– Может быть, – согласился Козловский. – Пора нам отсюда выбираться. Эти твари уже никуда не денутся, – добавил он, кивнув в сторону тел Вышинского и Веретновой.
Помогая друг другу, мы с трудом выкарабкались из каньона.
– С чего начнем? – спросил я.
– Прежде всего, нужно облить святой водой ту землю, что привезли с собой Ауницы.
– В длинных ящиках?
– Именно, – подтвердил Козловский. – Это земля из Польши, их родины. Из нее вампиры черпают силы. Святая вода сделает ее непригодной для этого.
– Но… Ауниц ведь чех.
– Вовсе нет. Он взял эту фамилию, когда перебрался в Чехию из Кракова. Думаю, было это довольно давно.
– Как же его зовут на самом деле?
– Не могу сказать. Мне удалось выяснить не так уж много.
– Кстати, а как вы узнали, что я буду здесь? – спросил я.
– Видел, что Веретнова подходила к вам на площади, и подслушал ваш разговор. Уж простите.
– Ничего, это спасло мне жизнь.
– Она просила вас прийти на раскопки одного. Я счел, что для этого не могло быть иной причины, кроме той, что вас решили убрать.
– Не знаю, как мне вас отблагодарить.
Только теперь я в полной мере осознал, что жив исключительно благодаря своевременному вмешательству этого человека.
– Успеете. А пока держите, – Козловский нагнулся и извлек из-под тонкого слоя земли холщовую сумку.
Он раскрыл ее, дал нам с Мериме по большой кожаной фляге. – Я запасся заранее. Это святая вода. Идем?
– А они не нападут на нас? – спросил Мериме обеспокоенно. – Может, вы рано убрали свое оружие?
– Нет, побоятся.
– Все равно лучше поторопиться, – заметил доктор.
– Я оставил экипаж неподалеку, – сказал Козловский. – Кучер – мой человек. Ему вполне можно доверять.
По пути к имению Ауницев я раз за разом вспоминал события, имевшие место в Кленовой роще, пытался выстроить логическую цепочку, уложить все элементы в единую мозаику, но голова моя отказывалась работать. Мне не раз приходилось встречаться с чертовщиной прежде – чего ни навидаешься, служа в уголовном сыске, – но поверить в существование живых мертвецов, кровососов, было ой как нелегко.
Когда мы добрались до имения Ауницев, Козловский довольно легко взломал замок на воротах при помощи набора отмычек и приказал кучеру ждать нас перед входом.
Мы направились по аллее к дому.
– Куда нам? – спросил я.
В темноте имение Ауницев производило зловещее впечатление. Очертания коньков крыш и башенок, казавшиеся изящными при дневном свете, теперь выглядели агрессивными и заостренными. Слепые окна напоминали глаза неведомых чудовищ. У меня возникло ощущение, будто из них кто-то тайком за нами наблюдает.
– Сюда, – Козловский указал направо. – Из земли, привезенной с собой, они сделали клумбы, чтобы не вызывать подозрений.
– Я думал, вампиры должны спать в ней, – сказал Мериме. – Наполнять землей гробы и по ночам ложиться в них, чтобы набраться сил.
– Все это легенды и суеверия, – заявил Козловский. Они не боятся солнечных лучей, вы же видели их днем. И в гробах не спят. А землю вампирам достаточно держать поблизости.
Мы прошли между аккуратно разделенными возвышениями. Бродков хорошо постарался – клумбы были загляденье. Несмотря на засуху, на них росли цветы – очевидно, лесник регулярно поливал их.
– Давайте, – Козловский отвинтил жестяную крышку фляги и начал разбрызгивать святую воду по земле.
– При этом ничего не надо говорить? – спросил я, следуя его примеру.
– Все уже сказано священником, освятившим эту воду, – отозвался Козловский.
Через пять минут мы закончили. Если бы пару часов назад кто-нибудь сказал мне, что я стану поливать святой водой клумбы, чтобы лишить вампиров силы, я покрутил бы у виска пальцем и отошел от этого человека подальше.
– Все, – сказал Козловский. – Теперь вернемся к склепу. Если Киршкневицкого там не окажется, будем искать его в доме.
– А как же Ауниц? – спросил я. – Он не может быть здесь?
– Не знаю. Но думаю, он сбежал. Объявите его в розыск.
– Может, зайдем в дом? – предложил я.
– Не стоит. Перебудим прислугу, придется что-то врать, объяснять. Вы же не собираетесь рассказывать правду? Мол, я охочусь за вампирами. Учтите, господин Инсаров, вам никто не поверит. Скорее уж вы угодите в дом для умалишенных.
– Да, вы правы, – сказал я. – Ладно, тогда… в общем, посмотрим.
На самом деле голова у меня шла кругом. Я понятия не имел, что должен теперь предпринять и в какой роли выступаю – полицейского, сыщика или охотника на вампиров.
– Правильно, – рассуждал тем временем Козловский. – Сейчас для нас главное проткнуть кольями всех, кого мы найдем в подземном склепе. Я рассчитываю на вашу помощь.
– Само собой, – ответил я без особого энтузиазма.
Перспектива, описанная Козловским, меня нисколько не вдохновляла, но я понимал, что он прав. С нечистью надо покончить раз и навсегда.
