Пьяная Стелла слегка разомкнула губы и с томным выдохом заскользила ладонями по мускулистому торсу Сач*Фаффа:
– Вы умеете быть убедительным, кронпринц… – На её лице расцвела мстительная ухмылка, и Величайшая Стелла обвила его руками, игриво прикусывая за губу.
Несколько минут следящие за ходом событий должностные лица наблюдали за показаниями анализаторов, выводящих многочисленные параметры психики претендентки, совокупляющейся с агентом влияния. Уровень мстительного удовлетворения Величайшей превышал уровень удовлетворения сексуального, и Владыка Юкойя коротко поздравил всех с успешным завершением операции. Рычаги влияния на претендентку найдены, это главное. Проблем с ней меньше не станет, но теперь ею можно управлять по вполне понятному алгоритму, и этого хватит, чтобы тихо и спокойно дождаться дня Мишкоатли, не привлекая внимания.
– Продолжайте, министр! – Владыка Тенок окинул взглядом собравшихся на стратегический совет лидеров своей администрации. – Каковы наши шансы на успех наступления на центральное пространство Чиалори?
– Теоретически – очень высокие. – Министр обороны продолжил доклад: – За последние месяцы наш альянс существенно вырос, и численность имеющихся в нашем распоряжении войск увеличилась на шестьдесят процентов. Это позволяет нам создать семикратный численный перевес на направлении основного удара, а по количеству истребителей – более чем восьмикратный.
– И что же нам мешает? – Владыка Тенок разглядывал стратегическую карту. – Опять специфика противника?
– Так точно, о Владыка! – подтвердил министр, зажигая рядом с картой новый массив данных. – Математическая модель операции прогнозирует колоссальные потери с обеих сторон. Чиалори – фанатики! Они единственные из всех субъектов Империи не воспринимают императорскую гонку как особую форму соперничества за имперский трон! Для них любая война – это война на выживание или на уничтожение!
– В захваченных солнечных системах Чиалори соблюдают все законы императорской гонки, – возразил Тенок. – Они не бомбят планеты и не высаживают на их поверхность оккупационные силы. Лишь грабят склады и хранилища, как все. В остальном их активность ограничивается космическим пространством захваченных систем. В прошлом месяце войска нашего альянса вполне успешно выдавили Чиалори из системы, захваченной ими три месяца назад во время пресс-конференции с покушением на нашего претендента.
– Это так, о Владыка! – не стал спорить министр обороны. – Но сейчас речь идёт о боевых действиях на территории противника! Держаться зубами за чужое пространство во время императорской гонки Чиалори не будут. Но вторжение в собственные миры они воспринимают только как войну на уничтожение, и никак иначе. Все архивные данные подтверждают это полностью! Мы столкнёмся не только с их флотом, но и с тотальной партизанской войной, масштабными диверсиями и повсеместным саботажем! Они уже модернизируют системы наземной обороны для ведения огня по целям, находящимся вне планетарных орбит. Населению раздаётся оружие, все частные гражданские суда, включая атмосферные, оборудуются системами защиты и нападения за счёт государства, и население с удовольствием идёт на это! У них очереди на вооружение! Планетарные гарнизоны формируют из добровольцев не только наземные армии, но и диверсионные эскадрильи, предназначенные для ведения партизанской войны во внутрисистемном пространстве. Наши потери не закончатся с захватом той или иной солнечной системы Чиалори.
– Всё это уничтожается орбитальными ударами. – Владыка Тенок недовольно нахмурился. – Позаботьтесь об этом заранее, ещё во время космических боёв.
– Но тогда нам придётся наносить орбитальные удары не только по военным объектам на поверхности планет. – Министр обороны буравил Владыку настороженным взглядом. – Партизанские эскадрильи скрываются среди гражданского населения. Фактически, это частные средства транспорта граждан, оборудованные оружием и защитой. Чтобы нейтрализовать их целиком, придётся бить по всем населённым пунктам. Чиалори немедленно ответят тем же, особенно в захваченных системах. Это приведёт к обоюдным колоссальным жертвам среди мирного населения планет.
– Последствия? – Тенок посмотрел на министра внешних сношений.
– Подобное развитие событий на руку Чиалори, но не нам! – немедленно ответил тот. – Фанатичность Чиалори лишь возрастёт, и это вызовет нежелательные последствия. Их инженеры и дизайнеры, работающие по многочисленным контрактам во всём пространстве Империи, разорвут контракты и вернутся в своё пространство, вести священную войну! Это не понравится многим имперским субъектам, не говоря уже о черни, которая будет возмущена орбитальными бомбардировками. Мы рискуем потерять союзников и обрести новых противников. Кроме того, население нашего пространства не является фанатиками и добровольно гибнуть в планетарных мясорубках не станет. Математическая модель прогнозирует мощный отток людских ресурсов из пространства нашего альянса. Мы рискуем остаться в меньшинстве. Кроме того, если на престол взойдёт не наш претендент, совершенно неясно, как отреагирует новый Император на огромные жертвы, вызванные орбитальными бомбардировками, инициаторами которых будем являться мы.
