– Рыжей?! – до крайности удивился камердинер, срочно выводя рядом с собой отредактированное изображение тАки с волосами цвета початка кукурузы. – Вы, наверное, имели в виду вот так?
– Нет, это блондинка! – Эмиль недовольно поморщился. – Не люблю блондинок! Рыжая – это вот так! – Он коснулся светосенсора видеоредактора и придал волосам на картинке рыжий цвет. – Во! Ну, или ещё вот так можно! – Волосы стали огненно-красными.
– Но… Величайший Эмиль… – Камердинер явно не ожидал такого требования. – Я понял, о каком оттенке вы говорите… Но это же цвет генетической инвалидности! То, о чём вы говорите, невозможно у носителя полноценного генотипа, к какому бы разумному виду таковой ни относился. Рыжина возникает в результате близкородственного кровосмешения, так называемого инбридинга. Рыжий цвет указывает на наличие генетического дефекта. Чем он ярче выражен, тем сильнее хромосомные повреждения индивида.
– Что?! – Эмиль недоверчиво нахмурился. – Да у меня на планете каждый второй или рыжий, или каштановый, особенно женщины! Этот цвет считается самым секси!
– Носители дефектных ДНК должны симпатизировать носителям аналогичных дефектов, это одна из составляющих эволюции – дефектная генетическая линия быстрее выродится и освободит жизненное пространство, если её представители образовывают детородные союзы друг с другом. – Камердинер увидел взгляд Эмиля, наполняющийся разочарованием вкупе с личными комплексами, и поспешно добавил: – Мы сделаем вам андроида с рыжим волосом! Как пожелаете! Только будет лучше, если его не будет видеть никто, кроме вас и охраны, иначе падение ваших рейтингов неизбежно!
– Да? – Эмиль разочарованно нахмурился. – Не хотелось бы… Нет проблем, рыжую сделаем, когда стану Императором! Пока делайте черноволосую, такую же, как эта! – Он вновь указал пальцем на тАки, радостно пританцовывающую в уголке. – Будут, типа, близняшки! Всегда хотел зажечь с близняшками! тАки! Ты умеешь это… ну… делать это вдвоём? То есть втроём… ну… Если вас двое…
– Конечно! – тАки замерла и застенчиво опустила глаза. – В мою матрицу заложены все аспекты ведения личной жизни. Я могу выполнять роль первой или второй девушки в женской паре. Я рассчитана на совместимость как с другими моделями, так и с живой девушкой… – Её личико вдруг стало невыразимо печальным: – Вы хотите меня утилизировать?
– Да щас! – Эмиль иронически фыркнул. – Лучше утилизировать эту тупую тёлку, чем тебя! Просто хочу женскую пару, как положено! И чтоб без рака мозгов!
– Ура! – по-детски обрадовалась тАки и засияла от счастья. – Я вас обожаю, Величайший Эмиль! Вы лучше всех! Ксоко просто не смогла разглядеть вас настоящего за оболочкой из обманчивой внешности…
– Мы можем провести приватные переговоры с несколькими кандидатками, – осторожно предложил камердинер. – Из числа тех звёзд, которыми вы заинтересовались. Предложим те же условия, как в случае с Ксоко…
– Не тратьте время зря! – отмахнулся Эмиль. – Не хочу больше парить себе мозг со всеми этими идиотскими ухаживаниями и уламываниями! Вот стану Императором – сами сбегутся! А пока сделайте мне вторую тАки! Да, и ещё: сделайте мне такие же копии с первых двух или трёх кандидаток из того списка! Они там все супер, даже не знаю, кого выбрать. Пусть будут для разнообразия! И одну сделайте рыжей! Пусть охрана прячет её от всех, я не против.
– Будет исполнено, Величайший Эмиль! – Камердинер выполнил поклон и покинул апартаменты претендента.
Владыка Тенок молча отсмотрел полученный материал и пожал плечами:
– Для нас так даже проще. Сделайте ему андроидов согласно озвученным пожеланиям. Пусть развлекается с полимерными женщинами, раз живые его не устраивают. Секретная служба будет в восторге. И я вместе с вами.
– Но Экстервит уничтожает Величайших, если они не плодят Регентов, – во взгляде камердинера мелькнуло опасение. – Сейчас, пока на троне нет Императора и все претенденты имеют шанс стать таковым, требования по воспроизводству Регентов не действуют. Но как только Империя обретет нового Императора…
– Если он взойдёт на трон, то будет делать что пожелает, – оборвал камердинера Тенок. – Экстервит не стесняет Императора ни в чем. Андроиды – так андроиды, такие прецеденты бывали, это есть в архивах. Если же мы проиграем гонку и при этом он останется в живых, расскажем ему о перспективах. Он быстро передумает.
– А если мы не успеем? – возразил камердинер. – Если всё произойдёт слишком быстро? Мы рискуем остаться без претендента. Быть может, объяснить ему заранее?
– Объясним в день Мишкоатли. – Владыка Тенок на мгновение задумался. – У нас будет время, пока наши флоты пробьют ему дорогу к императорскому дворцу. До тех пор приоритетная задача – сохранить его живым. И чем меньше вокруг него будет людей, тем легче этого достичь.
– Предлагаю продолжить обработку Ксоко, – произнёс камердинер. – Она сейчас в шоке, но если не прекращать с ней работу, то ко дню Мишкоатли она смирится с неизбежным. Привезем её к претенденту и инициируем между ними половой акт в тот же час, если трон достанется не ему. Это увеличит наши шансы.
