– Эм, нет. Я ни за что не приму твои деньги.
Я протягиваю кредитку обратно, но он поднимает руки, отказываясь забрать ее.
– Бери. Ты оказываешь мне услугу, идешь со мной. Ты не должна тратить хренову тучу денег на платье, которое купишь лишь для того, чтобы помочь мне.
– Откуда тебе известно, что у меня нет собственного платья?
Он скрещивает руки.
– А оно есть?
Я скрещиваю руки, подражая ему.
– Нет, но суть не в этом.
– Суть как раз в этом, так что возьми гребаную карту и купи платье. – Он уходит прежде, чем я успеваю предпринять еще одну попытку вернуть ему его кредитку. – Увидимся завтра. – Обернувшись, он подмигивает мне.
Через минуту после его ухода меня охватывает паника. Как, черт побери, я успею купить платье и привести себя в порядок к завтрашнему вечеру?
На пути в номер мой испуг достиг апогея, ведь я не понимала, зачем согласилась идти на этот прием с Карриком. Зайдя в комнату, я обнаруживаю там Петру.
– Я думала, ты пойдешь куда-нибудь выпить.
– Передумала. Решила устроить себе передышку и провести время с тобой.
Упав на кровать, я ложусь на бок, повернувшись лицом к Петре.
– Мне нужна помощь.
– Хорошо. – Она прекращает смотреть телевизор и обращает свой взор ко мне. – Это касается Каррика?
Я откидываю голову назад.
– Ты о чем?
– Да ладно. Я заметила напряжение между вами. Ты уехала из Китая будто не в себе и с тех пор в норму так и не пришла.
– Нет, ничего такого. И нет никакого напряжения между мной и Карриком.
– Ну конечно. – Она закатывает глаза.
Я притворяюсь, что не заметила сарказм в ее голосе, потому что предпочитаю не обсуждать наши с Карриком проблемы. Я знаю Петру, она мне нравится, но я не доверяю ей настолько, чтобы делиться личным.
– В каком-то роде это действительно связано с Карриком. Он позвал меня пойти с ним на завтрашний прием. В качестве подруги, – добавляю я, видя, как поднимаются ее брови. – Мне нужно платье. – Я не говорю ей, что Каррик платит за меня, потому что она точно решит, что между нами что-то есть. – Но я не имею понятия, какое платье покупать и где его найти в Барселоне. Мне нужна твоя помощь, потому что в шоппинге я полный ноль.
Петра с восторгом хлопает в ладоши.
– Конечно, я помогу. – Она бросает взгляд на часы, я смотрю туда же и обнаруживаю, что уже семь тридцать. – Тебе повезло, ведь мы находимся в одном из наиболее подходящих городов для позднего шоппинга. Магазины открыты до девяти часов. – Она поднимается с кровати. – Какой суммой ты располагаешь? Потому что на Пасео-де-Грасия[20] есть прекраснейшие дизайнерские магазины. Но Zara и Mango мы тоже там найдем.
– Ну, я не хочу тратить слишком много. – Чувствую, как кредитка Каррика прожигает дыру в моем кармане. – Но хочу выглядеть хорошо.
– Бюджетная красота. Поняла. Идем, цыпочка. – Она хлопает по моей ноге, проходя мимо. – Нам предстоит серьезное дело, и время наше ограничено.
Я обнаруживаю себя в примерочной магазина Mango на Пасео-де-Грасия.
Петра орет мне:
– Ты уже оделась? Прошла целая вечность!
– Оделась.
– И?
Руками я провожу по платью сверху вниз, осматривая себя. Просто… Я не знаю. Кажется, я выгляжу нормально, но для меня это слишком откровенно. Красный атлас, длина в пол, глубокое декольте, открывающее ложбинку на груди. Но это не самая откровенная часть. Сбоку есть разрез. Платье, правда, не облегающее, но, когда я иду, открывается вид на мои ноги до самого бедра.
«Господи… твои ноги бесконечные».
В моей памяти всплывают слова, как-то сказанные Карриком в гараже.
Понравлюсь ли я ему в этом платье? Разве это имеет для меня значение?
Кажется, я уже знаю ответ на этот вопрос.
– Энди? – с нетерпением зовет Петра. – Если ты не выйдешь в следующие три секунды, я вхожу.
– Ладно. Выхожу. – Глубоко вздохнув, я оттягиваю штору и делаю шаг.
– Срань господня, – говорит Петра, поднимаясь на ноги.
– Это в хорошем смысле?
– Лучше не бывает, – усмехается она. – Ты выглядишь потрясающе! То есть ты и обычно хорошенькая, но ты всегда в спецовке или в джинсах и футболке. Все это время ты прятала вот это под одеждой. – Указывая на меня, она проводит рукой сверху вниз. – Каррик штаны обкончает, когда увидит тебя в этом платье.
– Мило. – Я кривлюсь от ее выбора слов. – Серьезно, думаешь, пойдет? – Я разворачиваюсь, чтобы посмотреть на себя в зеркало. – Оно не слишком… красное?
– Совсем нет. С твоим цветом кожи и волос ты можешь не беспокоиться об этом.
– Думаешь, стоит взять его?
