- Без шока и скандала не обошлось, но я все же приняла то, что мой парень вампир, - не выдержала и заворчала. - Я приняла то, что тебе явно больше ста лет, и когда-то ты убивал людей. Я даже приняла то, что ты болгарин.
Он фыркнул.
- Но, Нико! – бросив тесто на доску, я обернулась к нему. Вампир вальяжно расселся на стуле, смотря на мою задницу. Я подловила его. Это все не шутки! – Теперь выясняется, что у тебя есть дядя, а у него целая армия кровососок, разбросанных по всей Европе. И теперь вся эта дружная компания вампиров-маньяков едет сюда! В Арлингтон!
Я развела руками, показывая, что это вот здесь. Прямо здесь!
- Я же сказал, что ты не будешь вмешиваться, - проговорил он все еще раздражающе спокойно и лениво. – Ты человек. И останешься им до тех пор, пока я не решу свои проблемы.
Я знала, что его спокойствие было напускным, видела тревогу в его глазах и каким-то образом даже чувствовала ее, каждый раз, когда он обнимал меня. Он словно… прощался. Это убивало меня. А Николу могло убить его упрямство.
- Тебе всего-то надо поговорить с Блэком, - настаивала я. - Он хозяин этих земель, и у него наверняка есть своя армия оборотней-маньяков. Пускай они и дерутся между собой. Это ведь их обязанность защищать таких, как я, от вампиров.
- От таких, как я, - со смешком ответил Никола и покачал головой. – В этом и суть. Блэки не хотят видеть очевидную разницу между мной и моим дядей. Для Теренса все вампиры – вампиры. Он проявил милость, дав нам время уйти, а мог бы истребить весь клан еще в Бостоне. Не хотел шумихи в большом городе.
Вот теперь я увидела его эмоции. Драгов устало потер лицо и откинулся на спинку стула. Меня так и потянуло к нему магнитом. «Успокой, обними, покажи, что ты рядом» - настойчиво требовал внутренний голос.
Забыв про испачканные в муке руки, я взобралась на блондина верхом, обняла и поцеловала. Он тут же положил ладони на мою попку, покрепче ее сжав. Он всегда был тверд для меня, и это превращало нас двоих в бессовестных озабоченных подростков, которые были готовы спариваться везде. При любых обстоятельствах. Кроме, пожалуй, того случая, когда на горизонте маячила смерть, но никак не счастливое будущее.
- Николь и Теренс заедут сегодня, - проговорила я, целуя Нико. Он тут же напрягся и отпрянул. Посмотрел так, будто был готов искусать и обратить меня в эту же секунду. Я подняла руки и быстро пояснила: - Ники позвонила утром, когда ты еще спал, и сказала, что собирается навестить папу, и Теренс хочет с ним познакомиться. А потом она предложила зайти ко мне. Ее дом в нескольких кварталах отсюда. Было бы странно, если бы она просто проигнорировала меня. Мы ведь лучшие подруги со школы, черт возьми!
Никола был не в восторге, я понимала. И все же…
- Это хорошая возможность обсудить все еще раз. Я почти уверена, что при нас с Николь Блэк не станет на тебя нападать.
- То есть, ты фактически сделала из себя пушечное мясо, - процедил блондин зло. – Тебе мало вампира, который каждую секунду на грани и с титаническим трудом сдерживает себя, чтобы не убить тебя. Теперь ты еще и оборотня пригласила в свой дом.
Прикусила губу и пожала плечами.
- Я ненормальная?
- Ты… - он хотел сказать что-то похуже, но сдержался. – Когда?
Глянув на часы, я поморщилась. Он будет в ярости.
- Через десять минут.
Нико рыкнул и молниеносно пересадил меня на соседний стул. У меня от такой скорости закружилась голова, а перед глазами проступили черные пятна. Чуть позже я поняла, что это сам Нико мечется по кухне со своей нормальной скоростью.
- Скажи, что у тебя есть другой приличный план, как спастись от твоего дяди, - потребовала я.
Нико остановился прямо передо мной и сжал зубы, отчего его челюсти стали еще острее. Вид у него был такой, будто план у него действительно был, просто мне он совершенно не понравится.
- Хорошо, - наконец произнес он. - Я поговорю с Теренсом еще раз. Сам! Ты – ничего не знаешь, ничего не слышала, ничегошеньки не понимаешь. Ни слова о том, что мой клан живет по соседству. Усекла? И мы делаем вид, что безразличны друг другу.
Я поджала губы, сузила глаза и посмотрела на него с укором.
- Так надо, - добавил он требовательно. А спустя секунду я уже сидела на столешнице, и Нико был между моих ног. – Если он узнает, что ты моя, то заберет тебя, чтобы спасти от обращения. Доверься мне. Я пытаюсь заботиться о тебе.
Обвив его плечи руками, а талию ногами, я прижалась как можно ближе.
- А кто позаботится о тебе, блондиночка? Ты взвалил на себя слишком многое, и вот уже три ночи подряд сам не свой. Решения проблемы нет, и это сводит тебя с ума…
Он заткнул меня поцелуем. Упрямый вампир.
***
Хорошо! Надо успокоиться, иначе все сверхсущества в радиусе пяти миль услышат грохот моего сердца. Ну что такого в самом деле? Всего лишь Ники у меня в гостях. Просто не обращать внимания на то, что ее парень оборотень, а мой вампир. Мы не обсуждаем это!
- Приехали! – оповестил Никола угрюмо.
