– Это он тебе насвистел? – спросил командир. – И ты ему веришь?
– Да, – чуть подумав, уверенно кивнул я.
Бойцы переглянулись между собой.
– Надо Рустаму рассказать, – подытожил Ринат. – Тут крепко думать надо.
– Как будто у нас много других вариантов, – хмыкнул Макс.
Харул на наши переговоры не обращал внимания. Стоял сбоку от окна, практически сливаясь со стеной, и наблюдал за тем, что происходит снаружи.
– Куез дицис? – спросил я.
«Что скажешь?».
– Что мы выбрали крайне неудачную цель. Гракхи сгоняют сюда гелотов со всех окрестностей и хотят закрепиться здесь. Похоже, этот пилон стратегически важен для них.
– Почему?
Он задумчиво поскреб висок пальцем, не торопясь с ответом.
– Кто знает. У Гракхов новый военный вождь. Сложно сказать, что от него можно ждать. Обычно Гракхи не очень сильны при дележе территорий, им достается меньше трети долины.
– Почему?
– Их Жнецы, за редким исключением, слабее, чем у Ортосов. Артефакты Аракетов дают Ортосам большое преимущество.
– Почему же гракхи не обзаведутся своими? Или не захватят трофейные у Ортосов?
– Такое случается. Но чаще всего у гракхов попросту нет тех, кто смог бы носить оружие Аракетов. Недостаточно чистая кровь. Поэтому, если они захватывают такой трофей, то потом требуют выкуп у Ортосов. И за счёт этого компенсируют неудачи на турнире. Обычно на прошлых турнирах гракхи особо и не стремились захватывать территории в Пасти. Они старались убить побольше Жнецов противника и забрать их оружие. В долгосрочной перспективе это наносит Дому Ортос куда больший урон.
– Чем же их заинтересовал именно этот пилон?
Харул снова замолчал, что-то обдумывая и продолжая наблюдать за гракхами внизу.
– Может, просто совпадение. Тут неплохая территория. Много больших зданий, в которых могут скрываться гелоты. Много строительных материалов. Еще и сразу несколько очагов Скверны. Я видел их неподалеку. Некоторые как раз рядом с той огромной стеклянной башней.
– Да, я тоже видел. Возможно, это даже один большой очаг. Но зачем она им сдалась?
– Добывают оттуда некоторые редкие ингредиенты.
Ах, да. Кажется, Ама тоже упоминала о том, что гракхи используют Грибницу в качестве источника ресурсов. Правда, даже не берусь фантазировать, каких именно. У меня после нескольких столкновений с этой пакостью уже от одних воспоминаний мурашки по коже.
Харул вдруг резко обернулся ко мне, и глаза его по-кошачьи сверкнули в полутьме.
– Погоди-ка… Что ты сказал? Насчет Скверны?
Я начал чуть медленнее и более четко повторять за Амой переведенные на арранский фразы.
– Я. Тоже. Видел…
– Да нет же! – нетерпеливо перебил меня Жнец. – Про то, что это может быть один большой очаг. С чего ты так решил? Между ними довольно большие расстояния.
– Но все щупальца торчат из выходов метро. Так что, наверное, пересекаются где-то под землёй.
– Что такое метро?
На то, чтобы вкратце объяснить ему это, я потратил пару минут – в арранском языке для некоторых слов не находилось прямых аналогов, так что приходилось изощряться. Наконец, он, кажется, понял. И услышанное почему-то привело его в замешательство. Выражение его лица было не разглядеть под маской, да ещё и при таком освещении. Но глаза его заметно расширились, не то от ужаса, не то от возбуждения.
– Значит, большие замкнутые пространства под землёй… И как думаешь, много ли там было органики?
Органики…
Катаклизм, как я выяснил, грянул часов в семь вечера. Самый час пик. Толпы народу в вагонах, на перронах станций… Я представил себе, что там начало твориться, когда внезапно вырубилось всё электричество, и содрогнулся. Это ведь тысячи людей. Паника, давка… Некоторые поезда, наверное, застряли прямо посреди туннелей…
Кажется, Харулу уже не требовался мой ответ – он и так всё понял по моему лицу. И вдруг метнулся куда-то вглубь этажа – так резко, что ребята невольно вскинули оружие.
Я последовал за Жнецом и обнаружил его на другой стороне здания – он выглядывал в окна, выходящие в сторону «Империала». Отсюда можно было разглядеть и другие выходы метро – как раз те, рядом с которыми я видел очаги Скверны.
Линзы и сейчас, даже на таком расстоянии, подсветили тревожно-алым светом зараженные участки. За те несколько часов, что прошли с тех пор, как я видел их в прошлый раз, побеги грибницы сильно выросли и уже полностью опутывали снаружи нижние этажи зданий. Такими темпами они и сюда доберутся. Если не к утру, то к середине дня.
– Всё плохо? – тихо спросил я по-аррански.
– Плохо, – кивнул Харул. – Гораздо, гораздо хуже, чем я думал.
Глава 15
После всего пережитого возможность хотя бы пару часов отдохнуть и даже поспать выглядела настолько фантастичной, что я не верил своему счастью. Впрочем, прежде пришлось пройти через кучу изнурительных переговоров и обсуждений.