– Я убеждена, что тебе нужно его брать и, возможно, носить каждый день. – Она улыбается, становится рядом со мной и смотрит в зеркало. – Боже, рядом с тобой я чувствую себя, словно гребаный карлик. – Она дует губы. Петра ростом всего сто шестьдесят пять сантиметров, что, вообще-то, отличный рост. Просто я долбаная дылда. – Думаю, нам стоит ограничиться минимумом украшений. Может, добавить сережки? Не хочется умалять выразительности этого платья. О, туфли! Тебе нужно подыскать что-то на каблуках. Может, черного цвета или телесного. Поищем что-нибудь подходящее.
Каблуки?
– Эм, Петра, я не ношу обувь на каблуке.
– Возьмем каблук пониже. – Она тычет меня в руку. – Семь или десять сантиметров.
Семь или десять сантиметров?
– Может, ограничимся тремя? Серьезно, я не смогу их носить. Я упаду и что-нибудь себе сломаю. И буду выглядеть как гигант. Может, подойдут балетки?
Она смотрит на меня так, словно я попросила налить мне в овсянку кофе.
– Нет, чтоб тебя, ты не можешь надеть балетки! У этого шикарного платья случится инсульт. Я научу тебя ходить на каблуках. И ты не будешь слишком высокой. Ты будешь выглядеть как сногсшибательная супермодель. А теперь иди переоденься. – Она заводит меня обратно в примерочную, толкая в спину. – У нас осталось не так много времени, а еще нужно подобрать туфли.
Глава десятая
Барселона, Испания
Я стою у примыкающего к отелю салона красоты и размышляю, какого черта я здесь забыла. Это не я. Я не занимаюсь всеми этими девчачьими штучками. Безусловно, я хожу в парикмахерскую подстричься, когда возникает необходимость. Но маникюр? Вот уж нет, спасибо. Это слишком неудобно.
Я бросаю взгляд на сообщение от Петры, полученное этим утром. Она встала и ушла еще до моего подъема, ведь ей нужно было начать работать пораньше, чтобы подготовить завтрак к устраиваемой Пирсом и прочими руководителями встрече.
«Салон у отеля. 16.00. Я записала тебя на маникюр. Будь там. Увидимся позже, когда вернешься в номер, я помогу тебе сделать прическу и макияж».
Я смотрю на свои руки. Они пересохшие, кожа грубая. Вокруг кутикул – масляные разводы, а сами ногти обгрызены. Ух. Маникюрша взглянет на них и убежит с воплями.
– Могу я помочь? – слышу я голос с сильным акцентом. Потом соображаю, что дверь салона открыта, а в проеме стоит женщина и смотрит на меня. Должно быть, я похожа на сумасшедшую, стоя здесь и пялясь на витрину.
– О, эм, да, я записана… на маникюр. – Я прячу руки за спиной. – Это устроила моя подруга.
– Ох, вы Энди? – улыбается она мне.
– Ага, – отвечаю я робко.
– Замечательно! Идемте. – Она делает шаг назад, машет мне, приглашая следовать за ней. – Я – Мартина. – Она прикладывает руку к груди. Когда я вижу ее ухоженные ногти, то ежусь от стыда за свой обгрызенный кошмар. – Я записала вас к Алме. Она появится через пару минут. Присаживайтесь. – Я опускаюсь на стул. – Желаете чего-нибудь выпить?
– Я бы выпила кофе. Спасибо.
Мартина исчезает в недрах салона, оставив меня в панике в непривычной обстановке. Салон оказался средоточием активности благодаря женщинам, которым делали прически. Все присутствующие такие стильные и гламурные, чего нельзя сказать про меня. Я совсем на них не похожа.
Вообще-то я подумываю сбежать отсюда, когда внезапно появляется Мартина с моим кофе.
– Вот, держите. – Она протягивает мне чашку, и я принимаю напиток у нее из рук.
– Спасибо.
Я делаю лишь глоток кофе, и тут из-за угла выходит подтянутая темноволосая женщина, которой на вид около тридцати.
– Энди? – Она приветствует меня с улыбкой. – Будьте добры проследовать за мной. Я возьму ваш кофе. – И забирает напиток из моих рук.
Нервничая, я следую за ней по коридору, пока мы не заходим в одну из комнат.
– Садитесь. Итак, какой у нас план?
– Мои ногти… Они вроде как в ужасном состоянии.
– Ясно. Можно взглянуть?
Я вдруг осознаю, что сижу на своих руках.
– Простите. – Я нервно смеюсь. Затем вытаскиваю руки и располагаю их на столе перед собой.
Маникюрша не ужасается, что уже хорошо. Либо она умеет мастерски скрывать отвращение.
– Я – автомеханик, – поясняю я. Она кивает. – И грызу ногти. – Мне невероятно неловко. – Но сегодня будет особенный вечер, и мне нужно, чтобы они выглядели хорошо… насколько это возможно.
– Не переживайте. Я приведу ваши ногти в порядок в два счета.
Полтора часа спустя я выхожу из салона, чувствуя себя новым человеком. Ну ладно, человеком с новым маникюром, но это чувство мне все равно нравится.
Руки на ощупь стали такими мягкими, ногти порыты кроваво-красным лаком, немного более темным оттенком, чем мое платье, что, по словам Алмы, будет прекрасным дополнением. Она использовала что-то, что называла парафиновым воском, чтобы смягчить кожу рук. Никогда прежде не слышала о такой услуге, но хочу повторять эту процедуру каждый день. Так расслабляет. Пока я ждала, когда парафиновая ванночка начала творить свою магию, Алма делала мне педикюр, чтобы ногти на ногах выглядели ничуть не хуже.
Я практически готова к выходу в свет, осталось разобраться с другими составляющими моего образа.