- Спать будешь в сарае, - заявила бабуля, и я кивнула. Так, стоп!
- ЧТО? – пораженно посмотрела на нее. Мне ведь не послышалось. – Какой спать? Где? У нас? ОН?
- В сарае, - упрямо повторила Джия, как будто у меня проблемы со слухом. С головой - да, но не со слухом же.
- Джия! Разве можно так с гостями? – новый голос окончательно вывел меня из душевного равновесия. Мужчина? В доме бабушки?
Я вбежала внутрь и в этом убедилась. Действительно мужчина, и что поразительно, европеец. О том, что он хозяйничал на кухне в бабушкином переднике, я вообще решила не думать.
- Так! Что здесь происходит?
- Ты, должно быть, Мими? – спросил он, переворачивая на сковороде блины. Со знакомым акцентом, стоит отметить.
- Только для бабули. Для тебя – Мэй-Лин. Ты кто вообще такой?
Он отошел от сковороды, вытер правую ладонь о фартук и подал мне.
- Мануэль. Я друг Джии.
Я нехотя пожала ладонь этого «друга», пристально его разглядывая. Как-то она ни разу не упоминала о таких друзьях. Тип был подозрительным. Очень уж высокий, лет сорока на вид, в бежевом хлопковом костюме традиционного китайского покроя. Он не вписывался сюда. Вообще никак.
- Дай угадаю, ты из Болгарии?
- Родился в Германии, - ответил он с улыбкой. – Но значительную часть жизни прожил в Болгарии, да.
Я, кажется, начала понимать, откуда здесь Никола. Тогда и наше с ним «знакомство» в самолете не случайность.
Только подумала о нем, и он вошел.
- Руки! – вскрикнул он, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Столько злости было в его голосе, никогда бы не подумала, что он на такую способен. – От нее убрал!
Оказалось, злился он не на меня, а на Мануэля. Тот лишь хмыкнул, разорвал наше рукопожатие и примирительно отошел от меня на пару шагов. А бабуля? Она вошла в дом и стукнула Нико той тростью опять. Он сцепил кулаки и челюсти, но все стерпел молча.
- Ты пугаешь ее. Не для такого, как ты, я растила свою Мими.
- Но судьбе не прикажешь! – с дерзкой улыбочкой огрызнулся Нико.
- У судьбы всегда много вариантов. Уж кому, как не тебе это знать, - произнесла Джия раздраженно. Я прямо чувствовала ее негодование. Почему тогда просто не прогнать этого ревнивого психа? Она могла бы, но почему-то терпела его присутствие.
- Джия, - с предупреждением непонятно чего позвал Мануэль.
- Нет! – запротестовала бабуля. - Мэй другая. Она заслуживает лучшего, и ты прекрасно это зна…
Так и не договорив, она согналась и схватилась за грудь. Ей пришлось опереться на трость.
- Бабушка… - Я не успела даже шагнуть, как Нико и Мануэль уже было возле нее, хотя стояли намного дальше. Никола уступил Мануэлю и отошел ко мне, пытаясь меня обнять. Я сбросила его руку и подошла к бабуле.
- Что с тобой, Джия? – потребовала я ответ, чувствуя, как грудь сжимает тревога. – Говори правду!
- Эта хворь не отпускает, Мэй, - прошептала она хрипло.
- Все будет хорошо, - заверил Мануэль, и говорил со знанием дела. Но откуда ему знать?
- Конечно, будет, - согласилась я. – Как только мы поедем в город и найдем хорошего доктора.
И я звучала более чем настойчиво, прекрасно зная, что скажет бабуля.
- Доктора это не излечат. Только Ману.
Я посмотрела на этого… шарлатана, и все мгновенно стало на свои места. Тоже мне друг! Воспользовался беспомощностью пожилой одинокой женщины и запудрил ей мозг.
- А-а-а! – протянула я зло, испепеляя его взглядом. – Так Ману у нас крутой целитель, вот оно что.
- Мими, перестань, - осекла меня бабуля.
- И что он умеет? Шаманить? Колдовать? Призывать духов?
- И еще у меня прекрасная коллекция зелий, - подыграл этот гад. Поразительно! Он еще и имеет наглость издеваться! – Парочку рецептов и Джия позаимствовала.
- Ну все! – не выдержала и кивнула на мужчин. – Ты и ты – оба вон из дома. Не знаю, на что вы рассчитывали, но приехала я, и у меня есть зубы. Так что имейте в виду, загрызу всех, кто подойдет к бабуле ближе, чем на двадцать шагов.
Я звучала очень враждебно! Я была чертовски убедительна. Да любой нормальный человек уже бы свалил.
- Моя девочка! – с какой-то непонятной мне гордостью объявил блондин.
- Тебя покусаю первым делом! – пригрозила я, ткнув в него пальцем.
Глава 23
Я ковыряла ложкой рис, поочередно косясь на неприятных типов. Мне пришлось заткнуть свое недовольство и терпеть их присутствие, потому что Джия настояла. Ей стало настолько плохо, что Мануэль донес и уложил ее на софу. И сидел с ней так, держа за руки и бормоча себе что-то под нос не меньше часа. Я за это время успела найти в интернете лучших столичных докторов. А то что бабушке стало лучше, и она мирно заснула – совпадение чистой воды. Уверена, если бы я держала ее руки, эффект был бы тот же.
- Ладно, ты - шарлатан, - наконец не выдержала и нарушила молчание. Указала ложкой на Драгова. – А ты тогда кто? Вы явно знакомы.
