В дверь постучали.
– Кто там? – крикнул я, надеясь, что это Мериме.
– Вы опять стреляли?
Голос у доктора был встревоженный. Я поспешил открыть.
– Так и есть, – заметил Мериме, бросив взгляд на револьвер, сжатый в моей руке. – Что-то вы, Петр Дмитриевич, воля ваша…
– Взгляните сначала вот на это, – перебил я его. – Сюда.
Доктор последовал за мной, остановился и уставился на мертвую тварь, валявшуюся у стены.
– Это еще что такое? – спросил он растерянно.
– Не имею представления.
Господи, как же я обрадовался, когда понял, что Мериме видит эту погань!
– Похоже на насекомое, – осторожно заметил доктор.
– Оно оказалось в моей комнате. Должно быть, пряталось где-то, а в темноте выбралось.
– Зачем вы его застрелили?
– Это тварь напала на меня.
– Напала?
– Прыгала не хуже рыси.
Доктор опустился на корточки – как и я давеча.
– Удивительное существо, – пробормотал он. – Откуда оно взялось здесь? Нет, я понимаю, в Африке или еще где-нибудь в джунглях… Но у нас? В России? Его обязательно нужно…
Мериме не договорил. Дохлая тварь вдруг почернела и вспыхнула. Доктору пришлось отшатнуться. Он упал бы, не поддержи я его.
– Черт! – вырвалось у Мериме.
Труп скорчился, затрещал и рассыпался. Каждая его часть догорала сама по себе, подобно головешке.
– Надо потушить! – сказал я, осматриваясь в поисках графина.
– Уже все, – остановил меня Мериме.
На полу действительно осталась лишь горстка пепла и черное пятно. За этот ущерб мне, видимо, тоже придется заплатить хозяину гостиницы.
– Вы когда-нибудь видели такое? – спросил я доктора.
Тот покачал головой.
– Чертовщина, – проговорил он растерянно.
Я распахнул окно с новым стеклом, вставленным еще утром, чтобы вонь выветрилась, и осведомился:
– Теперь вы понимаете, почему я рассматриваю все версии, даже самые нелепые?
Мериме промолчал.
Я достал из кармана жилетки часы и щелкнул крышкой.
– У нас еще есть время отдохнуть.
Доктор покачал головой, стащил с носа очки, но протирать не стал, подержал в руках и водрузил обратно.
– Едва ли мне удастся заснуть, – сказал он.
– Мы можем отправиться раньше.
– Сейчас?
– Почему бы и нет? На улице хоть глаз выколи.
– Тогда одевайтесь. Буду ждать внизу. Не забудьте набор отмычек, или чем там пользуются у вас в полиции. Кстати, наконец-то пошел дождь. – С этими словами Мериме исчез в коридоре и плотно притворил за собой дверь.
Выглянув в окно, я с удивлением обнаружил, что с неба действительно падали редкие мелкие капли. Надо же.
Я быстро оделся, прихватил револьвер, набор отмычек и еще кое-какие инструменты. Мериме был прав. Я всегда имел при себе такие вот вещицы, весьма полезные в моей непростой работе.
Леонтий не появился. Должно быть, решил, что не стоит связываться с беспокойным следователем-лунатиком, взявшим привычку палить по ночам. Козловский тоже не пришел на выстрел. Может, он и вовсе не ночевал в «Дионисе».
Я вышел в коридор, запер дверь и направился к лестнице.
В руках у меня был только маленький саквояж. Во внутреннем кармане сюртука лежал заряженный револьвер. Пусть он бесполезен против суккубов, реальных или нет, но если нам встретится человек, то оружие может пригодиться.
На первом этаже я стянул фонарь, проверил уровень масла и решил, что нам с Мериме должно хватить.
Доктор ждал меня на крыльце.
На улице моросило, и мы надели плащи, висевшие возле двери, поскольку своими не запаслись.
Деревня была погружена во тьму, лишь в отдалении слабо светился оранжевый огонек в каком-то окне.
Несмотря на дождь, воздух оставался спертым – парило, как перед сильной грозой. В плащах нам было жарко, но вымокнуть тоже не хотелось. Кто знает, сколько мы пробудем на улице, да и дождь еще мог припустить. Нам пришлось выбирать меньшее из двух зол.
Я запер дверь гостиницы при помощи отмычек, чтобы не будить Леонтия и не сообщать ему тем самым о нашем отсутствии.
Путь до кладбища занял около двух часов. Мокрые, грязные и продрогшие, мы перелезли через ограду и отправились наугад искать в темноте склеп Вышинских. Я помнил, как Армилов сказал, что тот расположен в южной части кладбища, но найти его среди могил было нелегко. Мы проплутали минут сорок и наконец-то наткнулись на строение, выполненное в готическом стиле. Узкие конические шпили венчали свинцовые шарики, чуть ниже крыши шел ряд стрельчатых зарешеченных окошек. На массивной чугунной двери была выбита надпись, сообщавшая нам, что именно здесь нашли упокоение представители польского княжеского рода.
– Странно, – сказал я. – Дом рухнул, а склеп стоит.
– Последний приют зачастую оказывается на удивление долговечным, – проговорил Мериме, поднял фонарь повыше и внимательно осмотрел дверь.
