– Для этого нужно сравнить перечень вещей, найденных в тайнике, со списком пропаж. Я прикажу своим людям заняться этим.
– Я хочу ознакомиться с находками.
– Можете спуститься в подпол. Мы еще ничего не выносили оттуда. Возьмите фонарь, – полицмейстер кивнул в сторону небольшой масляной лампы, стоявшей на столе.
Когда через пару минут я спрыгнул с шаткой лестницы на земляной пол, оказалось, что в подвале еще работали полицейские. Они поприветствовали меня и продолжили раскладывать по коробкам находки, каждую из них нумеровали и заносили в список, который вел один из приставов.
В подполе было довольно светло – повсюду горели фонари – поэтому я поставил свою лампу на какой-то ящик и принялся рассматривать то, что нашлось в тайнике. Здесь было оружие, боеприпасы, несколько динамитных шашек, два тюка с хорошей, дорогой одеждой, а также дюжина побрякушек. Кроме того, я заметил сверток, упакованный в грубую желтую бумагу.
– Что здесь? – спросил я одного из полицейских.
– Одежда, – ответил тот.
Я развернул бумагу, увидел черные брюки и куртку. Зачем Рябову было держать их здесь? Я отложил одежду, перешел к коробке, которую наполняли полицейские. Первое, что бросилось мне в глаза – толстая пачка пятирублевых банкнот.
– Вы нашли это здесь? – спросил я, доставая деньги из коробки.
– Да, ваше благородие, – отозвался полицейский, державший в руках список. – Ровно тысяча рублей.
Я достал из пачки несколько банкнот. На ощупь и на вид они были совершенно новыми. Мне пришла в голову мысль проверить номера. Нужно ли говорить, что я не особенно удивился, когда оказалось, что они шли по порядку?
Я взял одну бумажку и, сопровождаемый недоумевающими взглядами полицейских, поднялся наверх. Здесь, при нормальном свете, я тщательно рассмотрел банкноту. Качество было отменное – мошенники потрудились на славу. Но и я был не лыком шит, работал в полиции и специально изучал фальшивые деньги, наводнившие в последнее время Петербург. Поэтому мне удалось заметить несколько крошечных огрехов.
Я вновь спустился в подвал, вернул купюру в пачку и сказал квартальному, составлявшему опись:
– Отметьте, что банкноты фальшивые.
– Правда, господин следователь? Вся тысяча?
– Да. Мы в Петербурге как раз ищем тех умельцев, которые их печатают.
Квартальный поспешно сделал запись в своей бумаге, затем взял пачку в руки и проговорил:
– Выглядят совсем как настоящие.
Остальные полицейские тоже подошли, чтобы поглядеть на такую диковинку.
– Отменное качество, – согласился я. – Но сомнений нет – это подделка.
Вскоре я закончил осмотр остальных вещей и выбрался из подвала. Чтобы хоть как-то разобраться в происходящем, мне необходимо было попытаться систематизировать сведения, имеющиеся в моем распоряжении. Для этого я вышел из дома и отыскал в саду скамейку, на которую падала тень от раскидистой яблони. Усевшись на нее, я вынул из кармана блокнот и карандаш.
Итак, в Кленовой роще обнаружены в общей сложности четыре трупа. Две жертвы были убиты при помощи короткого оружия. Другие, наоборот, погибли от удара длинным клинком, по какой-то причине смоченным в растворе, использовавшемся восемьдесят лет назад для морения дерева. Все жертвы найдены неподалеку от своих домов. Не считая рыжеволосой женщины, погибшей последней, личность которой так и не удалось установить. Кроме того, тела были обнаружены на рассвете. Медицинская экспертиза показала, что смерть наступила несколько часов назад. Это позволяло говорить о том, что преступления совершались ночью, ближе к утру.
Примерно в это время суток произошел пожар в харчевне напротив почтовой станции. Скорее всего, он явился результатом поджога.
К тому же нельзя забывать, что Вирджини Лювье видела некоего обнаженного мужчину. Его тело покрывали кресты, нарисованные или наколотые.
Федор Рябов имел на спине изображение распятия, но едва ли это дает повод однозначно идентифицировать его с упомянутым человеком. Обыск, произведенный в доме, не позволил обнаружить предполагаемое орудие убийства – ни короткое, ни длинное. По крайней мере, шпаг, шашек или палашей найдено не было.
Тем не менее у меня вызывал удивление факт, что Рябов пытался сбежать и даже предпринял попытку застрелить полицейского, жизни которого, благодарение Богу, по словам доктора Фаэтонова, ничего не угрожало. Если это вызвано страхом разоблачения грабежей, то данный поступок, пожалуй, следует назвать слишком уж отчаянным. Если бы он просто поговорил с нами, то полиция не стала бы обыскивать его дом и тайник не был бы найден.
С другой стороны, нужно проверить, не происходили ли в последнее время преступления, к которым Рябов мог быть в той или иной степени причастен. Не исключено, что именно страх разоблачения и заставил его бежать. В этой связи необходимо иметь в виду поджог постоялого двора. Кроме того, непонятно, откуда у Рябова взялась тысяча поддельных рублей. Были они вручены ему в качестве оплаты каких-либо услуг или же он украл их?
Я очень пожалел о том, что полицейский, подстреливший его, оказался столь меток. Лучше бы он только ранил подозреваемого – тогда мы имели бы возможность его допросить.