Никола с сомнением посмотрел на Мануэля, который вылизывал свою тарелку.
- Ты будешь доедать? – спросил тот у блондина, и он с радостью отдал свою порцию риса с курицей. Даже не притронулся к ней! А ведь я была вежливой. Накормила их ужином, как просила бабуля.
- Эй, я вопрос задала! – возмутилась я. Никола устало потер бровь.
- Прости, голова совсем не соображает. Смена часовых поясов, все дела. Я, пожалуй, пойду спать.
- В сарай, - напомнил Ману и даже показал направление. А он, оказывается, здесь уже какое-то время. Джия сошла с ума. Этот день настал!
Я качала головой, с недовольством наблюдая за тем, как блондин направляется к двери. И ни одного ответа на мои вопросы.
- Ты куришь, Мэй? – задал вдруг неожиданный вопрос Мануэль. А Никола от этих слов так и застыл на пороге. Медленно обернулся и послал шарлатану такой страстно-ненавистный взгляд, что у меня по спине пробежал холодок. Этот длинноволосый парень точно не так безобиден, каким прикидывался для меня. Было в нем что-то зловещее, пугающее и притягательное одновременно. Почему-то на меня действовала больше именно последняя часть.
- Нет, - ответила я, безразлично глянув на пачку в руках Мануэля. Он достал сигарету и закурил.
- Бабушка тебе за это навешает! - пропела с удовольствием.
- Точно не хочешь? – спросил он так, будто предлагал райское наслаждение. - Я ей не скажу, что ты курила.
- С недавних пор меня тошнит от сигаретного дыма. Так что будь добр, свали на улицу.
- О-оу! – протянул он, вставая со стула. – Слышал, Нико? Ее тошнит.
- Захлопнись, - огрызнулся он и провел своего дружка красноречивым взглядом. И прежде чем выйти следом, нагло заявил: - Я буду ждать тебя, Пантерка. На нашем месте в полночь.
Я прыснула лимонадом, не готовая к такому повороту.
- Какое еще наше место, псих?
- Болото, жабы, ты поймешь! – заверил он с дерзкой ухмылкой и все же вышел. Я слышала, что они с Ману начали разговор, и, к счастью, голоса отдалялись.
- Джия, это дурдом, - изрекла я. Бабуля засопела громче и перевернулась набок.
Мне не хотелось спать – выспалась в самолете. Я распаковала вещи и убрала кухню, разложив чистую посуду по местам. К порядку меня приучила бабушка. У нее все чаи и специи были рассыпаны по баночкам и расставлены по алфавиту. Она чтила традиции, любила всякое старье и терпеть не могла современные технологии. Мне частенько приходилось слушать нотации на тему: «Интернет – погибель человечества», и спорить на этот счет было бесполезно. Потому каждый раз приходилось пользоваться мобильной сетью, которая ловила в глуши, естественно, с перебоями. Написала маме сообщение, что удачно долетела, и с бабушкой все в порядке. И подловила себя на том, что мне скучно.
Я ведь всегда сбегала от суеты большого города, отдыхала от агрессивного ритма ночных клубов, находила здесь мир и покой. Но не в этот раз. Было тревожно, как будто надо мной нависла грозовая туча, и вот-вот должна ударить молния. Я очень переживала за Джию. И когда Мануэль все же явился, не стала с ними церемониться.
- Ты хоть малейшее представление имеешь, чем она больна? – напала с вопросами на пороге. – У тебя есть медицинское образование? Все это твое шоу с бормотанием якобы целительных заклинаний может стоить человеку жизни! Ее нужно показать реальному доктору. Убеди ее в этом! Я продолжу тебе платить, просто уговори ее поехать в Пекин на консультацию.
Он тихо засмеялся, будто в моих словах или тревоге за бабулю было что-то смешное.
- Я не беру с нее денег, - заверил он.
- Хоть на этом спасибо, - огрызнулась я. – Но ты делаешь кое-что похуже. Ты даешь ей надежду, вместо того чтобы помочь с лечением.
- Мэй, - позвал Мануэль уже строже. В глазах не было ни капли веселья, один только мрак. – То, чем больна Джия, неизлечимо. У нее четвертая стадия рака, если тебе так нужны медицинские термины. Доктора бессильны, она была уже у нескольких, но никогда в этом не признается. Была она и у местного шамана, и тот ей отказал в помощи. Я не давал ей ложных надежд, сразу сказал, что шансов мало. Но поверь мне, я не такой, как все. Я вижу ее хворь, я ее чувствую. У меня дар, которым я собираюсь воспользоваться, чтобы помочь твоей бабушке. Если не прогнать болезнь, то хотя бы заморозить. Пока я с ней, она будет жить. В это ты можешь поверить?
Я была ошеломлена. Смотрела на мужчину во все глаза и не могла выдать ни звука. Онемела на словах про рак.
- Как? Не может быть. Она ведь всегда…
- Да, я знаю. Хворь, милая, появляется из ниоткуда. И очень часто у тех, кто ее вовсе не заслуживает. Это паразит, понимаешь? С паразитом можно жить, даже если его нельзя прогнать. Я хочу побыть с Джией подольше. Она против. Попросила только дождаться твоего приезда, чтобы попрощаться с тобой. Но, знаешь…
Он посмотрел на спящую бабулю, и в его глазах отразилась неподдельная нежность. Так смотрят на своих женщин, и это очень-очень сильно меня удивило.