Силовые министры отключились, и Владыка Золин вышел на связь с правительственным медицинским центром, соединяясь с личным врачом претендента. Тот вывел изображение Величайшего и коротко обрисовал ситуацию:
– Его психологическое состояние приходит в норму. – На экране демонстрационной системы облачённый в пижаму претендент сидел на кровати персональной палаты и тренькал на своей примитивной гитаре.
Аппаратура лингвистической интерпретации уловила чужую речь и выдала странный перевод:
«Я иду, потому что у меня есть ноги, я умею ходить и поэтому иду…»
– Вы уверены, что он приходит в норму, профессор? – уточнил Владыка Золин, разглядывая неестественно бледную кожу лица Величайшего, покрытую ещё более неестественным волосяным покровом. – Судя по тому бреду, что я слышу, у него серьёзная травма психики, граничащая с недееспособностью. Что он произнесёт дальше? Что он дышит, потому что у него есть лёгкие, или что умеет испражняться, и поэтому посещает санузел?
– Это не его текст, – успокоил Владыку медик. – Поначалу мы тоже испугались, но вскоре выяснилось, что для собственных сочинений он слишком бесталанный. Поэтому пользуется образцами фольклора своей цивилизации. А так как его планета находится на довольно примитивной стадии развития, то ожидать от фольклора изысков не приходится. Согласно архивам, претенденты с его планеты неоднократно попадали в нашу галактику сотни лет назад. К нашему удивлению, за эти века уровень искусства их цивилизации значительно деградировал, хотя по общим законам развития должно было случиться наоборот. Но технический прогресс у них вырос, так что работать с психикой аборигенов данной планеты несложно. – Старый профессор печально вздохнул и кивнул в сторону изображения: – Особенно с его психикой. Он примитивен, прошу прощения, о Владыка…
– Тем проще, – Золин жестом дал понять медику, что его опасения излишни. – Чем более он будет управляем, тем лучше. Неуправляемый дикарь на троне высокоразвитой Империи – такое может закончиться катастрофой галактического масштаба. Сделайте всё, чтобы он проникся преданностью нашему Доминиону и мне лично. Мы должны стать для него единственной авторитетной инстанцией, к которой он будет с радостью обращаться за советами по любому поводу.
– Это будет несложно, – ответил старый медик. – Он не склонен к напряжённой деятельности и предпочитает предаваться увеселениям. На первичной стадии адаптации мы пообещали ему высокотехнологичный музыкальный инструмент, аналог его примитивной поделки, и состояние пациента заметно улучшилось. Мы полностью выведем его из депрессии в ближайшие дни.
– Держите меня в курсе. – Владыка Золин отключился от канала связи с госпиталем, вызвал личную охрану и коротко распорядился: – В область-33!
Охрана зажгла расположенное в углу кабинета излучающее кольцо телепортатора, и несколько телохранителей исчезли в его свечении. Через секунду один из них вернулся и молча кивнул. Владыка миновал свечение и оказался в закрытом помещении своего личного сверхсекретного и сверхглубокого подземного бункера, находящегося в тысяче километров от столицы. Живые телохранители заняли места по периметру напичканного охранными системами зала, уступая место телохранителям-андроидам, появившимся из люка напротив. Вопреки имперским стандартам, андроиды были выполнены в виде Уэргов, чтобы не делать высоту потолков комфортной для представителей более рослых разумных видов. Они никогда не покидали пределов бункера и изготавливались прямо здесь, на автоматизированной фабрике нижнего уровня, не имеющей связи с внешним миром. Внести изменения в матрицу их искусственного интеллекта мог только Владыка Золин лично, и никто другой. В случае смены власти его преемнику придётся полностью пересобрать фабрику и утилизировать всех андроидов, потому что иных целей, кроме защиты Золина и обороны бункера, у них нет.
Новая охрана окружила Владыку, и Золин двинулся по безлюдным подземным коридорам. Каждый квадратный метр секретного бункера представлял собой либо сканирующую систему, либо мину-ловушку, либо орудийный порт, из недр которого в любую секунду может ударить поток смертоносных излучений. Оказаться здесь и одновременно остаться в живых дольше, чем на половину секунды, во всём Великом Доминионе Ица-Уэрги могли лишь двадцать человек, включая Золина и того, ради кого были приняты столь параноидальные меры предосторожности. Владыка собственноручно вводил их допуски в изолированный от каких бы то ни было сетей искусственный интеллект бункера. Миновав проверочный коридор, Владыка оказался в небольшом шлюзе, предназначенном для проведения финальной проверки. Пол и потолок шлюза являются термоядерными фугасами малой мощности, и если проверка не будет пройдена, подрыв осуществляется мгновенно. Секунду шлюзовые стены проводили сканирование посетителей, сличая спектр их естественных излучений с заложенными в память образцами, после чего шлюз открыл проход в кабину транспортной системы бункера. Владыка Золин уселся в роскошное кресло, немедленно активировавшее силовое поле, андроиды-телохранители заняли свои места, и транспортный челнок неощутимо пришёл в движение.
