- А если бы я пришла наниматься официанткой? – возмутилась я и с грохотом поставила бутылку на стойку перед ним.
- Ушла бы без работы и с шишкой на лбу, - все еще ухмыляясь ответил этот ненормальный и взял стакан, начиная его протирать. – Еще вопросы?
Я покусала губы и осмотрелась. Стены совсем свежие, немного пахло краской. Мебель тоже новая. Даже в полумраке было видно, что бар крутой. Имелся и приличный танцпол. Мне все нравилось, но люди откровенно удивляли.
- Кто хозяин?
- Его нет, а даже если бы и был, отправил тебя ко мне. Персоналом занимаюсь я, - он ткнул в себя пальцем. - Айван.
- Зарплата?
- Три тысячи, плюс чаевые.
Неплохо. Чаще всего в клубах платили копейки и отдавали чаевые. А те обычно превышали зарплату. Но если я буду получать и то, и другое, то мне очень понравится!
- Место ходовое? – спросила я, пытаясь подсчитать, на какую сумму смогу выйти за месяц.
- Было дохлым. Но теперь люди пойдут.
- На «Черную кровь»? – с сомнением спросила я.
Айван хмыкнул, поставил передо мной стакан и три бутылки – джин, вермут и абсент. Я поняла, что сама должна составить коктейль. Вспомнив один простой рецепт, быстро соединила ингредиенты. Но подумав еще немного, перегнулась через барную стойку и взяла половинку лимона, чтобы выдавить пару капель сока. Вставила трубочку и придвинула Айвану.
Он отпил и удовлетворенно кивнул.
- Это будет наша фирменная Черная кровь, - произнес он, указывая на коктейль. – На него точно пойдут.
Улыбнувшись, я еще раз осмотрелась.
- Ладно… И когда приступать?
- Оставь свой телефон, я напишу, - произнес Айван и протянул мне блокнот с ручкой. - Думаю, нам понадобится еще пара дней, чтобы краска окончательно выветрилась. Ненавижу этот запах.
Я записала свой мобильный и кивнула.
- Согласна. Я здесь пять минут, а у меня уже болит голова.
- Выпей Черной крови, - предложил мой новый босс.
- Этот коктейль действует, как возбудительное, а не болеутоляющее. От головной боли помогает Мохито.
- Без шуток? – удивился Айван.
- Эй! Я же бармен! Я знаю все о свойствах!
Улыбнувшись, я хлопнула по стойке и попятилась.
- Что ж. До звонка. Спасибо за работу. Хоть это было очень странно!
Он фыркнул и поднял руку прощаясь.
- Да, кстати! – Я остановилась у двери. – Твой акцент. Ты русский?
- Болгария, - ответил Айван.
- Интересно, - протянула я и еще раз улыбнулась. Девушка на выходе уже повесила второе слово. И теперь складывала лестницу.
- Я Мэй, кстати, - представилась я, протягивая руку. Она пожала ее довольно крепко, и, кажется, улыбнулась мне.
- Симона. Все зовут меня Сим.
- Круто! Ну что же! Еще встретимся. Меня приняли!
- Отличная новость! Тебе стоит припастись черной одеждой. Форма для девушек – короткая юбка и майка с глубоким вырезом.
- Знаю-знаю! Больше чаевых! – Я засмеялась и, махнув Сим рукой, пошла домой в приподнятом настроении.
Черт! Ники права! Я всегда чудным образом нахожу то, что ищу. Сразу подумала о бабушке и ее ста рецептах чая для привлечения удачи. И скажите теперь, что страсть смешивать жидкости, мне досталась не от нее!
Я вернулась домой спустя два часа. В самом прекрасном расположении духа и с кучей покупок. Ники не прогадала с районом. Немного шумный, но в то же время все под боком. В соседнем доме огромный супермаркет. В доме напротив прачечная. Через квартал приличная пиццерия с приятными ценами. Или может просто мне все виделось в радужном свете? Но я действительно прыгала от счастья, насколько это было возможно с упаковкой пиццы в одной руке и пакетом, набитым шампанским в другой.
О, я ждала шести часов вечера, как Рождества! Ужасно соскучилась по Николь. Настолько, что даже починила ее шкаф. И когда наконец услышала, как клацает замок, вытащила бутылку из холодильника и побежала навстречу к подруге.
- Дай сюда! – угрюмо произнесла она и, выхватив у меня шампанское, сделала несколько глотков. И это было совершенно нетипичная Николь Стоун. Видимо, ее первый рабочий пошел не по плану. Но чему, собственно, удивляться?!
- Эй, потише, детка! – воскликнула я и забрала у нее пойло. Ники поперхнулась, закашлялась, пошатнулась, и пошло-поехало… Пантомима: «Самая неуклюжая женщина в мире и дверная ручка». Она зацепилась за нее рукавом пиджака, и порвала его. Не знаю, что с ней произошло сегодня, но это стало последней каплей. Чертыхнувшись, она осела на пол и разрыдалась. Мое сердце обливалось кровью, когда я видела ее такой. И это не просто потому, что она неудачница по жизни. У Николь действительно непростая судьба. Но несмотря на все беды, она остается самым позитивным и солнечным человеком в моей жизни.
- Ох, Ники.
Я села рядом с ней и стиснула ее в объятиях, начиная поглаживать по ярко-рыжим, огненным волосам. Я их обожала. Николь была для меня воплощением идеала женской красоты. Хотя сама она не понимала, насколько привлекательна с этими своими огромными зелеными глазами, пухлыми губами и сиськами третьего размера. За сиськи я ее особенно любила. Их у нее было за нас двоих.
