И прибыв в город, им всем пришлось для начала озаботиться тем, чтобы отыскать гостиницу, а после начать работу. Выяснить за несколько часов удалось не так уж много, но капитан Каннэй уже был сильно недоволен работой местного управления.
– Закончив на сегодня дела, мы решили навестить вас. – сказал Дэрвин. – Слышал, Йормэ был сильно ранен.
Лис повел плечами. Он странно чувствовал себя в мягких, разношенных домашних туфлях, простых брюках и безразмерной рубашке.
– На мне все быстро заживает.
– Но если вы здесь, это ведь значит, что скоро мы сможем вернуться в столицу? – с надеждой спросила Мажена.
Капитан кивнул.
– Проверка не займет много времени. Единственное, будет сложно найти нового капитана в управление Дорхи. Всех местных стражей придется уволить. Слишком много жалоб на их работу мы получили всего за несколько часов. А на место капитана нужен опытный стражник.
Вейя подалась вперед.
– Как это всех? А как же Алан? Он сержант. Благодаря ему дело было раскрыто.
– Сержант Зоин? – уточнил Дэрвин. – Кажется, о нем сегодня упоминали. Даже хвалили. Но он слишком молод.
– И уже участвовал в расследовании такого сложного и запутанного преступления. – Мажена тоже решила замолвить словечко за Алана. Он ей нравился. А главное – он действительно сильно им помог. – Сержант единственный, кто усердно выполнял свою работу. Конечно, сначала ему будет трудно, но я уверена, что он справиться.
Йормэ согласно кивнул.
После недолгого молчания капитан кивнул.
– Хорошо. Мы рассмотрим его кандидатуру.
Гостеприимная Вила, рискуя навлечь на себя недовольство матери, попыталась пригласить гостей к столу, но те отказались.
– Мы бы с радостью, – заверил ее Дэрвин, глядя исключительно на Мажену, – но нужно вернуться к комиссии. Мы пришли только для того, чтобы убедиться, что наши люди в порядке.
Капитан же обратился к Йормэ.
– Завтра утром жду от тебя полный доклад.
Назвав гостиницу, в которой они остановились, Каннэй первым покинул доходный дом, следом вышел сержант. Он несколько раз оборачивался, чтобы посмотреть на Мажену.
Только когда неожиданные посетители ушли, а стражники вновь потянулись в столовую, Вила осторожно придержала Вейю за рукав рубашки.
– Послушайте, а этот Алан. Можете меня с ним познакомить?
– Заинтересовал перспективный стражник? – весело спросила Мажена. Ее настроение стремительно улучшалось после короткой встречи с сержантом.
Вила не стала смущаться и серьезно кивнула.
– Если вы все о нем такого высокого мнения, значит, он и правда хороший человек. И что, если он окажется моей судьбой?
– Познакомим, – пообещал Йормэ. Чем меньше Вила демонстрировала свою в нем заинтересованность, тем лучше лис к ней относился.
ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА, в которой восстановили управление
Вила немного нервничала. Она привыкла к тому, что нравилась многим мужчинам. Их внимание ей льстило. Но Йормэ оказался равнодушен к ее красоте, и теперь Вила боялась, что тот, кого лис хвалил, окажется таким же непробиваемым. Поэтому она решила основательно подготовиться. Вытащила самое новое и лучшее платье, васильковое, подходящее к ее глазам, и распустила волосы по плечам. Вила была готова, но не могла отвести взгляд от зеркала, выискивая, что еще она могла бы улучшить.
Бодрый стук в дверь заставил ее вздрогнуть.
На пороге стояла Вейя в форме городской стражи. Ей некого было покорять этим вечером.
– Готова? – спросила саламандра. Йормэ и Мажена обогнали ее и уже подходили к лестнице.
Вила нерешительно кивнула, а потом все же спросила о том, что ее очень волновало:
– Как я выгляжу?
Вейя оценивающе окинула ее взглядом.
– Красавица.
Приободрившись, Вила быстро накинула на плечи пальто и вышла из комнаты.
Это был последний вечер столичных стражников в Дорхе. Утром они уже должны покинуть город. А встреча в отремонтированном управлении была своеобразным способом попрощаться с Аланом.
Вила впервые в жизни нервничала из-за знакомства с мужчиной. Ей это не нравилось, но отступать она была не намерена. Вила понимала, что рано или поздно ей придется выйти замуж, такова была судьба женщин Дорхи. Изменить этого она не могла, зато могла выбрать, с кем свяжет свою жизнь.
А после того, как скупой на комплименты Йормэ и едкая Мажена искренне расхвалили Алана, Вила не сомневалась, что лучшего кандидата в мужья она не найдет. Хотя даже не успела с ним познакомиться.
За день улицы укрыло плотным слоем снега, искрящимся в свете уличных фонарей. Йормэ шел рядом с Вейей, насмешливо следя за тем, как нетерпеливая Мажена, вырвавшись вперед, периодически останавливалась, чтобы их поторопить. Там, в управлении, кроме Алана, их ждал еще и Дэрвин. И капитан Каннэй. Но про него влюбленная ведьма и не вспоминала. Все ее мысли крутились вокруг сержанта. Она пообещала себе, что обязательно пригласит его на свидание, если переживет расследование, и она выжила. А теперь не знала, как лучше воплотить свой план в жизнь. Нервничала. И была крайне беспокойной.