Харул, конечно же, не пошёл с нами на верхние этажи. Свалил куда-то под предлогом того, что ему нужно отыскать других наёмников Дома Мэй. Поэтому мне самому пришлось всё объяснять Рустаму и его маленькой хунте, состоящей в основном из бывших СОБРовцев, полицейских и других силовиков. Главное было убедить эту группу, потому что остальные люди, скрывавшиеся в здании, были просто кучей напуганных и смертельно уставших за эти полтора дня гражданских. Сами они уже ничего не в состоянии были решать.
В ходе переговоров Сергей, командир развед-группы, видевший мою стычку с арранами, встал на мою сторону. Да и Макс с Ринатом поддерживали. Но всё равно споров было много, подключились даже гражданские. Все были на нервах – голодные, растерянные. Уже потихоньку с ума начали сходить в замкнутом пространстве.
Много споров возникло насчет оружия ортосов. Шила в мешке не утаишь – раз уж я спалился перед группой Сергея, что владею радиумным оружием, то пришлось рассказать и остальным. Некоторые из бойцов Руса, не веря мне на слово, попытались активировать трофейную цепь. Но оружие неизменно реагировало на всех алой подсветкой. Хорошо хоть совать руки в нее никто не додумался. В итоге трофей просто пока спрятали подальше – я предупредил, что держать такие штуки на виду опасно, могут засечь.
Надо отдать должное Караеву – он не допустил того, чтобы обсуждение превратилось в стихийный митинг, а то и в потасовку. Грызться между собой – последнее дело. Да и вести себя нужно было потише, чтобы не демаскировать наше убежище.
Хотя, с большой долей вероятности, гракхи нас уже засекли. Невозможно такой большой группе так долго укрываться под самым носом у нескольких Жнецов. Есть куча факторов, которые выдают наше расположение. Звуки, запахи, тепловое излучение, наконец. Наблюдая с биноклем за лагерем чёрных, я несколько раз замечал, как некоторые из них смотрят на верхние этажи нашего здания. В том числе через какие-то приспособления типа подзорной трубы. Но больше разведчиков в нашу сторону не высылали.
Возможно, потеряв троих, решили уйти в глухую оборону. Да и, в конце концов, охрана пилона для них была куда важнее. Им нужно удерживать позиции еще тридцать с лишним часов. И если это им удастся – всё равно вся прилегающая к пилону территория отойдет к ним. Тогда и можно будет спокойно заняться её обыском. Они и так согнали сюда гораздо больше гелотов, чем можно запихнуть в пирамиду.
В итоге к концу ночи мы пришли к некоему шаткому равновесию. Гракхи устроились на ночлег, оставив часовых. Пленных людей согнали обратно в здания. Наш лагерь тоже утих, так и не придя пока к единому мнению. С одной стороны, как я и ожидал, новость о том, что у нас есть шанс на свободу, если сумеем захватить пилон, многих воодушевила. Но когда речь зашла о том, как это сделать, энтузиазма резко поубавилось.
Бойцы Руса с мрачным видом пересчитывали патроны и гранаты, скептически осматривали трофейное оружие, доставшееся от гракхов – мечи, кинжалы, элементы доспехов. Я вспомнил, что когда впервые попал в лагерь, краем уха зацепил обсуждение каких-то зарядов взрывчатки, которыми Рус собирался заминировать лестницы. Но оказалось, что для этого планировалось использовать водородные баллоны, найденные тут же, на стройке. В бою их применить будет куда сложнее. Так что чуть ли не единственной надеждой на удачный штурм пилона был я. Но я, честно говоря, пока не готов был геройствовать, по нескольким причинам.
Разошлись мы с посылом «утро вечера мудренее». Я ушёл ночевать отдельно от основной группы, поднявшись на самый верхний этаж здания, где даже потолочные перекрытия были не полностью возведены. Помня слова Харула о том, что источники радиума на открытой местности можно засечь издалека, лежанку устроил между штабелями пенобетонных блоков. Снизу, конечно, и так куча слоев бетона прикрывает, но лишний барьер никогда не помешает.
Ама сигнализировала мне, что закончила анализ захваченных кластеров амальгамы. Из двадцати семи трофейных кластеров двадцать один перешёл в статус «свободный», остальные шесть оказались фрагментированными. Со всем этим добром надо было что-то делать, но после нескольких уточняющих вопросов, заданных Аме, я понял, что пока момент совершенно неподходящий.
Возможности амальгамы крайне обширные и гибкие. Можно использовать живой металл для того, чтобы перестраивать собственное тело, в том числе выходя за рамки задуманного природой. Можно создавать из самих кластеров что-то вроде имплантов, дополняющих функции тела. Однако и то, и другое – процессы достаточно длительные, занимающие от пары дней до нескольких недель. И при этом их рекомендуется проводить их в спокойных условиях, когда организм получает вдоволь еды, воды и сна. Возможны и различные побочные эффекты, особенно если изменения касаются центральной нервной системы или крупных внутренних органов.
В итоге лучшее, что я пока мог сделать – это поставить все свободные кластеры на «боевое дежурство» с приоритетной функцией залечивания любых ран. По словам Амы, это сильно повысило мои шансы на выживаемость. Пары-тройки кластеров достаточно для того, чтобы залечивать в течении часа довольно серьезные ранениня – в этом я уже убедился, когда меня утром цапнула за ногу порченная игн