– Пресс-конференция официальных представителей Великого Доминиона Цетеки в самом разгаре! – Под изображением ведущего возникло изображение репортёра, передающего с места событий. – Мы представляем вашему вниманию главное! Великий Доминион Цетеки отверг своё участие в нападении и официально обвинил Великий Доминион Чиалори в убийстве своего претендента в результате теракта, унесшего более пятисот жизней! Спецслужбы Цетеки предъявили доказательства!
Картинка с пресс-конференции сменилась видеорядом, демонстрирующим растерзанный капитанский мостик крупного корабля, усеянный трупами Теков в скафандрах и мундирах флота Великого Доминиона Цетеки. Через помещение быстрым шагом промелькнули несколько боевых андроидов с оружием наизготовку, и видеоряд замедлился, укрупняя изображение. На спине одного из них обнаружилась небольшая эмблема в виде раскалывающегося надвое черепа, пронзённого плазменным клинком сверху вниз. За кадром голос официального представителя Цетеков вещал:
– Вы видите данные телеметрии одного из погибших офицеров. Нашим экспертам стоило огромных усилий получить эту информацию, данные восстанавливались по крупицам! Подлые террористы жестоко убили всех, кто находился не только на борту, но и в составе эскадры. Эмблема, которую вы видите, принадлежит «Мизантропам» – это элитное подразделение боевых андроидов Сил Специальных Операций Великого Доминиона Чиалори! Именно Великий Доминион Чиалори несёт ответственность за ужасающе кровавый теракт, лишивший жизни почти шестисот журналистов и административных служащих, целью которого являлось подлое убийство нашего претендента! Но Великий Доминион Чиалори на этом не остановился и продолжил свои зверства, атаковав и полностью перебив всю нашу эскадру, занимавшуюся поисками нового претендента, включая самого претендента! Его труп был найден на борту уничтоженного корабля эскадры, генетический анализ это подтверждает! Великий Доминион Цетеки предупреждает каждого врага: возмездие последует незамедлительно!
Изображение прервалось, и журналист в студии поспешил сообщить зрителям:
– Это официальное обращение Великого Дома Чиалори! Их пресс-конференция также идёт в эти минуты, наша съёмочная группа присутствует там лично!
Студийная картинка сменилась другим официальным помещением, в президиуме которого собрались узнаваемо высокие представители Чиалори. Достигающие двухсот двадцати сантиметров ростом, худые Чиалори возвышались над залом даже в сидячем положении, что ещё сильнее подчеркивало их вечную чопорность. В кадре возник репортёр информационного агентства:
– Официальные представители Великого Доминиона Чиалори возложили всю ответственность за произошедшие в последние дни кровавые события на Великий Доминион Цетеки! Они предъявили данные радиоперехвата, а также экспертизу остовов уничтоженных кораблей и останков андроидов противника в качестве доказательств! Властитель Великого Доминиона Чиалори, Владыка Ксипил, самолично сделал заявление на эту тему в самом начале пресс-конференции, после чего покинул её, предоставив продолжать общение с журналистами своим помощникам. В частности, он сказал:
– Великий Доминион Чиалори не потерпит столь кровавых злодеяний от кого бы то ни было, – на сфере вспыхнула запись с находящимся на переднем плане надменным донельзя тощим Чиалори лет восьмидесяти, с подчёркнуто царственной осанкой. Его собранные в хвост длинные волосы обильно пробивались сединой и имели чёрные пряди лишь частично, но были ещё достаточно густы. Ультрабогато украшенные официальные одеяния выглядели неброско, и это ещё сильнее подчеркивало их громадную стоимость. Голос Владыки звучал холодно и не скрывал ноток презрения:
– Бывший Доминион Цетеки в своих подлых махинациях перешёл все границы разумного. Убийство собственных граждан ради сокрытия недостойности претендента является верхом цинизма и патологической жестокости. Мы не в силах понять движущие мотивы, а также всю степень умственной деградации и паранойи, заставившие бывший Доминион Цетеки уничтожить свою особую эскадру вместе с якобы только что обретённым претендентом. Учитывая, что Цетеки, утратив статус, как никогда заинтересованы в новом претенденте, возникает логичный вопрос: а был ли претендент достойным? Может, Цетекам стало известно то, что неизвестно другим Доминионам? Например, способ определения достойности или недостойности претендентов? Как бы то ни было, обвинить нас в кровавых злодеяниях не выйдет!
Тон Владыки Ксипила стал демонстративно презрительным и ещё более ледяным:
– Великий Доминион Чиалори не имеет никакого отношения к озвученным преступлениям. Подразделение боевых андроидов «Мизантропы» было утилизировано десять лет назад. Тому имеются все соответствующие подтверждения и документы. Цетекам в своих грязных махинациях стоило выбрать более убедительные способы очернить нас. Учитывая наше давнее партнёрство по сенатской коалиции, мы бы ещё стерпели подобное обвинение. Но терпеть убийство нашего претендента и более тысячи солдат и офицеров флота мы не собираемся. Великий Доминион Чиалори прекращает какие бы то ни было отношения с бывшим Доминионом Цетеки и заявляет, что отныне не признаёт право Цетеки на участие в императорской гонке. Мы официально объявляем о поиске претендента. За помощь в его обретении будет назначена награда. Отдельно мы требуем от Регентского Совета, пошедшего на поводу у параноиков Цетеки, признания нашего первенства в очереди на трон! В противном случае мы будем считать Регентский Совет находящимся в преступном сговоре с убийцами, что является нарушением законов Империи, установленных высшими силами! В случае возвращения таковых в Галактику Теутио Тик*Аль они будут оповещены об этом незамедлительно! Данные о преступном сговоре будут занесены во все архивы Великого Доминиона Чиалори!
