и ужасной из всех смертей - в муках от боли и беспомощности.
Теперь и охотник смотрел будто сквозь меня.
- Ты ведь сейчас уже не о нас с Николой говоришь, - произнесла я, и Юла отмер. Надел маску шутника, беззаботно улыбнулся, но глаза никогда не врут. И боль в них скрыть невозможно.
- Просто знай, что мое предложение все еще в силе! – подначил он и подмигнул. – Если только захочешь прокатиться верхом на охотнике…
- Господи, свали! – посоветовала я, уходя от него к Нико. Плевать, что они все думают. У них не было того, что было у меня – полугодичной боли, с которой я могла сравнить все. Так вот! Ничего не было хуже ее. Ничего и не может быть хуже потери любимого. Пускай он вампир, пускай ему придется убить меня. Если нам отведено вместе год или месяц, я с радостью посвящу их Николе. Мы и так потеряли шесть.
Я легла рядом с ним, залезла под плед и прижалась к теплой груди. Он хоть и спал как убитый, но все равно обнял меня и стиснул в объятиях, словно любимую игрушку. Пускай только попробую отцепить нас друг от друга до заката.
***
Раньше нас с Нико проснулся мой живот. Он издал протяжное завывающее урчание, и мой вампир с самым угрюмым видом начал подниматься. Ему не нужно было время на то, чтобы взбодриться. Он просто выключался и включался, когда ночь звала. Это круто!
- Ты давно пил? – спросила я сонно, подумав об этом только сейчас. Нико мог питаться любой кровью до тех пор, пока я не обращена, и связь не закреплена окончательно. Но почему-то эта мысль вызывала во мне страшную ревность. То есть, если он просто пил из стаканчика, не беда. Но если его зубы были в чужой шее, я расцарапаю ему лицо. Где логика? Я не догадывалась, но так работала моя ревность. – И кого?
Последнее прозвучало явно зловеще. Нико перестал хмуриться, и теперь его брови поползли вверх.
- Ты голодна. Я забыл тебя покормить, а ты думаешь обо мне?
- Что значит, забыл покормить? – спросила я и рассмеялась. – Мы же кажется уяснили, что я не твоя человеческая зверюшка!
Он сел и развел руками.
- Моя Пантера.
Я любила наши споры даже больше его улыбки.
Нико подтянул меня к себе, чмокнул в губы, затем возле уха, в шею… Моя кожа покрылась мурашками, и знакомое возбуждение нахлынуло волной.
- Укуси, - шепнула я томительно.
- НЕ-Е-ЕТ! – раздалось сокрушенное с другой стороны озера. Я недоуменно уставилась туда и с трудом разглядела в камышах Юлу. Он стоял там и глазел на нас.
- Это что у него в руках? – не поняла я, разглядев какую-то корявую палку.
- Олень, - буркнул Нико. И заорал ему. – Ты был благодарным, охотник?
- Я был голодным! – крикнул он с того берега. – И твоя Невеста, кстати, тоже. Но Нико, она что, только что попросила себя укусить? Нормальные люди так не делают! Ты попал на психопатку, парень!
Мы с блондином повернули головы, улыбнулись друг другу и синхронно выставили охотнику средние пальцы. А потом еще и поцеловались, потому что кое-кому явно завидно, а мы двое любители дразниться.
Юла что-то заворчал, я не расслышала, затем зашуршали кусты, и он исчез вместе со своей добычей. Охотничек… Я более чем уверена, что он ловит не только оленей. Но даже не успела расспросить об этом Нико, как из дома бабули раздался страшный крик. Ее.
Мое сердце рухнуло в пятки, и я сорвалась с места, хотя на мне все еще было одно только нижнее белье. Нико благородно подал мне плед, а сам оделся на максимальной скорости. Когда я была у двери бабушкиной хижины, он возник прямо перед ней уже одетым и жестом меня остановил. Хотел проверить, что безопасно, а я сгорала от нетерпения.
- Нико, пусти!
- Чужак, - напряженно зашептал он и втянул воздух. Его лицо преобразилось на глазах – челюсти и скулы стали острее, в глазах - чистое безумие и неподконтрольная ярость.
- Джия! – нервно позвала я, пытаясь оттолкнуть «стену» перед собой.
- Мэй, нет! – на этот раз голос подал Мануэль, и сразу после жутко захрипел.
Я даже до ручки дотянуться не успела, как Драгов снес меня с ног и повалил на землю. А спустя какие-то доли секунду вслед за нами полетела дверь бабушкиной хижины. Безумная сила снесла ее с петель, и лишь благодаря Николе, меня не приплющило. Не до конца понимая, что происходит, и задыхаясь от тяжести тела Николы на мне, я все же подняла голову и застыла в немом ужасе. На порог бабушкиного дома вышли двое. Брюнеты в черном - жуткие, зловещие, и у одного на лице огромная татуировка в виде полумесяца, а у второго в руках измазанный кровью нож.
Посмотрев на Николу, этот с ножом слизнул с лезвия кровь и медленно перевел убийственный взгляд на меня. Его глаза были красными, совершенно безумными.
- Привет, братец, - проговорил он издевательски. – Ты, наконец, воссоединился со своей Невестой. Не передать словами, как я рад. Но я могу написать тебе письмо. Ее кровью.
Оба чужака улыбнулись так мерзко, что мне стало тошно. Но сомнений, кто пожаловал, больше не было. Тот с ножом точно Данэйл. И он пришел мстить за убитого отца.
