Вдруг справа затрещали кусты. Из них буквально вывалилась огромная тень. Этот человек нелепо размахивал ручищами и двинулся к нам. Несколько секунд мы с доктором стояли в оцепенении, затем поспешно отступили. Этот субъект держал в правой руке тесак весьма внушительных размеров.
– Черт, да это же Никитин! – воскликнул Мериме, хватая меня за плечо.
Я сразу не понял, о чем говорит доктор, и лишь спустя пару секунд вспомнил, что это фамилия несчастного крестьянина, превращенного арапом в зомби. Я вгляделся в лицо великана, наступавшего на нас, и убедился в том, что Мериме прав. Но откуда Никитин взялся здесь, если он должен сидеть в камере? Моя рука потянулась за револьвером.
Зомби тем временем ускорил шаг и взмахнул тесаком, демонстрируя самое решительное намерение порубить нас с Мериме на куски.
– Быстрее! – крикнул доктор, дергая меня за рукав. – Бежим!
Я выдернул из кармана револьвер. До сих пор я полагал, что зомби послушны, как скот. Им не хватает фантазии напасть на кого бы то ни было. Но сейчас нам угрожало чудовище, размахивающее жутким оружием, и я не собирался позволять ему бродить по Кленовой роще.
Моим первым порывом было приказать Никитину именем закона бросить тесак и сдаться, но безумный блеск в его глазах подсказал мне, что это будет бесполезно. Несчастный явно был верен одной идее – убить нас.
Тогда я прицелился и выстрелил ему в правую ногу. В этот момент на улице появился какой-то мужчина. Завидев нас троих, он остановился как вкопанный.
– Бегите! – крикнул ему Мериме и яростно замахал руками.
Дважды просить мужчину не пришлось. Он развернулся и задал стрекача.
Тем временем зомби продолжал преследовать нас. Мы отступали, а он не мог перейти на бег. Рана в ноге не позволяла ему это сделать. Вдруг этот оживший мертвец издал низкое рычание и с перекошенным лицом ринулся вперед. У него словно взялись откуда-то новые силы.
Я машинально поднял руку и спустил курок. Пуля попала Никитину в грудь. Он дернулся от удара, но тут же снова кинулся на нас.
Мы с Мериме поспешно отступили. Но доктор тут же споткнулся обо что-то, упал и растянулся во весь рост.
Недолго думая, я выпустил еще две пули прямо в лицо Никитину. Он взмахнул тесаком и едва не попал мне по руке – такое малое расстояние разделяло нас в тот момент. Зомби запрокинул голову и начал медленно заваливаться назад. Он рухнул, как подрубленное дерево, ударился затылком о землю и раскинул руки. Оружие выпало из раскрывшейся ладони.
Мериме поспешно поднялся, подошел к нему и без всякой опаски принялся осматривать. На это ему много времени не понадобилось.
– Мертв! – констатировал он. – На этот раз окончательно.
– Уверены? – спросил я, пытаясь унять дрожь.
Все-таки мне не каждый день приходится в упор стрелять в людей.
Неподалеку раздался свист. Спустя четверть минуты на улице появился квартальный и подошел к нам.
– Это вы его, ваше благородие?.. – осведомился он, скользнув взглядом по револьверу, сжатому в моей руке.
– Да, – сказал я. – Это Никитин.
– Я знаю, ваше благородие. Он сбежал из камеры около часа назад. Мы уже с ног сбились, разыскивая его! – Полицейский снял фуражку и утер со лба пот. – Слава богу, вы его нашли.
– Скорее уж он нас отыскал, – проговорил Мериме и осведомился: – Где Гизо? Зомби его не выпустил?
– Нет, слава богу.
– Странно. Я думал, что колдун имеет над ним власть.
– Не могу знать, доктор.
– Сумеете вызвать экипаж, чтобы забрать тело? – спросил я.
Полицейский с готовностью кивнул.
– Конечно, ваше благородие. Я мигом! – Он развернулся и вскоре скрылся за поворотом.
– Не понимаю, как зомби мог сбежать, – раздраженно проговорил Мериме.
– Думаю, в участке почти никого не осталось, ведь Армилов забрал людей для конвоирования Громова.
– Но не всех же!
Я пожал плечами.
– Надеюсь, Никитин никого не убил, – пробормотал Мериме, доставая трубку и кисет.
– Это скоро выяснится.
Полицейский вернулся минут через десять.
– Экипаж сейчас будет, – сообщил он.
– Как зомби сбежал? – спросил я.
– В участке почти никого не было. Ян Всеволодович забрал с собой большинство наших. К Никитину пришел господин Фаэтонов, чтобы осмотреть его и, кажется, испытать какое-то лекарство…
– Что с ним?! – перебил полицейского Мериме.
Тот с сожалением покачал головой и ответил:
– Никитин проломил ему череп пепельницей. Доктор скончался почти сразу.
– Почему в участке было так мало полицейских? – вмешался я. – Армилов не мог забрать всех.
– Все верно, ваше благородие. Но никто ведь не думал, что арестованный захочет сбежать. Он был такой тихий, а тут вдруг словно взбесился. Ума не приложу, что с ним стряслось.
– Сколько всего было полицейских?
– Трое.
– Они живы?
– Один убит, двое ранены.
– Тоже пепельницей? – спросил Мериме.
– Нет, доктор. Никитин оглушил их стулом, а затем избил. Гляньте на его кулаки, – полицейский кивнул на распростертое тело. – Такому никакая пепельница не нужна!
