– Скажите, уважаемый доктор, – Мезлин был сама вежливость, – что за шум был слышен вчера вечером? Я не специалист, но похоже на взрывы или боевые действия. Неделю назад мы тоже слышали что-то подобное, я не придал этому значения, но вчера было уже темно, и две вспышки на горизонте, в небе над джунглями, было видно очень отчётливо. Это не опасно? Заповедник не загорится?
– В восстановление Ильчальтун вложены огромные средства, – авторитетно заявил двухметровый птиц. – А для пространства Кетцали это и вовсе гигантские суммы. Разумеется, мы самым серьёзным образом подошли к обеспечению безопасности таких вложений! Если ближайшее к нам морское побережье является частью заповедника и позиционируется как элитный курорт, то противоположное побережье полностью закрыто для посещения и находится под контролем наших военных. Экваториальные джунгли скрывают в себе армейский космодром и целую сеть военных объектов, призванных надёжно защищать с таким трудом возрождаемую территорию. К сожалению, желающие покуситься на заповедник имеются уже сейчас.
Доктор Куори издал типичное для возмущающегося Кетцали сочетание щелчков.
– Как я сказал ранее, все цивилизации Кетцали выделили для заповедника некоторое количество наиболее редких животных и уникальных растений. Любое из таковых высоко ценится на чёрном рынке. Воры, браконьеры и прочие преступники часто предпринимают попытки поживиться чем-нибудь за счёт заповедника, а некоторые пиратские эскадры поначалу даже пытались выкачивать из океана воду для собственных нужд. Но наши военные зорко следят за неприкосновенностью Ильчальтун и безжалостно пресекают любые попытки грабежа, воровства или браконьерства. Вчера были уничтожены очередные любители лёгкой наживы, экваториальная база сил самообороны Кетцали официально сообщила об этом, вы можете ознакомиться с их пресс-релизом на нашем портале, если хотите. Но вам нечего опасаться! Заповедник под надёжной защитой!
– Мы очень благодарны пространству Кетцали за то, что вы позволили нам посетить ваш заповедник, – на полном серьёзе произнёс Ночтли, и в этом Славик был с ним полностью согласен. Им реально повезло. Мало того, что осели в безлюдной глуши, так ещё местные вояки гоняют отсюда всех, кто кажется им подозрительным. А вояки, в этом Славик не сомневался, одинаковы в любой галактике. Всем им кажутся подозрительными девять человек из десяти!
– Ну что вы! – Пернатый доктор наук засмущался, и Славик вновь услышал глухой скрежет клюва о деревянный пол. Древесина тут, кстати, покрепче земной будет. Двухметровый птиц чешет о неё клюв весом килограмм чуть ли не в тридцать, а пол даже не царапается. – Мы вдвойне рады вам помочь! Во-первых, пограничные системы Кетцали давно страдают от произвола пиратов и прочих криминальных синдикатов, поэтому мы считаем своим долгом оказывать помощь путникам, ставшим жертвами пиратских атак. Во-вторых, любое посещение заповедника натуралистами из столь далёких субъектов Империи способствует укреплению имиджа Ильчальтун и распространению информации о нас за пределами пространства Кетцали!
Он коротко щёлкнул в знак очевидности сказанного.
– Вы не могли не обратить внимания, что все туристические отели, оборудованные по имперским стандартам, находятся довольно далеко отсюда, в субэкваториальной зоне. Немногочисленным гуманоидным туристам в тех местах более комфортно в силу меньшего количества запретов. Сюда, в сердце заповедника, забираются лишь истинные ценители живой природы! А таковых, к сожалению, немного даже среди Кетцали, не говоря уже о других гражданах Империи. Как вы заметили, на Ильчальтун даже нет имперского транспорта, только техника Кетцали, оборудованная в соответствии со стандартами Империи. Кстати, в какой-то мере это облегчает нашим военным работу по охране заповедника. Браконьеры и прочие преступники редко прилетают сюда на машинах Кетцали, а даже если и так, то все планетарные транспортные единицы находятся на строжайшем учёте и каждую секунду контролируются. Посторонняя машина будет обнаружена сразу же! Поэтому мы первым делом выдали вам катер, принадлежащий заповеднику, и провели дополнительное дооборудование скафандра уважаемого Мезлина. Заповедник заинтересован в том, чтобы вы остались довольны отдыхом и поделились приятными впечатлениями с друзьями и знакомыми!
– Мы обязательно расскажем всем, как здесь изумительно! – немедленно пообещала Кихуатон. – Если бы не необходимость зарабатывать на жизнь, я бы вообще осталась здесь навсегда! Обожаю тропические моря и солнечные джунгли! Как вам удалось добиться того, чтобы у поверхности земли не царил вечный сумрак? Местные деревья обладают гигантскими кронами, тут листья больше меня размером! Но при этом они не закрывают солнечный свет! У меня на родине джунгли вдвое ниже, но там не редкость такие чащобы, что в полдень темно, как поздним вечером!