Нет, я все же нервничала, когда направлялась к двери. Но Нико меня опередил и вышел вперед, закрывая обзор на подругу. Впрочем, у Николь было не лучше. Она едва вылезла из машины и счастливо мне улыбнулась, как парень-шкаф загородил ее своим внушительный и пугающим телом.
- Хэй, подруга! – выкрикнула я, пытаясь сдвинуть гранитную плиту в виде идеального блондина со своего пути. И намеков он не понимал. - Я бы вышла и обняла тебя, но кое-кто заслонил проход, точно как дубина. Ник? Может, подвинешься, а?
Когда он наконец сделал это, я все же смогла подойти к своей рыжей Катастрофе. Господи, я скучала. Она вовсе не казалась напряженной или напуганной. Смеялась и тараторила, как всегда. А вот ее парень все еще стоял шкафом, и бурил взглядом Николу. Я помнила о его наставлениях, но также понимала, что сам он не справится. Слишком упрям и горд.
- Проходите в дом! – предложила любезно, пытаясь разрядить напряжение между этими... самцами. – Я испекла кексы. Правда, они в духовке. Ох, черт! Ник! Они же сейчас сгорят!
Я посмотрела на него красноречиво. Во-первых, я его спасала, и у него был шанс скрыться от ужасно пугающего взгляда Теренса Блэка. Во-вторых, я, как он и просил, делала вид, будто мы лишь слегка знакомы.
- Самые горелые отдадим Блэку, - с ухмылкой ответил блондин и скрылся в доме.
Не лучшее начало, приятель! Я потянула Ники за руку, но она резко остановилась и зашептала мне:
- Мэй! Ты должна уехать со мной сейчас же.
- Что? – недоуменно спросила я.
А потом, конечно, поняла. Она уже знала про Николу. Она точно знала о его вампирской сущности. Вот только уезжать сейчас я точно не собиралась. Мужчинам надо было поговорить - для того я и организовала эту встречу. Мое внимание привлекли симпатичные парни, вышедшие из джипа Блэка, и я подумала, что это лучший способ рассеять внимание Николь.
- Ты знала, что у тебя в конвое два суперсексуальных близнеца? Пожалуйста, скажи, что ты привезла их для меня?
- Им по семнадцать, извращенка! – зашептала Ники. И вновь вернулась к блондину. – Что у тебя делает твой босс? Ты с ума сошла?
Я?! Посмотрела на ее парня-шкафа очень многозначительно.
- Привет, Теренс!
- Добрый вечер, Мэй, - с улыбкой забасил он. Даже когда пытался быть милым, он меня жутко пугал.
- Прости, ты что-то говорила о безрассудстве? – спросила я насмешливо, обращаясь к Николь. – Предлагаю продолжить этот разговор внутри!
Она точно не хотела заходить. Но на этот раз ситуацию спас сам Блэк. Он взял Катастрофу за руку и повел ко мне. Я внутренне ликовала. Это ведь хороший знак, верно? Значит, и оборотень хочет поговорить.
Когда мы вошли на кухню, Нико как раз вынимал кексы из формочек, при этом шипя и матерясь по-болгарски. Это было забавно. И так сексуально! Хотя, конечно, я не должна была об этом думать, точно не сейчас!
- Мэй? – позвала Николь. - Можно тебя на минуточку? В дамскую комнату.
Казалось бы, простой вопрос. Но именно он послужил причиной вновь накалившейся атмосферы. Никола рывком притянул меня к себе. И Теренс тут же рыкнул, не отдавая себе отчет, насколько пугающий этот его звериный рык.
- Отпусти ее, - потребовал он, и звучал, как исчадье ада.
Я сама крепче прижалась к Нико, положив руки поверх его, умоляя не делать этого. И с ужасом посмотрела на Николь. И вот с этим она живет? Как?!
- Прекрати рычать, Блэк, - процедил Никола. - Твоя девушка, может, уже привыкла, а мою ты пугаешь.
- Я не твоя девушка, - напомнила я ему шепотом. Сам же говорил…
- Мэй? - еще раз позвала Николь.
Я почувствовала, что хватка Нико ослабляется. Они с Теренсом еще какое-то время играли в гляделки, и все же он меня отпустил.
- Не уходи далеко, - шепнул на ухо и мягко подтолкнул к подруге.
Я обогнула Теренса по дуге, и ноги казались ватными, пока я проходила мимо. Не хотелось думать, что такой, как он, окажется во вражеской команде. Выбирать придется, это я только что поняла. Они ведь не совсем люди, животные по своей природе. У них свои законы.
Как только Николь приняла мою руку, сразу потянула в гостиную. Остановилась у радио, сделала его погромче и начала шептать так тихо, что я едва различала слова.
- Спрашиваю еще раз, почему твой босс здесь? Ты хоть понимаешь, насколько он опасен?
Я охнула от поразительной недальновидности. Как будто у нее на глазах розовые очки, и она не видит дальше своего носа.
- Твой босс рычит! – возмущенно зашипела. – Как животное. Думаешь, он менее опасен? Почему ты с ним, Николь?
- Потому что он…- она запнулась на секунду, но затем с уверенностью посмотрела на меня до жути знакомым взглядом, как смотрела всегда, когда хотела поделиться сокровенным. - Я знаю, ты скажешь, что это безрассудно, но я люблю его. Да, нам понадобилось мало времени, чтобы понять свои чувства, и моя жизнь очень кардинально изменилась. Но Теренс моя половинка, как в сказке, Мэй.