– За тридцать секунд до моего доклада вам, о Владыка! – отчеканил начальник штаба. – Как только Ица-Уэрги обвинили Мезтеков в провокации и убийстве десятков граждан Империи, Великий Доминион Мезтеки обвинил их в подтасовке фактов, покушении на жизнь претендентов и высших должностных лиц своего доминиона и официально объявил войну. Только что я получил доклад от разведки: пограничное пространство Великого Доминиона Ица-Уэрги атаковано силами Мезтеков. Бои идут в двух солнечных системах, точной информации пока нет, но, по предварительным данным, силы Ица-Уэргов существенно уступают войскам Великого Доминиона Мезтеки в численности.
– Что неудивительно. – Владыка Тенок скользил взглядом по всем включённым трансляциям. – У Мезтеков самый большой флот, и в связи с объявленным месяц назад закрытием границ основные его силы сосредоточены в приграничных системах. Я ожидал от Мазатля чего-то подобного. Политика невмешательства работала не в его пользу. Чем больше будет времени у Владыки Золина, тем мощнее окажется флот Ица-Уэргов в день Мишкоатли. Победить противника со столь огромными финансовыми ресурсами можно только одним способом – помешать ему воспользоваться таковыми. Пространство Уэргов невелико, и решительные боевые действия могут принести Мазатлю вполне ощутимый результат.
Владыка Тенок обернулся к Эмилю:
– Всё складывается для нас весьма удачно. Находившиеся вне войны конкуренты вступили в неё, тем самым исчезла угроза того, что ко дню Мишкоатли они подойдут полными сил и средств. Ваш перформанс дал нам политическое преимущество, это уже не вызывает сомнений. Поэтому сейчас нам должно сосредоточится на удержании линии фронта, восстановлении понесённых потерь и развитии появившихся перспектив. Я вынужден оставить вас и собрать руководство Великого Доминиона Цетеки для выработки дальнейшей стратегии. Вам же стоит позволить себе отдых, Величайший Эмиль. Вы его заслужили. Посетите парк водопадов, там всё готово к вашему прибытию. Ещё раз настоятельно прошу вас отнестись к моим словам с максимальной серьёзностью: больше никакой импровизации – мы вступили в крайне непростую игру с множеством участников. С этой минуты у нас нет права на ошибку.
Властитель Великого Доминиона Цетеки занялся государственными делами, и вокруг Эмиля засуетились камердинеры. Как из-под земли появились телохранители, его сопроводили в личные апартаменты, переодели и собрались везти в парк. Пришлось проявить политическую твёрдость и напомнить о своём требовании.
– Кофе с печеньем ждут вас в Лакам*Ха! – торжественно провозгласил камердинер. – Для вас сервирован обед на природе, мы посчитали, что после искусственной вентиляции тесных корабельных отсеков вам будет приятно отобедать на свежем воздухе среди девственных природных красот!
– Тогда давайте уже быстрее поедем и поедим! – заявил Эмиль. – А то без регулярного перекуса я начинаю плохо соображать!
– Наши медики работают над решением этой проблемы, – заверил его камердинер. – Телепортатор к вашим услугам, всё готово к вашему вояжу в Лакам*Ха!
Лакам*Ха – парк водопадов на Тайтлане – это восемьсот квадратных километров живописных трёхъярусных джунглей, рассечённых рукавами рек на длинные языки разной высоты и протяжённости. Реки низвергаются множеством водопадов с одного яруса на другой, тонны кристально чистых вод падают с огромной высоты в бурлящие чаши водоёмов, поднимая белоснежную водную пыль на многие метры в воздух, из-за чего небо над Лакам*Ха испещрено десятками радуг разной величины и интенсивности. Разноцветные джунгли в буквальном смысле накрыты радужными дугами, переливающимися в лучах двойного солнца. Вообще Эмиль считал, что раз столичная система Цетеков вращается вокруг двойной звезды, то и радуг здесь вдвое больше, но это не точно. Надо будет как-нибудь спросить, да всё не до этого.
Сам по себе Лакам*Ха находился довольно далеко от главной правительственной резиденции Владыки Тенока, в другом полушарии и на другом континенте. Но для высокоразвитой космической цивилизации это не проблема. Эмилю и его свите организовали телепорт прямо из личных апартаментов сразу в парк. Вообще телепортация на большие расстояния стоит недёшево. Основные расходы уходят на обеспечение телепортатора нужным количеством энергии, количество которой растёт чуть ли не в геометрической прогрессии с каждым преодолённым километром. Поэтому просто так никто не снуёт через телепортаторы туда-сюда. Долететь на порядки дешевле и ненамного дольше. Эмиль бы и сам не прочь полетать, тут полёт в любую точку планеты есть вопрос максимум часа, хотя Тайтлан, насколько он понял, размерами больше Земли. Медики даже имплантировали ему в суставы какие-то специальные вставки, чтобы компенсировать несколько увеличившуюся силу тяжести. Поначалу действительно дышалось как-то тяжелее, но воздух здесь не чета московскому, и через пару дней Эмиль вообще не испытывал никаких проблем.
В целях обеспечения безопасности полетать ему не позволили, сославшись на ненужное увеличение рисков. К тому же для высших государственных чинов, тем более для первых лиц Империи, не существовало лимитов энергоресурсов. Перемещаться при помощи телепортации было не так эффектно, как мчаться над планетой по суборбитальной траектории, но с непривычки тоже впечатляло: один шаг – и ты в другом полушарии! Илон Маск нервно рыдает в сторонке! Эмиль следом за телохранителями прошёл через кольцо телепортатора и оказался посреди залитой тёплыми солнечными лучами широкой поляны, затерянной в раскинувшихся у подножия водопада джунглях.
