Я выпрямился, повернулся к колдну, и он начал спускаться со ступней ко мне. Краем глаза заметил, как Юла поднимается и плавно обходит меня, направляясь к Мэй. Я слушал колдуна, но мысль, что к моей Невесте прикоснется этот клоун…
- Он не тронет ее, - заверил колдун и продлоджил говорить. - Сегодня судьбоносный день, но ни один из вас еще этого не осознал в полной мере. Давайте хорошенько подумаем, что только что произошло. – Он загнул один палец. – Никола убил короля вампиров, последнего сына Вазила. Хм… И кто же теперь займет трон?
Он красноречиво посмотрел на меня, предлагая мне продолжить. Мне не нравилось то, что демон слабел, словно голос Клодия действовал на него как снотворное. Он попросту перестал чувствовать опасность и начал отступать. Но я прекрасно знал, что не имею к этого отношения, соответственно, ничего естественного в этом не было – колдун принуждал меня.
– Ты Драгов, Никола, - вставил свое слово Юла. И даже когда я шикунл на него, не заткнулся. Упрямый кретин. - Я был свидетелем битвы, и все охотники признают тебя новым королем.
- Заткнись, - предупредил в последний раз, а затем приказал и колдуну. – Убери свои чары.
- Еще немного, и ты вернешь себе контроль, - заверил Клод до невыносимого спокойно. Чертов пророк. – Ты хочешь этого, иначе бы давно вышвырнул меня из своей головы. Но давай опять порассуждаем логически. Итак, с этого дня ты новый король вампиров, что полностью заслужено, и я готов засвидетельствовать. Это дает тебе полное право вернуться в Болгарию и навести там порядок. Заметь, после смерти Вазила, твои дальние родственнички ушли в отрыв и устроили резню среди мирного населения. А Дан был слишком занят выслеживанием твоей Невесты, чтобы приструнить их. В итоге в вашем родовом замке полнейший бардак. Кто-то даже посмел устроить там вечеринку. А кто-то совсем наглый пририсовал рожки твоему покойному дяде. Вырвать бы ему руки!
- Чего тебе надо, Клод? – все еще злясь, но уже ощутимо спокойнее спросил я. Черт, а ведь он прав. Контроль действительно возвращался.
- Торопишься, да? – издевательски произнес он. – Понимаю. Тогда ко второму событию. Если ты и вернешься на родину, то явно не один. С Мэй все будет хорошо. Вангую! Она обратится в миленькую кровососку, и вы будете действительно мерзкими в своей ненасытности друг другом. Но в целом предрекаю вам счастливую жизнь. Но долгую ли?
Он клацнул языком и поджал губы. Остановился всего в шаге от меня. То ли слишком беспечный, то ли в самом деле верит, что не нападу.
- А вот на этом месте я бы хотел перейти к последнему важному событию этой ночи.
Он зажал третий палец и разве руками, показывая мне, что безопасен. Ну да…
- Новым королю и королеве понадобится колдун! Могущественный, под стать сильнейшему вампиру всех времен, которым тебе, Никола, предначертано стать в не таком уж далеком будущем. И не забывай про демонскую силу, которую тебе не приструнить без помощи опытного психоаналитика, - он хмыкнул. – В общем… Предлагаю свою кандидатуру. Я увидел, на что ты способен. Ты мне подходишь. Ты увидел, на что способен я. Ну и выводы, надеюсь, сделаешь правильные.
Демон во мне уснул. А вот вампирья суть порядком тормозила. Мне ведь не послышалось?
Я не догонял. Он что, в самом деле считал себя вершителем моей судьбы? Глянул на Юлу, и охотник покрутил пальцем у виска, намекая, что наш общий знакомый псих.
- Отойди от нее! – раздраженно рыкнул и вновь вернулся к Клоду.
- Ты причинил ей боль…
- Всего-то отключил на время, - сразу вставил свое слово Клод. - Сам у нее спросишь, было ли больно. В любом случае твой демон пробудился бы только ради нее. Ну, хорошо! Признаю, мои методы несколько эксцентричны. Но почему, черт возьми, Блэр это всегда сходит с рук, а меня считают чокнутым фанатиком? Я всего-то хотел навести порядок на родине и вернуться, наконец, в Европу. Знаешь ли, по милости твоего дяди никто меня там не жаловал. Мы нужны друг другу, Нико. Я позабочусь о тебе и твоем клане. Чего ты хочешь? Кровную клятву, а? Хорошо! Я готов присягнуть тебе на верность.
Даже так? Вот теперь я был по-настоящему заинтригован. Мануэль считался сильнейшим колдуном еще лет десять назад. Но как же беспощадно время. Он начал слабеть, и к тому же устал от вечных капризов Вазила. Я понимаю его желание скрыться в тихом местечке и просто пожить в свое удовольствие. Помимо него я знаю только двоих колдунов – Закари и Клода. Братья, которые всегда по разные стороны баррикад. Мама доверяла Закари. Я даже не думал о том, чтобы вернуться в Софию, но если и наступит этот день, я бы предпочел пригласить его в качестве своего связного. Но согласится ли он? Зак в принципе не любитель сидеть на одном месте.
- Глупо отказываться от помощи колдуна, Нико, - с насмешкой произнес Клод. Он говорил так, будто уже убедил меня. Хм… Неужели я сейчас всерьез задумался о том, какой бы могла быть жизнь с ним? – Сам понимаешь, что вампирам мало кому нравится служить. У вас прескверный характер, да еще и эта ваша жажда... Большинство кланов только мечтают о такой роскоши, как придворный колдун. А я сам к тебе пришел! Потому что знаю, что ты единственный достоин моей силы. Ну же, Нико! Думай! Дай мне хотя бы шанс проявить себя.
