– Если время на интервью делится поровну, почему тогда все, кроме неё, – Эмиль ткнул пальцем в глаз изображению Величайшей Ксении, с надменным самодовольством разглагольствующей на тему агрессии Хаоса, – закончили свои выступления так быстро?
– Никто не ожидал от Чиалори подобного хода, – мрачно ответил камердинер. – Последний раз конференция претендентов всерьёз проводилась тысячу лет назад. Пока на троне восседал Вечный Император, подобные конференции являлись простой формальностью, частью протокола, и устраивались после каждого открытия порталов Ловчей Сети. Так требуют законы Высших Сил – через месяц после угасания Ловчей Сети Великие Доминионы обязаны предъявить Империи своих претендентов. Чтобы Империя знала, не изменилась ли очередь на трон. Формальные мероприятия никого не интересовали, поэтому выступления претендентов делались краткими, и всех это устраивало. Тем более что законы Высших Сил позволяют претенденту закончить своё интервью в любой момент по собственному желанию. Неизрасходованное время добавляется следующему Величайшему. В регламенте много нюансов, и мы вынуждены признать, что Чиалори учли их все. Мы же не ожидали от них столь вопиющего вероломства.
– Дьявол кроется в деталях, – саркастически буркнул Эмиль по-русски.
Лингвотрон перевел слово «дьявол» как «величайшее зло», и он не стал спорить.
– Вы правы, Величайший Эмиль, – ещё более мрачно согласился камердинер. – Этот просчёт обойдётся нам очень дорого. Но мы умеем делать выводы. Второй раз врагу не застать нас врасплох.
– Предоставьте мне все документы, регламентирующие императорскую гонку. – Эмиль активировал персональный голографический редактор и принялся движениями указательного пальца прямо на изображении ораторствующей Ксении подрисовывать ей гитлеровские усики и чёлку. – Хочу изучить детали.
– Это две обширные гипнограммы, тесно связанные с полным перечнем законов Высших Сил, – вежливо сообщил камердинер. – Всего порядка десяти процедур по семь часов каждая. Если у вас есть вопросы, к вашим услугам министерства юстиции и безопасности, это профильные ведомства. В настоящий момент они тщательным образом штудируют весь объём данной информации.
– Подготовьте гипнограммы. – Эмиль сделал шаг назад и коротко хохотнул. Тупая тёлка в образе Гитлера выглядела одновременно забавно и в тему. – Мне спешить всё равно некуда, а так хоть буду понимать, с чем могу столкнуться. – Он почувствовал сигнал от многолетней привычки и добавил: – Час прошёл. Надо закинуть кофе с печенькой. После этого думается лучше!
– Мы избавили вас от тяги к наркотическим средствам, в том числе кофеину, – взгляд камергера вновь стал озабоченным, – но ваша привычка каждый час что-нибудь есть не проходит. Медики обещают найти решение в ближайшее время. Может, вы не откажетесь от водной прогулки по парку водопадов?
– Давай, – согласился Эмиль. Это лучше, чем смотреть на бесящую его тупую тёлку. – Но сначала кофе с печеньками. Или что там вместо кофе… Мне тот напиток, который был позавчера! Он понравился мне больше, чем вчера и сегодня. А если эта, – он небрежно кивнул в сторону Ксении, – вдруг заткнётся, мне не потребуется появиться в кадре на каком-нибудь торжественном закрытии или типа того?
– Потребуется! – раздавшийся за спиной голос Владыки Тенока звучал угрожающе, и Эмиль невольно вздрогнул. Властитель Великого Доминиона Цетеки постоянно появлялся у него неожиданно, его портал всегда зажигался у Эмиля за спиной, и ещё ни разу ему не удалось предвосхитить внезапное появление своего патрона. – И потому вы почтите закрытие своим присутствием соответственно ситуации! Мы организуем прямое включение из парка водопадов или из любого другого места, где вы будете на тот момент находиться! Если Чиалори демонстративно не пренебрегают грязными способами ведения императорской гонки, Великий Доминион Цетеки найдёт, чем ответить.
– Мы начнём наступление на пространство Чиалори сразу после окончания конференции? – предположил Эмиль. – Они, наверное, ждут этого.
– Без сомнения, наши враги подготовились к такому развитию событий, – согласился Владыка Тенок. – Разведка сообщает о высокой концентрации войск Чиалори в секторах, атаку на которые мы могли бы организовать в сжатые сроки. Поэтому мы не станем играть по правилам врага. К сожалению, пресечь устроенную ими подлость мы не можем. Уже ясно, что до окончания конференции претендентов они успеют вывезти награбленное. Но мы отплатим!
– Много мы потеряли? – хмуро поинтересовался Эмиль.
Вроде бы всего месяц, как он стал претендентом от Великого Доминиона Цетеки, но у него на полном серьёзе ощущение, что это если не его личный Доминион, то по крайней мере семейная вотчина, которой руководят отец и старшие братья. С некоторых пор успехи и неудачи Цетеков стали восприниматься как свои собственные. Эмиль даже поделился этим ощущением с Владыкой Теноком. На что Владыка ответил, что это хороший признак. Значит, Величайший Эмиль попал, куда должно. Будущий Император у себя дома, и ощущать ответственность за своих самых преданных подданных – это единственное нормальное для Императора состояние. С этим Эмиль был полностью согласен. Если подумать, то всё, что произошло с ним, не может являться случайностью. Ибо случилось по воле Высших Сил, а они знают, кто на что способен и кому что уготовано. Потому что ими же в общем-то и уготовано.