Место действительно завораживало. Водопад, низвергающийся вниз с жёлтой каменной стены высотой метров в сто, являлся одной из нескольких десятков водных нитей, ниспадающих с обширного скалистого хребта, гигантским гребнем перегородившего джунгли на расстояние в двадцать километров. Вид на этот хребет был знаком Эмилю по прошлому посещению парка, когда ему устраивали аэроэкскурсию. Однако сейчас, вблизи, водопад был похож на ниточку меньше всего. Мощный водяной поток шириной метров в тридцать падал в чашу водоёма и с журчащим грохотом разбивался в облако водяной пыли. Река, в которую он превращался, имела ширину с десяток метров и такую же глубину. Она с немаленькой скоростью вытекала из чаши водопада, огибала поляну слева и скрывалась в высоченных джунглях.
Сама поляна была достаточно просторна для того, чтобы на ней уместился целый банкет, поэтому богато сервированный стол, расположенный в самом её центре, находился на комфортном удалении от водопада, и можно было не беспокоиться ни о брызгах, ни о излишнем шуме. Справа поляна упиралась в густые джунгли, поначалу невысокие, но уже спустя полтора десятка метров переходящие в пятидесятиметровые деревья, верхушками достигающие уровня вершины водопада. В совокупности всё это образовывало этакие естественные четыре стены, увенчанные вместо крыши яркой радугой.
– Величайший Эмиль! – Личный камергер выполнил почтительный полупоклон. – Устраивает ли вас место обеда? Секретная служба подготовила три места на выбор.
– Здесь красиво, – оценил Эмиль. – А что есть ещё? Посмотреть можно?
– Сию минуту! – немедленно подтвердил камергер, делая кому-то останавливающий жест. – Ожидайте! Величайший желает увидеть другие места!
Эмиль проследил его взгляд и невольно замер. Сбоку от телепортатора, чуть позади, поэтому он сразу не заметил, стояла девушка в стильных летних одеждах. По местной моде, в которой Эмиль разбирался уже очень неплохо, она была одета шикарно: элегантно, богато и со вкусом. По убогим пещерным меркам Земли на ней не было почти ничего: несколько лент из ткани высшего качества, подчёркивающих фигуру, и множество украшений тончайшей работы, эффектно распределённых по телу. На вид ей было лет двадцать, и выглядела она просто огонь: идеальная бронзовая кожа, нереально сексуальная фигура, большие выразительные каштановые глаза с экзотическим разрезом, точёные черты лица и роскошный хвост длинных чёрных прямых волос, подобранных друг к другу с точностью до миллиметра.
Короче, земные супергёл с глянцевых обложек даже рядом не стояли, потому что по сравнению с ней они полный отстой. За месяц Эмиль успел привыкнуть к тому, что из-за обилия мутаций и прочих искривлений тела земные девушки выглядят уныло по сравнению с любой местной девчонкой, и от этого половой инстинкт заявлял о себе ещё сильней. Но эта девушка была супер даже по местным меркам. Глядя на неё, Эмиль, мягко говоря, отчётливо ощутил всплеск половых гормонов, и в сознании тут же предательски всплыл собственный комплекс: он ведь тоже тот ещё урод по этим самым местным меркам.
На Земле он был обычным офисным планктоном, его доходы однозначно ставили крест на перспективах завести отношения с голливудской красоткой. Тут он будущий Император, и вопрос денег давно ушёл на стопицот второй план, но осознание собственной внешней убогости всё равно давило на мозги. Когда вокруг одни красавцы, куда ты от этого денешься?! Куда-нибудь деться от этого периодически хотелось, Эмиль даже сообщил медикам, что хочет исправить недочёты скелета и хотя бы внешней анатомии, но те в один голос заявили, что так рисковать нельзя. Совершенно непонятно, как на такое изменение отреагирует Экстервит.
С одной стороны, о вмешательстве в ДНК речь не идёт. За такое Экстервит уничтожает претендента сразу, в древних архивах описаны прецеденты. С другой же стороны, законы Высших Сил прямо требуют, чтобы Император происходил из чужой галактики, не давая более подробных объяснений, но при этом в Теутио Тик*Аль через порталы Ловчей Сети никогда не попадают носители чистых генотипов, так или иначе схожих с Теками. Либо представители негуманоидных рас, либо носители изменённой генетики: гибридной, мутировавшей или перенесшей травматическую деформацию. Даже Вечный Император Ксиухкоатль, что-то как-то оказавшийся не совсем вечным, имел фенотип Тека, но его генотип нёс наследственные повреждения радиологического характера.
Короче, из-за недостатка чёткого описания применяющихся к претенденту канонов рисковать никто не хочет. Наоборот, все стремятся подстраховаться, и уникальность Величайших всячески подчёркивается и пестуется. Эмиль находил такую позицию логичной и правильной. Он работал над собой в этом направлении, прибегнув к помощи местных психологов, и достиг определённых результатов: сам для себя выработал убедительную и очень эффективную позицию, согласно которой он уникален, его наличие является для всех великой удачей, так что они обязаны воспринимать своё счастье таким, какое есть! И радоваться, что повезло именно им, а не каким-нибудь Чиалори. В условиях почтительного отношения окружающих это ему удавалось, но иногда сознание давало сбой. Как сейчас, блин! Он смотрит на суперкрасотку, пожирающую его глазами, но не знает, что сказать! Как затащить её в постель, если вокруг куча охраны и этот долбаный камердинер?! Спасибо, хоть один! Вообще у Эмиля их пятеро, могли бы ломануться за ним всей толпой.