– Операция проходит невесело, насколько я вижу, ланд-майор? – Эмиль вышел из кольца андроидов и подошёл к ещё более опешившему десантнику. – Противник застал нас врасплох?
– Мы готовы прервать эту унизительную погрузку в любую секунду, но перечить воле Экстервита невозможно, – с досадой подтвердил офицер. – Но как только закончится конференция претендентов, мы сотрём захватчиков в порошок!
– Конференция закончится ещё не скоро. – Эмиль пренебрежительно отмахнулся. – Как видите, я устал ждать её завершения и решил заняться более полезным делом, чем просто глупо тратить время! Соберите своих людей, ланд-майор, хочу поговорить с солдатами. Разрешаю всем временно покинуть свои позиции.
Он ещё более демонстративно окинул взглядом громадный накопитель, заполненный огневыми точками и занявшими оборону десантниками. Ланд-майор торопливо отдал приказ, и к Эмилю отовсюду устремились солдаты Великого Доминиона Цетеки. В первую секунду он даже не ожидал, что их будет так много. Гораздо больше, чем ему казалось. Вооружённые до зубов бойцы выходили из-за укрытий, спускались с верхних ярусов технических сооружений, появлялись из ниоткуда, – секунд за десять вокруг него образовалась целая армия приличных размеров, а в воздухе непрерывно сновали десятки боевых дроидов.
– Что вы делаете? – Начальник охраны попытался образумить Эмиля, даже несмотря на открытую для всех частоту. – Это предельно опасно! В толпе может оказаться наёмный убийца-смертник или ликвидатор-андроид!
– Десантники! – Эмиль повысил голос, чтобы его обращение выглядело эффектнее. Тут у всех такие средства связи, которых на Земле не будет ещё стопицот лет, он может хоть шептать, услышат все. Но сейчас нужен именно эмоциональный эффект.
– Храбрецы Великого Доминиона Цетеки! – продолжил он. – Моя охрана переживает за мою жизнь! Их можно понять, такая у них работа, а я покинул оцепление! Но разговаривать из-за спин телохранителей с теми, кто гибнет ради моего престола, считаю позором и оскорблением по отношению к павшим! Но и доводить своих телохранителей до инфаркта я бы не хотел. Здесь много хорошо оснащённых бойцов, кто-нибудь может помочь мне с защитой? Ну, там, поделиться силовым полем или как… Вам лучше знать, вы же профессионалы!
Аппаратура связи коротко пискнула сигналом потери связи, и пространство вокруг Эмиля помутнело. Всё расплылось, словно в мареве, и он похолодел от страха. Неужели Чиалори успели подослать к нему киллера?!! Эмиль заорал от ужаса и понял, что совершенно не слышит окружающих звуков. Он в страхе заозирался, пытаясь разглядеть через водянистую муть, что происходит вокруг, и в следующую секунду дрожащее марево вновь стало прозрачным.
– Приношу извинения за обрыв связи, Величайший Эмиль! – Рядом с ним обнаружились командир десантного батальона и бесконечная толпа десантников вокруг. – Тут каждый выставил вам свою защиту, это перегрузило ваш канал связи, парни перестарались с РЭБ-подавлением. Теперь всё в норме! Вы не могли бы повторить? Мы видели, как вы что-то кричали.
– Не обращайте внимания. – Эмиль анекдотично сымитировал вытирание рукавом испарины со лба. – Смотрю, всё помутнело вокруг и звуки стихли! Ну, думаю, всё, договорился на свою голову – Экстервит признал меня настолько достойным, что сразу забрал в лучший в мир, царствовать над Эмиссарами! Это я от страха орал!
Вокруг грянул дружный гогот, и Эмиль дружелюбно заулыбался.
– Солдаты! – Он поднял руку, призывая к тишине, и смех смолк. – Я прибыл сюда ради того, чтобы попросить вас соблюдать трезвость мышления и не поддаваться эмоциям! Знаю, что для многих из вас это созвездие – родной дом, а для некоторых эта солнечная система является Родиной! Вы пылаете праведным гневом, видя, как ваша Родина подвергается агрессии. И эти эмоции вскоре усилятся, потому что Чиалори всё грамотно рассчитали и начнут покидать захваченные сектора незадолго до окончания конференции претендентов. Атаковать их мы не сможем, а когда сможем, атаковать будет уже некого. Поэтому я прошу вас держать себя в руках и не бросаться в самоубийственные атаки! Мы потеряли один крейсер, и эти жертвы легли на наши сердца тяжёлым бременем! Как только я взойду на престол, их память будет увековечена, семьи получат вознаграждение! Но больше никаких смертей! Да, мы потеряли огромное количество ресурсов, но это всего лишь деньги! Они ничего не стоят в сравнении с жизнями таких храбрецов, как вы! Для меня любой из вас дороже всех грузовиков, которые сегодня вывезли отсюда Чиалори! Так или иначе мы восстановим то, что потеряли, и станем ещё сильнее, чем прежде! Главное, что у Великого Доминиона Цетеки есть вы! Пока вы есть, нам не страшен никакой враг! Поэтому я, как будущий Император, запрещаю вам гибнуть, нарушая волю Экстервита! Очень надеюсь, что все меня поняли!
Он обвёл взглядом молчащие ряды бойцов и обернулся к командиру батальона:
– А сейчас, ланд-майор, проведите меня по позициям. Хочу поговорить с солдатами.