– Принимается. – Тенок кивнул внимательно слушающему начальнику разведки. – Этим займется разведка. Вы же сделайте, как хочет претендент. И чтобы никто, кроме андроидов, не видел эту уродливую рыжую гадость, которую он заказал! Нам ещё внутри секретной службы слухов не хватало!
– Будет исполнено, о Владыка! – Камердинер претендента по-военному отсалютовал, и Владыка Тенок разорвал связь с резиденцией Величайшего Эмиля.
Три месяца до дня Мишкоатли
Карина коснулась светосенсора прямой линии правительственной связи и активировала персональный вызов Владыки Мазатля. Но вместо Мазатля ответил один из его помощников:
– Владыка Мазатль в настоящий момент проводит совещание с генералитетом, – вежливо сообщил он, выполняя церемониальный поклон перед претендентом. – Могу ли я помочь вам, Величайшая Карина?
– Хотела бы дождаться Владыку и лично выразить своё возмущение действиями моей охраны, – голос Карины звучал подчёркнуто корректно. – Не думаю, что в эту проблему должен вникать кто-либо другой, потому что охрана ссылается на личный приказ Владыки. Дождусь, когда он освободится.
– Как пожелаете, Величайшая Карина! – почтительно согласился помощник. – Я поставлю ваш вызов первым в списке абонентов, ожидающих ответа Владыки. Он узнает о вашем звонке, как только военные снимут криптографическую защиту совещания.
– Жду, – сухо заявила она, и помощник с поклоном отключился.
Ждать пришлось долго, и, коротая время, Карина принялась изучать подборку имперских новостей. Две тысячи цивилизаций, составляющих Вечную Империю Тихуакан, это невероятно много, каждая из них генерирует какие-то события, информация о которых поступает в имперскую информационную сеть. И то, что для кого-то является событием планетарной важности, на другом конце имперского пространства размером в шестьдесят процентов галактики вообще не имеет никакого значения. А тут ещё война с Хаосом, междоусобные войны других участников императорской гонки – разобраться самой в имперских новостях, идущих в сети бесконечным потоком, было просто невозможно.
Но тот, кто владеет информацией, как известно, владеет миром. В этой галактике сей постулат знал каждый, и потому все более-менее значимые игроки на политической арене имели собственные аналитические службы, в реальном времени обрабатывающие никогда не прекращающийся информационный поток. Те, у кого на столь сложную и дорогостоящую структуру средств не имелось, пользовались услугами частных аналитических центров, агрегирующих контент новостных агентств. Великий Доминион Мезтеки, естественно, имел свои аналитические ресурсы, коих насчитывалось больше двух десятков, включая коммерческие. Однако спецслужбы и правительство Доминиона пользовались услугами отдельного собственного центра, высокопрофессионального, оснащённого в высшей степени передовыми технологиями и закрытого для простых смертных.
Аналитический центр аппарата Владыки Мезлина функционировал круглосуточно и каждые два часа обновлял информационную сводку. Чтобы ознакомиться с ней целиком хотя бы вкратце, требовалось вдвое больше времени, к тому моменту какая-то часть информации могла устареть, поэтому сводка всегда разбивалась на категории для удобства пользования. Копаться в заунывной рутине имперских будней Карине было решительно неинтересно, но образ деловой интеллектуалки, находящейся в курсе политических событий Империи, требовал умения поддержать беседу на соответствующие темы. Поэтому Карина мельком просматривала информационную сводку перед каждой встречей, в ходе которой могла представиться возможность продемонстрировать своё уверенное понимание политических реалий.
Понять, работало ли это с Владыкой Мазатлем, не получалось. Провести разговор с Владыкой посредством видеосвязи удавалось довольно редко, а добиться личной аудиенции являлось и вовсе немалым достижением. Великий Доминион Мезтеки вёл войну с альянсом Уэргов, попутно предпринимая серьёзные усилия для привлечения сторонников и ещё более серьёзные усилия для противодействия шпионажу конкурентов. Бывший Императорский Доминион обладал безумно огромными средствами и не скупился на шпионов, диверсантов и наёмных убийц всех мастей. Из-за чего многие независимые имперские аналитики заявляли, что Владыка Мазатль рискует проиграть императорскую гонку за шаг до победы. Ибо, если Великий Доминион Мезтеки разгромит альянс Уэргов пусть даже целиком, но в этот момент лишится Величайшего Гиля из-за действий какого-нибудь удачливого убийцы, то без претендента все его победы окажутся бесполезны. На этот случай у него ведь есть запасной претендент, которой якобы нет, но все очень хотят её отыскать!
Карина недовольно скривилась. Надеяться на всех этих суперкиллеров бессмысленно. Во-первых, Величайшего Гиля охраняют тщательнее, чем Владыку Мазатля, причём намного. Во-вторых, скорее суперкиллеры убьют её! Её охраняли не столь фанатично, из-за чего она неоднократно подвергалась опасности погибнуть! В те моменты она об этом не знала, но потом, когда выяснялось, что на неё было совершено очередное покушение, закончившееся гибелью очередного андроида-двойника, её охватывал такой стресс, что успокоиться без вмешательства личных медиков не удавалось. Все секретные объекты, на которых её прятали, в конце концов оказались скомпрометированы, шпионы Уэргов сделали их координаты общеизвестными. Закончилось тем, что Карину перевезли в ту же резиденцию, где прячут Величайшего Гиля, потому что других надёжных мест не осталось во всём Великом Доминионе, который занимает чуть ли не половину спирального рукава!!!