Из-за угла показалась повозка с двумя полицейскими и подъехала к нам.
– Грузите, – сказал я. – Везите в морг. Мы отправимся с вами.
Однако затащить мертвого Никитина в экипаж полицейским удалось лишь с нашей помощью. Зомби оказался слишком тяжел. Полицейские кряхтели и ругались вполголоса. Тем не менее через десять минут все наконец-то было готово, и мы уселись в повозку.
– Фаэтонов уже в морге? – осведомился у полицейских Мериме.
– Да, доктор. И Еремей тоже.
– Это погибший полицейский? – уточнил я.
– Да, ваше благородие.
– А раненых доставили в больницу?
– Нет, они уже пришли в себя. С ними все в порядке.
– Вы уверены? – осведомился Мериме. – Я бы хотел их на всякий случай осмотреть.
Полицейские пообещали при первой же возможности отправить пострадавших в больницу.
– Я так понимаю, Ян Всеволодович уже вернулся? – спросил я. – Это он вас прислал?
– Да. Привез пастуха и просил вас непременно быть в участке.
Дальше мы некоторое время ехали молча. Я думал о том, что число жертв зомби может оказаться куда большим. Кто знает, не напал ли он на кого-нибудь, прежде чем встретил нас с Мериме?
Мои размышления прервал полицейский, появившийся из переулка. Он увидел нас и замахал рукой, словно опасался, что мы его не заметим.
– Придется мне вас покинуть, – сказал я Мериме.
– Схожу с вами, – ответил тот, чуть подумав. – Мертвецам все равно не поможешь, а раненых привезут позже. Если им вообще понадобится мое участие.
Глава 12, в которой я провожу ряд допросов
В сопровождении полицейского мы с Мериме отправились в участок. Жара начала спадать, с востока дул слабый ветерок. Но уже ясно было, что это обман, завтра снова будет зной. Одному Богу известно, сколько продлится засуха.
– Надеюсь, дожди начнутся, – словно прочитав мои мысли, сказал полицейский, взглянув на темное небо. – Хорошие такие, проливные. Иначе мы в конце концов задохнемся в этой пыли. Никогда такого не было. Не поверите, ваше благородие, даже курить не хочется!
В участке мы сразу увидели Армилова, сидевшего у распахнутого окна. На столе перед ним горела керосиновая лампа, освещавшая ворох бумаг. При виде нас полицмейстер приветственно поднял руку. Он выглядел уставшим.
– Ага, вот и вы. Быстро. Я думал, придется ждать дольше.
– Мы встретили вашего посланника по дороге, – сказал Мериме.
– Вот как? Значит, вы и сами сюда направлялись?
– Не совсем, – ответил я. – Мы ехали в морг.
Армилов сразу помрачнел.
– Да-да, – сказал он, побарабанив по столу пальцами. – Это… не поддается моему пониманию. Впрочем, виновные уже наказаны.
– Слава богу, мы встретили Никитина, – сказал я. – Кто знает, сколько еще бед он мог натворить.
– Мне доложили, что вы застрелили его.
Я кивнул и сказал:
– Пришлось. Он гнался за нами с тесаком.
Армилов сокрушенно покачал головой.
– Стоило мне отлучиться! – пробормотал он с горечью. – Бедняга Фаэтонов. Он был отличным доктором и хорошим человеком. Большая потеря для Кленовой рощи. А у Еремея остались жена и ребенок. Проклятый зомби свернул ему шею, как щенку.
– Но вас-то хотя бы можно поздравить с победой? – поинтересовался Мериме.
– Пока еще рано праздновать, – отозвался Армилов и спросил: – Хотите взглянуть на нашего убийцу?
– Само собой. Зачем же мы пришли сюда?
– Ну да, – пробормотал Армилов, вставая. – Эй, Зыков! Приведи сюда арестованного. Кто будет протоколировать? – спросил он деловито, доставая из ящика стола чистый лист бумаги.
– Уступаю это вам, – ответил я, взял стул и поставил его у окна.
Мериме примостился прямо на подоконнике, протер очки и достал трубку.
– Что ж, как хотите, – Армилов проверил перо и заглянул в чернильницу. – Проклятье, все высохло! – сказал он, подошел к шкафчику и взял с полки стеклянный пузырек.
В этот момент полицейские ввели Громова. Руки пастуха были скованы впереди, под левым глазом красовался синяк, к одежде прилипли сухие травинки. Всклокоченные волосы придавали ему безумный вид. Это впечатление усугублялось тяжелым взглядом, который арестованный бросил поочередно на каждого из нас.
– А вот и он! – провозгласил Армилов. – Садись, Громов. – Он указал на стул, стоявший перед столом, и конвоиры усадили на него пастуха. – Будешь продолжать отмалчиваться? – Полицмейстер занял свое место, отвинтил крышку на пузырьке, аккуратно наполнил чернильницу, закрыл склянку, отставил ее в сторону и сложил руки перед собой. – Это не поможет. Мы все равно предъявим тебе обвинение в убийстве Андрея Баркова.
Пастух исподлобья взглянул на меня и хрипло сказал:
– Я не убивал тех женщин, господин следователь, Богом клянусь!
– Никто тебя в их смертях не обвиняет, – ответил я. – Пока что речь идет об убийстве Баркова. И тут, боюсь, тебе не отвертеться.