– Мы рады приветствовать вас в области-33, о Владыка! – Система связи зажгла в воздухе сферу с объёмным изображением советника секретной службы. – В настоящее время объект находится в медикаментозном сне. Прикажете разбудить?
– Нет, – Золин отрицательно кивнул. – Я к вам ненадолго. Рассказывайте!
– Объект в порядке, – советник секретной службы зажёг рядом со своим изображением ещё одну сферу, демонстрирующую спящего внутри медицинской капсулы выходца из чужой галактики. – Мы выводим его из сна согласно суточному режиму Эстервита. Перед пробуждением в его крови обновляется содержание медицинских нанороботов, имеющих задачу принудительно поддерживать его психику в стабильном состоянии. После погружения в сон всякое стороннее воздействие прекращается. Во время бодрствования он общается с агентами, имитирующими его коллег по несчастью. Он знает, что его в числе прочих похитили инопланетяне и в настоящее время все находятся в трюме космического корабля, который везёт их в неизвестном направлении. Повсюду космос, побег невозможен, экипаж в анабиозе, пленниками занимается автоматика. Похищенные являются представителями разных цивилизаций, и среди них есть якобы агент спецслужб некоего государства. Он рассказал объекту, что похитители являются преступниками, поставляющими живые образцы учёным-маньякам для исследований. Агент специально дал себя похитить, чтобы выследить преступников, и в настоящее время готовит техническое восстание против автоматики судна. Как только появится благоприятная возможность, он со своими сторонниками взломает систему, захватит радиорубку, вызовет помощь, и всех спасут. Но до тех пор необходимо держаться естественно и не подавать вида. Пока объект удовлетворён этой легендой, нервозность его поведения снижается, доверие к агенту растёт.
– Тщательно следите за его состоянием, – напомнил Владыка Золин. – Чем быстрее он перестанет нуждаться в медикаментозной стабилизации психики, тем больше у нас шансов! Мы должны провести вторую фазу операции не позднее чем через две недели.
– Будет исполнено, Владыка! – с готовностью ответил советник секретной службы. – Все условия для этого уже созданы. Ждём нужной степени адаптации объекта.
– Он вступил в половую связь с кем-либо из представленных ему женщин? – уточнил Золин.
– С этим возникли проблемы, – советник секретной службы неожиданно замялся.
– В чём дело? – нахмурился Владыка. – Никто из агентесс не оказался в его вкусе?
Золин на секунду задумался. Если претенденту не понравились находящиеся в его поле зрения женщины, необходимо срочно перебросить к нему новую партию соблазнительниц. Сделать это в кратчайшие сроки нелегко.
Во-первых, все допуски в сверхсекретный бункер придётся вносить в изолированный компьютер лично. Это займёт полдня, никак не меньше, учитывая, какой каскад систем безопасности придётся пройти на пути в подуровень управления искусственным интеллектом. Личный бункер состоит из полностью изолированных друг от друга уровней. Между ними нет ни коридоров, ни лифтов, только сплошная толща подземной породы в несколько сотен метров. Все переходы осуществляются посредством телепортаторов, настроенных на индивидуальные параметры имеющих допуск сотрудников. И до телепортатора ещё необходимо добраться. Делается это при помощи транспортных челноков, в одном из которых сейчас находится Золин. Сам по себе челнок одновременно является очередным пунктом выявления и уничтожения нарушителей. Эта проверка особенно тщательная и проводится во время движения по кольцевой магистрали. Только после её успешного завершения в кольцевой магистрали открывается нужный съезд. И это ещё не последний каскад системы безопасности. В общем, любые операции с обновлением банка допусков потребуют времени.
А во-вторых, кто даст гарантию, что новые соблазнительницы понравятся претенденту? Он представитель другой галактики, да ещё и мутант, выходец с планеты со смешанным населением. Как понять его пристрастия, не задавая вопросов и не вызывая подозрений?
Ведь всё это задумано с единственной целью: ввести его в заблуждение. Проблема в том, что законы высших сил запрещают удерживать претендента на трон в изоляции. Его даже в анабиоз погрузить невозможно – сразу умрёт. За тысячи лет императорских гонок этот аспект методом проб и ошибок был изучен многократно. У учёных не осталось сомнений: Экстервит каким-то образом всегда знал местонахождение каждого из претендентов и его морально-психологическое состояние. Что бы ни делали тюремщики, содержать претендента на трон в заточении можно было ровно месяц, минута в минуту. По прошествии этого времени Экстервит уничтожал претендента. Запастись претендентами впрок было невозможно. Они либо участвовали в императорской гонке, либо стояли в очереди на трон, плодя Регентов. Но когда-то давно выяснилось, что претендента можно обмануть. Если он был уверен в том, что не является узником, не лишён свободы и всем доволен, то Экстервит соглашался с его мнением. Согласно архивам, такой обман срабатывал ровно до первого дня Мишкоатли, но большего Владыке Золину и не требовалось.