– За первые полгода гонки мы потерпели ряд крайне позорных поражений, – в голосе Владыки Тенока зазвенел металл. – Чиалори отобрали у нас целое созвездие – одиннадцать солнечных систем! Теперь наши силы превосходят возможности противника! Пришла пора продемонстрировать это! Чиалори должны потерпеть крупное поражение! Желательно несколько! Мы должны показать, что стали сильнее наших врагов, и существенно сократить мощь их флота! Только так у нас появится реальный шанс пробить дорогу к императорскому дворцу в день Мишкоатли! Для чего мы собирали столько сил и привлекали в альянс союзников? Удар по пространству Чиалори сейчас – это очень важный политический знак! Если мы захватим хотя бы несколько их солнечных систем, наш альянс вырастет вдвое! Все увидят, что Чиалори совершили свою обычную ошибку и история повторяется!
– Но вне своего пространства Чиалори не ведут абсолютистской ксенофобской риторики, – возразил министр внешних сношений. – Более того, они всячески снижают градус ненависти к чужакам за пределами собственных границ. Они избрали новую линию поведения: все, кто не пересёк их границ, считаются дружественными индивидами! Агрессию вызывают лишь те чужаки, которые находятся в пространстве Чиалори во время боевых действий.
– Это напоминает позицию Сияющих. – Владыка Тенок на секунду задумался. – Мы можем использовать данное сходство в целях дискредитации Чиалори?
– Моё министерство уже работает над этим, – доложил министр внешних сношений. – В ближайшее время мы предоставим наши соображения на этот счёт. Пока же наша рекомендация такова: Великий Доминион Цетеки должен сосредоточиться на возвращении утерянных территорий. Необходимо отбить всё, что было захвачено Чиалори, и полностью восстановить наши довоенные границы. После этого можно атаковать ресурсные системы противника.
– Это рассеет наши силы! – возразил министр обороны. – Мы повторим ошибку Мезтеков, которые распылили свои войска по пространству альянса Уэргов и теперь не в состоянии нанести противнику мощный удар! У Чиалори нет таких финансовых резервов, как у бывшего Императорского Доминиона, и успехи в расширении альянса позволили нам нивелировать их высокую численность, но на стороне противника по-прежнему перевес в технологиях. Рассеивать сконцентрированные ударные кулаки нельзя! Только мощными кулаками мы сможем перемолоть крупные силы противника и серьёзно снизить их численность ко дню Мишкоатли!
– В таком случае, – Владыка Тенок принял решение, – наш план видоизменяется! Министерству обороны сосредоточиться на возвращении Доминиону потерянных территорий! Параллельно готовить мощный удар по пространству Чиалори! Министерству внешних сношений усилить работу с потенциальными кандидатами в наш альянс! Применяйте любые методы: можете сравнить Чиалори с Сияющими, найти аналогии с предательством Ххззутов, объявить возврат захваченных врагом территорий священной заботой о Теках в целом и о населении нашего Доминиона в частности – разрешаю любые методы на ваше усмотрение. Воспользуйтесь имиджем нашего претендента. Народный Император посетит какую-нибудь из освобождённых солнечных систем, если потребуется. Соответствующие подразделения займутся этим.
Владыка Тенок сделал многозначительную паузу, окидывая присутствующих суровым взглядом, и закончил:
– Через месяц я жду от всех конкретные предложения по главному вопросу: где, когда и как именно мы устроим Чиалори мясорубку. Это должен быть беспроигрышный удар, который позволит нам получить подавляющее численное преимущество над их войсками в день Мишкоатли! Мы уступаем им в технологиях, единственный шанс не пропустить их к императорскому дворцу – это полностью окружить и заблокировать все силы противника во всех четырех транзитных солнечных системах, ведущих к Экстервиту! Даже если мы не сможем уничтожить их претендента там, она не должна получить возможность совершить гиперпрыжок! Чтобы добиться этого, наш численный перевес во всех четырёх системах должен быть значительным! Получить подавляющее превосходство путём одного лишь строительства боевых кораблей мы не сможем – противник строит свой флот быстрее! Нам нужно расширение альянса и снижение численности вражеских войск! И то и другое появится в результате крупной знаковой победы, одержать которую можно только на территории противника!
Владыка Тенок распустил совещание и велел начальнику разведки задержаться.
– Я получил ваш доклад о провале операции по ликвидации Величайшей Ксении. – Тенок смерил главного разведчика суровым взглядом. – Вы считаете, что продолжать подобные операции бессмысленно? Включая контракты с наёмными убийцами?
– Именно так, о, Владыка! – хмуро ответил тот. – Тщательный анализ ситуации и разбор предыдущих неудач показывает, что дальнейшие попытки будут лишь тратой серьёзных ресурсов. Чиалори не скрывают местонахождения Величайшей Ксении. Она живёт в главной резиденции Владыки Ксипила на Куалькане. Для неё выстроили отдельные апартаменты рядом с апартаментами Милинтики. Но добраться до неё невозможно. Пространство Чиалори испытывает всплеск фанатизма. На Куалькане не осталось ни одного не-Чиалори. Любой чужак задерживается ещё на дальней орбите и выдворяется за пределы пространства Чиалори.