Висячего замка на ней не было, зато посередине, прямо под искусно выполненным металлическим кольцом, служившим ручкой, зияла скважина. Я подергал дверь. Разумеется, она оказалась заперта. Я поставил саквояж на землю, раскрыл его, достал набор отмычек и начал подбирать нужную, одну за другой примеряя их к замочной скважине. Наконец механизм щелкнул.
Мериме потянул за кольцо, но дверь не подалась. Видимо, заржавели петли. Я присоединился к доктору. Вдвоем мы сумели сдвинуть с места неподатливую дверь, хотя это и стоило нам значительных усилий.
Внутри было темно и пахло сыростью. Мериме подднял фонарь, осветил заплесневелые стены и крутые ступени, уходящие вниз. Конец лестницы терялся во мраке, огня не хватало на то, чтобы осветить ее полностью.
– Будьте осторожны, – заметил Мериме, делая шаг вперед. – Ступени могут быть скользкими.
Держась руками за стены, мы начали медленно спускаться. Я в мгновение ока припомнил кучу жутких историй и страшных сказок, которые слышал в детстве от отца. Злобные колдуны, восставшие из гробов, так и торчали у меня перед глазами. Да и во взрослой жизни мне чертовщины хватало, случались вещи, пострашнее сказок.
– Вы обратили внимание, что на ступенях не так уж много пыли? – спросил доктор, опуская фонарь, чтобы мне было виднее.
Я наклонился и всмотрелся в истертый серый камень. Мериме был прав.
– Вы хотите сказать, что тут недавно кто-то проходил? Но тогда на ступенях остались бы следы.
– Вот именно, – многозначительно обронил Мериме, продолжая спуск.
– Объясните, – потребовал я.
– Предположим, вы приходили сюда некоторое время назад, но хотите, чтобы свидетельств вашего пребывания не осталось. Что вы сделаете?
– Сотру следы, – сказал я. – А, понял! Вместе с ними придется убрать и пыль, верно?
– Разумеется, – кивнул доктор. – Как же иначе?
Вскоре лестница закончилась, и фонарь осветил подземелье, в стенах которого имелось множество ниш. В каждой из них находилось по гробу. Некоторые были настолько стары, что превратились в груду досок. Все оплетала густая паутина. Ее ткали поколения пауков. Они сменяли друг друга, рождались и умирали в этом подземелье. Неужели здесь водились и мухи, служившие им пищей? Впрочем, насекомые обладают досадным свойством пробираться куда угодно.
Воздух в склепе был спертый, сухой. Пахло плесенью и пылью.
Мы двинулись вдоль стены, освещали ниши, читали имена князей, княгинь и княжон, погребенных здесь. Большинство из них умерло давным-давно. Наконец луч фонаря выхватил надпись «Марина Вышинская». Рядом с ней мы обнаружили гробы Владека и Виолетты.
Нам с трудом удалось вытащить их из ниш и опустить на пол, не уронив.
Мериме перчаткой стер с крышек паутину и поставил фонарь на пол. Теперь нам предстояло убедиться в том, что тела умерших по-прежнему покоятся внутри гробов.
– Не похоже, чтобы кто-то недавно их трогал, – заметил доктор, указывая на паутину и плесень, покрывавшие гробы.
– Надеюсь, что нет, – пробормотал я.
В склепе я чувствовал себя неуютно. Мы вторглись на чужую территорию, покусились на мир мертвых, где нам – увы, лишь пока – не было места. Мериме, привыкший иметь дело с трупами, явно никакой неловкости не испытывал. Но ему не приходилось видеть, как встают люди, убитые на твоих глазах, а мне довелось стать свидетелем самых разных проявлений того, что принято называть сверхъестественным. Поэтому я хотел поскорее покончить с эксгумацией и выбраться на свежий воздух.
– Приступим? – спросил Мериме.
Огонь фонаря сверкал в линзах его очков, отчего доктор походил на демона, явившегося за добычей. Тень, отбрасываемая им, слегка дрожала.
Я молча кивнул.
Мы присели у первого гроба, я достал из саквояжа молоток и долото, нанес несколько ударов, и крышка приподнялась. Спустя минуту нам открылось содержимое гроба Марины Вышинской.
– Святые угодники! – вырвалось у меня, когда вместо истлевших костей перед нами предстала пустота.
В гробу никого не было.
Мериме поднял фонарь и осветил истлевшую ткань обивки.
– Это еще не значит, что мы имеем дело с вампиром, – сказал он. – Тело кто-то мог похитить.
Мы открыли гроб Владека. Он также оказался пуст. Как и гроб Виолетты, который мы вскрыли несколько минут спустя.
На то, чтобы сбить крышки с остальных гробов, у нас уже не осталось сил, но мы не сомневались в том, что в них тоже ничего не найдется.
– Если здесь и были тела, то исчезли они давно, – заметил доктор, отдуваясь. – В последние дни к гробам никто, кроме нас, не прикасался.
– Согласен, – ответил я. – Но пыль со ступеней исчезла. Кто-то приходил сюда.
Мериме присел на каменный выступ и достал трубку.
– Похоже, я здесь уже никого не побеспокою, – пробормотал он.
Мы помолчали.
– Кто-то очень хочет, чтобы легенда о вампирах обрела силу, – сказал Мериме, закурив. – Этот умник заранее подготовил свой план. Иначе как объяснить пропажу трупов из склепа?
– Понятия не имею, – честно признался я. – Предлагаю вернуться в гостиницу. Признаться, мне здесь как-то не по себе.