Трансляция заявления Владыки Ксипила прервалась, и в кадре вновь возник журналист в студии:
– Бывший Великий Доминион Цетеки уже отреагировал на заявление Владыки Ксипила! Прямо в ходе идущей пресс-конференции представители Цетеки назвали его «замешанным на крови вопиющим лицемерием». И немедленно отказались признавать право теперь уже столь же бывшего Великого Доминиона Чиалори на участие в президентской гонке. Цетеки официально разорвали дипломатические отношения с бывшим Великим Доминионом Чиалори и потребовали от Регентского Совета немедленно отреагировать на угрозы и попытки запугивания.
Журналист перевёл взгляд на невидимые зрителю рабочие информационные экраны и сообщил:
– Только что поступила информация от наших коллег! Малый Доминион Чиалори осудил действия Цетеков и поддержал весь перечень санкций, введённых против Цетеков бывшим Великим Доминионом Чиалори. Что с самого начала было вполне ожидаемо. В данную минуту все информационные агентства пытаются выяснить позицию Регентского Совета, но Регенты пока воздерживаются от официальных заявлений. Однако некоторые журналисты, ссылаясь на неназванные источники среди заседателей, сообщают интересные подробности! Якобы Регентский Совет не вызывал претендента от Чиалори ни на какие официальные совещания, включая глубоко секретные. Есть мнение, что это была частная инициатива группы Регентов, предположительно аффилированных с бывшим Великим Доминионом Цетеки. Насколько эти утверждения соответствуют действительности? Уверен, ответ на этот вопрос сейчас интересует многих! Потому что если Регентский Совет останется в стороне от вспыхнувшего конфликта, Цетеки окажутся в меньшинстве! Союз всех Чиалори, если он состоится, а он состоится обязательно, превосходит Цетеков как в количественном, так в политическом, экономическом и военном плане! Цетекам понадобятся союзники, что, учитывая сложившуюся в императорской гонке ситуацию, становится вопросом крайне запутанным. Многое будет зависеть от позиций, которые займут Малые Доминионы. Предлагаем вашему вниманию мнения ведущих политических обозревателей…
– Ты слышал?! – Кихуатон выключила звук новостного канала и обернулась к Ночтли: – Теперь два Доминиона ищут претендентов! Объявленные награды выросли! Надо действовать, пока нас не опередили! Лучшего времени не будет! – Её взгляд упал на Вячеслава: – А он что тут делает?! Почему ты его не запер? Я только что сменила код открытия люков! Он снова начнёт подглядывать и опять сбежит!
– Не сбежит, мы заключили соглашение, – Ночтли вопросительно посмотрел на Вячеслава.
– Я не стану сбегать, – подтвердил тот. – Если меня не будут запирать, выдадут лингвотрон и разрешат смотреть телевизор.
– Серьёзно? – Кихуатон перевела ироничный взгляд на Ночтли: – А если он врёт? Ты проверил его на детекторе лжи?
– У нас нет детектора лжи, – Ночтли укоризненно посмотрел на низкорослую женщину. – Мы поверим ему, всё равно ждать теперь недолго! После такого, – он кивнул на транслирующий новости экран, – мы найдём покупателя быстро! К тому же Славик согласился носить тюремный ошейник, пока мы не в космосе.
Он подошёл к одному из стеллажей с оборудованием и коснулся управляющего сенсора. Замок считал папиллярный узор и распахнул прозрачные дверцы. Ночтли пощёлкал запорами, снимая с креплений толстую пластину лингвотрона, вернулся к Вячеславу и прикрепил её ему на грудь.
– Вот тебе лингвотрон, как договаривались, – сообщил он. – Не потеряй, твоё тряпьё слишком хлипкое, крепления могут вырваться прямо с тканью. Надо тебя переодеть во что-нибудь не такое дикарское. Как только Мезлин вернётся, закажем материалы и ткани. Служба доставки привезёт покупку прямо сюда, остальное сделаем сами. Тебя никто не должен видеть!
– Как он работает? – Вячеслав осторожно коснулся пластины лингвотрона. – Как включать?
– Уже включено, – ответил Ночтли. – Заряда хватит на годы, позже покажу, как заряжать. Лингвотрон настраивается на звучащую речь автоматически. Если язык редкий, то устройство самостоятельно запрашивает соединение с базой данных. Она есть на любом судне. Кихуатон? Мезлин не выходил на связь?
– Рано ещё, – ответила Кихуатон. – Вряд ли он успел добраться до места встречи… – Тихий сигнал вызова прервал её ответ, и невысокая женщина посмотрела на вспыхивающее возле её головы изображение с иероглифической вязью: – Это он!