- Как прошел рабочий день? – спросила я, послав сочувственный взгляд. Уверена, ничего такого, чего нельзя бы было запить шампанским.
Она посмотрела на меня покрасневшими глазами, громко шмыгнула носом и робко произнесла:
- Нормально. Я разбила начальнику нос.
Я пыталась оставаться сдержанной и со всей серьезностью отнестись к данной проблеме, но ничего не смогла с собой сделать… И рассмеялась. Первый день! Господи! В первый же день покалечить своего босса! Это талант.
- Это не смешно, Мэй-Лин! – возмутилась Николь. Она знала, что я терпеть не могу свое полное имя. А я знала, как ей отомстить!
- Нет, смешно! И ты прекрасно знаешь это, Катастрофа!
Ники горестно захныкала. Не думаю, что от своего нелюбимого прозвища, которым ее наградили еще в школе. Скорее, потому что она всю жизнь пыталась убежать от проблем, но они ее нагоняли с особой регулярностью.
- Прости, - произнесла она, когда немного успокоилась. – Я очень рада, что ты приехала.
- Знаю. Я починила твой шкаф.
Она мгновенно просияла.
- Это лучшая новость за сегодня!
- А вот и нет! Лучшая новость за сегодня – это то, что я получила работу! – заявила я и помахала перед подругой бутылкой.
- Что? Серьезно?
Я засмеялась, и мы обе начали подниматься.
- Это ты еще не видела пиццу на кухне.
- Дорогой бог, спасибо, что послал мне эту женщину! – заявила Николь, глядя в потолок.
- Аминь, подруга! – подытожила я и протянула ей бутылку.
Спустя час, одну съеденную пиццу и полторы выпитые бутылки шампанского, я узнала все о ее знакомстве с супер-сексапильном боссом по имени Теренс Блэк. Я поняла, что Ники всерьез на него запала после того, как она трижды заверила меня в обратном. А потом, смутившись моего взгляда, резко сменила тему.
Еще через час и неопределенное количество шампанского, мы сидели в одной из комнаты и разбирали картонные коробки. Мы почти закончили, когда я вспомнила о приключении на заправке.
- Нет, ты представляешь? Он просто свалился из ниоткуда и решил, что я должна его отблагодарить за спасение. Жаль это констатировать, но джентльмены в двадцать первом веке вымерли. Самураи тоже.
Закончив складывать фотоальбомы в тумбу, я обернулась и хмыкнула. Николь дрыхла на моей кровати в странной позе, что-то тихо бормоча себе под нос. Глянула на часы – три ночи. Ладно, пожалуй, пора спать.
Выключив свет, я плюхнулась возле подруги, сдвинула ее ногу и закрыла глаза. Это странно, что образ того ненормального блондина так четко отразился в моем сознании. Как будто он был здесь, в этой комнате, стоял рядом и смотрел на меня.
Но когда я решила проверить свою безумную теорию, и резко распахнула глаза, никого не было. Никого, кроме нас с Ники.
- А не сошла ли я с ума? – тихо спросила. Никто не ответил. Значит, еще пока не сошла.
Глава 3
Утром я поняла две вещи. Я ненавижу будильник Николь. И ей больше никогда нельзя наливать!
- С ума сойти! – ворчала я, пытаясь выбрать жвачку из своих волос. А потом разозлилась окончательно и заорала на нее. – Как? Зачем тебе нужна была эта гребаная жвачка? Из какого дерева опилки в твоей голове, а?
Ники жалобно застонала из кухни, и моя злость тут же поутихла. Ладно, этой балбеске еще хуже, чем мне. Ей на работу через пятнадцать минут.
- Спокойно! Я привезла с собой бабушкин чудо-чай. Помнишь его?
- О Боже! – застонала Ники. – Твоя бабуля святая! Дай! Прошу!
Я поплелась на кухню, все еще чувствуя легкое похмелье, и заварила чая на двоих. Он действовал лучше любого похмелина, мгновенно убирал головную боль и запускал мозг. Спустя пять минут Ники уже летала по квартире, пытаясь отыскать, что ей надеть. Всю ее одежду мы по пьяни перепачкали желе и шоколадом. Пришлось надевать мою.
- Меня выгонят за это платье! – заявила Николь.
- Или повысят! – оптимистично заявила я и подмигнула. – Ты в нем секси. Босс не устоит!
- О, прекрати! Этому не бывать, Мэй! Так что просто перестань подкалывать меня при каждом удобном случае. Я не хочу заработать славу девицы, которая строит карьеру через постель, ясно?
- Ясно-ясно, - заворчала я и буквально вытолкала эту зануду за дверь, чтобы наконец доспать и досмотреть тот изумительный эротический сон. Но бабушкин чай сделал свое дело, и заснуть повторно я уже не смогла. Вернулась к зеркалу и продолжила выбирать жвачку. Не хотелось стричь волосы еще короче. Каре – мой предел. Удобно и максимально женственно для меня. Я любила свои черные и прямые от природы волосы, никогда их не красила и не пыталась подкручивать. Зачем? Во мне бурлила латино-китайская смесь, чем я безмерно гордилась, и всегда пыталась подчеркнуть характерные черты. Не то чтобы я часами проводила у зеркала и была помешана на своей внешности, но мне давно стало ясно, что умелому симпатичному бармену достается больше чаевых, чем просто умелому. Потому я привыкла наносить сексуальный макияж, носить откровенную одежду и флиртовать. Много-много флиртовать с клиентами. Я не делала это только в Арлингтоне. Но в большом городе ночь пропитана сексом, так что…