Глаза у Жаки – как два блюдца, она даже ногами переступает от нетерпения. Похоже, ей нравится наш дом, и она примеряет его на себя.
Алисса и Гарретт наполняют фляжки, которые я им даю. Жаки – свою бутылку. Хотя, как я замечаю, Алисса не пьет. Вместо этого она пристально смотрит в темное отверстие горлышка фляжки.
– Что случилось? – спрашиваю я Алиссу после того, как ее брат и Жаки выходят из кухни.
– Нет, ничего, – отвечает она.
Пытается преодолеть себя, поднеся флягу к губам, но как только она это делает, ее глаза наполняются слезами, и я чувствую, как напряжение в ней растет и, наконец, прорывается. Она обнимает меня и крепко прижимает к себе, а я отвечаю на ее объятья – не так, как обнимают флиртующую с тобой девчонку-живущую-по-соседству, а с искренностью, которой я раньше за собой не знал. Это меня и удивляет, и радует, наполняя новым смыслом. Алисса отстраняется и смущенно отирает глаза.
– Прости, – говорит она. – Как глупо!
– Что? Да нет…
Я не вполне уверен в том, что должен делать в такой ситуации.
Алисса смахивает слезы.
– Какая бессмысленная трата жидкости, – смеется она.
– Мы все должны время от времени тратить жидкость, – говорю я. – И, конечно, лучше так, чем в постели.
Это самое глупое из того, что я мог бы сказать другому человеку, но Алисса смеется. Смеется не надо мной, а вместе со мной.
– Попади я в твой дом на прошлой неделе, решила бы, что это какая-то чумовая ботва, – говорит она. – Но теперь я думаю иначе. Он просто чудесен.
Она встречается со мной взглядом.
– Спасибо тебе. Спасибо за все. За то, что рисковал собой, чтобы мы остались.
Я косо усмехаюсь.
– Я же бойскаут, ты помнишь?
Это я говорю, чтобы она улыбнулась. И это работает.
– А потом, должен же я был как-то оправдаться за то, что был совершенно бесполезен на пляже.
– Ты не был бесполезен, – говорит Алисса.
– Но ведь нас спасла Королева Мрака! – напоминаю я. – А не я.
– Ты думаешь, было бы лучше, если бы ты нажал курок и убил того парня?
Я задумываюсь. Отец всегда говорит: если не готов использовать оружие, не доставай его. Я не готов. И, может быть, это хорошо.
Мы догоняем Жаки и Гарретта наверху, где они осматривают игровую комнату. Жаки взялась за пинбол – классический вариант игры под названием «Зона Сумерек». Она нажимает на флипперы, заставляя шарик прыгать по игровому полю.
– Вот вам моя жизнь, в удобной для понимания форме пинбола, – говорит она.
Гарретт рассматривает консоль для «Пакмана» и заявляет, что она неисправна.
– Прости его, Господь, он не ведает, что говорит, – произношу я, обратившись взором к потолку. Алисса показывает Гарретту, как управляться с консолью. Он проходит первый уровень, и вот его уже не оттащить.
Я замечаю, что Жаки прервала игру и отрешенно сидит в кресле. Ее явно лихорадит.
– Ты в порядке? – спрашиваю я.
– В полном, – отвечает она. – Отвали.
Я иду в ванную и приношу коробочку с жаропонижающим.
– Антибиотик сработает лишь через день. А это снимет жар.
Жаки берет лекарство и, проглотив три таблетки, запивает глотком воды. На этот раз она меня не благодарит. Наверное, нормирует благодарность – так же, как мы нормируем потребление воды.
Я иду вниз и некоторое время сижу перед телевизором бок о бок с матерью. Она смотрит не новости, а «Назад в будущее». Да уж, фильмец – не оторваться. Док Браун говорит, что для путешествия во времени нужно набрать напряжения в одну целую двадцать одну сотую гигаватта, но произносит он это неправильно, что меня всегда доставало: «фигаватта».
Ничего удивительного в том, что мать смотрит фильм, а не новости. В новостях – сплошной мрак, а этого нам хватает и с нашим отцом. Моя мать придерживается позитивной, оптимистической школы в философии, и, в известном смысле, мои родители уравновешивают друг друга.
Мать делает телевизор потише и поворачивается ко мне.
– Тебе нужно уладить отношения с отцом, – говорит она.
– Сейчас?
– Потом будет сложнее.
Отец, по своему обыкновению, что-то варит в гараже. На этот раз это некий гибрид лопаты и топора. Не уверен, оружие это или инструмент. На мой взгляд, не очень практичное приспособление. Некоторое время я смотрю на спину отца и размышляю, не зная, с чего начать.
– Отец! – наконец говорю я.
Он прерывает сварочные работы, но не поворачивается.
– Да, Келтон? – говорит он холодно.
– Я должен рассказать о том, что было на пляже в Лагуна-Бич.
– Я могу догадаться: опреснители сломались и люди взбунтовались. Верно?
– Это было в новостях?
Отец поднимает сварочную маску и качает головой.
– Сейчас происходит слишком много всего, и новости не поспевают за событиями, – говорит он. – Но, если вспомнить историю различных кризисов, многие вещи можно предсказать.
– Мы не видели, как все было, но, судя по тому, что осталось, это было ужасно.
Я откашливаюсь и, наконец, подхожу к тому, что хочу сказать:
– Прости за все это. Но ты мне не оставил выбора.
