Платье сидело идеально, но само по себе было тем ещё убожеством. Первое – заслуга технологий её будущей Империи. Второе – недостаток убогой планетки из её прошлой жизни. Ксения стоически вытерпела процедуру пошива второго платья, с наслаждением переоделась в наряд от Чиалори и задумалась, какое из двух убожеств надеть на конференцию. Одна из камеристок уловила её взгляд, блуждающий с платья на платье, и произнесла:
– Вы можете надеть оба платья поочередно, если желаете, Величайшая Ксения!
– А так можно? – Ксения подумала, что стоит изучить регламент конференции претендентов подробнее. Всё равно её речь будет готова только завтра. – Разве у меня будет время на переодевание?
– Конференция проходит посредством видеосвязи, – напомнила камеристка. Для того чтобы Величайшей Ксении было комфортнее, в разговоре с ней камеристки изящно вставали на одно колено. Это позволяло Ксении не задирать голову вверх. – Мы уведомим секретную службу, она блокирует трансляцию в нужный момент. Мы переоденем вас за десять секунд, пока видеорежиссёры будут показывать крупный план вашего интервьюера.
– Сделайте это! – велела Ксения. – Буду ожидать своей очереди в одном платье, а говорить в другом! Это изменение привлечёт внимание аудитории и подчеркнёт начало новой эпохи в жизни Империи! Я буду говорить долго, до тех пор, пока наши войска не закончат вывозить трофеи из пространства Цетеков! Мы нападём на них в день начала конференции, захватим ключевые узлы и прекратим атаку за минуту до начала! Они ничего не смогут сделать, потому что законы Высших Сил будут соблюдены! К концу конференции наши войска покинут захваченные планеты, и Цетекам останется только кусать локти! Поэтому Империя должна видеть, что я влияю на её судьбу уже сейчас! Я буду решать, когда закончится конференция!
– Будет исполнено, Величайшая! – Камеристка аристократично выполнила поклон.
Ждать до завтра не хотелось, и Ксения вызвала Милинтику, желая выяснить подробности регламента конференции претендентов. Однако вместо Милинтики на её вызов снова ответила Синтехуа. Оказалось, что Милинтика только что вылетела на прифронтовую базу одного из боевых флотов Чиалори, её корабль в настоящий момент находится в гиперпространстве, и связь с ним невозможна.
– Зачем она туда полетела? – удивилась Ксения. – Там же идут бои, там опасно!
– Её сопровождает флот охраны, усиленный эскадрами наших военных, – сообщила Синтехуа. – Семья Владыки периодически посещает сражающиеся подразделения, чтобы морально поддержать доблестные силы самообороны пространства Чиалори! Это благоприятно сказывается на боевом духе военнослужащих. В наших войсках много женщин-пилотов, а Милинтика очень популярна среди Чиалори, ведь родом она из простой семьи, её карьера начиналась на провинциальной планете.
Поначалу эта информация несколько разочаровала Ксению. Милинтика – обычная простолюдинка? Блин, печаль… А выглядит как истинная принцесса, реально! Хотя Чиалори все прирождённые аристократы, у них даже батраки ходят с приподнятым подбородком и осанкой, которой позавидовали бы английские лорды. Конечно, если бы эти захолустные крестьяне оказались здесь. Она имеет в виду английских лордов, разумеется. Ксения велела камеристкам показать, где найти полную инфу о Милинтике, и принялась изучать бесконечный массив документов и видеоданных.
Оказалось, что Милинтика просто нереально крутая девчонка. Восьмая дочь в семье сельского врача, сама заработала на поступление в вуз, во время учёбы разработала какую-то секретную методику, данные по которой объявлены гостайной и не разглашаются. За это её учёбу оплачивали спецслужбы. Куда она и пошла работать, как только с высшим рейтингом окончила вуз. Занималась в спецслужбах какими-то суперсекретными вещами, некоторые поговаривают, что она имела отношение к проекту «Мизантропы». Которые впоследствии убили тогдашнюю первую жену Владыки Ксипила. Но это всё фигня, фейки от завистников, потому что в тот момент Милинтика ещё не работала на Куалькане и никак не могла во всём этом участвовать.
Зато после трагедии спецслужбы направили её служить в главную резиденцию Владыки Ксипила, где она помогала Синтехуа избавиться от потрясения, вызванного жутким убийством. Правда, кое-кто заявляет, что Синтехуа является специалистом высшего уровня по боевым андроидам и потому тоже имела отношение к проекту «Мизантропы», но это тем более фейк. Потому что по образованию Синтехуа какой-то там биолог или что-то типа того, а с андроидами она начала работать после той трагедии. Короче: Владыка Ксипил заметил Милинтику, Синтехуа она тоже понравилась, и через два года Милинтика стала второй супругой Владыки. Синтехуа, соответственно, получила статус первой.
Простой народ Чиалори Милинтикой реально очарован, она считается прямым доказательством превосходства Чиалори над остальными разумными видами Империи. Потому что у всех есть деление на простолюдинов и высшее общество, а у Чиалори каждый от рождения аристократ, неважно, простолюдин он или наследник влиятельных родителей. Парадигма Чиалори такова: тёплых и влиятельных мест в социальной структуре общества мало, на всех не хватает, поэтому большинство Чиалори живут простой жизнью. Но любой из них в любой момент, если на то представится случай либо поворот жизненных обстоятельств, способен стать в ряды сильных мира сего, ибо от рождения таков. Поэтому среди Чиалори считается хорошим тоном разбираться в политике и стремиться быть профессионалом хотя бы в чём-то. Чтобы в случае чего иметь возможность руководить либо сразу, либо с минимальным до-обучением.
