Каяра откинула голову назад, позволяя магу расстегнуть ошейник. Щелкнула застежка, и правитель деловито припрятал артефакт в торбу.
– В животной ипостаси мы не разговариваем, – начала наставления жрица, – но все слышим и понимаем. Держись крепче. Если упадешь, не бойся, успею тебя подхватить, в небе мне равных нет. Понял?
– Да, – ответил Кайтаран, потирая руки.
Драконица отошла на несколько шагов и обратилась. В животной ипостаси нога почти не беспокоила. Прислонила голову к земле, позволяя мужчине занять удобное место и, убедившись, что все хорошо, взмахнула могучими крыльями.
Глава десятая
Холодный утренний ветер ударил по драконьей морде, заставляя на миг закрыть глаза. Каяра покачнулась, но тут же выровнялась, набирая высоту. Почувствовала, как напряглись бедра всадника в попытке удержаться на месте, как ладони сильнее сжали выступы за черепом, и тихонько фыркнула. «Не бойся, маг, ящерка будет осторожна», – язвительно подумала она, поднимаясь выше.
Здесь, на высоте, солнце светило нестерпимо ярко, но привычная драконица лишь слегка прищурилась и продолжила махать крыльями. Кайтаран, казалось, не дышал. Замер то ли в страхе, то ли в восхищении. Каяра наслаждалась каждым мгновением, было что-то до ужаса трогательное в том, что этот маленький теплый человечек так легко доверил ей свою жизнь. Сердце наполнялось нежностью всякий раз, когда на вираже правитель сжимал драконью шею бедрами, наивно полагая, что это поможет не упасть, если ящерка решит сбросить его. А как много ей хотелось рассказать Кайтарану! Стольким поделиться! Увы, животная ипостась речью не владела.
Каяра специально покружила над замком, давая правителю насладиться зрелищем, и приземлилась прямо посреди внутреннего двора, распугав немногочисленных слуг. Опустила голову. Мужчина спешился и крепко обнял ее морду.
– Никогда ни с одной женщиной у меня не было ничего подобного, – прошептал он прямо в ушное отверстие.
Почесал драконице нос. Каяра прикрыла глаза от блаженства. Кайтаран прищурился и повторил ласку. А потом еще и еще. Жрица издала звук, напоминающий довольное урчание большой кошки, а правитель снова склонился над ухом.
– Жаль, не знаю такого местечка у тебя в человеческом обличье, – проговорил он и опять почесал кончик носа рептилии. Чмокнул где-то между рогом и глазом. – Если бы я был такой, как ты, я бы ух… – и снова потянулся к носу.
Каяра никогда не ощущала ничего похожего, ей, большому опасному зверю, хотелось выгнуться домашней Мявкой и подставить бок под руки мужчины. Потереться о его ладонь, отдавая ласке чешуйчатую спину. Тряхнула головой и фыркнула, оборачиваясь. Нельзя позволять инстинктам взять верх над разумом!
Мир дрогнул и изменился. Каяра приобрела человеческий облик. Кайтаран улыбаясь пожирал ее взглядом.
– Все-таки жаль, что у тебя-человека нет такого места, – повторил он вполголоса. – Выглядишь великолепно. Кажется, желание владеет тобой так полно, что отдашься первому встречному.
Потом вдруг стал серьезным.
– Как нога? До комнаты дойдешь? Пришлю лекаря туда.
– Должна, – слабо улыбнулась драконица и поковыляла ко входу в замок.
Кайтаран хмыкнул, и, догнав, подхватил на руки. Нежно прижал к себе.
– Так уж и быть, донесу тебя, ящерка, – добродушно проворчал он.
Каяра кивнула и закрыла глаза.
Очнулась в своей кровати, раздетая до рубахи, с туго перевязанной ногой и «ожерельем» на шее. За окном царила темнота, но драконица не могла припомнить, ни как они с правителем пришли сюда, ни как лекарь приводил в порядок ногу. Должно быть, навели какой-то морок.
Жрица оделась. Мучил голод, и надо было спуститься, что-нибудь перехватить на кухне. Ужин наверняка давно прошел, но сердобольная повариха не должна оставить ее без еды.
В нерешительности замерла около лестницы, и, поразмыслив несколько минут, пошла в обход. Замок был полон странных неизвестно куда ведущих коридоров, и один из них представлял собой широкий плавный извилистый спуск со второго этажа во двор. Когда драконица увидела его в первый раз, она спросила у Кайтарана, зачем эта конструкция, но правитель отшутился, ответив, что-то про верное положение катапульты, и назначение этого места так и осталось тайной. Тем не менее, сейчас коридор оказался как никогда кстати.
Каяра проковыляла вдоль дверей спален и уже дошла до поворота, когда из тупика за углом услышала голос Исолии. Остановилась, не желая унимать любопытство. Приятно узнать, что у надменной злюки есть какие-то тайны.
– И бутылка точь-в-точь, – ликовала мачеха Кайтарана. – Я же говорила, что они у сыночка, как у всех магов. Одинаковые. Он и не заметил небось ничего.
– Это хорошо! – ответил Исолии Тамал.
Каяра нахмурилась, не понимая сути разговора. Но собеседники явно двинулись в ее сторону, и пришлось спешно ретироваться. Прошаркала вниз до выхода, пересекла внутренний двор и очутилась на кухне. Стряпуха мило улыбнулась, приглашая в столовую: господин велел накрыть на стол гостье, как только та пожелает. Драконица тяжело вздохнула и направилась ужинать по-человечески.
