Несколько лет ситуация в королевстве была крайне тяжёлой и напряжённой, но два года назад долгая политика тотального перевода созвездия на передовой уровень технологий начала давать первые плоды. В войне с соседями прошла серия громких побед, ознаменовавшихся приобретением королевством нескольких крупных ресурсных узлов, а дорогостоящие наукоёмкие вложения в социальную сферу привели к серьёзному росту общего уровня жизни среди простого населения. Обыватель ощутил на себе разницу, и с тех пор градус недовольства монархом медленно, но неуклонно снижался. Недавние успехи в войне с Империей заметно увеличили популярность Ксикохтенкатля. Особенно после того, как королевским указом двадцать процентов прибыли от захваченных в имперских системах трофеев стали направляться на содержание медицины. А если конкретнее, то медицина в созвездии Тенкатль для подданных короля стала бесплатной до тех пор, пока захват военных трофеев это позволяет. А когда не позволяет, малоимущим выплачиваются дотации в размере до пятидесяти процентов от общей стоимости медицинских услуг.
Созвездие быстро стало лояльным своему монарху без особых ухищрений силовых структур. И Юлиана прекрасно понимала местное население, потому что прочувствовала всю прелесть высочайших технологий на себе. Начать хотя бы с того, что доктору Куори, выразительной кареглазой красотке с внешностью королевы какого-нибудь всегалактического фестиваля самбы, оказалось не тридцать лет, как считала Юлиана, а шестьдесят семь. И самому монарху, выглядящему лет на тридцать пять, было уже под пятьдесят. Но это мелочи. Главное, что местная медицина избавила Юлиану от вечных проблем с кожей, пытавших её с рождения. И это оказалось всего лишь началом.
От ожога в половину лица не осталось и следа. Кожа по всему телу стала идеальной, словно бархатной, и Юлиана с удовольствием следила за поддержанием правильного оттенка пигмента, дающего ей почти такой же медный загар, как у местных. За это отвечал персональный медблок, изготовленный специально для неё и частично вживлённый в кожу левого предплечья. Медблок был гибким, прочным и тонким, всего два с половиной миллиметра, и вообще не ощущался на руке. Его выполнили в виде элегантной наклейки красивой эстетичной формы, этакое ажурное дизайнерское тату от запястья до локтя, сливающееся с оттенком кожи. Медблок постоянно поддерживал в организме Юлианы нужный баланс каких-то высокотехнологичных нанороботов и химических соединений, делающих её красивой.
Идеальной кожей дело не ограничилось. На теле Юлианы перестал расти волосяной покров, зато на голове образовался солидный конский хвост. Оказалось, что исправить собственные волосы Юлианы невозможно, это генетика, которую нельзя изменить. Зато можно обмануть. Поэтому собственные убогие волосяные луковицы с головы ей удалили и имплантировали искусственно выращенную шевелюру. Которой обзавидовался бы весь универ, попади Юлиана туда сейчас. Помимо этого, ей переделали глаза. Исправили надвигающиеся проблемы со зрением, вызванные низким качеством сетчатки, и подкрасили пигмент радужной оболочки. Теперь вместо выцветших мутно-серых блеклых глазёнок у неё суперэффектные глаза цвета молотого эспрессо, с просто обалденным разрезом и ощутимо крупнее прежних!
К сожалению, доктор Куори сказала, что непосредственно перед броском к трону глаза придётся обработать соответствующим излучением, чтобы вернуть первоначальный цвет. Так подлинность Юлианы как претендента будет более очевидна. Возвращать себе глаза сонной рыбы очень не хотелось, и Юлиана решила, что, как только взойдёт на престол, немедленно сделает себе глаза такими же, как сейчас. Хорошо хоть, что все остальные изменения во внешности отменять оказалось не нужно.
Потому что Юлиане нарастили надкостницу в лицевой части черепа и тем самым выровняли овал лица до почти идеального. Теперь у неё благородные скулы, правильный подбородок и чётко очерченный нос, почти такой же, как у самой Куори. Плюс роскошные ресницы, ровные надбровные дуги, правильные брови утончённой формы и прочее. А ещё ей откорректировали кости скелета, насколько это оказалось возможным без замены костей на соответствующие имплантаты. Кардинальных изменений так не получить, но неправильные пропорции частично выровнялись. Уж кто-кто, а Юлина прекрасно видит разницу в зеркале! И не только в зеркале, потому что куча всяких мелких болячек вроде аллергии, частого насморка и постоянной реакции организма на смену погоды и давления просто перестали существовать! Ходить только непривычно, но вскоре она привыкнет к изменённым суставам, генерал Ксокойотль обещал, что это произойдёт быстро. Вскоре ей предстоят тренировки, которые помогут освоиться с откорректированным телом.
И вот, похоже, этот день настал. Иначе зачем генералу приводить к Юлиане кого-то ещё? Если даже король Ксикохтенкатль приходит к ней лично, без живой свиты. Рядом с ним только андроиды охраны, а полимерные солдаты не выдают секретов. При соответствующем приказе их память безвозвратно обнуляется в момент гибели.