– Потери ощутимы, – в голосе Владыки Тенока зазвенела сталь, – но не фатальны. Демонтировать и вывезти ключевые добывающие или производственные линии Чиалори не хватит времени. Это огромный объём работ, требующий многих суток. Они даже не стали пытаться, потому что с самого начала понимали, что успеть невозможно. Взрывать, ломать или выводить их из строя противник не стал тем более, ибо Экстервит может воспринять любые агрессивные действия как нарушение мира во время конференции претендентов. Рисковать Чиалори не стали. Они вывозят то, что можно вывезти быстро: находящееся на складах продовольствие, сырьё, подготовленное к транспортировке, готовую и промежуточную продукцию, содержащуюся в промышленных хранилищах, средства транспорта, вооружение.
– Дерьмово. – Эмиль насупился. – Уроды-переростки! Ничего, их везение не будет вечным! Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним! А вообще им уже не повезло. – Он ткнул пальцем в изображение увлечённо тешащей своё ЧСВ Величайшей Ксении: – С такой круглой идиоткой они далеко не уедут! Она им нацарствует, блин!
– Абсолютно верно! – Владыка Тенок не стал высказывать вслух вывод, к которому пришли аналитики. Как раз с претендентом Чиалори очень повезло. Поражённая одновременно манией величия и примитивизмом Величайшая Ксения не станет утруждать себя бременем имперской рутины. Несколько десятилетий самостоятельного управления Империей Чиалори обеспечены. – Возмездие последует! Какое-то время мы не сможем вести активные наступательные действия, но так или иначе наша экономика восстановит утраченное. Время до дня Мишкоатли у нас ещё есть. Сейчас главное – сосредоточиться на вашей безопасности, Величайший Эмиль.
– Кстати, насчёт безопасности, – Эмиль почесал начинающий лысеть затылок, – есть идея! Если боевые действия во время конференции претендентов запрещены, может, поиздеваемся над Чиалори?
– Уточните свою мысль. – Владыка Тенок с подчёркнутым вниманием ожидал ответа. Что пришло в голову этому дикарю? Лишь бы не очередная глупость…
– Давайте слетаем к ним в пространство! – Эмиль усмехнулся. – На какую-нибудь важную военную базу или линию фронта, я не знаю… Походим там везде, возьмём с собой кучу разведчиков, пусть всё высматривают, выгнать же нас нельзя! Я поговорю с нашими солдатами, подбодрю войска! Можно даже поговорить с солдатами Чиалори, намекнуть, чтобы подумали над тем, какие перспективы их ожидают после всего этого, когда я взойду на престол! Посеем зёрна сомнения!
– Идея, безусловно, оригинальная, – оценил Владыка Тенок, тщательно скрывая вздох. Так и вышло – дикарь не стал утруждать себя вниканием в тонкости имперской политики и несёт чушь. Мелкая победа конкурентки задела его за живое. С одной стороны, это хорошо – он всё глубже срастается с Великим Доминионом Цетеки и не станет препятствовать ему в управлении Империей на первых порах. С другой – его желание проявить активность ради активности может доставить массу хлопот, особенно на стадии становления нового Императорского Доминиона, когда и объективных трудностей более чем достаточно.
– Однако, – продолжил Владыка, – реализация вашего предложения сопряжена с высоким риском. Боевые действия во время конференции претендентов действительно запрещены. Экстервит карает за такое незамедлительно, как мы могли убедиться. Но оборудование Высших Сил никак не препятствует наёмным убийцам и агрессии, проводимой в частном порядке. Батраки могут устроить драку меж собой, и это не повлечёт никаких последствий. Некто в частном порядке может убить любого другого индивида, и Высшие Силы тоже никак на это не отреагируют. Экстервит пресекает только боевые действия либо массовые теракты. Одиночное убийство, совершённое одиночкой, таковым не считается. Недаром конференция претендентов проходит посредством межзвёздной связи. Сорок тысяч лет назад претенденты лично являлись в конференц-зал Регентского Совета, такова была традиция, сложившая в Империи в те времена. Несмотря на колоссальные меры предосторожности, претенденты достаточно часто гибли от рук наёмных убийц.
– Это что, так просто – убить претендента, которого охраняет целая армия? – Эмиль удручённо насупился. – Зачем тогда нужны все эти телохранители и куча боевой электроники?
– Теоретически убить можно кого угодно, – спокойно ответил Владыка Тенок. – Это лишь вопрос вложения сил и средств. На практике же данная стоимость может оказаться неподъёмной для желающих заказать или совершить убийство. Методики охраны и сама охрана существуют не для того, чтобы сделать убийство невозможным, ибо этого не добиться никогда – противостояние убийцы и телохранителя будет существовать вечно, как вечно противостояние оружия и брони. Ни одна из этих сторон никогда не возьмёт верх в извечном соперничестве, ибо в нём заключается эволюция научной, инженерной и тактической мысли. Но организованная на основе высших достижений прогресса охрана может сделать убийство охраняемого ли