- Нико, - позвала я сбивчиво, борясь с паникой из последних сил. Но, казалось, истошный крик вот-вот вырвется из меня, и я во все горло позову Джию. Я отказывалась верить, что чужаки так просто пришли и убили ее и Мануэля. Быть того не может, он ведь колдун, ведающий, он должен был предвидеть. И тут я поняла, что второй, который был с Данэйлом, тоже колдун. Просто поняла. Тату полумесяца, его одежда и темная аура – все кричало об этом. Что, если он сильнее Мануэля? Что, если это он и наслал на бабушку ту хворь? Это бы многое объяснило. Я приехала к ней, а Нико за мной – так они нас и выманили из вражеских земель на нейтральную территорию. А теперь Нико придется драться с ними насмерть. Ох, но был еще и Юла. И я очень надеялась, что прямо сейчас он затаился в кустах и выжидал подходящего момента, чтобы напасть с эффектом неожиданности.
Все эти мысли пулей пронеслись в голове, отвлекая меня от страха. Я очень пыталась успокоить себя и быть сильной для Николы. Ему нужно знать, что я справлюсь.
Потому я покрепче сжала его плечи. Он так и не посмотрел на меня, спустя секунду быстро поднял и закрыл от врагов собой. Его спина была каменной глыбой, а вены под молочной кожей взбугрились, потемнели. Я не видела его еще таким. Оборотни становились животными, а что насчет него? Была ли у вампиров какая-то жуткая боевая трансформация, о которой я не знала? Если да, то Нико был готов к ней.
- Дан, - поприветствовал он немного издевательски. – А я вот не скучал. У меня что-то вроде свадебной подготовки. Суета, сам понимаешь. Не до разборок с родственниками.
- Понимаю, - протянул тот и скривил губы, обнажая заостренные клыки. Я подглядывала за ним из-за плеча Николы, мертвой хваткой сжав в кулаки его футболку. Она, к слову, была натянута до предела, потому что его грудная клетка расширилась на несколько размеров. За спиной я услышала треск и, не удержавшись, обернулась. Секундное облегчение от мысли, что это Юла подоспел, вмиг сменилось еще большим ужасом. Еще больше чужаков. Пятеро – все вампиры, у всех обнажены клыки. А Дан просто давал им знак, призывал к действию, и они показались, окружив нас плотным кольцом.
- Семеро на одного, - не выдержала и зло процедила. – И это у вас, вампиров, считается справедливостью?
Мерзкий хохот резанул по ушам. И слова Данэйла прозвучали грохотом в моей голове, вызывая адскую боль.
- О, так ты, оказывается, не посвятил свою человеческую зверюшку в свою тайну, - этим он дал понять, что следит за нами какое-то время. Человеческая зверюшка – это наша с Нико шутка. – Не волнуйся, Мэй, мне он тоже ничего очень долгое время не говорил, что сильнее, чем кажется. А я ведь знаю его на сотню лет больше.
На последних словах его голос в моей голове стих, и боль отступила.
- О нет-нет, - произнес Никола, как будто отчитывал вредного ребенка. Но при этом в каждом звуке слышалась ярость. – Ты не залезешь в ее голову, Дан. Тебе там места нет. Она только моя!
- Да что ты! – вмешался колдун. Он склонил голову набок и посмотрел прямо мне в глаза. Я даже их цвет рассмотреть не успела, сразу отвела взгляд, понимая, что ничем хорошим это не закончится. Никола пошатнулся, будто его ударил невидимка, и я догадывалась, чьих это рук дело. Вернее, магии. Я не могла стоять просто так, зная, что его пытают прямо сейчас, и он выступает моим щитом. Меня бомбило от этой мысли, разрывало на части. Отпустив его маяку, я показалась из-за спины и посмотрела уроду с татуировкой в глаза, с вызовом.
- А фокусы с исчезновением ты делать умеешь?
- Мэй! – процедил Нико до неузнаваемости охрипшим голосом. Он не мог сдвинуться с места, но потянулся ко мне рукой. А колдун тем временем лениво перевел взгляд на меня, и я упала. Вот так сразу, тело просто перестало слушаться, ноги отказали, чернота застелила глаза. Нет, я была в сознании, отчетливо слышала ругань Николы и даже смогла увидеть его лицо спустя какое-то мгновение. Но вот то, что он поднял меня на руки, совсем не чувствовала. Так, наверное, странно и пугающе себя чувствуют полностью парализованные люди. Я хотела закричать, но не смогла. И даже стекающих по щекам слез не чувствовала, просто знала, что они есть.
- О-о-о, Клодий, - восторженный голос Дана вызывал лютую ненависть. Как и фокусы колдуна. – Ты только посмотри на эту сладкую парочку. Какая дерзкая, смелая людишка, и какой нежный и заботливый с ней Никола. Я его не узнаю. Это точно ты, Нико? Тебя словно подменили. Когда, брат? Когда ты успел так кардинально измениться? И главное, зачем? Эх, Нико. Ты выбрал себе врага не по силе. Зря ты пошел против отца. Его убил не ты. Но ты был с ними. А теперь я новый король, и знаешь, каким был мой первый приказ? Убить те…
Над моей головой пронесся свист, и речи Дана оборвались. Почти сразу контроль над телом вернулся ко мне. Но они все двигались так быстро, что я едва ли могла понимать, что происходит. Нико исчез. Я куда-то полетела, не ожидая от него ничего подобного. И сразу же оказалась в руках невесть откуда появившегося Юлы. Вот теперь наступило несказанное облегчение.