Всё это, включая удачный поворот жизненных обстоятельств, у Милинтики было, а ещё она нереально красивая даже по меркам Чиалори, и у неё есть оригинальный вкус на всякие женские фенечки, которые она регулярно вводит в моду. В общем, на Милинтику хотят быть похожей все молодые девчонки Чиалори, а все молодые мужчины Чиалори хотят себе первой женой девушку, подобную Милинтике. Сама Милинтика является воплощением аристократичности, утончённости и сексуальности, что видно с первых же секунд просмотра любого видео. Самая популярная женщина в обоих Доминионах Чиалори с рейтингами до небес. Вникнув во всё это, Ксения чётко поняла две вещи.
Первое: Милинтика – это про неё, про Ксению! Ей тоже пришлось родиться в занюханной дыре, будучи аристократкой из самого высшего общества, и высшее общество нашло её само, потому что иначе быть просто не могло! Предназначение править миром нашло её даже в другой галактике! Дальнейшие объяснения излишни. В первую минуту Ксения даже хотела, подобно Милинтике, тоже посетить какую-нибудь военную базу или фронтовой госпиталь. Но быстро пришла к выводу, что это уже через Чур. Там идёт война, все охотятся на претендентов друг друга, риск слишком велик. Какой бы офигенной ни была Милинтика, в случае её гибели найдётся другая такая же. Для аристократичных Чиалори это запросто. А вот Величайшая Ксения единственна и неповторима, другой такой нет во всей галактике или даже в двух, если принимать во внимание своё прежнее место жительства. Будущей Императрице нельзя ставить под угрозу собственную жизнь! Пространство Чиалори сделало на неё ставку, и она не может их подвести!
И второе: ей просто нереально повезло попасть именно к Чиалори! Только такие крутые и хитроумные типы, как Чиалори, могут пробиться к трону, наплевав на мнения, желания, правила, законы и прочие ухищрения всех тараканов, толпами ломящихся туда же! А ведь могло повезти совсем не так – попала бы к каким-нибудь неудачникам вроде Цетеков! Или вообще не повезти, как столь вовремя погибшей Юлиане. Юлу, конечно, жаль, но так реально лучше!
Глава шестая
Прозрачная капсула медицинского аппарата распахнулась, сигнализируя об окончании лечебного воздействия, и Юлиана открыла глаза. Мутный взгляд сфокусировался, обретая резкость, и она увидела целую толпу народа, ожидающую её пробуждения. Впереди всех, рядом с лечащим врачом, стоял монарх королевства Тенкатль, позади застыли его телохранители-андроиды и пара Теков, облачённых в мундиры высокопоставленных военных. Одного из них Юлиана узнала сразу, это генерал Ксокойотль, начальник королевской разведки, жутко влиятельной и жутко секретной спецслужбы. Именно он встречал её в день прибытия в пространство Хаоса. Второго краснокожего офицера она видела впервые.
Едва имперский космический разведчик вышел из гиперпространства, Ксочипеп связался с кем-то по закрытому каналу, после чего неожиданно активировал поле преломления и повёл корабль подальше от точки выхода. В тот момент Юлиана не сразу поняла, что он сделал, и осознала это только тогда, когда неподалёку от них из режима невидимости вышел точно такой же кораблик. Вскоре со стороны звезды появилась группа быстро приближающихся отметок, оказавшихся патрульной эскадрильей лёгких боевых кораблей, которые окружили того, второго имперского разведчика и куда-то увели.
Кораблик Юлианы долго крался куда-то сквозь ледяную пустоту космоса, затем Ксочипеп остановился и принялся ждать. Минут через двадцать кто-то вышел с ним на связь, и она увидела лицо этого генерала. Генерал, которого звали Ксокойотль, коротко переговорил с Ксочипепом на диалекте королевства Тенкатль, которого Юлиана в тот момент почти не поняла, и их кораблик изменил курс. Потом прямо перед ними из режима невидимости вышла какая-то нереально исполинская громадина, утыканная футуристическими вундервафлями, и мощное силовое поле втащило крохотный имперский разведчик в трюм.
Но на этом шпионские игры не закончились. Более того. Оказалось, что всё только-только началось. Генерал Ксокойотль в сопровождении боевых андроидов явился на борт разведчика, поприветствовал Юлиану и сразу же напугал до полусмерти.
– Величайшая Юлиана, добро пожаловать в королевство Тенкатль, – торжественно сообщил генерал. – К сожалению, прямо сейчас я не могу дать вам ответы на накопившиеся у вас вопросы. Мы находимся в так называемом пространстве Хаоса, в котором Экстервит и его Империя бессильны, зато желающих убить или схватить вас более чем достаточно. Моей первоочередной задачей является принять надёжные меры для обеспечения вашей безопасности. После этого вы получите исчерпывающие объяснения. Прошу вас сохранять спокойствие и не препятствовать моим бойцам. Мы на вашей стороне!