– Завтра утром мы уезжаем, – говорит отец, не отвергая, но и не принимая моих извинений.
– В убежище? – спрашиваю я.
Отец кивает:
– Пора.
– А как же Брэди?
– Мы больше не можем ждать.
Я понимаю, что для отца это нелегкое решение.
– Надеюсь, он усвоил хотя бы некоторые мои уроки, – говорит отец. – И запасся всем необходимым. Может быть, у него даже есть и собственное убежище.
– А как быть с Алиссой и Гарреттом? – говорю я, гораздо меньше беспокоясь по поводу Жаки. Ответ я знаю заранее.
– Мы не можем взять их с собой, – твердо говорит отец. И на сей раз я знаю – его мне не обойти. Что означает, что мы с Алиссой, Гарреттом и Жаки пойдем отсюда разными путями.
– Тогда разреши им остаться здесь, – говорю я. – Здесь есть вода и пища. И мы можем научить их, как обращаться с системой безопасности.
Отец размышляет. Он не обрывает меня, и в этом мне видится хороший знак. Я делаю еще одну попытку:
– Мы ведь не можем выбросить их на улицу…
Отец встречается со мной взглядом, и теперь в глазах его не тот пронизывающий до мозга костей холодный стальной оттенок, к которому я привык за все эти годы. Нет, здесь что-то другое. Взгляд мерцающий, влажный, говорящий об уязвимости и почти что беззащитности. Взгляд, открыто выражающий чувства, которые я никогда не замечал в нем. И в этом единственном взгляде передо мной словно раскрылся личный файл, в котором заархивированы годы сжатой эмоциональной информации, и эта информация вырвалась на свободу и поразила меня своей истинностью. Так вот что лежит под его вечной раздраженностью! Все эти столь любимые мною с детства игрушки, призванные защитить нас от угрозы пострашнее, чем конец света, все вспышки гнева, вся нетерпимость, которые изгнали из дома Брэди и вот-вот прогонят мать – все это были лишь нити того покрывала, что отец сплел, чтобы спрятать под ним свой собственный страх.
В детстве мы идеализируем своих родителей. Они для нас – идолы, само совершенство, поскольку являются мерилом оценки и окружающего вас мира и нас самих. Когда мы вступаем в подростковый возраст, родители выводят нас из себя – оказывается, они не только лишены совершенства, но во многом уступают нам. Но вот наступает момент, когда мы понимаем: нет, они не супергерои, но и не негодяи. Они до боли, непростительно человечны. Вопрос лишь в том, способны ли мы простить им эту человечность.
Словно обнаженный нерв, отец стоит, держа в руках этот дикий гибрид лопаты и топора, и я осознаю, что эта штуковина и есть физическая манифестация всего, чего он боится. И я не знаю, что сказать, кроме как:
– А ловушки-то работают.
Застигнутый врасплох, отец переспрашивает:
– Вот как?
– Да, Жаки едва не попалась. Даже не заметила.
Отец сбрасывает с себя оцепенение, в котором пребывает, и улыбается. Слава богу!
– Здорово, – говорит он, словно ребенок. – Я имею в виду, мы не зря поработали.
– Жаки считает, это крутая штука, – улыбаюсь я отцу в ответ. – Хотя она ее едва не покалечила.
Отец недоуменно смотрит на свой рабочий стол.
– Сейчас я закончу с этим, – качает он головой. – И покажу твоим друзьям, что и как у нас в доме.
Я решаю не говорить отцу, что я это уже сделал.
15) Алисса
– Линия перегружена. Попробуйте позвонить позже.
Точь-в-точь голос Сири, которая взялась работать гидом по картам «Гугл». Жизнерадостный, уверенный в себе и абсолютно бездушный. Я пытаюсь обзвонить больницы в районе Лагуна-Бич в надежде отыскать родителей, но ни в одну из них пробиться не могу. Отключаюсь и пытаюсь вновь.
Линия перегружена. Попробуйте позвонить позже.
Неужели компания «Веризон», которая так надежно обслуживала нас все эти годы, умерла, как и большинство телефонов? Как линии в Южной Калифорнии могут быть заняты, если практически все мобилы у людей отключены? Я набираю сообщение и посылаю Гарретту.
Проверка связи. Как ты?
Сообщение проходит.
Хор, – отвечает Гарретт, потому что «хорошо» – слишком длинное слово для современного мира. Значит, башни сотовой связи все еще работают. Пытаюсь позвонить вновь, набираю «девятьсот одиннадцать».
– Линия перегружена. Попробуйте позвонить позже.
С трудом удерживаюсь от того, чтобы не разбить телефон, потому что понимаю – секундное удовлетворение не скомпенсирует потерю. Во всем, что я делаю, есть и хорошая сторона, и это меня несколько успокаивает. Ведь если я так упорно пытаюсь отыскать родителей, вероятнее всего, и они с неменьшим усердием пытаются пробиться к нам. Было бы гораздо хуже, если бы связь работала, а мы не могли друг до друга дозвониться.
Я пытаюсь отвлечься от грустных мыслей и проверить, что делают остальные. Жаки дремлет на диване в игровой комнате. Отец Келтона в своем гараже, и оттуда доносятся металлические мужские звуки. Сам Келтон находится, похоже, одновременно во всех местах и с одержимостью сторожевой собаки пытается убедиться, что все под его контролем и все в порядке.