал головой.
– А тебе эта статья не кажется пророческой? – с сомнением спросила Вейя. – Будто в редакции знают, что на управление в столицу была отправлена жалоба и будут разбирательства…
Йормэ только загадочно улыбнулся.
– Видимо, у работницы почты есть знакомые в журнале.
– Что? – удивилась Вейя.
– А что? – не понял Йормэ. – Когда я собрался отправить отчет, мне сказали, что выгрузка почты у них по понедельникам. А там ждать пришлось бы чуть меньше недели. И еще она добавила, что вместо того, чтобы глупые отчеты в столицу отправлять, лучше бы с капитаном разобрались. Ну я и признался, что отразил в отчете плохую работу Ангуса Лоркана и общее несоответствие управления Дорхи даже минимальным нормам. И как-то так вышло, что мое письмо удалось отправить на следующий же день. Как приоритетное.
– Ты… – Вейя не знала, что на это сказать.
– Ангуса в Дохне не особо любят, пирожочек. Как и градоначальника… Как уж его там?
– Шон Уиллер. – послушно подсказала Вейя и запоздало спохватилась. – Подожди. Ты и на него нажаловался в отчете?
Йормэ посмотрел на нее с удивлением.
– Он же подослал к нам каких-то головорезов. Знаешь, как я напугался, когда они начали рушить дом?
– О, я знаю, как ты напугался. Я видела. А потом еще и отогревала одного из тех, кто тебя особенно сильно напугал. – процедила сквозь зубы Вейя. – Но как ты докажешь, что это именно Уиллер их прислал?
– Пока ты с управляющей подсчитывала нанесенный ущерб, я опросил нападавших, переписал их данные и посоветовал оставаться в Дорхе и ждать приглашение на допрос. Уверен, они не совсем дураки и понимают, что для них будет лучше.
Вейя хорошо знала лиса, поэтому не обманывалась мягкими формулировками. Никаких советов он им точно не давал. Скорее всего, угрожал и запугивал. И, пожалуй, это могло бы объяснить их сговорчивость и покорность. Даже когда мастера, заменявшие окна, обобрали нападавших до последней монетки, они не сильно сопротивлялись.
– Не хмурься, пирожочек. Если он поступил так с нами, значит, привык подобным образом наказывать всех, кто ему не нравился. Безнаказанность рождает вседозволенность… Так мама говорила. Почти уверен, что она кого-то цитировала, но без понятия кого.
– Ладно. – Саламандра длинно выдохнула, принимая новую информацию. – Все равно проверка не приедет раньше, чем мы закроем дело. Будем разбираться со всем по порядку.
Йормэ просиял.
– Ты же мой пирожочек. Можно я тебя обниму?
Вейя воровато оглядела полупустую улицу и на секунду прижалась к довольному лису. Людей в этот час было заметно больше, чем в обычные дни, но для саламандры, давно привыкшей к неиссякаемой переполненности столичных улиц, вокруг было умиротворяюще тихо и просторно.
Всего одних быстрых и крепких объятий оказалось достаточно, чтобы нестабильное настроение Вейи добралось до планки отличного.
✧ ✧ ✧
После того, как мрачные конвоиры забрали Винса, а повозка перевезла Бэтти и отправившегося ее сторожить Алана в лазарет, в управлении стало как-то пусто. Вейя даже подумывала вновь прикрыть проход занавеской, чтобы не видеть больше камеры, но быстро передумала. Это было бесполезно.
– Итак, – Йормэ порылся в карманах кителя, вытаскивая заговоренные на подавление магии наручники. В Дорхе таких не было, – а теперь перейдем к главному.
С доброжелательной улыбкой он подошел к Эдне. Та ничего не понимала и на лиса смотрела с удивлением. Послушно позволила заковать себя.
– Но зачем?
Наручники на тонких, худых запястьях смотрелись дико.
– Вы, уважаемая, указали неверные сведения в своей анкете, а это наказуемое деяние. – дружелюбно сообщил Йормэ. – Пройдемте, пожалуйста, в допросную, где вы нам объясните, с какой целью задумали ввести в заблуждение управление городской стражи?
Эдна совсем растерялась, позволила провести ее в допросную и усадить за железный стол.
После недолгой заминки Йормэ неохотно занял место напротив. И Вейя, и Мажена в единодушном порыве предложили ему довести дело до конца, раз уж он начал. Никому из них не хотелось допрашивать Эдну.
– Что ж, давайте приступим. Для начала, не могли бы вы объяснить, почему указали неверный адрес проживания в документах?
Строгий и деловой тон Йормэ путал Эдну. Она беспомощно посмотрела на Вейю, ища поддержки или объяснений.
– Ответь, пожалуйста, на вопрос. – попросила саламандра.
– Я никого не обманывала. Просто переехала из того дома. Теперь я живу в другом месте. Давайте я назову адрес, а Мажена сходит и всё проверит.
– Чего это сразу я? – удивилась ведьма.
– Этим займусь я. – решила Вейя. – Сейчас я принесу бумагу…
– Но тебе нельзя! – Эдна взволнованно подалась вперед, сильно этим всех удивив. Осознала, что ее поведение выглядит странно, и поспешно, немного неловко попыталась оправдаться. – Ты… Я слышала, что Вейю пытались убить, ей опасно ходить одной. Будет лучше, если со всем разберется Мажена.