– Для высевания лесов применялась сложная математическая модель, – важно объяснил двухметровый птиц. – Она учитывала миллионы нюансов, вплоть до области теневого покрытия каждого конкретного дерева. Мы тщательно рассчитали плотность засева всех ярусов джунглей, начиная с наиболее высоких деревьев и заканчивая самыми низкорослыми. И скрупулёзно следим за соблюдением карты посевов, своевременно удаляя лишнюю поросль. Ильчальтун будет идеален! Придёт время, и другого такого заповедника не найдётся во всей Империи!
– Не сомневаюсь, что так и будет! – продолжала восторгаться Кихуатон. – Сразу после лекции мы полетим на море, и я сделаю восхитительный видеоряд о береговых пляжах и прибрежной гряде коралловых рифов!
Пернатый доктор наук трепался ещё минут десять, потом наконец-то занудная лекция закончилась, и Ночтли с Мезлином вышли провожать его восвояси. Славик к тому времени стоял на ногах и кормил с руки летающего тушканчика или крылатую белку, фиг знает, что это за живность, да и какая разница! Главное, что заумный птиц ничего не заподозрил и прошёл мимо, по обыкновению направив на Славика один глаз. Сам Славик сделал вид, что занят работой и до какого-то там постороннего ему глубоко пофиг, андроиду ведь неважно, что за прохожий шлёпает мимо тебя на своих раскривушках – Тек, Уэрг или разумный птиц.
Доктор Кукури взмахнул крыльями и улетел, красиво планируя между усыпанных здоровенными листьями громадных ветвей. Мезлин тут же отправился обходить периметр и проверять датчики, а Ночтли подошёл к Славику.
– Мы с Кихуатон отправляемся к морю, – заявил он, явно рассчитывая попасть в область действия камер летающих дронов Кетцали, замаскированных под местных птиц. – Проведём анализ песчаных пляжей и качества воды в рифовой области. Ступай в номер и займись систематизацией информации, собранной нами вчера. Если у тебя забарахлит какая-нибудь система, войди в режим гибернации и дождись Мезлина. Он вернётся после того, как осмотрит стык территорий ближайших колоний термитов.
– Приказ понятен, – вяло подтвердил Славик и направился к входу в дупло.
Поначалу он пытался косить под робота и говорить механическим голосом. Но Кихуатон его немедленно высмеяла, типа, он примитивный дикарь с примитивными же понятиями о научно-техническом прогрессе. В матрицу даже самых простых полимерных рабочих заложен десяток интонаций. Так сделано для элементарного комфорта владельцев. Это было обидно, ведь он хотел как лучше! Подумаешь, не знал, и что теперь?! Надо было вовремя обеспечить его обучающими гипнограммами! Но подозрения Славика быстро подтвердились: команда неудачников не торопилась обучать его жизни в местной галактике. Официально ему было сказано, что, типа, в заповеднике таких гипнограмм нет, это не школа для детей и не колледж, тут только специальные базы данных. Которые без базового обучения Славик всё равно не поймёт. А заказывать нужные гипнограммы через сеть опасно, потому что могут заподозрить Кетцали или какие-нибудь охотники за головами.
Отчасти, видимо, это было правдой, потому что искать его не прекратили, но истинную причину отказа Славик вычислил сразу: неудачники боятся, что он узнает, как тут всё устроено, и сразу от них сбежит. И плакали тогда их денежки! Но сдаваться Славик не собирается, и все эти ухищрения им не помогут. Потому что он всё равно сбежит, как только создаст план! Славик вошёл в дупло, миновал вход в бунгало и направился по центральной жерди к своему гнезду, невольно выворачивая голову в сторону Кихуатон.
Жена Ночтли стояла перед зажженным в воздухе электронным зеркалом в гардеробном гнезде на параллельной ветви, одетая в летнее платье по последней моде Чиалори. То есть голая. Ну, в смысле, голой была только грудь и часть спины, остальное закрывал наряд из множества ажурных длинных вертикальных лент, подчёркивающих фигуру. Ленты закрывали тело до самого пола, но при этом были то ли вообще, то ли почти не связаны друг с другом, и каким образом они повторяли форму тела в области живота, талии и ягодиц, Славик не понимал.
Но сейчас ему было не до секретов местных технологий. Кихуатон держала в руке какой-то небольшой изящный девайс и осторожно водила им перед своей грудью. Из девайса бил лёгкий поток какой-то прозрачной, разреженной до состояния тумана жидкости, оседавшей точно на сосок. Орошённая поверхность соска поблёскивала влагой пару секунд, после чего быстро высыхала без каких-либо следов. Влажная обнажённая грудь Кихуатон притягивала взор и распаляла воображение, и Славик чуть не упал с жерди, потеряв направление. Падения удалось избежать в последнюю секунду, когда нога уже была готова шагнуть в пустоту. Он нелепо взмахнул руками, издавая испуганный возглас, но всё-таки удержал равновесие.
– Что с тобой? – Кихуатон закончила с одним соском и потянулась девайсом к другому, но заметила Славикову суету и замерла, глядя на него через зеркало.
– Оступился, – хмуро пробурчал Славик, возвращаясь на центр жерди.
– Проход шириной в метр! – удивилась Кихуатон. – Как ты умудрился?! Ты хорошо себя чувствуешь? Голова не кружится? Ничего не болит?
– Нет. – Славик напомнил себе, что как только станет Императором, у него будет стопицот баб получше тридцатилетней Кихуатон. – Всё норм.