— В смысле? — Женька был в полной растерянности, он подошёл к бутыли с водой, скептически осмотрел. — Странно, заводские пломбы на месте, то есть её никто не вскрывал, чтобы подсыпать что-то. Может, кто шприцом проколол, ввёл что-то, хотя слишком толстый пластик для этого, — размышлял вслух бармен.
Наринэ молилась на родном языке, вскинув руки вверх. Арина, которая также прибежала на крик, подошла осмотреть бутыль, но согласилась, что та нетронута.
— Что тут происходит вообще? Почему не работаете? — зашёл на кухню Ваник Ашотович, чем-то раздраконенный.
— Да вот, собственно, сами посмотрите! — предложил Женька, указывая на бутыль с загадочной жидкостью.
— Ух ты! — это Арсен воскликнул восторженно. — Винишко!
— Нет, это была вода, а теперь невесть что! — покачала головой Арина, капая успокоительный настой для Наринэ.
— Хм… правда? А зачем вы её покрасили? — с детской непосредственностью на лице спросил Арсен, на него хмуро посмотрела вся собравшаяся компания, на их лицах читался неоспоримый приговор: «Идиот!»
— Кстати, посетители так же жалуются на покраснение воды! Мне показывали бутылку воды, поменьше, вода в ней тоже побагровела, — сообщила Арина.
— А какой фирмы была бутылка? Может, это косяк определённого завода по расфасовке воды? — предположил Женька.
— Возможно, — пожала плечами Арина.
— О! А что будет, если выпить этой водички? — внезапно озадачился Арсен.
— Хочешь, быть первым, кто её отведает: прошу! — Женька сейчас был образцом вежливой терпимости к умственным недостаткам сотрудника.
Арсен, поразмыслив, сказал:
— Я пить не хочу!
Сумасшествие дня набирало обороты: работа в кафе превратилась в испытание нервов и смекалки для его работников, ведь большая часть воды стала непригодна из-за этого происшествия, плюс посетителей стало меньше, они были нервные и напуганные, ведь никто не понимал, в чём дело, выдвигались различные гипотезы, одна другой сумасшедшей. Плюс ко всему, вода побагровела не только в бутылках, но и в местном озере и речках, чем напугала рыбаков до икоты, а купающиеся мигом повылезали из воды, даже не взирая на жару. В новостях научные умы города объясняли такую резкую окраску воды утечкой на местном химзаводе, даже говорилось, что это шлак вытек. Да только это не объясняло, почему бутилированная вода изменила цвет, даже импортированная из других городов или стран, причём недельной давности, а то и более.
Ваник Ашотович не хотел закрывать кафе, но, увы, пришлось: заявились сэсовцы и приказали прекратить работу до выяснения причин этого ЧП, в противном случае придётся платить штраф. Как директор кафе ругался! Но делать нечего, готовить без воды сложно, даже не помоешь элементарно продукты, а немытыми их готовить — себе проблем не оберёшься с жалобами на отравления. Галина Петровна даже полы помыть не может, ведь из крана тоже течёт алая вода.
Тихая и размеренная жизнь города обратилась в сущий кошмар. Воду пришлось доставлять из соседних городов. Люди, стоя в очередях со всей тарой, что нашлась в доме, ругались на химзавод и друг с другом, все были нервозные и готовы вцепиться друг другу в глотки.
День следующий начался более спокойно, это был самый мирный день по сравнению со всеми за всю неделю. Никаких происшествий не случилось, более того, вода в речках и озере вновь стала обыкновенного цвета. Всю бордовую воду увезли на утилизацию, а новые партии нормальной заполняли прилавки. Люди городка больше не походили на сгустки злобы с тарой. Кафе открылось позже обычного: ждали воду.
Да только Женьке было неспокойно на душе. Что-то его мучило, точило душевные силы изнутри. Юноша не мог усидеть на месте, в его движениях была суетливость. Он словно куда-то спешил, хотя никуда не торопился. Парнишка не знал, что ему делать с этим состоянием и как бороться. Дела ухудшились ещё тем, что лекарства, поддерживающие его весь этот месяц, закончились. И вот уже сутки Женька был без них. Состояние становилось всё хуже — руки утратили ловкость, болели суставы и даже, казалось, сами кости, перед глазами от боли плясали круги, он с трудом стоял на ногах.
Арина заметила плачевность состояния друга, и её сердце сжалось от боли, глядя на то, как его жизнь угасает. Она предлагала ему вызвать «скорую» или хотя бы отпроситься пораньше с работы, но тут сыграло злую шутку Женькино упрямство.
Что-то неладное с Женькой заметил даже Ваник Ашотович и на вопрос, что с ним, тот сослался на обыкновенную простуду.
— Простуда, как же… иди-ка ты, парень, домой! — не согласился хозяин кафе.
— Я могу ещё работать, моё состояние стало лучше! — заупрямился Женька.
— Не спорь! — Ваник Ашотович был непреклонен.
Женька хотел ещё что-то возразить, но почувствовал жуткую тошноту, подступившую к горлу, и тотчас помчался в сторону уборной.
Ваник Ашотович проводил скептическим взглядом бармена.
— Арина! — громко позвал он, девушка аж вздрогнула.
— Да, Ваник Ашотович, вы что-то хотели? — поинтересовалась она, подойдя.