Йормэ хмыкнул.
– Почему сразу Мажена? Я тоже могу проверить адрес. – заметил он.
Эдна смущенно потупилась.
– Мне не хотелось бы, чтобы обо мне расспрашивал мужчина. Соседи могут неправильно понять.
Мажена и Вейя переглянулись.
Утром, когда Вейя в одиночку отправилась в лазарет, Эдну это нисколько не обеспокоило. Сейчас же она настойчиво пыталась отослать куда-то ведьму. Это настораживало.
– С каждой секундой ты становишься все подозрительнее, Эдна. – мрачно заметил Йормэ. О своем отстраненно-деловом стиле он уже забыл.
– Но что во мне подозрительного? – искренне удивилась она.
– Появилась в управлении ровно когда начали пропадать люди. Трудишься здесь совершенно бесплатно и терпишь дурной характер капитана… – Йормэ расслабленно откинулся на неудобную железную спинку стула и почти сразу об этом пожалел. Жесткие прутья впивались в спину. – Как по мне, это очень даже подозрительно.
– Но исчезновения начались в начале осени, а я здесь…
– В начале осени было заведено первое дело. – поправила ее Вейя. – Из-за непрофессионализма местной стражи и попустительства капитана, заявления о пропаже рабочих с шахт и приезжих просто игнорировались.
Эдна больше не осмелилась ничего сказать в свою защиту.
– Ты никогда не говорила, зачем приехала в Дорху. – продолжила Вейя. В свободное время она пыталась наладить с Эдной дружеские отношения. Расспрашивала ее о прошлом, об увлечениях и семье, но не получала ответов. – Отшучивалась или находила кучу срочных дел, чтобы сбежать от меня. Тогда это не казалось мне странным, не все любят откровенничать с посторонними. Но сейчас тебе придется все рассказать.
– Да о чем тут говорить… – тихо и безнадежно ответила Эдна. – Семьи у меня нет. Родители умерли, когда я была еще совсем маленькая. Воспитывала меня сестра, но и она погибла чуть больше года назад. Кому захочется о таком рассказывать?
– А в Дорху зачем приехала? – спросил черствый к чужому горю Йормэ. Он знал, как тяжело терять близких, но сочувствовать Эдне не спешил.
– В поисках покоя, – уклончиво ответила девушка.
Мажена фыркнула.
– И как оно? Нашла покой в этом заброшенном, неуютном местечке, в окружении неприятных людей?
Вейя, единственная, кому Эдну стало искренне жаль после ее признания, хотела было попросить Мажену быть помягче, но поймала злой взгляд вскинувшейся девушки, и слова комом встали в горле.
– В чем именно вы меня подозреваете? Что я сделала? У вас есть какие-то основания держать меня в таком, – она зазвенела наручниками, протянув руки к Йормэ, – унизительном положении.
– Есть. – сухо отозвался лис, на которого ее атака не произвела впечатления. – А еще у нас есть право задержать тебя на сутки. Сейчас ты дашь нам свой новый адрес…
– Нет. – Эдна кусала губы, и казалось, что она вот-вот расплачется. Всю силу она вложила в одну короткую атаку, не возымевшую эффекта. – Я ничего вам больше не скажу. Вдруг вы хотите мне что-то подбросить.
Йормэ пожал плечами. Это ничего не меняло. Они почти не рассчитывали отыскать похитителя в доме Эдны, они собирались выманить его на живца.
– В таком случае, давай устроим тебя в камере, – предложила Мажена. – Какую выбираешь? Правую или левую?
Эдна выбрала правую. Разумеется, ее посадили в соседнюю.
ДЕВЯТНАДЦАТАЯ ГЛАВА, в которой снежный лис согрелся
Продумывая план по поимке преступника, ни Йормэ, ни Мажена, ни даже осторожная во многих вопросах Вейя не учли одну значительную переменную, а именно – честолюбие Бэрри, которое он никогда не демонстрировал. Констебль, как привязанный, всюду следовал за Ангусом, и со стороны казалось, что он искренне предан своему капитану. И в некоторой степени это было так, но не являлось единственной причиной. Бэрри знал, что капитаном Ангус стал в достаточно молодом возрасте, и всячески пытался подражать ему, рассчитывая на такой же успех.
Бэрри был в значительной мере честолюбивым, но не умным. Он упустил самое важное отличие между собой и капитаном – полезные связи.
Но днем, вернувшись после обеда и узнав, что приезжие стражники арестовали тихую и послушную Эдну, которую в управлении уже принимали за прислугу, он заподозрил неладное. И вместо того, чтобы воспользоваться случаем, скинуть дежурство на парочку столичных стражников, решивших задержаться в управлении на всю ночь, и отправиться домой, Бэрри остался с ними.
И чем дольше Йормэ пытался его выпроводить, тем упрямее он становился. Потому что чувствовал, что этой ночью его мечта стать следующим капитаном могла превратиться в недалекую реальность.
– Если хочет, пусть остается. – сказала Вэйя, когда раздраженный Йормэ готов был уже силой вытолкать Бэрри из управления. И несмотря на то, что констебль был в два раза шире его в плечах и на полголовы выше, не было сомнений, что лис сделал бы это без проблем. Пусть сам констебль и не отдавал себе в том отчета. – Но имей в виду, о себе будешь заботиться сам. Никто с тобой нянчиться не будет.