– Позвольте, я помогу вам встать. – Доктор Куори подала Юлиане руку.
– Моё лечение закончено? – Юлиана сошла с ложа медицинской капсулы и бросила взгляд на монарха, молча слушающего неслышный отсюда доклад того второго, незнакомого ей военного чина.
Девушка поискала глазами своё больничное одеяние, но в вмонтированном в дальнюю стену прозрачном гардеробе такового не оказалось. Вместо привычного халата, сотканного из какого-то натурального волокна, напичканного медицинскими датчиками, в устройстве хранения и обработки одежды обнаружилось какое-то непонятное нагромождение неизвестных ей элементов стального цвета. Вряд ли оно предназначено для неё, скорее всего это какое-нибудь оборудование доктора Куори, а её халат по каким-то причинам ещё не успел пройти обработку или ожидает очереди на подачу. Придётся опять стоять перед Ксикохтенкатлем обнажённой.
За прошедший месяц она более-менее привыкла к тому, что в этой галактике обнажённое тело – это в порядке вещей. Более того, у здешних краснокожих культ тела, и всячески подчёркивать и демонстрировать свои достоинства считается не только хорошим тоном, но напрямую является частью твоей визитной карточки. И именно это не позволяло Юлиане избавиться от стеснения. Каждый раз, находясь голой в присутствии местных, она ощущала комплекс по поводу собственной корявости, уродливости и прочих прелестей наделённого мутациями тела. Поэтому, хоть её отношение к обнажённому телу изменилось, собственные реакции остались теми же: инстинктивно хотелось поскорее прикрыться. Но халата в гардеробе не было, и Юлиана в нерешительности остановилась. В этот момент незнакомый офицер закончил доклад, и все воззрились на неё.
– Мы сделали всё, что возможно сделать без имплантаций, – подтвердила доктор Куори. – Коррекции подверглось восемьдесят процентов от общего количества внешних признаков, в то же время все проведённые изменения являются косметическими. Их результат полностью ликвидируется отменой постоянно находящихся в крови препаратов и удалением нарощенных костных и хрящевых тканей. В ДНК и значимые структуры тела мы не вмешивались, поэтому Экстервит не имеет поводов для недовольства.
Посреди помещения вспыхнула сфера объёмного изображения, и Куори вывела на неё два видеоряда: обнажённая Юлиана до начала коррекции и после. Изображение «до» быстро покрылось несколькими десятками отметок, обозначавших конкретные точки тела, подвергшиеся изменениям.
– В таком виде вы больше похожи на Тека, – продолжила доктор, – но дефекты пропорций и некоторые другие детали всё равно заметны.
Она сделала пару движений, и рядом с изображением теперешней Юлианы возникло изображение самой Куори, видимо, взятое из какой-нибудь медицинской карты. Изображения стали схематичными и наложились друг на друга. Сразу же стало видно, что Юлиана перестала быть уродцем явно не на все сто.
– Меня всё равно могут узнать? – Она перевела взгляд на монарха.
Стоять обнажённой под пристальными взглядами взрослых мужиков было неловко. Обычно Юлиана, чтобы совсем не стушеваться, убеждала себя в таких случаях, что это сильные мира сего, они, типа, как врачи – смотрят на неё по долгу службы. Тут нет никакой пошлой подоплёки. Однако сейчас холодное безразличие в мужских взглядах вызвало у неё некоторую обиду. Она реально стала королевой красоты по сравнению с любой земной девушкой, а они продолжают пялиться на неё, словно на манекен, который хоть и похож на идеальную женщину, но таковой не является абсолютно. Юлиана скрыла вздох. Это потому, что земная королева красоты тут будет выглядеть мутировавшим отстоем. Такое себе, в общем.
– Узнать тебя будет сложно. – Монарх по-своему истолковал её вздох. – Для этого понадобится задействовать Искусственный Интеллект, которому потребуется подробный массив данных о том, как ты выглядела до изменения. Такие данные имеются далеко не у всех. Тем не менее сама по себе подобная вероятность есть. Поэтому мы подготовили для тебя легенду: ты пережила серьёзную катастрофу, твой катер был взорван наёмными убийцами, и если бы не океан, над которым это произошло, твоя смерть была бы неизбежна.
– Как странно… – Юлиана болезненно поморщилась, напрягая память. – Пока меня перевозили из корабля Ксочипепа сюда, я видела сон про что-то похожее… Там тоже была катастрофа. Я летела куда-то на каком-то аппарате, потом всё взорвалось, и он рухнул в море.
– Это был не сон, – ошарашил её Ксикохтенкатль. – Мы сымитировали катастрофу в реальных условиях. Данные о ней есть в базах силовых и экстренных структур, и они подлинные. Если кто-либо вдруг захочет проверить твои слова, он найдёт им официальные подтверждения. Водная поверхность частично смягчила удар, но удар был такой силы, что вещественных доказательств осталось немного. Видео из кабины не сохранилось, системы трансляции уничтожило взрывом. Ты получила множество тяжёлых переломов и прочих травм, медики собирали тебя по кусочкам, следы травм ещё заметны, и так далее. Поэтому твоё тело выглядит повреждённым.