Следующий час Эмиль ходил по бескрайнему накопителю в окружении нескольких сотен десантников и общался с бойцами. Ему рассказывали о солдатском быте, о мелких и не очень проблемах, делились мнениями и просто выражали признательность за то, что он снизошёл до рядовых десантников. Эмиль выслушивал всё с подчёркнутым вниманием, где-то шутил и смеялся вместе с солдатами, где-то сердился, обещая решить ту или иную проблему, и всякий раз приказывал камердинеру тщательно фиксировать услышанное. За всё это время секретный канал связи не ожил ни разу, и Эмиль, ощущая себя оседлавшим волну, решился на большее.
– Ланд-майор, – он указал офицеру на позиции десантников Чиалори. – Чем занимаются ваши коллеги по ту сторону баррикад?
– Тщательно следят за вашими передвижениями, Величайший Эмиль! – усмехнулся командир батальона. – Полчаса назад к ним прибыл кто-то из начальства, с тех пор они сканируют вас во всех диапазонах. Наверное, до сих пор не могут поверить, что вы общаетесь с нами на открытой частоте! Это у них постоянная проблема: они слишком длинные! Пока до них дойдёт…
Вокруг вновь грянул солдатский хохот, но на этот раз Эмиль сдержанно улыбнулся.
– Пойдёмте, облегчим им задачу! – заявил он. – Невежливо делать вид, что мы тут одни. Не будем уподобляться ксенофобам, Великий Доминион Цетеки всегда выступает за мирное решение проблем!
– Это небезопасно! – Ланд-майор напрягся, окидывая позиции Чиалори полным подозрения злым взглядом. – Кто-нибудь из них может попытаться рискнуть…
– Достаточно, ланд-майор! – мягко оборвал его Эмиль. – Мне хватает упрёков собственной охраны. Вы пойдёте со мной. – Он обернулся к окружающей его толпе десантников, разглядывая закованных в экзоскафандры рослых здоровяков снизу вверх: – Вы все пойдёте со мной! С вами мне ничего не угрожает, я уверен в вашем профессионализме и образцовой храбрости! Идём к Чиалори!
На этот раз десантники не пошли вместе с ним весело галдящей толпой. Ланд-майор быстро отдал серию приказов на отдельной частоте, и улыбающаяся толпа солдат превратилась в ощетинившиеся оружием боевые порядки, запечатавшие Эмиля где-то внутри себя. Пришлось вмешаться и убедить солдат хотя бы опустить оружие, чтобы не провоцировать Экстервит. Стальная коробка приблизилась к заметно напрягшимся Чиалори, и Эмиль вышел вперёд вместе с ланд-майором, удовлетворённо замечая, как мутнеет вокруг него окружающее пространство. Солдаты его берегут! Значит, он выбрал правильную стратегию.
– Я – Величайший Эмиль, – представился он подчёркнуто спокойным и дружелюбным тоном. – Претендент на трон от Великого Доминиона Цетеки и будущий Император. С кем имею честь?
Из-за расположенных среди массивных сложных механизмов огневых точек вышел офицер Чиалори в боевом скафандре с идентификатором эскадренного капитана.
– Я возглавляю эскадру, обороняющую захваченный объект. – Эскадренный капитан холодно представился, назвав совершенно непроизносимое имя.
Эмиль едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Ещё одна абракадабра, блин! Благодаря гипнограммам он выучил три основных языка Империи, в том числе Чиалори, но гипнограмма загружается прямо в мозг, голосовые связки при этом, естественно, не тренируются произносить чужую фонетику и не приобретают мышечную память. Вот и получается, что ты понимаешь чужой язык идеально, но при этом выговорить с непривычки можешь далеко не всё. Особенно местные имена! Один только ныне усопший Император чего стоит – Ксиухкоатль, блин! И это ещё цветочки!
– Поручаю вам передать мою оценку офицерам Чиалори, готовившим эту операцию. – Эмиль всем своим видом демонстрировал уверенность и предельную серьёзность. – Они реализовали нестандартный и оригинальный ход. Как будущий Император, я доволен тем, что в моей Империи есть грамотные и дальновидные профессионалы военного дела. Такие специалисты понадобятся мне для борьбы с разгулом криминалитета и организации ответного удара по силам Хаоса, потерявшим инстинкт самосохранения. Хорошая работа, эскадренный капитан!
Чиалори поспешно скрыл удивление, но и без этого было заметно, что он ожидал угроз, издёвок и чего угодно, кроме похвалы. Особенно в свете интервью Эмиля, в котором он обещал наказать неких вероломных агрессоров. Поэтому, чтобы эффект был полным, Эмиль поспешил добавить:
– Считаю, что военнослужащие Чиалори, от солдата до адмирала, выполняли приказы руководства и не несут ответственности за недальновидные решения своего начальства. Исполнение своего долга – это святое для солдата и гражданина! И мне искренне жаль, что такие храбрые воины гибнут в междоусобных столкновениях! Тем более что для Империи это ничего не меняет: определённое количество ресурсов было перемещено из одного субъекта Империи в другой субъект Империи. Суммарное благосостояние Империи от этого не изменилось. Но меня возмущает то, что этот процесс сопровождается гибелью солдат, которые вместо сражений друг с другом могли бы сражаться за Империю! Как только я взойду на престол, междоусобным распрям будет положен конец! Не только в военной, но и в политической и экономической областях! Империя будет функционировать как единый организм, сильные субъекты будут оказывать помощь слабым, никто не будет сам за себя! Запомните: только вместе мы сможем сделать Вечную Империю Тихуакан ещё более великой! И мы сделаем её такой! Вместе! Даже если это кому-то не нравится!