Вила старалась держаться рядом с Вейей. В противовес Мажене, саламандра была спокойна, и это ее спокойствие будто передавалось каждому, кто оказывался рядом.
Управление подлатали за несколько дней. Вместо старой, ненадежной двери поставили крепкую, толстую и несокрушимую на вид. Окна тоже заменили, а смыслящий кое-что в защитных плетениях, капитан Каннэй укрепил их магией.
Внутренняя обстановка тоже претерпела значительные изменения. После огненных взрывов почти все столы пришли в негодность, поэтому их заменили. Вся мебель была новой и совершенно пустой, до неузнаваемости изменив вид главного помещения. Каменные стены от пламени почти не пострадали, а проломы быстро заложили.
В управлении пахло свежим ремонтом, а довольный Алан, повышенный до исполняющего обязанности капитана, с радостным видом встречал всех на пороге. Йормэ он долго тряс руку, а Мажену, расхрабрившись, заключил в крепкие объятия, заставив напрячься сразу двоих – внимательного Дэрвина и решительно настроенную Вилу.
Посмеиваясь, ведьма обняла его в ответ.
Отпустив Мажену, Алан обернулся к Вейе и застыл в нерешительности. С ведьмой они успели сдружиться, и он мог позволить себе такую вольность, а как поступить с саламандрой не знал. Вейя протянула ему ладонь, спасая от мук выбора.
За его спиной робко топтались трое новобранцев в форме городской стражи. После того, как стало известно, что Ангуса лишили должности и в управлении теперь главный, пусть и временно, сержант Зоин, быстро нашлись те, кто хотел бы вступить в городскую стражу.
Алана в Дорхе любили. В него верили. И теперь у местных жителей появилась надежда, что стража наконец начнет работать как положено.
Только прекратив трясти руку Вейи, Алан заметил, что она не последняя, кто прибыл. Увидев прелестную девушку, он совсем растерялся.
– Позволь представить тебе Вилу, – Вейя мягко приобняла ее за плечи, подталкивая вперед, – благодаря ей наше расследование с самого начала пошло быстрее, чем могло бы.
Оставив Алана и Вилу знакомиться, стражники отошли к капитану. Он сидел за одним из новеньких столов со стопкой бумаг и озабоченно хмурился.
– Что такое, босс, вызвались помочь с восстановлением управления, а теперь не рады? – весело спросила Мажена.
– Все дела здесь уже улажены. – Ансар отложил бумаги. – В центральном управлении подберут кого-нибудь на место капитана и наставника Алана.
Он посмотрел на исполняющего обязанности, что-то увлеченно рассказывавшего Виле.
– Из парня определенно выйдет толк. Пока ему не хватает опыта, но все задатки для того, чтобы в будущем стать хорошим капитаном, у него есть.
– А я так и знал. – важно сообщил Йормэ. Ему вместо испорченного кителя пришлось надеть старую шинель, чуть жмущую в плечах, но теплую. – Человек, который готов поделиться десертами, просто не может быть плохим.
– Тогда почему вы хмурились? – спросила Вейя, игнорируя победоносные взгляды Йормэ. Лис с самого начала симпатизировал сержанту и теперь был очень доволен, что оказался прав.
– С градоправителем дела обстоят сложнее. Его пока некем заменить. Есть достаточно большой шанс, что он отделается штрафом.
– Но его секретаря уволили! – возмутилась Мажена. – А тех парней вообще посадили.
После того, как всем стало известно, что Йормэ не забыл о нападении и не поленился упомянуть о нем в отчете, господин Уиллер отказывался признавать вину, утверждая, что он не имеет никакого отношения к случившемуся. Рассчитывая на то, что нападавших попросту не найдут, он упорно настаивал на своей невиновности. Когда же наемников нашли, и те описали внешность заказчика и опознали секретаря градоначальника, Уиллер все еще продолжал утверждать, что не имеет никакого отношения к нападению. Он отказался от секретаря, уволил его и заявил, что ему следует назначить строгое наказание.
Это было ошибкой, о которой Уиллер очень скоро пожалел.
Секретарь не стал брать всю вину на себя и рассказал правду. А в качестве доказательств предоставил бумаги на денежные переводы из фонда города на счета наемников. Все бумаги были подписаны градоначальником.
Уверенный в своей полной безнаказанности, Уиллер забыл об осторожности, о чем рисковал пожалеть.
– Этому городу не нужен такой градоначальник. – сурово сказала Вейя.
– И я с этим полностью согласен. – Ансар потер переносицу. – Думаю, нужна еще одна проверка. Более… детальная.
Йормэ поежился.
– Мы что, остаемся в Дорхе еще на какое-то время?
Капитан улыбнулся.
– Нет. Наше присутствие здесь не обязательно. Знаю я одного человека, который любит такие случаи. Уверен, после знакомства с ней, уважаемый господин Уиллер пожалеет о том, что сразу не ушел в отставку, и пожертвует все свои деньги на благотворительность.
– Мне нравится, как это звучит. – одобрила Мажена, она старалась не улыбаться слишком кровожадно, потому что Дэрвин, нянчившийся с новичками, пока Алан все больше увлекался Вилой, то и дело поглядывал в ее сторону.