Уже за едой ее кольнула нехорошая мысль. Неужели Тамал и Исолия любовники? Если так, то зачем маг приставал к ней в долине? Вряд ли чтобы заставить ревновать возлюбленную. Нахмурилась и зло ухмыльнулась. Неужто этот рохля решил с ее помощью освободить Лазурного дракона? Глупец! Бог сотрет его в порошок и не заметит.
Положила в рот кусок мяса и не почувствовала вкуса, все вокруг подернулось привычной молочной дымкой. Отрылось око богини.
Огромный темно-синий самец заходил на посадку над городом. Под его крылом красовались каменные дома, окруженные садами и дорогами, величественный храм перед просторной площадью и озеро, такое глубокое, что вода в нем казалась фиолетовой, как море в солнечный день. Он приземлился во дворе дома из изумрудного кирпича и обратился.
Навстречу вышли двое. Мужчина в летах, явно старше даже Васила, и женщина, внешностью напоминающая, ее, Каяру. То же кукольное личико и ясные глаза. Та же тонкая морщинка над носом. Синий кивнул. Возрастной ухмыльнулся и, отступив на несколько шагов, принял животную ипостась. Взлетел молочно-белым хвостатым облаком прямо в сторону видневшейся на дневном небе полной луны.
Каяра дернула головой, стряхивая остатки видения, и вышла из-за стола посмотреть в окно. Вздохнула. Если верить ночному светилу, у нее осталось дней пять, не больше. Надо бы поторопить Кайтарана! И с походом, и с девственностью. То, что жрица увидела тех, других драконов из-за гор, она не сомневалась. Это озеро уже попадалось оку владычицы однажды, тогда похожая на Каяру женщина пела колыбельную. Вот только кому, так и осталось загадкой.
Вернулась за стол, покончила с мясом и поспешила к себе. Сейчас с Кайтараном не поговоришь, он наверняка развлекается с Ратой, но время не ждет, и завтра, самое позднее послезавтра, надо выступить в поход.
Спала плохо, всю ночь преследовал голос той женщины: низкий, но удивительно приятный. Каяре снилось, что она тонет, и каждое слово этой прекрасной колыбельной ввергает все глубже и глубже под воду. Проснулась на рассвете, в холодном поту и с болью в шее. Оделась и почти мгновенно отправилась к правителю, но застать Кайтарана не удалось: уехал по делам на южную границу. День провела как на прорастающих стеблях бамбука. Время почти осязаемо утекало песком сквозь пальцы, и бездействие нервировало почище страшных видений.
Когда к вечеру правитель вернулся, вконец измученная жрица поспешила встретиться с ним, не дожидаясь ужина. Но, как оказалось, Кайтарана хотела видеть не она одна. Когда Каяра подошла к месту, где только что закрылся туннель, она обнаружила, что мужчина уже попал в цепкие лапы любовницы. Рата обнимала его, нежно проходясь губами по лицу, а маг осторожно придерживал ее за плечи, закрывая глаза от удовольствия. Неудобнее момента было не придумать, но еще неизвестно, когда они смогут отвлечься друг от друга, а завтра говорить о деле будет поздно.
– Господин, – тихо, но четко позвала драконица, приблизившись на расстояние пары шагов, – мне очень нужно срочно переговорить с тобой.
Кайтаран вздрогнул. Открыл глаза и мягко отстранил Рату от себя. Посмотрел на жрицу.
– Подожди меня в комнате, – приказал он. – Сейчас приду.
Каяра согласилась и поспешила прочь. В жилах, будто кисель на медленном огне, закипала злость. Выгнал как девчонку! В конце концов, она и впрямь по делу пришла, а вовсе не любоваться на то, как он милуется с другой! Мог бы оторваться ненадолго… Шумно вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Какая ей, в сущности, разница, выгорит дело или нет? Не ее жизнь зависит от травы и ребенка, а его. Она уйдет в любом случае, вне зависимости от того, успеют завершить начатое или нет. Васил придумает, как снять ошейник. А Кайтаран сможет по-прежнему наслаждаться прелестями Раты. Все равно никому, кроме этой вертихвостки, он не нужен.
Еще не успела по-хорошему захлопнуть дверь, как в комнату вошел правитель. Без стука, из своей спальни. Смерил драконицу сосредоточенно-холодным взглядом и, скрестив руки на груди, кивнул, давая понять, что готов слушать.
– У меня осталось мало времени, – спокойно и твердо сообщила Каяра. – За кумилой надо выступать завтра. Необязательно сопровождать меня, – тут жрица улыбнулась и подмигнула: – ты можешь провести время гораздо приятнее. Надо просто снять с меня ошейник, и я прекрасно справлюсь одна. Клянусь, не обману.
Кайтаран покачал головой.
– В Закрытые земли ты без сопровождения не пойдешь. Я был там, и это не легкая прогулка, – облизнул губы. – Отправимся завтра на рассвете.
Каяра кивнула. Отчего-то захотелось обнять его, но она одернула себя, лишний раз вспоминая о Рате.
– Бутыль с зельем не забудь, господин. На всякий случай…
– А что, уже есть повод говорить о твоей ко мне любви? – правитель удивленно приподнял левую бровь. С сомнением покачал головой.