Он достал свой клинок и начал играть им, крутя между пальцами. Одно мое «Да», и он даст клятву верности. И все же я не торопился. Чутье прямо-таки вопило не доверять тому, кто помогал ранить мою девочку. Это ведь абсурд! Мэй накостыляет мне за это!
- Добей его, Нико, - высказался Юла, будто кто-то его спрашивал.
- Да, добей меня, Нико, - передразнил Клод. – И никто не научит тебя усмирять твоего демона прежде, чем ты навредишь Невесте. Добей меня, и клан ирландских вампиров станет самым могущественным в Европе, как только избавится от тебя. А знаешь ли, мало кому понравится то, что стойкий встал у руля. Тебя за это всю жизнь считали слабым, вот и сейчас все кому не лень будут испытывать тебя. Тебе снова и снова придется доказывать, что ты сильнейший и достоин трона. Принимать и отбивать атаки, набеги, битвы чести. Добей меня, и очень скоро поймешь, какую ошибку совершил. Без колдуна вы долго не протянете. У Вазила было больше сотни соратников. А сколько кровососочек в твоем миленьком клане, а?
Логика в его доводах была. Если и возвращаться в Болгарию, то с подкреплением. Одного Клод не учел: не так уж я и хочу вернуться, не так уж одержим властью. Я, быть может, только начал познавать все прелести семейной жизни, и война с кланами вовсе не входит в мои планы на ближайшее будущее. Медовый год с Мэй – вот это да! К черту! Я только что вспомнил, что все пошло не так, и теперь она даже не от моих клыков обращена. И кому стоит сказать за это «спасибо»?
- Ты, ублюдок, не дал мне помочь ей! – процедил я наступая. Клод отшагнул и хмыкнул.
- Я специально не вмешивался. Не помогал ни тебе, ни Дану, чтобы это был честный поединок. Только так тебя бы признали.
Я мотнул головой.
- Ты вроде не тупой, но элементарных вещей не понимаешь. Когда вампир находит Невесту, плевать ему на трон и политику. Он минимум десятилетие занят исключительно Невестой. Это часть нашей природы. А ты ни черта не знаешь обо мне.
- О, он знает многое, Никола! - донесся знакомый голос. И только прозвучал, Клодий мгновенно изменился в лице, помрачнел. Я же, напротив, оскалился.
- Здравствуй, Зак! – поприветствовал я, боковым зрением отмечая, как он выходит из леса. Решил не спускать глаз с Клода – уж очень нравилась его неподдельная реакция. Он явно не ждал брата. - Признаться, я уже подумал, что ты пропустишь событие.
- Как я мог! Сегодня, как верно подмечено, судьбоносная ночь. Верно, брат?
Глава 28
Он поравнялся с Клодом, но они так и не посмотрели друг на друга. Хм… А я и не замечал раньше, насколько они похожи. Те же глаза, тот же орлиный нос и квадратный подбородок. И все же они как день и ночь.
- Как ты узнал? – спросил Клод, даже не пытаясь изобразить радушие.
- Твоя дочь получила видение. И блоки не помогли. Рэйн сильнее, чем ты думаешь.
- Вся в мать, - со смешком произнес Клод. Меня не волновали их семейные разборки.
- Погоди, ты знал? – поразился я, разглядывая Зака. – И Блэр знала? Знала, что этот ублюдок приведет Дана и тот ранит Мэй? И не исправила это?!
- Все знали, Нико, - меланхолично ответил Закари. – И Блэр исправила смерть Мэй, она послала тебе охотника, не так ли? Десять процентов из ста, помнишь? Поверь, это лучший вариант из всех.
Он все же повернулся к Клоду и заявил:
- Эту битву ты проиграл.
Тот тоже к нему повернулся, посмотрел в глаза и сцепил челюсти, будто ему было больно. Они оба мгновенно отвели взгляды.
- Ты так в этом уверен? – задал встречный вопрос Клод и опять начал крутить этот свой ножик между пальцами. Клинок колдуна – его реликвия. Он его напитывает силой и защищает от врагов. Я знал, что если хочу напасть, сначала нужно избавиться от оружия.
И Зак, конечно, это понимал, наверное, потому достал свой клинок.
- Твои планы провалились по всем фронтам, просто ты еще не знаешь об этом, - заверил Закари и обратился ко мне. – Что он тебе пообещал? Силу, власть, трон, верно? Все скучно, как всегда.
- Он обещал присягнуть на верность и дать кровную клятву, - дополнил я с насмешкой.
Закари мотнул головой.
- Конечно, он бы дал. Ведь оберегать тебя и Мэй – его первоочередная задача сейчас. Ты уже понял почему, Нико?
Я понял только то, что Закари говорил правду, раз Клод впадал в ярость на глазах.
- Не слушай его, - возразил Клодий. – Он играет в свою игру. За Блэр. Они лишь хотят подчинить вас. А я гарантирую тебе независимость.
Они оба напоминали сейчас ангела и демона, сидящих на моих плечах. А инстинкты все еще вопили, что колдунам в принципе доверять нельзя.
- Не догадался, - со вздохом произнес Зак, игнорируя слова брата. – Вспомни-ка пророчество, с которого все началось. Король вампиров найдет Невесту, и та породит на свет демонское дитя. Верно, Нико?