— К вашим услугам, моя леди! — поклонился учтиво ворошиловский стрелок. Он ловко спустился вниз.
Из кустов доносилась возня: Лекса пытался выбраться из колючих объятий, попутно ругаясь.
— Бли-ин, откуда ты взялся? Так нечестно! — обиженно надул губы этот горе-гонщик.
— Откуда взялся? Слез с дерева. И всё по правилам: про то, что нельзя лазить по деревьям, в правилах не оговаривалось! — развёл руками Женька.
— Ну, ничего! Айдар вам так просто не сдастся! Он отомстит за меня! — попытался сохранить лицо Лекса, но позорно шмыгнул носом.
— А и не надо просто сдаваться, ибо игра получится неинтересная! — дёрнул плечами Женька.
Лекса уехал обратно к зданию клуба, гордо увозя обиду с собой.
— Так, а где Карина? — всполошилась Арина.
— Надо по рации с ней связаться. — предложил Женька.
Оказалось, Карина так же быстро слилась из игры, как и Лекса, она по какому-то своему недальновидному усмотрению крутилась возле Айдара, а тот не стал жалеть свою подружку: раз из противоположной команды — получи краской по комбинезону. Ещё при этом её удивляло, а почему так? Арина хотела объяснить в твёрдой форме с применением нецензурных слов, но воздержалась.
— Итак, наша команда поредела, — с досадой в голосе подытожила Арина, жалея, что Карину цепью к себе не приковала, может, тогда эта дурочка не подвела бы команду, хотя… зная её, она бы зубами цепь грызть начала. — Что делать будем? Остались Айдар и Олег, а они не так глупы, как те, кто выбыли.
— Согласен, Олег мне кажется каким-то спецназовцем. Айдар — сам по себе ушлый тип, — ответил Женька, они с подругой прятались в укромном месте, где их не видно было, а вот для них обзор был прекрасный. — Предлагаю начать всё-таки с Олега. Но напролом лезть к нему нельзя, нужна хитрость!
— Угу, хм… дай пораскинуть мозгами… — задумалась Арина.
Олег перебежками от дерева к дереву передвигался, выглядывая из укрытия, нет ли противника, повторял манёвр, чутко прислушиваясь и зорко присматриваясь. Он жалел, что сейчас ночь и нельзя выследить по следам. По левую сторону раздался шум предположительно поломанных веток и шелест травы, Олег осторожно начал преследование, держа оружие, готовое стрелять. Убегающий тихо и ловко лавировал между деревьями, перепрыгивал пни, даже невзирая, что царил сумрак. Олег пытался прицелиться, увы, не мог, нужно было преследовать и целиться одновременно, ничего, противник рано или поздно устанет и начнёт замедляться, вот тогда и прилетит ему красочка в спинку! Олег был слишком сосредоточен на погоне, посему для него стало полной неожиданностью то, что его ноги провалились в пустоту, а потом и он сам. Конечно, этот бугай пытался за что-либо зацепиться, чтобы не провалиться в дыру в земле, однако не вышло. Из-за поваленного дерева выглянула встрёпанная Арина. Она тяжело дышала. Девушка осторожно подкралась к западне, которую они с Женькой предусмотрительно заложили ветками. Вообще-то яма была тут задолго то того, как ребята решили поиграть в пейнтбол, даже на карте была отмечена с предупреждением, чтобы никто в неё не провалился, кто и зачем её выкопал — загадка, но не воспользоваться ею ребята не смогли.
— Слишком близко не подходи, а то может из ямы в тебя выстелить! — предупредил Женька, слезавший с дерева, на котором всё это время прятался и выжидал.
— Хорошо! А то это было бы обидно, — согласилась девушка, её щёки горели, она чихнула, шмыгнув носом.
— Будь здорова, лесная коза! — пожелали пламенно из ямы.
— Спасибо, лось! — вытирая нос платком, ответила Арина. — Итак-с, ещё минус один! Остался Айдар.
— А хрен вам! Айдар так просто не сдастся! — подала голос обиженная яма или тот, кто угодил в неё.
— Слушай, а он оттуда не выберется? — решила перестраховаться Арина.
— Не-а! Там приличной глубины рытвина, так что с его ростом да с вытянутыми руками не дотянешься до краёв! — положив успокаивающе руку на плечо девушке, ответил Женька: — Айда командира искать! — и мимо уха враждебно просвистела краска, всего миллиметр и юноша, выбыл бы из игры. Женька и подумать не мог, что когда-то начнёт не пуль бояться, а обыкновенной краски!
— Бли-ин! Он нас первыми нашёл! Айда прятаться! — и ребята кинусь врассыпную.
— Эй, Айдар, подсоби, а? — жалобно подали голос из ямы.
Айдар подошёл к ловушке, в которую угодил товарищ, окинул критично её размеры и выдал:
— Некогда! Пока я тебя вытаскивать буду, добыча уйдёт или меня самого подстрелят! Да и верёвки у меня с собой нет. Посиди тут, после игры вытащим тебя.
— Гром и молния, Айдар! — голос Олега наполнился страхом, ведь внизу тянуло сыростью, было темно и яма походила на могилу, по сему жутковата сама мысль остаться тут навсегда.