Что еще следовало обдумать и учесть?
Лесничий и садовник Бродков имел подозрительную встречу и разговор с каким-то человеком возле почтовой станции, в которой мы с Мериме останавливались по дороге в Кленовую рощу. Этот момент пока так и оставался невыясненным.
Гробы в склепе Вышинских оказались пустыми. Кто-то видел, как мы с доктором обследовали их.
Четыре ящика с землей, вывезенные с неизвестной целью фирмой Ауница из Польши по заказу Киршкневицких. Сопутствующая этому таинственность. Следует ли спросить об этом графа и можно ли рассчитывать на правдивый ответ?
Желание Ярослава Киршкневицкого купить усадьбу Вышинских после смерти жены, несмотря на то что идея этого приобретения принадлежала именно ей.
Отец Василий, слишком рьяно бичующий пороки. Цыгане, травящие местных жителей, чтобы превратить их в бездумных рабов.
Шальная пуля, едва не унесшая мою жизнь во время облавы на цыган. Трагическая смерть полицейского, которого я за ней послал. У меня не было сомнений в том, что кто-то пытался меня убить. Значит, я вплотную подобрался к разгадке, только никак не мог понять, в чем она состоит.
Я пробежал глазами свои заметки, убрал блокнот и карандаш, откинулся на спинку скамейки. Осмыслить все это было не так уж и просто, даже несмотря на то, что сквозь мешанину фактов и подозрений порой проглядывали какие-то связи.
Все мистические объяснения событий я решительно отбросил. Пока я не отработаю материалистические версии, никаким суккубам, вампирам и призракам в моих размышлениях не место! Даже зомби, которого мы видели в лесу, был создан при помощи ядов, а не магии. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.
Я решил отправиться в гостиницу, дождаться там возвращения и доклада Мериме, поднялся, хотел было выйти на дорогу и поймать экипаж, но в этот момент заметил доктора Фаэтонова, направлявшегося ко мне. По выражению его лица я понял, что он хочет о чем-то поговорить.
– Вы не торопитесь? – осведомился лекарь.
Я пожал плечами и ответил:
– Дела есть всегда. Меньше их почему-то никогда не становится. Вас что-то беспокоит? Готов выслушать.
Фаэтонов потер плохо выбритый подбородок. Уголки его глаз слезились, и он часто моргал.
– Это человек… убитый…
– Да? Что с ним? Обнаружили какое-то?..
– Нет-нет, его прикончила пуля – это несомненно. Дело в ином.
– Прошу вас, доктор, не ходите вокруг да около.
Фаэтонов кивнул и проговорил:
– Не знаю, имеет ли это какое-то значение. Судите сами. Три дня назад Рябов пришел в больницу. Сильно напуганный. Он рассказал мне удивительную историю. Федор ночью проснулся от того, что на улице кто-то кричал, и с ужасом увидел, как какая-то огромная тварь влезает ему в живот.
Я вздрогнул и спросил:
– Что за тварь?
Фаэтонов быстро взглянул на меня, тут же отвел глаза и ответил:
– Похожая на насекомое.
– И что?
– Рябов уверен, что видел галлюцинацию. Он накануне изрядно выпил.
– А вы считаете иначе?
– Считал. До вчерашнего дня, когда ко мне явился другой человек с точно таким же рассказом.
– Неужели?
– Да, только он проснулся из-за того, что ему на ноги прыгнула кошка.
– Так, может, он ее и принял за неведомую тварь?
Фаэтонов покачал головой.
– Пациент уверял, что кошка хотела нарочно разбудить хозяина, чтобы не дать насекомому забраться в него.
– И чем кончилось дело?
– Тварь сбежала через приоткрытое окно.
Я задумался. История Фаэтонова совпадала с тем, что рассказал мне не так давно Мериме. Но Петербург и Кленовая роща расположены довольно далеко друг от друга… Почему же душевный недуг поразил жителей обеих местностей?
– Я осматривал тело Рябова и не заметил на его животе шрамов или ран.
Фаэтонов кивнул.
– Я тоже. Ни сегодня, ни три дня назад. Не знаю, зачем я рассказал вам про это. Наверное, увидел мертвого Федора и вот вспомнил… Простите, что отвлек вас от дел.
Доктор сделал движение, чтобы уйти, но я жестом остановил его и спросил:
– Что стало с тварью, напавшей на Рябова?
– Она вползла в него. Он даже принес окровавленную ночную рубаху, показал ее мне и заявил, что не испытывал никакой боли, когда тварь влезала ему в живот, – задумчиво произнес Фаэтонов. – Удивительное дело.
– Пациент, который приходил к вам вчера, – кто он? Ему можно доверять?
– Это хозяин «Диониса».
– Леонтий?!
Доктор кивнул.
– Он самый. Можете сами расспросить его, если желаете.
Спустя десять минут я ехал в гостиницу. Жители Кленовой рощи, встречавшиеся по пути, провожали меня долгими взглядами – кажется, я уже был знаком здесь всем и каждому.
Деревья, торчавшие над домами, походили на растрепанные и спутавшиеся волосы безумца, всклокоченные его же собственной пятерней. Над дорогой роились мухи, около заборов лежали тощие, облезлые псы, вороны сидели на резных коньках крыш и воротах.