– Если даже Ауниц дома, то соваться туда сейчас – безумие, – заявил Козловский. – На своей территории, в темноте, он представляет для нас слишком серьезную опасность. Пожалуй, и осиновый меч не поможет.
Пока мы ехали назад, к раскопкам, мне все казалось, что вампиры вылезли из подземелья и готовятся напасть на нас. Раз десять я слышал какой-то шум, вздрагивал, чувствовал, как внутри у меня все сжимается, но это были всего лишь лесные звери и птицы. Вампиры не показывались. В какой-то момент я даже решил, что они сбежали, пока мы ездили в имение Ауницев. Но Козловский уверил меня, что это невозможно, потому что тварям нужно залечить раны от пулевых ранений.
– Им здорово досталось сегодня, – сказал он. – Вампиры живучи, но боль чувствуют, и восстановление не происходит мгновенно. Раньше всего нарастает кожа, так что может показаться, будто тварь в полном порядке, но кости и органы остаются какое-то время повреждены, и на полное исцеление требуется несколько часов.
– Я думал, родовой склеп Вышинских находится на кладбище, – заметил я. – Мы с доктором побывали там, но тел не нашли.
Козловский кивнул и проговорил:
– Это официальное место захоронения. На самом деле вампиры скрывались здесь, в подвалах собственного дома.
– Не понимаю, почему они никого не убивали раньше.
– Думаю, убивали, но не в Кленовой роще. Охотились подальше, чтобы не привлекать внимание. Маскировали укусы. Можно ведь сбросить жертву в реку или закопать – и дело с концом. А спишут на лихих людей.
– Когда я служил в Китае, слышал несколько местных легенд о вампирах, – сказал Мериме, пока мы спускались на дно котлована, чтобы войти в мрачное подземелье. – Китайцы верят, что если демон наткнется на мешок риса, то не двинется дальше, пока не пересчитает все зерна.
– Жаль, мы не прихватили с собой ничего подобного, – с усмешкой проговорил я, первым спрыгнул на дно ямы и с тревогой глянул на два трупа, лежавших перед черным провалом подвала.
Мериме и Козловский присоединились ко мне через несколько секунд.
– Этот способ нам не подходит, – серьезно сказал охотник на вампиров, скидывая на землю свою сумку. – Наша цель не задержать, а уничтожить тварей. Рис тут не поможет.
Он вынул из сумки большой фонарь, связку длинных кольев, очищенных от коры, и деревянный столярный молоток со свинцовым утяжелителем.
Небо постепенно светлело. Самые далекие облака уже окрашивались розовым. Силуэты деревьев, обступавших котлован, выглядели особенно зловеще на мертвенно-бледном фоне.
Мериме опустился на каменный обломок и закурил трубку. Я переминался с ноги на ногу, пытаясь успокоиться и унять дрожь. Никогда в жизни я не испытывал ничего подобного. Понимание того, что через несколько минут нам придется войти в подземелье, чтобы кольями пронзить сердца демонических тварей, наполняло меня настоящим ужасом. Я решил, что сейчас самое время помолиться, и принялся читать вполголоса «Отче наш».
Козловский тем временем закончил приготовления и протянул нам с Мериме по паре кольев.
– Пора, господа, – сказал он, кивнув в сторону подвала.
Мы с доктором поднялись.
– Они на нас не нападут, когда мы войдем внутрь? – спросил Мериме, вытряхнув пепел из трубки.
– Надеюсь, сейчас они спят, – сказал Козловский. – Для исцеления требуется отдых. Впрочем, если что, протыкайте их кольями, – добавил он.
Лицо у него приобрело жесткое выражение. Черты лица, и без того тонкие, еще больше заострились. Мне казалось, он сам превратился в холодное оружие вроде палаша или шпаги.
– Проткнуть! Легко сказать, – пробормотал Мериме.
Я скептически поглядел на палку в своей руке. У меня не было сомнений в том, что твари, прикончить которых мы собирались, не дадут нам возможности пронзить их сердца, если окажутся в сознании. Оставалось надеяться на то, что Козловский прав и вампиры почивают.
Козловский зажег фонарь. Желтый свет разлился по земляным стенам котлована и каменным плитам подвала.
– С Богом, господа! – провозгласил Мериме.
Мы приблизились к входу в подземелье. Из него тянуло сыростью. В такую-то жару. У меня снова невольно возникли мысли про адские врата. Если они существуют, то должны выглядеть именно так: черная смрадная дыра, почти нора, уводящая в глубины, где затаилось нечто ужасное. Никакой помпезности и вычурности – чугунных решеток, черепов с костями и прочего. Сплошная неизвестность, хватающая за кишки.
На всякий случай я приготовил «смит-вессон», хотя и понимал, что он практически бесполезен. У меня уже была возможность убедиться в этом, едва не стоившая мне жизни.
Мы вошли в подвал, освещая путь фонарем. Рабочие подперли стены и своды бревнами, чтобы укрепить их. Теперь эта конструкция напоминала ребра огромного не то червя, не то змея, в чреве которого мы оказались.
Идти пришлось недолго, всего четыре поворота. Потом мы остановились перед каменной стеной. Кладка была старой, многие кирпичи раскрошились, в трещинах виднелись белесые корни растений.
– Куда дальше? – прошептал я.