Айдар уже исчез, бесшумно, подобно тени самой ночи. Женька бежал без оглядки, а потом решил более разумно передвигаться, чтобы с перепуга не нарваться на противника. Хоть это была игра, но эмоции порождала настоящие: сердце сжималось от тревоги, адреналин стучал в висках, а сознание пугливо выискивало в силуэтах ночи опасность. Да и гордость не позволяла проиграть Айдару. Может, если Арина была противником, Женька уступил бы победу. Хотя с другой стороны, это значило, что он недооценивает её силы. Тогда бы юноша сражался так же яростно, только в случае поражения не так горевал. Женька представлял, как рожа этого нахального бизнесмена, или чем он там промышляет, сияет радостью победы — так в душе ярость разгоралась.
Где-то высоко ухал филин. По лесу стелился туман, и видимость, без того поганая, стала вообще нулевой, ещё и странные силуэты мелькали в белёсой пелене. По спине юноши пронеслись мурашки. А сердце ухнуло в желудок. Слева хрустнули ветки. В горле застрял ком, и парень перестал даже моргать. Как тонка грань между хищником и добычей, и как легко поменяться ролями.
Женьку схватили за горло и прижали к стволу дерева, боль от сильного удара прошила спину.
— И что мне сделать тобой, Бэмби? — прошипели над ухом Женьки, горячее дыхание щекотало ухо, а в глазах Айдара мерцали огоньки коварства.
Ведь хищник остался один на один с добычей, и никто не сможет помешать насладиться её вкусом. Женьке в потёмках показалось, что Айдар сверкнул клыками, да только такого быть не могло.
Юноша растерянно замер, а потом стал яростно вырываться, да тщетно, хватка Айдара была цепкая, как у анаконды. Женька чувствовал себя принцессой, которую сцапал голодный дракон, и в его случае глупо ждать рыцаря-спасителя: как бы он сам должен им быть. Хотелось ругаться и кусаться, а ещё врезать по наглой физиономии, но вывернуться для удара не получалось.
— Пусти, гад! — от обиды и бессилия выпалил Женька.
— Не-а, теперь ты в моей власти! Вот хитрец, уделать моих людей, это надо суметь, да и кто мог знать, что ты не просто хорошо стреляешь, а и лазаешь по деревьям, как настоящий кот! Ну же, пошипи на меня, котик! — насмехался над добычей, ликуя, Айдар.
Но не спешил почему-то стрелять в парнишку, ведь это означало дисквалификацию, а её пока не нужно было допускать.
— Я тебе рожу расцарапаю! — шипел зло Женька, испепеляя взглядом Айдара.
Да только этот ушлый тип злорадно улыбался… и доулыбался — ему в спину прилетела краска, не смотря на то, что удар был несильный и немного гасился плотной тканью комбинезона, всё равно было больно. Ещё и Женька, учуяв слабину, пнул меж рёбер и вырвался. Айдар шипел от досады, понимая — сам виноват: во-первых, сильно увлёкся добычей, во-вторых, понадеялся, что Арина из категории слабодушных девушек, но, увы, она удивила храбростью. Да, это игра, но всё равно — прекрасный показатель внутренних качеств, ведь в один прекрасный момент пейнтбол может смениться настоящей бедой, в которую влипнет Женька, и возможно, Арина — единственная, кто выручит его. Айдар злился на девушку и восхищался одновременно. В конце концов, он повёл себя как дурак, вот и поплатился.
— Арина! — не мог скрыть радости в голосе, которая рвалась из самых уголков сердца, Женька.
— Я пришла на помощь, моя принцесса! — с ироничным выражением лица произнесла эпичным тоном Арина.
— Эй! Какая я принцесса? — обиделся Женька.
— Ну не дракон же?! — изумилась девушка.
— Давай сойдёмся на том, что ты принцесса — и спасла рыцаря, ладно? Пощади мою мужскую гордость! — улыбнулся Женька.
— Ага, вот до чего эмансипация дошла! — хихикнула «принцесса».
— Что ж признаю, вы победили! — про себя выругавшись и позлившись, наконец-то признал Айдар: — А ещё ты очень ловкая и незаметная!
— Пф… Месяц тренировки в нашем кафе — и ты ниндзя! — отшутилась Арина.
Она была довольна собой: и Женьку спасла, и уделала парня Карины, жаль, конечно, что не её саму, но имеем что имеем.
7
После игры обе команды отправились попариться в местной бане, которую арендовал Айдар. Несмотря на проигрыш, команда Айдара не потеряла приподнятого настроения, напротив, все прикалывались над командиром, от которого уж точно проигрыша не ожидали. Правда, Олег ворчал, ведь его чуть не оставили до утра в той злополучной яме, хорошо Женька вовремя вспомнил, а ребята уже пришли в само здание клуба!
— Хэ-хэ, ну ты лошара! Не смог выбраться из какой-то ямки! А ещё хвастал своей крутизной! — потешался над другом Лекса, когда обе красные и разнеженные команды парились в баньке.
— А я виноват, что только зацеплюсь за корень или выступ, а он бац — ломается! И как назло, свой любимый нож в раздевалке забыл, так его использовал бы и точно выбрался! — вздохнул от досады Олег, его выпирающие мускулы блестели от пота. Как же ему было обидно, что несмотря на все свои навыки, облажался, как последний новичок. Просто какой-то неудачный день для него. Всё сложилось против. Если бы хоть Айдар подсобил, и тот погнался за девчонкой и доходягой. Чем они его так зацепили? Вон как глаз с Женьки и Арины отвести не может.
— Ну ты — пустозвон, а не крутой! — журил друга Лекса, явно нарываясь на подзатыльник от Олега.