— Когда это чудо соберёт с раковины свои кишки, отведёшь его домой! Не хочу, чтобы он убился где-то по дороге, а меня посадили за это! — приказал хозяин кафе. — Всё равно вечно вместе шатаетесь.
В словах Ваника Ашотовича сквозила ирония, ему было весело наблюдать за дружбой этих двоих. А теперь не нравилось состояние парня, хотя бармен месяц назад, поступив сюда на службу, и выглядел, как висельник, у которого внезапно оборвалась верёвка, но сейчас его вид стал куда хуже.
— Хорошо, Ваник Ашотович! — не стала спорить с начальником Арина, не потому что боялась прогневать его, а оттого что сама готова была отпроситься, для того чтобы отвезти Женьку домой, ведь и слепому видно: сам он уже никуда не дойдёт.
Вообще надо вызвать «скорую помощь», видно, Ваник Ашотович не хочет лишних проблем, особенно после всех сумасшествий, выпавших на судьбу кафе за последнюю неделю. Как её бесила эта черта характера Ваника Ашотовича! Как так можно? Ему настолько плевать на то, что его сотрудник загнётся? Да если бы Арина не знала, что Женька терпеть не может больницы, наплевала бы на всё и сама вызвала бы врачей в кафе. Да только она помнила, как Женька вырывался из рук работников «скорой», и решила не добивать друга новым стрессом.
Арина подошла к двери туалета, отдутого донёсся шум воды. Она постучала:
— Жень, ты там?
— Да! — после паузы ей ответили.
— Ты как? Только честно! — настоятельно попросила девушка, нахмуривши брови.
— Честно? Хреново! Меня изнутри как будто через мясорубку пропустили, — ответил Женька слабым и хриплым голосом.
— Можно мне зайти? — поинтересовалась Арина.
Да только её опередили, Женька открыл дверь, и Арина ужаснулась: лицо парня было серым, под глазами поселились чёрные круги, а само оно осунулось и было измождено, парень опирался о дверной косяк. Арина взяла друга под локоть и вывела коридором через чёрный ход, предварительно забрав его и свои вещи из раздевалки.
— Так, тебе срочно нужно в больницу! — твёрдо решила стоять на своём Арина.
Женька поморщился:
— Не хочу подыхать в этом вонючем месте! Отвези меня за город и оставь где-то в лесу под деревом, когда я помру, пусть моё тело хоть местную живность покормит, — этот сумасшедший умудрялся в подобном состоянии выдавать шуточки из числа чёрного юмора.
— Ты дурак? — дала краткую, но ёмкую характеристику друга Арина и с укором посмотрела ему в глаза.
— Не-ет. Просто меня в больницу не затащишь! — упрямствовал этот псих.
— Я тебя сейчас отпинаю и не посмотрю на то, что ты помираешь! Если не прекратишь нести всякую чушь! — пылко ответила девушка, её наполняла решимость бороться с этим неведомым врагом, даже если сам Женька уже сдался, ничего, в ней хватит решимости на двоих!
— Ты славная девушка, и я рад, что встретил тебя, с одной стороны, мне грустно, что ты видишь меня таким жалким. А с другой: я счастлив, ведь последнее, что я увижу — это самое прекрасное создание в мире! — с теплом на сердце ответил Женька и посмотрел в глаза Арины, они, как две льдинки, на солнце блестели.
Она поджала алые губки.
— Ты… ты точно псих! Нашёл, чему радоваться! И не такая я уже прекрасная. Последнее, что ты увидишь, это чудовище! — она еле сдерживалась, чтобы не заплакать.
Ехать в общественном транспорте Женька не мог, посему Арина вызвала такси, и они отправились на окраину города, где снимал квартиру Женька. Девушка помогла дойти до квартиры другу, попутно им встретилась соседка, которая возмущалась по поводу расхлябанности современной молодёжи, которая нажирается, аж на ногах не стоит. Арина чуть не подралась с этой брюзжащей тёткой, мало того, что первая на них наехала, так ещё и обвинения всякие напридумывала в адрес реально больного и угасающего Женьки! У этой недалёкой тётки даже и на миг не замерцала мысль, что Женька — не пьяница, а тяжело больной. Арина и раньше недолюбливала людей, а теперь она просто бесилась от их поверхностности, эгоизма и безразличия к себе подобным.
— Арина, солнце моего заката, не бесись, ты, конечно, прекрасна в гневе, но помни, что убийство в нашей стане уголовно наказуемо, а более всего — особо тяжкое! — утешил разбушевавшуюся подругу Женька и поморщился от разрывающей его внутренности боли.
— Не, ну ты видел, эту курицу?! С каким надменным взглядом она это сказала! Как будто всё обо всех знает! Высокомерная тварь! — открывая дверь в Женькину квартиру, ругалась Арина.
— Прости, что тебе приходится не только тащить меня на себе, а и открывать квартиру, блин, кто знал, что мои руки перестанут слушаться. — Женьке не верилось, что однажды с ним подобное случится, а всего день назад он уверено держал пейнтбольное ружьё и мог забраться на дерево; как так случилось, что болезнь всего за сутки набрала обороты?
Как будто кто-то нажал на спусковой механизм и выпустил зверя из клетки. Ему было мучительно стыдно за своё бессилие.